Chiếu Phá Thanh Sơn Vạn Đoá

11

Ta chẳng thể ngờ nổi Từ Triệu An lại thật sự trúng Trạng nguyên.

Khi ta nhận được thư, Trấn Trường Ninh đã vào hạ. Mà ta cũng đã tích cóp được một khoản bạc, định bụng đưa Tiểu Liễu nhi lên huyện thăm Lục bà bà.

Đã lâu không gặp bà, nghe nói gần đây sức khỏe bà không tốt.

Đông chí năm ngoái, ta đưa món lẩu lên bàn. Thực đơn trước cửa lại có thêm hai dòng chữ: Lẩu rau chay hai mươi văn một người. Lẩu thập cẩm mặn chay năm mươi văn một người.

Tiết trời tuyết rơi, ăn một miếng rau nhúng từ nồi lẩu nóng hổi, chấm với nước sốt đặc chế. Tiệm đông đến mức chẳng còn chỗ đặt chân.

Ta và Tiểu Liễu nhi cứ thế xoay xở, cuối cùng cũng dành dụm được một trăm lượng đầu tiên.

Một buổi trưa tiếng ve kêu râm ran không ngớt, ta dắt Tiểu Liễu nhi đi may quần áo. Đang đi thì chạm mặt người quen.

Ta đã lâu không gặp Lâm Phiến Nguyệt, kể từ ngày nàng ta thành thân. Chỉ mới nửa năm ngắn ngủi, đôi mắt nàng ta đã chẳng còn lấy một tia sáng.

Một vẻ mệt mỏi, đầy rẫy thất vọng. Ngay cả mái tóc mây nàng ta hằng tự hào nay cũng như một nắm cỏ khô phủ lên đầu.

Nghe nói nàng ta và Lục Chiêu chẳng hề tình thâm ý trọng như ta tưởng. Một khi ái tình tan biến, những lỗi lầm nhỏ nhặt nhất của nhau cũng sẽ bị phóng đại vô hạn.

Huống chi trong mắt Lục Chiêu, Lâm Phiến Nguyệt từng làm thiếp cho người ta, lại còn sinh ra đứa trẻ không thuộc về họ.

Những chuyện quá khứ này lúc nào cũng giày vò Lục Chiêu, khiến một kẻ vốn điềm tĩnh như hắn cũng nảy sinh xung đột với người trong nha môn.

Nhưng những chuyện này vốn dĩ vẫn luôn tồn tại ở đó. Chẳng ai ngăn cản được họ yêu nhau, cũng giống như chẳng ai ngăn được họ chán ghét nhau bây giờ.

Ta rũ mắt, định bụng đi vòng qua nàng, nhưng lại bị nàng ta chặn ngay giữa đường.

“Cha ốm nặng, bảo ngươi về nhìn mặt.”

Ta đột ngột ngẩng đầu. Dẫu sao cũng là cha con, nếu là đoạn đường cuối, ta về thăm một chuyến thì có ngại gì?

Ta đưa đồ đạc trên tay cho Tiểu Liễu nhi, dặn dò: “Bộ đồ này mang về mặc thử lại đi, không vừa mai chúng ta lại đến đổi.”

Tiểu Liễu nhi gật đầu, cứ đi ba bước lại ngoảnh lại nhìn về phía tiệm.

Về đến Lâm gia, cha chẳng hề có mặt ở đó, mẹ đang cầm khăn đứng giữa sân.

Ta thầm nghĩ Lâm Phiến Nguyệt hôm nay chẳng phải tình cờ gặp ta trên phố, mà là cố ý đi tìm ta.

12

“A Lê mấy tháng nay không ở nhà, nhìn có vẻ gầy đi rồi, mẹ đi nấu cho con bát mì nhé.”

Mẹ vẫn cứ như vậy, hễ có chuyện nhờ vả là ánh mắt lại láo liên bất định.

Ta mặt không chút cảm xúc, lạnh lùng cười một tiếng: “Có chuyện gì thì nói thẳng đi, lần nào cũng thế này thật chẳng thú vị gì.”

Hai mẹ con họ nhìn nhau một cái. Lâm Phiến Nguyệt đột nhiên lùi lại hai bước, quỳ sụp xuống trước mặt ta: “Muội muội, tỷ tỷ thực sự hết cách rồi. Coi như tỷ cầu xin muội, cầu xin muội hãy giúp tỷ đi.”

