Văn Linh dưới hiên nhà

18

Thái tử bị phế, không chỉ vì bản tấu kia.

Mà là do lời than vãn dai dẳng suốt nửa năm của Quý phi, là do Trấn phủ ty điều tra ra những lần Thái tử lén lút tư thông với đại thần, càng là do lòng đa nghi của hoàng đế mỗi ngày một tăng sau tuổi già.

Tề vương, vì thế, trở thành ứng cử viên mạnh nhất cho vị trí Thái tử.

Văn Nhị cũng được nước mà lên như diều gặp gió.

Tuy rằng đến tháng Tư mới cử hành hôn lễ, nhưng việc hôn nhân của nàng đã do đích thân hoàng đế và Quý phi định đoạt, không thể có gì sơ sót nữa.

Thế cờ nàng đang thắng, còn ta—đã mất chỗ dựa kiêu căng là Diêm Tùy—đành tạm thời né tránh锋芒.

Văn Nhị đắc ý vô cùng. Khi thấy ta đi ngang hành lang, liền sai nha hoàn gọi ta lại, bảo ta trèo lên cây hái quả du non để nấu chè du.

Ta ngẩng đầu nhìn cây, giẫm lên thang mà trèo lên.

Đến khi hái được quả thứ ba.

Nha hoàn của Văn Nhị như phát điên mà chạy vào.

“Không… không xong rồi! Tam tiểu thư! Điện hạ Tề vương… Tề vương điện hạ trên du thuyền cùng một đám nhạc kỹ đùa vui… không cẩn thận ngã xuống nước… không… không vớt lên được…”

Phạch—

Chiếc bánh xuân trên tay Văn Nhị rơi xuống đất, vỡ vụn tan tành.

Tề vương—băng hà rồi.

Quý phi khóc lóc, nói rằng sợ con mình cô đơn, sợ thế tử không ai chăm nom. Bà ép Văn Nhị trong thời gian còn chịu tang, phải gả qua làm người giữ linh cữu.

Với Văn Nhị và đại bá mẫu, chuyện này chẳng khác nào sét đánh giữa trời quang.

Nhưng với hoàng đế và toàn triều đình mà nói, lại chỉ là một cái gật đầu nhẹ tênh.

Thái tử—Tề vương—liên tiếp xảy chuyện.

Lựa chọn còn lại cho hoàng đế, đã chẳng còn bao nhiêu.

Lúc này đây, Lý Như Mộ—người liên tục hoàn thành nhiều đại sự gần đây—rốt cuộc cũng bước vào tầm nhìn của các đại thần.

19

Nửa tháng trước, Văn Nhị vẫn còn là quý nữ được sủng ái nhất kinh thành.

Chớp mắt một cái, vinh quang đó đã rơi vào tay vị hôn thê tương lai của Tấn vương.

Lý Như Mộ được phong làm Tấn vương.

Triều đình trăm quan đều tới chúc mừng. Vốn dĩ ta định lấy cớ bệnh không đến, nào ngờ Lý Như Mộ chỉ lộ ra đôi chút tâm tư với tổ phụ, liền bị ông ta lập tức sai người đến lôi ta dậy, trang điểm ăn vận đầy đủ.

Ta nghĩ, đã đến thì đến, ít nhất cũng có thể gặp Diêm Tùy—dạo gần đây mỗi người một việc, thời gian gặp gỡ ngày càng ít.

Nào ngờ Lý Như Mộ đã phát thiệp mời khắp triều, duy chỉ không gửi cho Diêm Tùy.

Mà Diêm Tùy bây giờ đang “hối cải quy chính”, cũng không tiện tự ý đến không mời, chỉ đành sa sầm mặt, chui vào xe ngựa của ta, không quên dặn dò kỹ càng:

“Nếu Lý Như Mộ dây dưa, xoay viên ngọc này, bắn độc châm vào hắn.”

“Gặp việc không xoay sở được, thì thổi còi này.”

“Ta đợi ở ngoài.”

Ta vừa buồn cười vừa bất đắc dĩ. Thực chẳng hiểu giữa yến tiệc bao nhiêu ánh mắt đổ dồn, lại có thể xảy ra biến cố nghiêm trọng gì, nhưng thấy bộ dáng cau mày của chàng, vẫn nghiêm túc nhận lấy thủ trạc và còi, gật đầu hứa hẹn.

Trong tiệc, ta có thể tránh thì tránh, nhưng chủ tiệc là Lý Như Mộ, muốn tránh cũng không được.

Hắn chặn ta trên đường ta đi thay xiêm y.

