10
Ôm ấp tiểu hồ ly, ta lặng lẽ suy tính con đường sắp tới.
Dù trong lòng muốn vứt bỏ tất cả mà đi, song ta chỉ là một cô gái mồ côi, bấy lâu nay vẫn nhờ cậy cô mẫu mới có chỗ dung thân tại Thanh Châu này.
Muốn trốn thoát khỏi tay Nguyễn Ân, tự lập gia môn nơi đất khách, quả là muôn vàn khó khăn.
Huống chi, nếu Nguyễn Ân nhân cơ hội này bắt được Lâm tiểu thư, thật sự trở thành rể hiền của Thượng thư, thì e rằng một nữ nhân dân dã như ta, ngày sau cũng khó lòng thoát khỏi sự truy đuổi của hắn.
Giờ đây, chỉ có triệt để cắt đứt hôn sự của Nguyễn Ân, ta mới có thể tự tranh đoạt một tia sống sót mong manh cho mình.
Thế nhưng tiểu hồ ly đang cần cứu chữa, đặt ở chốn ngoại ô thì thực sự không yên lòng. Đúng lúc đang phân vân do dự, chợt nghe thấy nó khe khẽ lầm bầm:
“Ân nhân lo lắng ta sẽ bị người khác phát giác sao? Ta… ta có thể biến hóa được mà.”
Tiểu hồ ly khẽ run đôi tai.
Ta cảm thấy lớp lông ôm trong lòng từ thô ráp bỗng trở nên mềm mại, đôi mắt hẹp dài chuyển thành tròn xoe, chiếc đuôi lớn màu lửa đỏ hóa thành một cái chổi lông mềm mại.
“Meo -”
Tiểu hồ ly thoắt cái chuyển mình, biến thành một chú mèo tam thể.
“Kiếp nạn sắp mãn, nếu có thể bình an vượt qua, pháp lực của ta sẽ khôi phục toàn bộ. Ân nhân cứ yên tâm, A Li sẽ ở bên bảo hộ người!”
Hồ ly tinh cứ mỗi trăm năm lại có một kiếp nạn, mỗi kiếp nạn kéo dài một trăm ngày. Tính từ ba tháng trước gặp tiểu hồ ly gặp nạn, nay đã qua chín mươi mốt ngày.
Như vậy, chúng ta chỉ cần gắng gượng qua thêm chín ngày nữa.
Thần lực Nguyễn Ân đã mượn từ tiểu hồ ly, chính là một cái đuôi của nó.
Nếu kiếp nạn kết thúc mà không kịp đoạt lại thần lực, thì kiếp nạn này sẽ thất bại, công sức tu luyện trăm năm sẽ đổ sông đổ biển.
Ta trang trọng vuốt ve đầu tiểu hồ ly, à không, giờ là đầu tiểu tam hoa.
“Ngươi cứ yên tâm, ta cũng nhất định sẽ bảo vệ ngươi chu toàn!”
Bởi sự sơ suất của ta, đã khiến Nguyễn Ân bắt cóc tiểu hồ ly đi chịu khổ, lỗi lầm như vậy, ta thề sẽ không bao giờ tái phạm nữa.
11
Ta bôi thuốc tề lên người tiểu tam hoa, lại dệt thêm một chiếc áo lông để che chắn, ngoài mặt giả vờ như không hề hay biết chuyện Nguyễn Ân đã vì Lâm tiểu thư mà đi bắt đom đóm.
Lúc Nguyễn Ân tan chầu trở về, sắc mặt âm u.
Hẳn là ban ngày bị Lâm tiểu thư từ chối, trong lòng ôm mối oán hận.
Những món quà vặt hắn mang về, ta không dám động tới một món, chú mèo nhỏ thì luôn được ta ôm chặt trong tay.
“Nàng mang con mèo này ở đâu về vậy?”
Ta cười đáp rằng lúc đi thăm Thái đại nhân thì nhặt được. Thái đại nhân thường xuyên gặp Nguyễn Ân, dù ta không nói, sớm muộn hắn cũng sẽ hay biết.
“Thiếp có làm ít Thanh Châu cao gửi Thái đại nhân, tỏ chút lòng biết ơn của hai phu thê chúng ta.”
Quả nhiên, thần sắc Nguyễn Ân chợt trở nên căng thẳng.
“Thái đại nhân đã nói gì?”