Tỷ tỷ đang khóc, mẹ đang gào.

Trong viện thật là náo nhiệt.

Duy chỉ có ta như rơi vào hầm băng, lạnh thấu từ đầu đến chân.

Hóa ra cái thai của Lâm Phiến Nguyệt kiên cường vô cùng, bao nhiêu thuốc phá thai cũng không bỏ được. Sau này tháng đã lớn, sợ nguy hiểm tính mạng nên đành để nàng ta sinh.

Nhưng chẳng biết do uống thuốc hay do sinh đứa bé đó mà nàng ta không thể mang thai được nữa.

Mẹ Lục vốn đã không bằng lòng với nàng, nay nàng ta không sinh được con, hoàn cảnh ở Lục gia càng thêm thê thảm.

“A Lê con của mẹ ơi, con hãy về làm thiếp cho tỷ phu con đi, có tỷ tỷ con ở đó, con với nó lại có bao nhiêu năm tình nghĩa, sẽ không để con chịu thiệt đâu.”

“Nếu con không đi, con rể xoay người lấy kẻ khác, tỷ tỷ con không quản nổi đâu!”

Mẹ ôm lấy cánh tay ta, khóc như người không còn hồn vía. Nước mắt của tỷ tỷ lại càng không ngớt. Nàng ta khóc lóc nói mình mệnh khổ, nói ngày tháng gian nan.

Nhưng còn ta thì sao? Mệnh của ta không khổ sao? Nỗi khốn khổ của ta biết nói cùng ai? Ai sẽ làm chủ cho ta đây?

“Mọi người sinh con ra, là để đem đi lót đường cho kẻ khác sao?”

13

Ta nén lại nỗi lòng đang dâng trào, cất lời đầy tuyệt vọng. Rõ ràng biết sẽ nhận được câu trả lời như thế nào, nhưng ta vẫn cứ không cam tâm.

Mẹ gạt nước mắt, tha thiết khuyên nhủ: “A Lê, chung quy vẫn là người một nhà, làm gì có thù hằn nào qua đêm được đâu!”

“Lê nhi à, năm con bảy tuổi trèo lên cây không xuống được, chính cha con đã trèo lên bế con xuống, ông ấy vì che chở cho con mà tay bị trầy xước hết cả, con còn nhớ không?”

“Tỷ tỷ con ở phường thêu, có mảnh vải nào đẹp cũng đều nghĩ mang về cho con, còn đem cả cái túi thơm mình thích nhất tặng cho con.”

“Còn lúc Phong nhi bị ốm, mẹ còn lén để dành miếng thịt gà cha hầm cho con nữa.”

“Nay con lại nói chúng ta không thương con? Sao con có thể thốt ra được những lời ấy chứ!”

Ta cười ra nước mắt: “Đến giờ mà các người còn dám nói chuyện tình nghĩa với ta sao?”

“Năm đó tại sao ta phải trèo cây? Là Lâm Việt Phong nghịch ngợm mắc diều lên đó, nói nếu ta không trèo lên sẽ bảo với các người là ta bắt nạt nó. Cha vì đưa ta xuống mà trầy tay nhưng lại đánh gãy chân ta, khiến ta phải nằm trên giường dưỡng thương suốt ba tháng.”

“Đồ tỷ tỷ cho ta toàn là thứ nàng ta chơi chán không cần nữa, nếu ta động vào thứ nàng ta thích, dẫu chỉ là mảnh khăn tay rẻ tiền nhất, nàng ta cũng sẽ khóc lóc để cha đến đánh ta.”

“Còn về con gà đó, vốn là Lục bà bà cho ta để tẩm bổ, mẹ chọn miếng ngon cho Lâm Việt Phong, còn ta chỉ được gặm bộ xương gà, chuyện đó thực sự đáng để mẹ cứ nhai đi nhai lại mãi sao?”

Cái gọi là tình nghĩa, chỉ có lòng mộ điệu của ta dành cho họ mà thôi.

Nay đã chẳng còn nữa rồi.

Thứ này ấy mà, một khi đã mất là mất hẳn.

14

Thấy ta cứng rắn không nghe, Lâm Phiến Nguyệt thở dài một tiếng, thong thả đứng dậy phủi bụi trên áo.

