Tây Bắc Vong Linh Lục

4

Ta tựa lưng vào quan tài, nín thở.

Tiếng gõ cửa bên ngoài dừng lại, một lát sau, truyền đến giọng một nữ nhân, suy yếu và run rẩy.

“A Man… là tỷ đây.”

Ta sững người.

Giọng nói này nghe hơi quen, nhưng khàn đặc một cách kinh khủng.

Ta không mở cửa, lạnh lùng hỏi: “Ai?”

“Cửu Nương.”

Người ngoài cửa ngồi bệt xuống đất: “Cửu Nương chỉ có một tay ở doanh thu xác đây.”

Trong đầu ta lóe lên một bóng hình.

Cửu Nương là một trong những nữ nhân sống sót lâu nhất ở trại kỹ nữ quân đội, vì tỷ ấy chỉ còn một tay, không làm được việc nặng nên chỉ có thể hầu hạ những tên thương binh biến thái nhất.

Tại sao tỷ ấy lại tìm được đến đây?

Ta hé mở một khe cửa, mượn ánh trăng, nhìn thấy Cửu Nương người đầy máu đang tựa vào cánh cửa.

Trong bàn tay trái duy nhất còn sót lại của tỷ ấy nắm chặt một mảnh vải rách.

“Cho tỷ vào với…”

Ta kéo tỷ ấy vào, nhanh chóng đóng cửa lại.

Cửu Nương uống hết một bát nước mới thở phào được một hơi.

Tỷ ấy nhìn cái quan tài ở hậu đường, cười khổ một tiếng: “Quả nhiên, chỉ có muội là gan lớn nhất, dám mang Tu La bên mình.”

Ta chằm chằm nhìn tỷ ấy: “Sao tỷ tìm được muội?”

Cửu Nương xòe mảnh vải rách trong tay ra, đó là một mảnh góc áo: “Hôm muội đi, tỷ đã nhìn thấy. Tỷ cũng thấy vật mà Hoắc tiên phong đưa cho muội trước lúc chết rồi. A Man, tỷ không muốn thứ đó, tỷ chỉ muốn giữ mạng thôi.”

Lời của tỷ ấy nửa thật nửa giả.

Nhưng lúc này ta đang thiếu người.

Cửa tiệm mới khai trương, một mình ta lo không xuể. Cửu Nương tuy tàn phế, nhưng tỷ ấy lăn lộn trong quân doanh bao nhiêu năm, tin tức linh thông nhất, vả lại ngón nghề làm đồ mã của tỷ ấy là ta đã từng được thấy qua.

“Ở lại cũng được.”

Ta cắm cây kéo lên bàn: “Nhưng tiệm này không nuôi kẻ nhàn rỗi. Tỷ biết làm gì?”

Cửu Nương nhìn cây kéo, trong mắt lóe lên một tia tàn nhẫn: “Tỷ biết làm người giấy. Tỷ có thể khiến người sống trông như người chết, người chết trông như người sống.”

Chúng ta cứ thế góp gạo thổi cơm chung.

Ngón nghề của Cửu Nương quả thực rất tốt. Những cặp đồng nam đồng nữ tỷ ấy làm bằng nan tre và giấy màu, con ngươi như thể có hồn, ban đêm nhìn vào thấy sởn cả gai ốc.

Nhờ có đồ mã của tỷ ấy, cộng thêm nghề khâu xác của ta, cái tên “Tú Cốt Các” đã hoàn toàn vang danh trong Quỷ Thị.

Chưa đầy nửa tháng, chúng ta đã nhận được một đơn làm ăn lớn.

Lão gia giàu nhất thành là Tiền viên ngoại, đứa con độc nhất của lão đã tử trận trên chiến trường.

Khi xác được đưa về, đầu vẫn còn, nhưng lại mất đi bàn tay phải.

Tiền viên ngoại truyền ra lời, ai có thể lắp cho con trai lão một “bàn tay thật”, sẽ thưởng trăm lượng vàng.

Cái khó của việc này nằm ở chữ “thật”.

Dùng gỗ chạm khắc thì quá cứng, bột mì nặn thì quá mềm, đều không ổn.

Ta nhận đơn này.

Ta bảo Cửu Nương chìa cánh tay cụt của tỷ ấy ra.

Cửu Nương sợ tới mức run rẩy: “Muội định làm gì?”

“Đừng sợ.”

Ta thoa loại sáp xác đặc chế đã nung chảy lên mặt cắt của cánh tay cụt, lấy một cái khuôn.

Sau đó dùng keo xương và da lợn, đổ khuôn tạo ra hình dạng một bàn tay.

Màu sắc, vân da, thậm chí cả những đường gân xanh trên mu bàn tay đều giống hệt như thật.