“Thái đại nhân việc công bề bộn, chỉ bảo thiếp cứ đặt đồ rồi đi, còn nói sau này muốn thiếp dạy phu nhân nhà ngài ấy làm bánh.”
Lời ta nói nửa thật nửa giả, Nguyễn Ân cũng sẽ không thật sự đi đối chất với Thái đại nhân về những chuyện phiếm chúng ta nói.
Thấy thần sắc ta tự nhiên, không mảy may có vẻ gì là phát hiện ra điều bất thường, nét mặt Nguyễn Ân lại giãn ra, ân cần hỏi ta làm bánh có mệt nhọc không.
“Ta đã sớm nói rồi, phu nhân của ta không cần phải lo lắng những việc vặt vãnh này, nàng cứ đọc những quyển thoại bản yêu thích, may những bộ y phục mình ưa là đủ.”
Nếu ta không sớm đã biết rõ chân tướng, e rằng khó có thể nhận ra được nét sắc xảo lóe lên trên khuôn mặt dịu dàng, ân cần đó của hắn.
Nguyễn Ân ở phủ nha từ trước đến nay đều được công nhận là người yêu vợ như mạng.
Chẳng trách hắn phải tìm mọi cách để ta “bệnh mất”, mới có thể trèo lên bậc thang thăng quan tiến chức của mình.
“Thanh Châu cao của thiếp làm rất ngon, láng giềng đều nói là hương vị chính tông, phu quân không tin, chi bằng nếm thử?”
Nguyễn Ân thoạt tiên tiện tay nhón lấy một miếng. Rồi hắn cúi mắt trầm tư trong chốc lát, có lẽ trong lòng đã nảy ra một ý định nào đó.
“A Sương, nàng chẳng phải vẫn luôn nói muốn tạ ơn Lâm tiểu thư sao? Ba ngày nữa, Lâm tiểu thư mở hội thưởng hoa, nàng hãy đi cùng ta. Đồng thời mang chút Thanh Châu cao theo, mời nàng ấy nếm thử món điểm tâm bản địa này.”
Ta theo bản năng liếc nhìn tiểu tam hoa một cái.
Cái hồ lô của Nguyễn Ân này rốt cuộc đựng loại thuốc gì?
Hắn rõ ràng biết Lâm tiểu thư để ý đến sự tồn tại của ta, vậy mà lại muốn ta đường đường là chính thất, đến trước mặt Lâm tiểu thư. Hắn không sợ Lâm tiểu thư giận dỗi mà triệt để cắt đứt quan hệ với hắn sao?
Hay là, hắn đang toan tính làm điều gì đó tại thưởng hoa hội của Lâm tiểu thư?
Ta và tam hoa đồng thời thấy lòng chùng xuống…
12
Ba ngày sau, tiểu tam hoa còn sáu ngày nữa mới mãn kiếp nạn.
Muốn đoạt lại thần lực từ Nguyễn Ân, cần phải để móng vuốt của tiểu gia hỏa in lên đỉnh đầu Nguyễn Ân khi hắn còn đang tỉnh táo.
Điều này thật sự quá khó khăn.
Nguyễn Ân xưa nay ghét những thứ có lông lá, hắn nhăn mũi chấp nhận ta nuôi mèo, nhưng tuyệt đối không cho phép ta ôm mèo đến gần hắn.
Hiện giờ hắn lực đại vô cùng, ta không dám dùng cường lực.
Thoáng chốc, ba ngày đã trôi qua.
Tay trái ta xách Thanh Châu cao mới ra lò, tay phải ôm tiểu tam hoa. Nguyễn Ân nhíu mày:
“Thứ này cứ để ở nhà là được, mang đến phủ Lâm gia trông ra thể thống gì.”
Ta cười nói: “Thiếp đã dò hỏi rồi, Lâm tiểu thư rất yêu thích những vật nhỏ hoạt bát đáng yêu như con mèo này, nghe nói phủ nàng ấy cũng nuôi một con. Con mèo trong lòng thiếp là loại cực kỳ xinh đẹp trong loài mèo, có lẽ sẽ được Lâm tiểu thư yêu thích.”
Lúc đó, ta mới thuyết phục được Nguyễn Ân cho phép ta mang tam hoa theo bên mình.
13
Sau khi thả tiểu tam hoa chơi đùa với bạch miêu. Lâm tiểu thư nhìn ta, rồi lại nhìn bàn điểm tâm.
“Sớm đã nghe nói Nguyễn phu nhân là người huệ chất lan tâm, hôm nay cuối cùng cũng được gặp. Ngươi xem những món điểm tâm ta chuẩn bị này thế nào?”