“Lâm Lê, bất kể ngươi có muốn hay không, ngươi đều phải làm thiếp cho Lục Chiêu.”

“Ngươi bị thoái hôn, lại suốt ngày lộ mặt ra ngoài bươn chải, không làm thiếp cho người ta thì còn ai thèm lấy ngươi nữa?”

Ta giận đến mức chân tay tê dại, nghiến răng nghiến lợi: “Lâm Phiến Nguyệt, ngươi đúng là đồ rẻ mạt, chính mình đi làm thiếp chưa đủ, còn muốn ta cũng đi làm thiếp.”

“Tiếc là ta đã sớm đoạn tuyệt quan hệ với Lâm gia, dẫu hôm nay là cha ở đây cũng chẳng quản nổi ta gả cho ai.”

Lâm Phiến Nguyệt không chút vội vàng ngồi xuống trước mặt ta, vẻ mặt giả vờ nuối tiếc: “Tờ đoạn thân thư đó của ngươi không có tác dụng đâu, ta đã hỏi Lục Chiêu rồi, chúng ta đều đã đăng ký hộ tịch ở nha môn, chỉ cần ngươi còn trong hộ tịch của Lâm gia, ngươi phải nghe lời cha mẹ.”

“Thế nên cái kiếp làm thiếp này, ngươi không muốn cũng phải làm!”

“Đến lúc đó nếu phúc phận tốt, sinh được mụn con thì bế đến cho ta nuôi, tỷ tỷ đảm bảo sẽ không bạc đãi mẹ con ngươi đâu.”

“Ngươi chỉ việc lo chăm sóc bà già nhà họ Lục cho tốt là được rồi.”

Thấy nàng ta đến cái mặt cũng không cần nữa, ta cũng chỉ đành liều mạng mà thôi.

“Đăng ký hộ tịch phải không, ta đi nha môn ngay bây giờ.”

Trong lòng ta bỗng dâng lên một nỗi khoái cảm kỳ lạ: “Ta muốn hỏi quan ở nha môn xem, thiên hạ này có nhà cha mẹ nào lại lừa gả đứa con gái đã bị đuổi khỏi cửa đi làm thiếp cho người ta không!”

“Thiên hạ này có nữ nhân nào lại tự đọa đày mình, đâm đầu đi làm thiếp cho người ta không!”

Như chợt nhớ ra điều gì, ta giả vờ ngạc nhiên: “Ồ, ngoại trừ ngươi, Lâm Phiến Nguyệt, cứ nhất quyết phải làm thiếp cho người ta!”

“Ngươi dám đến nha môn đoạn thân? Ngươi đúng là tìm chết!”

Có lẽ ánh mắt ta quá đỗi quyết liệt nên mẹ ta bỗng thấy sợ.

“Dẫu có chết, ta cũng phải chết ở nha môn.”

Nhân lúc họ chưa kịp phản ứng, ta vội vàng chạy ra ngoài, chỉ sợ họ còn chiêu trò gì khác.

Tiểu Liễu nhi đứng ở cửa tiệm mong ngóng, trên tay vẫn ôm bộ quần áo ta vừa đưa.

“Nắng gắt thế này sao không vào trong mà đợi?” Ta hổn hển hỏi con bé.

“Muội… muội lo cho tỷ.”

Vừa dứt lời, Tiểu Liễu nhi đã bật khóc: “Muội sợ họ lại làm khó tỷ, sợ tỷ không về được.”

“Lê nhi tỷ chúng ta đi thôi, chẳng phải tỷ muốn đi tìm Lục bà bà sao? Chúng ta đi ngay thôi.”

Ta mạnh dạn gật đầu.

“Đi.”

Đi ngay lập tức.

Chúng ta thu dọn hành lý, bắt chuyến xe bò cuối cùng loạng choạng hướng về phía huyện thành. Ánh hoàng hôn lướt qua ngọn cây, chim chóc rủ nhau bay về rừng.

Hôm nay là sinh nhật của ta, chỉ là chẳng ai nhớ đến.

Suốt mười chín năm ròng, đây là lần đầu tiên ta rời khỏi Trấn Trường Ninh. Có lẽ sẽ chẳng bao giờ quay lại nữa.

Ta muốn có một nơi để an thân lập mệnh, ngày tháng bình lặng trôi qua là đủ rồi.