“Văn Linh, làm Tấn vương phi, nàng muốn không?”

Ta vẫn trả lời giống hệt kiếp trước: “Không muốn.”

Nói xong liền nghiêng người toan bước.

Hắn lại nắm lấy cổ tay ta, ánh mắt sâu thẳm:

“Đây là cơ hội cuối cùng. Nàng không đồng ý, phụ hoàng sẽ chỉ hôn cho người khác.”

Ta rút tay ra, khẽ khàng hành lễ: “Vậy thì chúc Tấn vương điện hạ và vương phi trăm năm hảo hợp.”

Lý Như Mộ không giữ ta nữa.

Ta đi xa rồi ngoái đầu lại, thấy hắn vẫn đứng tại chỗ, ngẩn ngơ nhìn ta.

20

Cuối cùng, hoàng đế chỉ hôn tiểu thư nhà họ Huân—cháu gái của Huân Thái sư—làm chính phi của Lý Như Mộ.

Huân Thái sư là nguyên lão hai triều, môn sinh đầy triều đình, đức cao vọng trọng.

Chỉ hôn tiểu thư Huân gia cho Lý Như Mộ, gần như đã là biểu thị rõ ràng rằng—ông ta định lập hắn làm Thái tử.

Lý Như Mộ—một bước lên mây.

Hắn cuối cùng cũng rảnh tay, ra tay với Diêm Tùy—hoàng tử cuối cùng còn đủ sức uy hiếp đến hắn.

Mà Diêm Tùy—không khó đối phó.

Hắn có quá nhiều tội danh để bị luận tội, chỉ riêng cái phong cách ngang ngược phách lối trước kia, Lý Như Mộ không tốn mấy sức đã thuyết phục được gần nửa triều văn võ cùng ký tấu chương, liệt kê từng tội trạng của Diêm Tùy.

Hoàng đế cất tấu vào tay áo, không đưa ra quyết định.

Nhưng đúng lúc đó—hậu cung xảy ra biến cố.

Từ khi Tề vương chết, Quý phi luôn ẩn cư không hỏi thế sự. Bỗng dưng đứng ra tố giác Trân phi hạ độc Tề vương, nói rằng vị nhạc kỹ lẳng lơ bám lấy vương gia chính là người Trân phi phái tới.

Quý phi mặc tang phục, tháo trâm, quỳ trước Tử Thần điện, khóc lóc cầu xin hoàng đế rửa oan cho con trai.

Cả triều chấn động. Nhưng chẳng ai tin đây là thật—một tần phi không con không thế, hại chết hoàng tử để làm gì?

Chỉ có hoàng đế là rõ.

Bởi vì Trân phi—có con trai.

Việc ấy, bị hoàng đế đè ép xuống.

Nhưng Diêm Tùy—vẫn bị giam vào ngục chiếu chỉ.

Lý Như Mộ lại tới tìm ta.

Ta vẫn cự tuyệt như mọi khi. Nhưng lần này hắn không rời đi, chỉ nhìn ta khó hiểu:

“Văn Linh, ta và hắn…”

Chưa kịp nói hết, một thị vệ hớt hải xông vào cắt lời:

“Tấn vương điện hạ, bệ hạ có chỉ khẩn!”

Lý Như Mộ đứng dậy, vừa định bước ra ngoài, lại đột ngột dừng chân, quay ngoắt đầu lại nhìn ta, ánh mắt dao động không ngừng.

Một lúc sau—hắn nắm lấy cổ tay ta:

“Văn Linh, đi với ta.”

21

Lý Như Mộ quả thật rất nhạy bén.

Hắn lập tức nhận ra chuyện Diêm Tùy bị giam vào ngục chiếu chỉ—chỉ là một màn kịch do hoàng đế và hắn hợp diễn.

Vậy nên, hắn chạy trốn.

Mang theo ta.

Sau lưng là kỵ binh truy đuổi gấp rút, hắn đưa ta một mạch chạy về phương Nam, cuối cùng bị dồn đến tận tuyệt lộ—một vách núi cao.

Gió trên đỉnh núi thổi ào ào.

Trường bào của Lý Như Mộ bay phần phật, phong thái như thần tiên.

Hắn ngẩng đầu nhìn vầng trăng tròn nơi cuối trời thật lâu, rồi khẽ thở dài:

“Nàng thắng rồi.”

Ta không nói gì, chỉ cùng hắn lặng lẽ nhìn ánh trăng kia.

Hắn lại tiếp lời ban nãy:

“Văn Linh, ta vẫn không hiểu.”

“Tại sao Diêm Tùy thì được, còn ta thì không?”