Ta không đoán được ý tứ của Lâm tiểu thư. Trên bàn có hơn mười đĩa điểm tâm, món nào món nấy đều tinh xảo xinh đẹp, vừa nhìn đã biết là do đầu bếp giỏi làm ra.
Ta lưỡng lự đáp lời: “Điểm tâm của phủ Lâm tiểu thư, tự nhiên là cực phẩm.”
“Ôi, ta không hỏi ngươi tốt hay không tốt. Chỉ là, ngươi nhìn xem chúng có điểm gì tương đồng không?”
Tương đồng?
Nguyên liệu điểm tâm khác nhau, hoa văn chạm khắc cũng khác nhau, ngay cả cốt từ cũng khác, nếu nói có gì tương đồng, thì chỉ có điều nông cạn và trực tiếp nhất – Tất cả đều là màu xanh lá.
Bánh ngọt làm màu xanh tuy cũng thường thấy, nhưng cả một bàn đều là màu xanh thì lại hiếm lạ.
Ta mơ hồ cảm thấy Lâm tiểu thư dường như muốn nói với ta điều gì đó, nhưng lại không tiện nói thẳng.
Thấy ta còn mơ hồ, Lâm tiểu thư đảo mắt, lại nghĩ ra một cách mới, mở miệng liền mắng con mèo trong nhà:
“Nguyễn phu nhân không biết đấy thôi, con mèo này của ta không phải là loại tốt lành gì!”
“Rõ ràng nó đã có bạn tâm giao ở kinh thành, là con hắc miêu nhà Ngô đại nhân, hai con mèo như keo sơn lắm. Thế mà đi theo ta đến Thanh Châu lại vừa mắt con mèo nhà phu nhân, dùng hết tài năng để lấy lòng con tam hoa này.”
“Ngươi nói, nếu hắc miêu ở kinh thành biết chuyện, thì phải làm sao đây!”
Ta cẩn thận quan sát hai con mèo dưới đất, vừa nhìn liền phát hiện ra vấn đề –
Bạch miêu của Lâm tiểu thư tuy rất thích tiểu tam hoa, luôn cố gắng mon men lại gần, khiến tiểu tam hoa toàn thân xù lông, nhưng mà…. Con bạch miêu này là mèo cái!
Đã là mèo cái, thì điều Lâm tiểu thư muốn nói với ta, nhất định không phải là chuyện của mèo— Mà là chuyện của người.
Chuyện Nguyễn Ân ve vãn Lâm tiểu thư, ta đã nghe từ miệng người ngoài, đã kiểm chứng trên thân Nguyễn Ân, đã dò la từ lời tỳ nữ, nhưng ta chưa bao giờ biết ý tứ của Lâm tiểu thư.
Có lẽ…
Nếu ta không hiểu sai ý.
Ta trang trọng đáp lời: “Xin Lâm tiểu thư lượng thứ. Nếu hắc miêu kinh thành biết được, nhất định sẽ dạy dỗ con mèo này một trận, rồi triệt để rời xa nó. Nếu bạch miêu này không phải là loại tốt, thì con tiểu tam hoa của thiếp, cũng nhất quyết không thể cùng nó kề cận.”
Ngụ ý đã rõ ràng.
Ta nay đã biết chuyện Nguyễn Ân lén lút cầu ái Lâm tiểu thư, ta sẽ không nhu nhược chấp nhận, càng mong Lâm tiểu thư cũng có thể nhìn rõ bộ mặt của Nguyễn Ân.
Một kẻ tâm cơ, bằng thân phận con rể mà leo trèo quyền quý, thì đối với Lâm tiểu thư, có thể có được mấy phần chân tình?
Lâm tiểu thư nhìn ta rất lâu, lâu đến nỗi bàn tay ta siết chặt trong tay áo có chút nóng ran.
Chẳng lẽ ta đã hiểu sai ý? Lâm tiểu thư vẫn còn tâm duyệt Nguyễn Ân, và điều nàng ấy vừa nói với ta, thật sự chỉ là chuyện của mèo…
Tiểu tam hoa bị bạch miêu đuổi, kêu oai oái một tiếng. Ta và Lâm tiểu thư đồng thời hoàn hồn, nàng dường như thở phào nhẹ nhõm.
“May quá, may quá, là một người minh lý… Ta thật sợ mình lại chó bắt chuột!”