Những chuyện trên đời này, chỉ có nỗ lực sống tiếp mới thấy hy vọng, mới có thể tìm được một con đường cho riêng mình.

15

Thoắt cái đã vào thu, sức khỏe của Lục bà bà đã khá hơn nhiều.

Lúc này ta mới cùng Tiểu Liễu nhi ra ngoài tìm cửa tiệm mới.

Huyện Ninh An náo nhiệt hơn Trấn Trường Ninh nhiều. Chợ Đông chợ Tây người qua kẻ lại tấp nập, có những sạp hàng còn mở đến tận lúc có lệnh giới nghiêm.

Nghe nói đó là chính lệnh mới ban hành của quan huyện lệnh mới nhậm chức.

Lục bà bà thấy chúng ta cứ lượn lờ ngoài phố suốt ngày nên đích thân ra tay: “Hai đứa đã ăn sạch cả Ninh An rồi, mà vẫn chưa ưng được tiệm nào sao?”

Bà đưa tờ địa khế cho ta.

Ta ngẩn ra: “Mua không nổi ạ.”

Lục bà bà im lặng một thoáng: “Không phải bảo con mua, mà là bảo con xem vị trí này thế nào?”

Ta cố nhớ lại những nơi đã đi qua mấy ngày nay, cuối cùng….

“Tốt lắm ạ, những sạp hàng quanh đó đều được bày đến lúc giới nghiêm, vậy chẳng phải con cũng có thể…”

“Tiền thuê ba mươi lượng một năm, thấy được không?”

Ta há hốc mồm: “Lục bà bà, đây không lẽ lại là tiệm của bà?”

“Không phải của ta.”

Ta chau mày, cảm thấy chuyện không đơn giản. Ở chợ Đông, tiệm rẻ nhất cũng không thể có giá ba mươi lượng một năm.

“Là của con gái ta.”

Cứ thế, ‘Tiệm hoành thánh A Lê’ lại được mở ra, còn được đón nhận nồng nhiệt và kiếm được nhiều tiền hơn hồi ở Trấn Trường Ninh.

Chỉ trong vòng nửa năm, ta đã kiếm đủ hai trăm lượng bạc. Ta lại mượn Lục bà bà thêm một trăm lượng, nghiến răng mua lại một gian hàng gần cổng thành ở chợ Tây.

Vị trí không hẳn là đắc địa nhưng dẫu sao cũng là một nơi nương thân thuộc về chính mình.

Vốn dĩ Tiểu Liễu nhi còn lo không có ai ăn nên không dám chuẩn bị nhiều nguyên liệu. Kết quả là những khách quen nghe tin tìm đến, chỗ của ta lại trở thành nơi náo nhiệt nhất chợ Tây.

Chỉ tiếc ngày vui ngắn chẳng tày gang, đám ruồi bọ ngửi thấy mùi là tìm đến ngay.

Sáng sớm ta vừa cùng Trương bà bà đi mua sắm về, cha mẹ đã dắt theo Lâm Việt Phong mắng mỏ người làm trong tiệm.

“Phong nhi à, con nhìn tiệm này xem, đến lúc cưới vợ ai mà chẳng nể con thêm một vài phần?”

“Chẳng thế sao mẹ, nếu đám người ở học đường biết con có tiệm lớn thế này trên huyện, ai còn dám khinh con học hành không ra gì nữa?”

“Việc này cha làm chủ cho con rồi, đợi Lâm Lê về cứ bảo nó giao cái tiệm này cho con.”

Tiểu Liễu nhi đứng chắn phía trước, quát mắng họ đồ không biết xấu hổ.

Lâm Việt Phong trợn mắt, lộ ra nụ cười tà ác buồn nôn: “Con ranh con mà cũng dám nói tiểu gia ngươi à! Đợi Lâm Lê về ta sẽ bảo nàng ta tặng ngươi luôn cho ta!”

Tiểu Liễu nhi không chịu nổi cái nhục này, tung một cước trúng ngay hạ bộ của nó: “Cút xa bà cô ngươi ra!”

Lâm Việt Phong đâu chịu thua, chỉ trong nháy mắt mấy người đã lao vào đánh nhau.

Chén bát trên bàn rơi vỡ tan tành. Ta đứng ở cửa lạnh lùng cười liên tục, rồi xoay người đi thẳng đến huyện nha đánh trống.