9
Tống gia vốn đã đơn đinh, lại sớm đoạn tuyệt với phân chi, nay kéo đến đây chỉ còn mười hai người già yếu phụ nữ và trẻ nhỏ, tính cả Tống phu nhân.
Nhà ta có mười nhân khẩu, lại không thiếu người khỏe mạnh sung sức, rốt cuộc vẫn chiếm được phần thượng phong.
Tống phu nhân ban đầu còn mạnh miệng, ngang ngược yêu cầu ta giao trả trang điền của Tống gia. Ta không thuận, bà ta liền mắng ầm lên.
A nương và mẹ Tiểu Diệp bình thường đối nhân xử thế ôn hòa, nhưng nói đến mắng chửi thì một câu cũng không chịu lép, câu nào câu nấy toàn là tinh túy dân gian, mắng đến nỗi Tống phu nhân mặt mày tái nhợt, suýt thì ngất xỉu.
Mắng không lại, bà ta run rẩy chỉ tay vào mặt ta, mắng:
“Đồ tiện nhân không biết xấu hổ, dám chiếm giữ đồ của Tống gia mà không trả lại!”
A nương lập tức xông lên, trái phải tát mỗi bên một cái:
“Con mụ già thối tha kia, mắng ai thế? Chuyện đúng sai trong lòng ngươi rõ ràng, đừng có ăn nói đảo điên trước mặt ta. Cái trang này là sao, ngươi rõ hơn ai hết. Nếu còn dám nói lời ta không thích nghe, ta sẽ vả thêm vài cái nữa cho tỉnh người!”
Tống phu nhân tức đến thở dốc từng hơi, lại chẳng dám lên tiếng, đành quay mặt đi không nhìn A nương nữa.
Những người còn lại trong Tống gia ban đầu không lên tiếng, cứ trông chờ Tống phu nhân lấy vai vế ra ép ta. Nào ngờ bà ta thua trận, liền có người đứng ra muốn làm thân.
Một phụ nhân trông có vẻ dễ chịu hơn Tống phu nhân bước tới:
“Con dâu của Nhàn nhi…”
Ta mỉm cười:
“Tống nhị phu nhân, ta và hắn đã hòa ly, hơn nữa, khi ta bái đường cùng con gà, chính bà cũng có mặt, chẳng lẽ bà lại nhìn nhầm gà thành người?”
“Là vậy thì là vậy, nhưng dù sao cũng là vợ chồng một ngày ân nghĩa trăm ngày…”
Ta vẫn giữ nụ cười:
“Bà cũng biết, ta và Tống Nhàn đến mặt nhau còn chưa từng thấy, lúc ở viện Thanh Ngô, ăn toàn cơm của hạ nhân. Ân nghĩa gì đó, xin miễn nói.”
Tống nhị phu nhân bẽ mặt lui xuống. Cô gái trẻ đứng bên cạnh bà, trạc tuổi ta, trừng mắt nhìn ta, nói:
“Nhưng trang điền này với ruộng đất là nhà ta cho ngươi.”
“Nhị tiểu thư cũng biết là cho ta, các ngươi từng khinh rẻ xuất thân của ta, coi ta như cỏ rác, ta chẳng trách, các ngươi lấy trang này để đuổi ta đi, ta nhận, cũng coi như đúng ý các ngươi, xong nợ rồi. Nay thất thế lại quay sang tìm ta gây phiền, chẳng phải là… muốn nối lại món nợ cũ?”
Tống nhị tiểu thư giậm chân, giận dữ:
“Nhà chúng ta đã thảm hại thế này, ngươi cũng quá nhẫn tâm rồi!”
“Nếu lúc ta còn ở Thanh Ngô cư, ngươi từng ghé qua một lần, lời này còn có chút nghĩa tình.”
Ta bước lên vài bước, đối diện bọn họ:
“Trang và ruộng đất này, ta không trả. Nếu không phục, các ngươi cứ việc tới nha môn kiện ta. Ở quê Tống gia vẫn còn tế điền, ta nhớ khi rời đi, Tống gia cũng đã đưa ta hai trăm lượng bạc. Nếu các ngươi muốn hồi hương, ta có thể đưa một trăm lượng. Còn không, mời các ngươi rời khỏi nơi này.”
Giờ phút này, họ nào còn dám đi kiện.
A phụ và A nương bước tới, đứng hai bên bảo vệ ta.
A nương mắt hoe đỏ, nói:
“Chúng ta cứu lão gia nhà các ngươi cũng chẳng mong báo đáp, là các ngươi xem thường Đào Đào của ta, cứ nhất quyết muốn cưới. Cưới rồi lại hành hạ nàng đủ điều, một cô gái tốt lành bị biến thành người hòa ly, nay còn mặt mũi đến gây chuyện, đủ thấy nhà các ngươi không có gia giáo, không biết liêm sỉ, rơi vào cảnh này cũng là trời có mắt.”