“Ninh Sương, ngươi tên này phải không? Những lời đồn đãi bên ngoài có lẽ ngươi đã nghe thấy, nhưng ta đối với Nguyễn công tử, chỉ có lòng cảm kích mà thôi. Chuyện phu thê các ngươi, lẽ ra ta không nên nhiều lời, nhưng mà -”
Lâm tiểu thư nhắm mắt lại.
“Ta nhịn không nổi!”
14
Hóa ra, Lâm tiểu thư sớm đã nhận ra Nguyễn Ân có tâm tư với nàng.
Nàng vốn không phải là người coi trọng môn đệ, huống hồ Nguyễn Ân anh vũ quả cảm, lực bạt sơn hà, lại có ơn cứu mạng đối với nàng.
Nàng nhờ cha chiếu cố Nguyễn Ân nhiều hơn, lại mượn cớ thỉnh giáo học vấn mà đến phủ nha vài lần.
Một số kẻ nịnh bợ trong nha môn, thấy Lâm gia coi trọng Nguyễn Ân như vậy, tự nhiên sẽ đối xử tốt với hắn hơn.
Nhưng không ngờ, việc thỉnh giáo này lại xảy ra vấn đề.
Người ở phủ nha nhiều lời, nói rằng Nguyễn Ân và phu nhân tình cảm sâu đậm, kết hôn nhiều năm, là cùng nhau nương nhờ nhà cô mẫu của phu nhân mà đến Thanh Châu.
Sau chuyện đó, Lâm tiểu thư liền cảm thấy gợn lòng.
Một mặt là ơn cứu mạng, không tiện làm phật ý, thế là Lâm tiểu thư nhờ tỳ nữ mang hết đom đóm trả lại, đồng thời uyển ngôn nhắc nhở: Nguyễn công tử đã có thê tử.
Nào ngờ Nguyễn Ân không cam tâm, càng thêm siêng năng, ngày ngày viết thư gửi quà, thậm chí còn mang cả chính thất của mình đến tận cửa để tặng Thanh Châu cao!
Điều này khiến Lâm tiểu thư vội vàng…
Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, nàng quyết định hàm ý nhắc nhở ta.
“Ta chỉ sợ ngươi là loại người u hủ, thậm chí còn muốn tự thỉnh hạ đường để thành toàn cho phu quân.”
Ta cười, ôm tiểu tam hoa lên.
“Thiếp không phải người như vậy. Đa tạ Lâm tiểu thư tâm thiện, nguyện ý giúp đỡ thiếp một tay.”
Lâm tiểu thư xua tay, ý bảo ta không cần câu nệ.
“Ngươi là người tốt, con mèo này cũng nuôi tốt. Nếu không phải vì chuyện Nguyễn công tử, ta thấy ta và ngươi thật sự hợp duyên.”
Nàng tùy tay tháo một cây trâm bạc tặng ta.
“Trên người không mang theo vật gì, tặng ngươi cây trâm này làm kỷ vật đi, coi như là thù lao cho tiểu miêu nhà ngươi bầu bạn với mèo nhà ta.”
Ta một lần nữa tạ ơn.
“Thiếp không dám, còn có một thỉnh cầu không phải tình nguyện, xin Lâm tiểu thư hãy giúp thiếp thêm một việc.”
…
Lâm tiểu thư nghi hoặc, nhưng nàng vẫn làm theo.
Tại tiệc thưởng hoa, Lâm tiểu thư xảo tiếu yên nhiên, nói rằng thanh ngọc trên phát quan của Nguyễn công tử rất hợp với màu lông của tiểu tam hoa ta đang ôm.
“Nguyễn phu nhân có tiện để tiểu gia hỏa qua đó, thử đặt cạnh nhau cho ta xem một chút được không?”
Cái cớ này quá gượng ép, Nguyễn Ân vẻ mặt vô cùng đặc sắc.
Nhưng Lâm tiểu thư đã mở lời, hắn không thể từ chối, chỉ có thể nén vẻ mặt xanh xao, để tiểu tam hoa đặt móng vuốt lên đỉnh đầu –
“Chạm rồi, chạm rồi, chạm rồi!” Tiểu tam hoa hét chói tai trong lòng.
Ta giơ tay mèo căng thẳng đến run rẩy, nghe thấy tiểu tam hoa như ý đoạt lại thần lực đã đổi lấy cái đuôi lớn, ta mới thả lỏng.
Cuối cùng cũng thành công bước đầu.
