Văn Linh dưới hiên nhà

14

Ta phải gặp được Diêm Tùy, càng sớm càng tốt.

Nhưng ta không ngờ—ta chỉ mới nhắc một câu với Chu Thành.

Đến đêm khuya hôm sau, đã có người gõ vào cửa sổ phòng ta.

“Gọi ta?”

Ta ngẩn ngơ nhìn thiếu niên ngoài cửa sổ, gió bụi đầy mình.

Kim Châu cách Thượng Kinh ba trăm dặm, vậy mà chàng chỉ mất một ngày một đêm đã tới nơi.

“Sao thế?” Chàng cau mày, lật người bước vào trong phòng, “Có ai bắt nạt nàng à?”

“Ta… ta nằm mơ thấy một chuyện.”

Diêm Tùy khựng lại.

Rồi bật cười vì tức: “Nằm mơ thôi mà, nàng bắt ta phóng chết ba con ngựa mà chạy về?”

“Là một cơn ác mộng.”

Giọng ta lẫn một chút nghẹn ngào, dè dặt nắm lấy tay áo chàng: “Ta mơ thấy chàng chết rồi.”

Diêm Tùy sững người.

Toàn thân chợt trở nên mềm mại hẳn đi.

“Không phải đã nói, sẽ sống mà trở về sao?”

Thấy hốc mắt ta hoe đỏ, chàng khẽ thở dài, bất đắc dĩ kéo ta ôm vào lòng: “Khóc gì chứ, chẳng phải đã sống mà về rồi sao?”

“Nhưng ta đã mơ thấy chàng chết.”

Ta nhìn chàng: “Chàng chặn đường kẻ khác đăng cơ, bị hắn thiết kế hại chết. Chàng chết trong lòng ta. Khi ấy, chàng đã để lại lối thoát cho ta. Nhưng trước khi đến Hoài Nam, ta bị tổ phụ lấy cớ giỗ tổ mẫu để lừa về nhà, ông ta đưa ta dâng cho… người đã giết chàng.”

Ánh mắt Diêm Tùy trong suốt mà lạnh dần, từng lời ta nói như khơi lên vô vàn sắc thái.

Ban đầu là bất đắc dĩ, rồi ngạc nhiên, sau là chấn động, và cuối cùng—là sát ý rợn người.

“Tổ phụ nàng phải không. Còn có ai nữa? Ta giết hết.”

Giọng chàng như rít qua kẽ răng. Nhưng bàn tay lau nước mắt trên mặt ta lại nhẹ như tơ lụa.

“Bây giờ vẫn chưa phải lúc giết người. Kẻ đó, dám tiết lộ tất cả cho ta, ắt đã chuẩn bị chu toàn, không sợ chàng ra tay.”

Diêm Tùy nhìn ta chằm chằm: “Không phải nàng nói chỉ là mộng?”

Ta chột dạ, né tránh ánh nhìn: “Phải… là trong mộng ta thấy hắn chuẩn bị rất kỹ.”

Chàng không vạch trần.

Nhìn ta một lúc, rồi từ trong áo lấy ra một cây trâm ngọc trai:

“Kim Châu giáp biển, do ta mở, làm để nàng chơi.”

Ta nghiêng đầu tới gần: “Chàng cài giúp ta.”

Chàng không từ chối, cẩn thận cắm cây trâm vào búi tóc ta.

Vừa cảm nhận được tay chàng rời đi, ta định ngẩng đầu thì lại bị lòng bàn tay chàng áp nhẹ xuống.

Trên đỉnh đầu, giọng nói khàn khàn của Diêm Tùy vang lên, chậm rãi mà nặng nề:

“Xin lỗi, không bảo vệ được nàng.”

Ta khựng lại.

Khoảnh khắc ngẩng đầu lên, nước mắt đã không thể kìm lại mà tuôn rơi.

“Không trách chàng đâu, Diêm Tùy… là ta sai.”

“Là vì khi ta tin chàng…”

“…đã quá muộn rồi.”

15

Ta vốn định kể cho Diêm Tùy nghe tất thảy những chuyện đã xảy ra ở kiếp trước.

Nhưng trọng tâm của hắn luôn cứ lệch đi.

“Vậy nàng có biết vì sao ta…”

“…vì sao ta lại để tâm đến nàng không?”

“Ta là ai, nàng cũng biết rõ.”

Biết, ta biết hết.

Chuyện giữa ta và Diêm Tùy, nên bắt đầu kể từ lúc nào đây?

Có lẽ là từ trận tuyết lớn bảy năm trước, khi Diêm Tùy quỳ suốt nửa canh giờ ngoài xe ngựa của đại bá phụ, kể từ đó bắt đầu.