“Chúng ta đều có thân thế nhơ nhuốc như nhau, dòng máu tôn quý như nhau, tâm địa cũng tàn nhẫn như nhau… tại sao nàng luôn chọn hắn?”

“Tại sao với hắn, nàng có thể bao dung, dịu dàng đến thế, còn với ta, mãi mãi chỉ là lạnh nhạt?”

Có lẽ—hắn không thực sự cần một câu trả lời.

Nhưng ta vẫn đáp:

“Bởi vì hắn—chưa từng ép ta. Còn chàng thì luôn ép buộc.”

Ép ta phải ở lại bên cạnh hắn.

Ép ta phải làm hoàng hậu của hắn.

Hắn ngẩn người.

“Kiếp trước, nàng cũng từng nói vậy… nên kiếp này, ta không ép nàng nữa…”

“Nhưng trong tim ta—đã có Diêm Tùy rồi.”

Hắn bất chợt quay đầu, ánh mắt sáng rực:

“Vậy nếu đời này nàng không mang theo ký ức, nếu ta là người gặp nàng trước—thì nàng sẽ yêu ta chăng?”

Ta không trả lời câu hỏi đó.

“Trên đời này—làm gì có nhiều chữ ‘nếu’ như thế.”

Ánh mắt Lý Như Mộ tối sầm.

Tiếng vó ngựa vang lên dồn dập, mỗi lúc một gần.

Hắn lại ngẩng đầu nhìn vầng trăng:

“Nàng có biết… ta cuối cùng đã chết thế nào không?”

“Không biết. Vì ta chết trước chàng.”

“Thật ra… cũng không sớm hơn bao lâu. Chỉ là một cái chớp mắt mà thôi.”

22

Lý Như Mộ chết rồi.

Khi Diêm Tùy hạ lệnh không cho quân đuổi theo manh động, một tiểu tướng ham lập công lại lén kéo cung.

Mũi tên cắm sâu vào người, Lý Như Mộ siết chặt cánh tay đang nắm lấy ta, kéo ta loạng choạng như sắp bị lôi theo hắn xuống vực.

Nhưng ngay khoảnh khắc đó, hắn lại đột ngột buông tay.

Đẩy ta mạnh về phía ngược lại.

Gió thét qua tai, ta được Diêm Tùy lao ngựa tới ôm chặt vào lòng.

Bên tai còn vang vọng câu nói cuối của Lý Như Mộ:

“Văn Linh, ta xông vào, là để cứu nàng.”

23

Ta chưa từng nghĩ… Lý Như Mộ sẽ xuất hiện trong giấc mơ của ta.

Ta thật sự hận hắn.

Hắn bày mưu giết Diêm Tùy, rồi mặc kệ ý muốn của ta, ép ta ở lại bên hắn.

Ta ở bên hắn một năm, ám sát hắn không biết bao nhiêu lần, lần nào cũng thất bại.

Lần nào rút dao, hắn cũng cười mà gạt đi:

“Ta vốn bị sỉ nhục, bị ám sát mà lớn lên. Mấy chiêu này, ta thấy không biết bao nhiêu lần rồi.”

“Đừng nản, không phải lỗi của nàng. Luyện thêm, biết đâu lần sau thành công.”

Ta rơi vào tự buông xuôi.

Ngồi xuống, hỏi hắn rốt cuộc thích ta ở điểm nào.

Rõ ràng ta với hắn hầu như chẳng giao tiếp là bao.

Lý Như Mộ lại cho ta một đáp án không sao hiểu nổi:

“Ta thích nàng, chính vì nàng chân thành thích Diêm Tùy.”

Lý do gì kỳ lạ vậy?

Ta nghĩ cả đêm, không nghĩ ra.

Nửa đêm ngồi dậy, châm nến nhỏ, nhỏ sáp lên màn giường, châm lửa.

Ta hơi muốn chết.

Ai bảo hắn lại nhắc đến Diêm Tùy, làm dấy lên ý nghĩ ấy trong ta.

Khi Lý Như Mộ chạy đến, Lâu Trường An đã cháy không thể cứu.

Hắn đứng ngoài điện, trước mặt là cung nữ thái giám quỳ la liệt, sợ hắn xông vào lửa.

Sao có thể?

Đây là Lý Như Mộ.

Kẻ giết cha giết huynh, định mệnh cô độc cả đời.

Nhưng ta không cam lòng.

Gắng chịu cơn bỏng rát, ta chế giễu hắn:

“Lý Như Mộ, chẳng phải ngươi nói ngươi thích ta sao? Chẳng phải ngươi nói không có ngươi cho phép, ta không được chết sao? Vậy ngươi đến cứu ta đi?”

