7
Ngày hôm sau, trời vừa mờ sáng, ta đã dậy làm Thanh Châu cao mới.
Thái đại nhân là người Thanh Châu, Thanh Châu vốn có tục lệ người thân tự tay làm bánh trong tiệc sinh nhật.
Thái đại nhân và cô mẫu từng có giao hảo cũ, gặp mặt liền mời ta ngồi chơi một lát.
“Đại nhân việc công bận rộn, dân nữ không dám làm phiền. Chẳng qua sáng sớm làm chút Thanh Châu cao, mang đến mời Thái đại nhân nếm thử, tạ ngài đã chiếu cố.”
Thanh Châu cao trong suốt mềm dẻo, hồi đó để học món này, ta đã khổ luyện gần một tháng.
Quả nhiên, hương vị không tồi, Thái đại nhân vỗ tay cười lớn.
“Phu nhân khéo tay, cuối tháng lão phu mở tiệc ở phủ, vợ chồng cô nhất định phải đến! Dạy cho phu nhân nhà ta, làm thế nào để làm được Thanh Châu cao này.”
Có thể khiến Thái phu nhân xuống bếp, chủ nhân của lễ vật sinh nhật nhất định là Thái đại nhân hoặc công tử Thái phủ. Kỳ thực ta đã lờ mờ có câu trả lời, nhưng vẫn hỏi ra miệng.
“Cuối tháng là sinh nhật của ai ạ?”
“Ha ha ha là sinh nhật của lão phu, nhất định phải đến nhé!”
Những lời xã giao sau đó ta không còn ấn tượng lắm, khi hoàn hồn, ta đã đi đến trước phủ nha nơi Nguyễn Ân làm việc.
Sinh nhật của Thái đại nhân là cuối tháng.
Nguyễn Ân đã nói dối!
Đêm qua hắn căn bản không phải đi ăn uống cùng Thái đại nhân.
Là chuyện quan trọng gì, khiến hắn dính đầy bụi bẩn mà lại vui vẻ đến thế, hoàn toàn quên mất sinh nhật của ta?
Hắn… ở cùng với ai?
Hai tỳ nữ ăn mặc thế gia ngẩng cao đầu đứng trước cửa phủ nha. Nguyễn Ân vội vã chạy ra, mồ hôi trên đầu còn chưa kịp lau.
Tỳ nữ kiêu căng, kẻ tung người hứng.
“Nguyễn công tử, tiểu thư nhà ta nói đa tạ công tử đã bắt đom đóm, công tử có lòng rồi.”
“Tiểu thư nhà ta nói, tâm ý của công tử nàng đã biết rõ, nhưng công tử đã thành hôn, quân tử không đoạt sở ái.”
“Nguyễn công tử, tự lo lấy thân đi.”
Nói rồi hai người khoác tay nhau rời đi, để lại Nguyễn Ân thất thần lạc phách tại chỗ.
Ta ẩn mình sau cổng, đăm đăm nhìn hắn, quen thuộc đến thế, mà cũng xa lạ đến thế.
Thì ra phu quân ta thức trắng đêm, người dính đầy bùn đất, là để đi bắt đom đóm cho tiểu thư nhà người khác…
Chỉ cách nhau vài trượng, nhưng ta cảm thấy như chân trời góc bể. Lúc ánh mắt Nguyễn Ân hướng về phía này, ta vô thức trốn sau cổng.
Ta thù ghét sự nhu nhược của mình, phản ứng vô thức lại là may mắn, may mắn Lâm gia tiểu thư kiêu căng, không coi trọng kẻ có vợ như Nguyễn Ân.
Cứ như che mắt lại, giả vờ không hay biết, là có thể chờ mọi chuyện sóng yên biển lặng mà qua đi.
Đợi đến khi về nhà ngồi xuống, Thanh Châu cao còn lại trong tay đã nguội lạnh, chiếc áo khoác ngoài Nguyễn Ân dính bùn đất đêm qua vẫn treo bên tay.
Ta hoảng hốt nhớ lại, chiếc áo khoác này là ta và Nguyễn Ân cùng nhau làm.
Năm đó xuất giá, theo lễ nghi phải tự tay làm một bộ y phục cho phu tế đã đính hôn, nhưng cả nhà ta và Nguyễn Ân đều không còn cha mẹ, không người chỉ dạy, gần đến hôn lễ mà vẫn chưa chuẩn bị xong, suýt chút nữa thành trò cười.