Năm đó ta mới tám tuổi, vẫn là nhị tiểu thư nhà họ Văn được tổ mẫu cưng chiều đến trời chẳng sợ, đất chẳng hay. Nghe nói ngoài phố có một gánh rối đến diễn, ta liền nằng nặc đòi đi xem.

Tổ mẫu chịu không nổi sự mè nheo của ta, đành dẫn ta đi.

Lúc xen giữa hai vở diễn, ta chống cằm ngắm tuyết ngoài cửa sổ, chợt thấy ở cuối hẻm có xe ngựa của đại bá phụ đang dừng lại. Trước xe, có một thiếu niên đang quỳ.

Ban đầu, ta chỉ cảm thấy kỳ lạ, nhưng cũng không để tâm lắm.

Lại xem thêm một vở kịch, mà thiếu niên kia vẫn quỳ y nguyên tại chỗ, xe ngựa của đại bá phụ cũng chưa rời đi. Ta không nhịn được nữa, nhân lúc tổ mẫu không chú ý, lén chuồn ra ngoài.

Lúc ấy vừa hay bắt gặp cảnh đại bá phụ ném xuống hai đồng tiền—

“Hôn ước giữa hai nhà coi như chấm dứt. Lấy đó mà chôn cất cha mẹ ngươi đi.”

Nói xong, xe ngựa lăn bánh rời đi.

Chỉ còn lại thiếu niên ấy ngây ngốc quỳ tại chỗ, nhìn chằm chằm hai đồng tiền, như hóa thành người tuyết giữa trời đông giá rét.

Ta giận vô cùng!

Dù chỉ là đứa bé tám tuổi, ta cũng đâu phải ngốc nghếch không hiểu gì. “Từ hôn” nghĩa là gì ta nghe hiểu. “An táng” thì còn mơ hồ, nhưng hai đồng tiền đó thì làm được việc gì chứ?

Đại bá phụ! Đồ keo kiệt!

Ta hậm hực bước tới, vừa lẩm bẩm mắng ông ta keo kiệt, vừa móc tiền mừng tuổi trong túi nhỏ của mình ra—là kim thỏ tổ mẫu cho, kim ngư tổ phụ cho, tiểu nguyên bảo đại bá phụ cho, kim hạt bí đại bá mẫu cho—đổ tất cả vào tay thiếu niên ấy.

“Ca ca này, đừng để ý đến đại bá phụ ta, ông ấy keo lắm! Chỗ này đưa huynh, đủ để… đủ để an… an cái gì ấy được chưa?”

Thiếu niên ấy ngẩng đầu nhìn ta, đờ đẫn.

Rất lâu không lên tiếng.

Xa xa vang lên tiếng bà vú gọi, chắc tổ mẫu phát hiện ta không thấy đâu.

Ta lại gọi thêm một tiếng, hắn vẫn không phản ứng. Ta tưởng hắn bị lạnh đến ngốc rồi, nghiến răng, rút lại mấy miếng vàng nhỏ, nhét hết trở lại túi thơm, rồi lặng lẽ treo lên cổ hắn.

“Bên ngoài lạnh lắm, ca ca này, ta phải về với tổ mẫu rồi. Huynh cũng mau về đi nhé!”

…

Ấy chính là lần đầu tiên ta gặp Diêm Tùy.

Nhưng ta chưa từng cho rằng mình đã làm điều gì cao cả—khi ấy ta được cưng chiều, mấy con kim thỏ, kim ngư như thế, ta còn nhiều lắm.

Cho nên ta không bao giờ nghĩ rằng, chút thiện ý nhỏ bé đến ta còn không ghi nhớ ấy, lại khiến Diêm Tùy luôn luôn khắc sâu.

Thế nên khi tái ngộ, ta mới mang theo nỗi sợ hãi.

Còn hắn thì nhớ mãi không quên.

Nhớ đến mức, cô bé ngày ấy trong ký ức của hắn, tỏa sáng như một tiên nữ hạ phàm.

Nghe ta ví von như vậy, Diêm Tùy không hề phản bác.

“Vậy thân thế của ta… nàng cũng biết rồi.”

Ta biết—

Là vào năm thứ ba sau khi gả cho hắn, khi hắn vạch mặt Văn Nhị—khi ấy đã là Tề vương phi—xé rách mặt nàng, bẻ gãy tay nàng, thế mà vẫn được Hoàng đế bao che, không bị giáng tội nặng.

Chính lúc đó, ta mới biết.

16

“Chàng là… con trai của Trân phi và Hoàng thượng.”

Ta khẽ khàng nói ra câu ấy.

Sắc mặt Diêm Tùy thoáng cứng đờ.

Nhưng nhìn thấy ánh mắt dịu dàng của ta, chàng dần dần thả lỏng.