A phụ cũng nói:
“Nể mặt lão gia nhà các ngươi, hôm nay mới cho các ngươi cơ hội lựa chọn. Nếu còn dai dẳng không chịu đi, thì chúng ta cũng chỉ còn cách mượn gậy gộc tiễn các ngươi ra khỏi cửa.”
Tống phu nhân lúc này đã tỉnh táo lại, lặng lẽ nhìn ta một lúc, rồi nói:
“Hóa ra là ta nhìn nhầm. Ngươi mới là người thực sự xứng với Nhàn nhi. Ta sẽ dẫn họ về quê trồng trọt. Nhưng… không biết tối nay có thể cho tá túc một đêm?”
“Được.”
Ta đưa họ vào gian phòng có giường sưởi lớn, nấu một nồi canh lớn — món mà trước kia họ chẳng thèm nhìn tới, lại xách thêm một giỏ bánh hấp mang đến.
Họ ăn như hổ đói.
Tiểu Diệp lặng lẽ nói:
“Đào Đào, lúc chúng ta đói nhất cũng không ăn như họ. Hóa ra người từng sống trong giàu sang, khi sa cơ lại còn không bằng dân nghèo như ta.”
Giọng Giang bà bà vang lên:
“Là vì người nghèo đã quen chịu khổ, còn bọn họ thì như mây trời, rơi xuống bùn thì không biết cách sống tiếp.”
“Bà bà.”
Giang bà bà khẽ gật đầu với ta, chăm chú nhìn Tống phu nhân một hồi, rồi nói:
“Ta từng gặp bà ta vài lần, cũng từng nghe các quý nhân trong cung nhắc tới. Người này không dễ buông xuôi. Đào Đào, con gọi ca ca, cùng nhau tới nhà họ Lục, nói cho Lục Chiêu biết việc này.”
Giang bà bà đã biết rõ thân phận của Lục Chiêu, nếu nói vậy, tất là lo Tống gia còn muốn kéo Lục Chiêu xuống nước.
“Vâng.”
Đã đến bước đường này, nếu là ta, tất sẽ về quê giữ lấy tế điền, mưu đồ đông sơn tái khởi, nhưng Tống gia… vẫn còn nuôi mộng tính kế người khác.
10
Lục Chiêu nói rằng chàng vẫn cho người theo dõi Tống gia, nên mọi chuyện đã sớm nắm rõ.
Chàng sai người dâng trà, rồi từ tốn kể lại:
“Dựa theo ta hiểu về nhà họ Tống, Tống gia rơi vào cảnh hôm nay, mà ta lại một mình an ổn bình yên, Tống phu nhân ắt sẽ sinh lòng đố kỵ, không yên nếu chưa hạ được ta.
“Nàng ta cũng chẳng có chi tính toán cao thâm, không dám đem thân thế của ta báo quan. Nếu thực sự làm vậy, người đầu tiên gặp họa có khi lại chính là bọn họ. Chẳng qua chỉ muốn ta giao lại căn nhà tổ phụ để lại cùng số ngân phiếu mà thôi.
“Còn về phía nàng… họ ở nhờ một đêm, nàng phải cẩn trọng.”
Ta nhấp một ngụm trà, hương thơm dịu dàng lan nơi đầu lưỡi.
“Ta hiểu.”
A huynh nổi giận:
“Cùng lắm đêm nay không ngủ! Ta không tin mấy người đàn bà trẻ con kia lại có thể giở trò gì. Mai sớm cho họ đi là được!”
Ta cười:
“Cũng chẳng cần phải phiền vậy, chốt kỹ cửa nẻo, họ không ra được, thì cũng chẳng làm gì được. Ít nhất là đêm nay, bọn họ sẽ ngoan ngoãn.”
Lục Chiêu lại vì ta rót thêm một chén trà, nhẹ giọng cười:
“Chuyện ngày mai… để mai rồi tính.”
Tối ấy, a huynh ta vẫn ngủ ngay bên ngoài phòng đám người Tống gia. Tiểu Diệp cũng không yên tâm, liền đi theo.
Có lẽ do mệt mỏi quá độ, bọn họ rốt cuộc cũng ngủ yên suốt một đêm.
Ăn sáng xong, ta đưa cho họ một trăm lượng ngân phiếu, tiễn ra cửa, không nói thêm câu dư thừa nào.
A huynh theo sau một đoạn, về nói lại với ta: bọn họ đã thuê một ngôi nhà bỏ trống ở thôn Huệ An.
Đến chiều hôm ấy, mấy phụ nhân già yếu kia lại chống gậy dìu nhau kéo đến trước cổng nhà Lục Chiêu, quỳ rạp dưới đất không chịu đứng dậy.
Không biết bọn họ nói gì với người trong thôn, mà sau lưng kéo theo hơn chục dân làng đứng xem náo nhiệt.
Chuyện này, ta không tiện ra mặt.