Chính Nguyễn Ân nửa đêm lén chạy đến, nói muốn cùng ta cắt may. Lúc đó ta khẽ mắng hắn không có quy củ, nhưng Nguyễn Ân lại nói, sau này ở nhà phu nhân là quy củ, hắn cái gì cũng cam lòng vì ta mà làm.
Mũi kim thô kệch trên gấu áo khoác, chính là do hắn từng mũi kim thêu nên năm đó –
Khoan đã.
Trên gấu áo ngoài bùn đất, hình như còn dính thứ gì đó.
Ta đưa tay lật xem – Là lông động vật màu nâu đỏ!
8
Lòng ta lạnh buốt, như đột ngột rơi vào hầm băng. Nhớ lại hàng chữ nổi đã nhìn thấy lúc đầu.
【… Tiểu hồ ly sẽ giúp nam chính cứu được đích nữ phủ Thượng thư, vì hắn dựng thang mây!】
…
Nhưng hồ ly rõ ràng đã rời đi từ lâu rồi kia mà!
Vì sao Nguyễn Ân vẫn cứu được đích nữ Thượng thư, bắt tay được với thuyền lớn là phủ Thượng thư.
Hắn không thông võ nghệ, xưa nay văn nhược, làm sao có thể giải cứu Lâm tiểu thư khỏi tay bọn vô lại?
Tiểu hồ ly ta cứu đã không lời từ biệt, nó thực sự đã về rừng rồi sao? Vì sao hàng chữ trước mắt ta đột nhiên biến mất?
Một sợi dây trong đầu ta căng ra run rẩy.
Bình tĩnh lại, Ninh Sương.
Bình tĩnh lại.
Bình tĩnh lại.
Phu thê ta luôn tá túc tại nhà cô mẫu Thanh Châu, chỉ có một khoảnh sân nhỏ, hai gian phòng, không có chỗ để cất giấu vật sống.
Hồ ly sớm nhất là mất tích tại quán trọ vùng ngoại ô Thanh Châu.
Quán trọ thường có khách thương nam bắc qua lại giao dịch, xây dựng kho hàng để cất giữ hàng hóa.
Hôm đó, mái hiên cửa sổ nhà ta vẫn còn lưu lại vài chùm lông màu nâu đỏ…
Ta quả quyết đi thẳng đến quán trọ. Chủ quán rất nhiệt tình, hỏi ta dừng chân trọ lại hay buôn bán.
“Chưởng quầy, phu quân ta có đồ để quên trong kho hàng, nhờ ta đến lấy.”
Nếu Nguyễn Ân giấu tiểu hồ ly ở đây, hẳn sẽ thuê một cái kho hàng, ta giả vờ thay hắn đến lấy đồ.
“Cô nương là…?”
Chủ quán kỹ lưỡng quan sát ta, ta ra hiệu vòng quanh cổ, lúc trước để nuôi tiểu hồ ly, ta còn trả thêm cho chưởng quầy không ít tiền phòng, quả nhiên hắn lập tức nhớ ra.
“Ôi ra là Nguyễn phu nhân! Ngài lâu rồi không đến, tiểu nhân nhất thời không nhận ra.”
“Mời ngài, mời ngài -”
Kho hàng nằm cuối ngõ, hàng hóa khách thương cất giữ muôn hình vạn trạng, chất thành đống, mùi hăng trộn lẫn bụi đất.
Ta vừa nhìn đã thấy một khối lửa đỏ co ro trong lồng, yếu ớt nghiêng đầu –
Là tiểu hồ ly của ta!
9
Vừa nhìn thấy tiểu hồ ly, hàng chữ trước mắt ta đột nhiên khôi phục.
【Tôi bỏ lỡ gì rồi!! Hồ ly tinh sao lại bị nhốt?】
【Lầu trên, ba tháng trước ở ngoại ô Thanh Châu, nam chính gặp thầy bói, chỉ điểm bên cạnh hắn có linh thú đang trải qua kiếp nạn, nếu được linh thú tương trợ, liền có thể lực đại vô cùng.】
【Chẳng trách nam chính yếu đuối lại có thể cứu được Lâm tiểu thư dưới tay lưu manh!】
【Nhưng tôi nhớ tiểu hồ ly chỉ nhận là nữ chính mà… Nó căn bản không thèm để ý nam chính đâu.】
【Tên khốn nam chính đánh lén tiểu hồ ly, thừa lúc nó chưa hoàn toàn khôi phục, trói nó lại, còn dùng tính mạng nữ chính uy hiếp nó!】
Trong lúc hàng chữ lướt nhanh, tiểu hồ ly chớp chớp mắt, như không chắc chắn, lại chớp chớp mắt, rồi đôi tai dựng đứng lên ngay lập tức.