“Ừ.”

Không ai dám tin, hoàng đế lại vướng vào mối quan hệ mờ ám với thê tử của một thần tử.

Lại càng không ai ngờ, nàng ấy còn mang thai con trai của hoàng đế, và lén sinh ra đứa bé ấy.

Mối tình không thể dung thứ với thế gian ấy kéo dài suốt một thời gian dài. Cho đến khi phụ thân của Diêm Tùy sinh nghi, bị mẫu thân chàng—lúc ấy đang hoảng loạn—dùng gối ngọc đập chết. Để che đậy, hoàng đế “ban chết” cho phu phụ họ Diêm.

Mẫu thân chàng trở thành Trân phi. Nhưng bà đã giấu đi sự tồn tại của Diêm Tùy.

Hoàng đế đã có nhiều hoàng tử. Máu mủ của Diêm Tùy lại đầy nghi vấn, nếu thực sự được đưa vào cung thì cái chết thế nào cũng khó mà rõ ràng. Trân phi để lại cho chàng một con đường lui, chỉ cần tuân theo “di nguyện” của bà mà tới Hoài Nam, là có thể hưởng đất đai ruộng vườn, sống đời phú quý nhàn nhã.

Nhưng bà không ngờ—Diêm Tùy đã đi rồi… mà vẫn quay lại.

Chàng không cam lòng để cha mẹ chết một cách mơ hồ, chàng muốn tìm cho ra chân tướng.

Chàng bắt đầu từ chức vị thấp nhất của Trấn phủ ty, từ một binh sĩ hắc kỵ, từng bước từng bước leo lên. Chàng liều mạng không sợ chết, rất nhanh đã được thống lĩnh đời trước để mắt tới, cho cơ hội tiến cung diện thánh.

Rồi—chàng đã nhìn thấy mẫu thân đã được tuyên bố là “qua đời” đứng ngay trên Kim Loan điện.

Tất cả đã phơi bày.

Hoàng đế biết thân phận của chàng. Diêm Tùy cũng hiểu rõ nguồn gốc nhơ nhuốc của chính mình.

Trong nước mắt khẩn cầu của Trân phi, hoàng đế ban cho chàng chức thống lĩnh Trấn phủ ty—để chàng trở thành thanh đao trong tay ông ta, kẻ đao phủ trong bóng tối của hoàng triều.

Thoạt nhìn tưởng là chức cao quyền trọng.

Nhưng thực chất, chỉ là một người cha lạnh lùng lợi dụng đứa con không có tình cảm máu mủ với mình đến cực điểm.

Diêm Tùy đưa tay ra.

Ta mới phát hiện—mình lại đang rơi lệ.

“Sao kể chuyện của ta mà nàng lại khóc?”

Ta nắm lấy bàn tay ấy, áp sát vào má.

Rõ ràng là lần thứ hai nghe kể những chuyện này, nhưng lòng ta vẫn đau như bị dao cứa.

Kiếp trước, khi ta thật sự và chàng gỡ bỏ hết ngăn cách, chia sẻ chân thành với nhau, thì mọi chuyện đã quá muộn.

Chàng đã giết quá nhiều người cho hoàng đế—ban đầu là những kẻ đáng chết, về sau cả những kẻ không nên chết.

Gian thần, trung thần, cô thần, nịnh thần…

Thù hận chồng chất. Chỉ cần Lý Như Mộ khẽ đẩy một cái, là hàng ngàn oán niệm sẽ trào lên, nhấn chìm chàng trong một khắc.

Không phải Diêm Tùy đi sai một nước cờ.

Mà là vào thời điểm ấy—chàng vốn dĩ không thể không chết.

Nhưng may mắn thay—

Kiếp này, tất cả đều còn kịp.

Ta nghẹn ngào, định nói điều gì đó—

Nhưng Diêm Tùy lại lên tiếng trước.

Chàng nhìn ta, ánh mắt như sao trời, sáng ngời hơn bất cứ lúc nào trong ký ức kiếp trước của ta.

“Văn Linh, cả đời này của ta…”

“…sống chẳng khác nào một trò cười.”

“Phụ thân, mẫu thân, cả người trên Kim Loan điện kia… và những kẻ gọi là huynh đệ máu mủ với ta, không ai muốn ta còn sống. Tựa như chỉ khi ta chết, thì thiên hạ mới yên lòng.”

“Nhưng nghĩ tới nàng…”

“Ta lại cảm thấy, mình phải sống.”

“Là nàng đã kéo ta ra khỏi trận tuyết năm đó. Khi ấy, ta đâu biết mẫu thân còn sống, càng không biết ở Hoài Nam có gì đang chờ.”