“Cứu ta đi, bệ hạ.”

“Ta đau lắm…”

Câu cuối ấy, ta nói với Diêm Tùy.

Ta sắp chết, mà lại mơ hồ thấy bóng dáng chàng.

Đứng dưới tán hoa đồ mi, vươn tay về phía ta.

Ký ức cuối cùng kiếp trước, là tiếng ồn ào chấn động:

“Bệ hạ! Bệ hạ! Người không thể—”

24

Ta tỉnh dậy.

Khóe mắt còn đọng một giọt lệ, ta khẽ lau đi.

Bên cạnh vang lên tiếng hừ lạnh:

“Tỉnh rồi à? Ngủ giỏi ghê, Văn Linh. Người đòi thả diều là nàng, diều ta thả, đồ ăn nàng ăn, ăn xong lại ngủ, một giấc ngủ cả canh giờ. Có lúc ta cũng thắc mắc, nàng khác gì con ‘Pupu’ kia.”

Pupu—là con heo con hàng xóm tặng, không nỡ thịt nên ta nuôi.

Ta uể oải vươn vai, ngẩng đầu. Người kia tuy miệng lầm bầm trách móc, nhưng vẫn cầm ô che nghiêng, không để nắng chiếu lên mặt ta.

Ta ngồi dậy, hôn nhẹ lên mặt chàng một cái.

“…Giữa chốn đông người.”

Chàng như thể tự nhiên mà đáp:

“Việc tốt nên thành đôi.”

“Nói tiếng người.”

“Còn má bên trái.”

Ta vừa định cúi xuống, nhưng môi còn chưa chạm, thì dừng lại:

“Mơ đi. Sao ta phải thưởng cho chàng.”

Nói xong nhấc chân bỏ chạy.

Hai năm nay, tính tình và kiên nhẫn của Diêm Tùy đã tốt lên không ít, chỉ có cái tính nhỏ mọn, thù dai là không đổi—nhìn việc chàng rời kinh làm cuối cùng, thu thập tội chứng của tổ phụ và đại bá, khiến hai người mất chức, buộc tổ phụ phải ôm nhục dọn về Nam Dương, là đủ thấy.

Bị chàng bắt được thì tiêu đời.

Tiếc là chạy không thắng khinh công.

Ta vẫn bị chàng bắt, bị vị cựu thống lĩnh Trấn phủ ty đè lên thuyền cỏ lau “trừng phạt” một trận ra trò.

Xong xuôi, chân ta mềm nhũn, chàng cõng ta về.

“Ta nghe trên chợ đồn hôm qua, hoàng đế băng hà. Các phi tần không con đều phải tuẫn táng, Trân phi… cũng trong số ấy.”

Chàng khựng lại một chút:

“Ừ.”

Ta tựa đầu lên lưng chàng, không nói gì nữa.

Hai năm trước, Diêm Tùy đưa thi thể Lý Như Mộ về kinh, rồi mang ta về Nam Dương.

Con trai còn lại của hoàng đế đều rất nhỏ, dù có nuôi dạy, cũng không thể lập Diêm Tùy làm thái tử.

Thân phận của chàng là vết nhơ của hoàng đế.

Vậy nên, Diêm Tùy tự chặt một đốt ngón tay út, tỏ rõ quyết tâm rút khỏi vòng xoáy quyền lực, cũng đổi lấy tự do cho chúng ta.

Chúng ta sống cuộc đời mà xưa kia Trân phi từng mơ muốn cho chàng—

không bị ràng buộc, ăn mặc đủ đầy.

Nghĩ tới đây, ta chợt nhớ ra một việc, ghé vào tai chàng:

“Nói cho chàng tin tốt, chàng—làm cha rồi.”

Chàng không quay đầu:

“Bảo ta gọi ‘cha’ à? Kiếp—gì cơ?”

Chàng sững lại, quay phắt đầu.

Ta gật gật đầu.

Chàng đứng ngây ra hồi lâu, đột nhiên luống cuống tay chân:

“Vậy sao còn để ta cõng nàng? Có đè xuống không? Văn Linh! Sao vừa nãy không nói! Ta lỡ vận động mạnh thế—nàng không khó chịu chứ?”

Ta bị chàng đổi thành bế bồng mà đi.

Cười mỏi cả vai, ta tựa đầu vào ngực chàng, nghe tim chàng đập mạnh mẽ.

Đây… chẳng phải là một kết thúc rất rất tốt sao?

( Hết )