Ta bèn tìm đến Giang bà bà bàn bạc.
“Con là hậu bối, nếu ra mặt, người ta dễ lợi dụng điểm đó mà làm to chuyện. Chuyện này con đừng xuất hiện, cứ để A phụ và A nương đi. Họ vừa có tư cách, vừa có thân phận, đủ sức trấn được Tống phu nhân.”
Nói rồi, bà lại thấy chưa yên tâm, bèn dặn kỹ A phụ A nương:
“Hai người tới nơi cũng đừng quá vội đứng ra bênh vực, tránh để bị kẻ khác dòm ngó quan hệ giữa Đào Đào và Lục Chiêu, cứ đóng vai người ngoài cuộc, nhẫn nại cho đến khi không nhịn nổi mới ra tay.”
A phụ và A nương hiểu rõ nặng nhẹ, lập tức đi ngay.
Lúc về, hai người không ngớt lời khen Lục Chiêu.
Thì ra, Lục Chiêu vừa thấy Tống phu nhân quỳ gối, liền chẳng nói hai lời mà cũng quỳ xuống đối diện, miệng cung kính nói:
“Vãn bối không rõ phu nhân là ai, nhưng đã là bậc trưởng bối, vãn bối tự nhiên kính trọng. Nay người quỳ trước cửa nhà ta, chắc chắn là ta có chỗ thất lễ. Chẳng hay phu nhân có chuyện gì, có thể đứng lên rồi nói được chăng?”
Một câu cũng không nhắc đến thân phận hay quan hệ với Tống gia.
Nhưng Tống phu nhân lại không nhịn được, mở miệng nói:
“Làm sao lại không liên quan? Ngươi nên gọi ta một tiếng nương mới phải! Phu quân ta chính là cha ruột của ngươi!”
Tống phu nhân cuối cùng vẫn là kém một bậc — tính toán không đủ, khí độ cũng thiếu, miễn cưỡng kéo căng mặt, nghiến răng làm ra vẻ đau khổ bi ai, nhưng rốt cuộc vẫn lộ thế hạ phong.
Lục Chiêu ung dung hành lễ, đáp:
“Phu nhân nói đùa rồi. Thiên hạ làm gì có đạo lý con không nhận ra cha mẹ? Bao nhiêu người ở thôn Huệ An đều chứng kiến, ta đến nơi này chỉ vì cầu học, mẫu thân ta hiện đang ở huyện Phụng, chưa từng có qua lại gì với quý phủ, sao lại đột nhiên đổi sang một người mẹ khác?”
Trước kia là Tống phu nhân không muốn gặp Lục Chiêu, cấm không cho chàng bước chân vào Tống phủ, nay lại bị Lục Chiêu lấy chính điều đó ra làm lý, khiến bà ta nghẹn một bụng tức, gằn giọng:
“Ngươi đã nhận nhà cửa và ngân phiếu của Tống gia, nay Tống gia gặp nạn lại vội phủi sạch quan hệ, lẽ nào đó là đạo làm người, đạo làm con?!”
Lục Chiêu thản nhiên đứng dậy, chắp tay hướng dân làng xung quanh:
“Chư vị hương thân phụ lão, có ai biết vị phu nhân này là ai không?”
Có người đáp:
“Chính là người của Tống gia đấy. Mấy ngày trước nhà cửa bị tịch thu cả rồi.”
“Thì ra là thế. Tại hạ vốn không hề có quan hệ gì với Tống gia, có lẽ phu nhân nhận nhầm người rồi. Ta họ Lục, không phải họ Tống.”
Tống phu nhân chợt đứng bật dậy, tức giận nói:
“Phu quân ta…”
Lục Chiêu lập tức cắt lời:
“Phu nhân nên cẩn ngôn. Phu quân của phu nhân làm việc gì là chuyện của y, không liên can gì đến tại hạ, nhưng rất có thể y phải tự mình gánh chịu hậu quả.”
Tống phu nhân nghẹn họng, không dám nói thêm. Nếu lôi ra hết, Tống lão gia sợ rằng sẽ thêm tội chồng chất, càng không hay.
Bà ta gằn giọng:
“Bất kể thế nào, viện này là do lão gia nhà ta cấp cho ngươi, người hầu trong viện cũng là người của lão gia đưa đến. Nếu ngươi dám, thì để bọn họ ra đây nói rõ với mọi người.”
Lục Chiêu khẽ cười, đưa tay day trán, như thể bị kẻ hồ đồ làm phiền đến mệt mỏi.
“Cũng được. Lão Mặc, mời mọi người ra đây để vị phu nhân này nhìn cho rõ.”
Chẳng mấy chốc, toàn bộ gia nhân trong viện đã xếp hàng đứng ngay ngắn trước cửa.
Tống phu nhân chỉ tay, quát lớn:
“Các ngươi nói rõ ràng đi! Có phải do lão gia đưa đến hầu hạ hắn không?!”