“Ta chỉ nhìn chằm chằm vào hai đồng tiền nằm dưới đất, nghĩ bụng, thôi thì cứ chết cóng ở đây là xong.”

“Nhưng nàng xuất hiện. Còn đưa ta một túi tiền. Tất cả mọi thứ trong đó, nàng chẳng ngần ngại gì mà trao cho ta.”

“Ta liền nghĩ… không thể chết. Nàng đã dùng số tiền ấy… để mua mạng ta.”

“Ta phải sống.”

“Rồi ta thực sự sống được. Và lại được gặp nàng.”

Ta nghẹn ngào nói:

“Vậy thì… chàng phải tiếp tục sống vì ta.”

Chàng nhẹ nhàng siết tay ta lại, giọng nói dịu dàng đến độ đủ sức làm tan chảy mọi đau thương.

“Được. Ta sống… là vì nàng.”

17

Ta không biết Diêm Tùy đã làm những gì.

Nhưng danh tiếng của Trấn phủ ty, lại kỳ lạ mà khởi sắc dần lên.

Khi ta ngồi trong trà lâu, nghe tiên sinh kể chuyện lắc đầu đắc ý thuật lại các hành động nghĩa hiệp của Trấn phủ ty.

Khi ta bước ra đường, bọn Hắc kỵ gõ chiêng đánh trống, tụ tập đám ăn xin tới nhận cháo và gạo do Diêm thống lĩnh ban phát ở phía Đông thành.

Dần dà, khi nhắc đến Diêm Tùy, người ta không chỉ nhắc đến vị “Diêm La sống” nổi tiếng khét tiếng, mà bắt đầu có thêm những lời thì thầm khác.

Có người nói Trấn phủ ty gần đây thường xuyên giúp tuần tra ban đêm, bắt không ít kẻ trộm. Lại có người kể lần Tây phường xảy hỏa hoạn, Trấn phủ ty là quan nha đầu tiên đến nơi cứu hỏa.

Còn có người nói, dạo này Diêm thống lĩnh không còn cưỡi ngựa phi như điên giữa phố nữa, lần nọ còn đích thân đánh ngã một kẻ công tử bột suýt đạp lên trẻ nhỏ giữa đường.

Dù vậy, tiếng tăm nơi dân gian, chung quy vẫn chỉ ảnh hưởng đến tầng lớp thấp.

Trên triều đình, Diêm Tùy vẫn là cái tên khiến quần thần e ngại. Bởi vì những năm trước, chàng đã quá ngang ngược kiêu căng, quan viên sao dễ bị xoa dịu như bách tính?

Nhưng không sao, việc Diêm Tùy làm, ta có thể thay chàng nói.

Ta bắt đầu thường xuyên lui tới các buổi tiệc xã giao của giới quyền quý. Dựa vào những điều Trấn phủ ty dò la được—từ sở thích của các phu nhân, quý nữ các nhà thế gia—lặng lẽ hòa mình vào vòng giao tế.

Rồi cố ý, hay vô tình, nhắc tới sự thay đổi của Diêm Tùy.

Rằng chàng đã gặp Thái sư Huân, hạ mình vì lỗi lầm trước kia mà cúi đầu xin tội.

Rằng trong buổi đi săn mùa đông, tướng quân Trần suýt trúng loạn tiễn, chính Diêm Tùy đã ném kiếm của mình để cứu người.

Quan trọng hơn cả—Trấn phủ ty nay đã không còn dùng thủ đoạn tàn nhẫn như xưa, ít nhất thì trước khi kết án, Diêm Tùy không còn ra tay lạm hình. Người vô tội, không cần e dè như trước nữa.

Thỉnh thoảng, ta cũng gặp Lý Như Mộ.

Ta tưởng hắn sẽ phản bác, ai ngờ hắn lại nghe rất chăm chú.

Chỉ khi yến tiệc kết thúc, hắn mới gọi ta lại:

“Văn Linh, nàng biết rõ những điều đó đều là công cốc.”

Ta ngoảnh đầu nhìn hắn: “Công cốc hay không, ít nhất cũng phải thử một lần mới biết.”

Hắn không nói gì nữa, trong đôi mắt nhìn ta lại có một tia sáng tối mờ không rõ.

Ta biết, Lý Như Mộ cũng bắt đầu tăng tốc.

Giống như ta là biến số trong mắt hắn—

Hắn trong mắt ta, cũng là một biến số.

Chúng ta đều không thể để mọi thứ xảy ra như kiếp trước.

Ai đoạt thế trước, người đó thắng.

Thế nên, vào đầu xuân, bản tấu tố Thái tử hoang dâm vô độ, kết đảng với thần tử, được trình thẳng lên án thư của Hoàng thượng.