Nó nhận ra ta rồi!
Giờ đây lời hàng chữ kia nói ta đều tin, tất cả là vì ta, nó mới bị Nguyễn Ân bắt đi rồi uy hiếp, chịu khổ ở nơi này.
Nhưng Nguyễn Ân đã trói nó lại, móng vuốt bị xuyên xích sắt, khóa chặt trong kho hàng, hơi động đậy là xích sắt lại lách cách vang lên.
Nó cố gắng tiến lại gần ta, nhưng loạng choạng chưa đi được hai bước đã ngã xuống –
“Tiểu hồ ly!”
Nguyễn Ân tên khốn này!
“Hồ ly nhà ta bị thương rất nặng, mau mở lồng ra!”
Chưởng quầy khó xử.
“Cái này… Nguyễn công tử đã dặn dò, con hồ ly này rất hoang dã, vẫn luôn bị khóa như vậy.”
Ta vô cùng tức giận.
“Nguyễn Ân là cái thá gì, con hồ ly này ban đầu đã đi theo ta, ngươi không biết sao?”
“Nhưng kho hàng là do Nguyễn công tử thuê… tiểu nhân cũng chỉ là làm theo quy củ.”
Tiểu hồ ly buồn bã cúi đầu, móng vuốt nhỏ khẽ cào, nơi vết thương trên móng vuốt vẫn còn rỉ máu.
Nếu đợi đến khi giải quyết xong Nguyễn Ân rồi mới đến cứu nó, chưa nói Nguyễn Ân có đồng ý hay không, e rằng tiểu hồ ly cũng không thể chịu đựng lâu đến vậy.
Thấy chưởng quầy dầu muối không thấm, ta siết chặt tay, tự nhủ lòng bình tĩnh, dịu giọng.
“Con hồ ly này là của hồi môn của ta, phu thê ta rất coi trọng, nghĩ rằng phu quân ta cũng đã dặn dò, muôn vàn phải giữ được tính mạng nó. Ta thông thạo y lý, nhìn ra hồ ly này bị thương nặng, nếu thật sự cứu chữa chậm trễ, phu quân và chưởng quầy e là phải kiện tụng một trận.”
“Ta là thê tử của Nguyễn Ân, chưởng quầy có gì mà không yên tâm chứ?”
Nói rồi, ta từ tay áo đưa cho chưởng quầy một thỏi bạc.
Ta đang đánh cược, Nguyễn Ân nhất định đã dặn dò không được thả hồ ly đi, càng không thể để hồ ly chết.
Quả nhiên, nghe ta nói vậy, chưởng quầy do dự, đợi ta đưa thêm một thỏi bạc nữa, hắn liền sảng khoái mở khóa, tháo cả xích sắt trên móng vuốt tiểu hồ ly.
Ta cẩn thận ôm nó vào lòng.
“Phu nhân và Nguyễn công tử tình nghĩa sâu nặng, ngay cả đối với con hồ ly hồi môn này cũng hết lòng chăm sóc.”
Chưởng quầy cung kính nói, nhưng lòng ta lại hoang mang băng giá.
Sự may mắn khi chứng kiến tỳ nữ Lâm gia, nghe nói Lâm tiểu thư từ chối Nguyễn Ân đã tan biến hết.
Từ ba tháng trước hắn đã giấu ta mà giam cầm hồ ly, ba tháng này, dù không có Lâm tiểu thư, hắn cũng luôn lừa dối ta.
Rõ ràng biết ta yêu thương nó, lại nhốt nó trong kho hàng đổ nát, uy hiếp bắt nó giúp đỡ.
Một người tâm địa độc ác, không từ thủ đoạn như vậy, tuyệt đối sẽ không vì Lâm tiểu thư từ chối mà quay về sống yên ổn cùng ta.
Hắn đã nếm được vị ngọt nhờ cậy tiểu hồ ly và Lâm tiểu thư, hộp đựng dục vọng một khi đã mở, liền khó lòng đóng lại.
Ta nhớ lại hàng chữ nổi kia từng nói ta sẽ mắc trọng bệnh rồi qua đời, sau đó Nguyễn Ân nhập phủ Thượng thư làm rể, một bước lên mây.
Giờ đây lời hàng chữ đó nói từng cái từng cái được ứng nghiệm.
E rằng cái gọi là ‘trọng bệnh’ của ta, căn bản không phải là ‘bệnh’ gì cả!