Ta mang bàn tay này đến Tiền phủ.

Tiền viên ngoại nhìn bàn tay mới được lắp vào cổ tay con trai mình, run rẩy chạm vào, ấm nóng và mềm mại.

“Thần kỹ… đây đúng là thần kỹ!”

Tiền viên ngoại già nua nước mắt lưng tròng, tại chỗ sai người khiêng một rương bạc đến cho ta.

Nhưng thứ ta quan tâm không phải là bạc.

Lúc khâu bàn tay đó, ta đã tranh thủ kiểm tra tử thi của Tiền thiếu gia.

Hắn bị đâm từ phía sau lưng, một đao chí mạng.

Nhưng Tiền thiếu gia là bộ binh, vả lại chết trong chiến hào công thành, kỵ binh kẻ địch hoàn toàn không thể xông vào được.

Kẻ giết hắn là người mình.

Hoặc là, đội đốc chiến.

Trong lòng ta đã có tính toán. Triệu giám quân không chỉ tham ô, mà còn giết người diệt khẩu ngay trên chiến trường.

Tiền viên ngoại cảm tạ khôn xiết tiễn chúng ta ra cửa.

Lúc sắp đi, ta hạ thấp giọng nói với Tiền viên ngoại một câu: “Viên ngoại gia, vết thương sau lưng lệnh lang không giống như bị đao cong của quân Bắc Nhung chém, mà lại giống loại hoành đao chế thức của Đại Ngụy chúng ta hơn.”

Tiền viên ngoại toàn thân chấn động, nhìn chằm chằm vào ta.

Ta không nói thêm gì nữa, cầm lấy bạc rồi đi.

Có những lời, điểm tới đó mới là chí mạng nhất.

Nhà họ Tiền có quan hệ ở kinh thành, hạt giống nghi ngờ này gieo xuống, sớm muộn gì cũng sẽ lớn thành cây đại thụ, che gió chắn mưa cho ta.

Trở về tiệm, Cửu Nương đang nhìn rương bạc thẫn thờ.

“A Man,” tỷ ấy đột nhiên mở lời, “những lời muội nói ở Tiền phủ lúc nãy, tỷ đều nghe thấy cả rồi.

Muội muốn mượn tay nhà họ Tiền để đối phó với Triệu giám quân?”

Ta không giấu tỷ ấy: “Triệu giám quân không chết, chúng ta đều không sống nổi.”

Cửu Nương im lặng một hồi, đột nhiên từ trong ngực móc ra một tờ giấy nhăn nhúm.

“Đây là thứ tỷ lục được trên người một tên thân binh đã chết trên đường chạy trốn.”

Tỷ ấy đẩy tờ giấy cho ta: “Có lẽ có ích cho muội.”

Ta mở ra xem, đó là một bản đồ.

Trên bản đồ đánh dấu một chấm đỏ, vị trí nằm ở bãi tha ma ngoài thành.

Bên cạnh viết hai chữ: Danh sách.

Tim ta đập cuồng loạn.

Đó là nửa sau của quyển sổ sách mà Hoắc Vô Cữu liều mạng muốn giữ lại? Hay là bằng chứng nào khác?

“Đêm nay đi bãi tha ma.”

Ta đốt bản đồ, trong mắt toàn là ánh lửa: “Đào mộ.”

5

Đêm ở bãi tha ma, gió thổi như tiếng quỷ khóc.

Cửu Nương cầm lồng đèn, tay cứ run bần bật, ánh sáng chao đảo.

“A Man, thật sự phải đào sao? Đây là việc tổn âm đức đấy.”

Ta vác xẻng, một xẻng đào xuống, gạt đi lớp đất mặt: “Người chết sắp ép chết người sống đến nơi rồi, còn quản gì âm đức? Vả lại, muội là kẻ khâu xác, đào họ lên khâu lại tử tế rồi chôn lại, đó là tích đức.”

Ta mạnh miệng thế thôi, chứ trong lòng cũng đang đánh trống lừa.

Theo chỉ dẫn trên bản đồ, thứ đó được chôn dưới một gốc cây hòe già.

Không phải quan tài, mà là một tử thi cuốn trong chiếu rơm.

Xác chết đã thối rữa quá nửa, nhưng thấp thoáng vẫn có thể nhận ra trang phục của một võ quan.

Ta ngồi thụp xuống, nén mùi hôi thối để lục lọi cái xác.

Không có sổ sách, không có thư từ.

“Có phải tìm nhầm không?” Giọng Cửu Nương run rẩy: “Ở đây chẳng có gì cả.”

Ta không tin.

Loại người như Hoắc Vô Cữu tuyệt đối không làm việc vô ích. Đã đánh dấu ở đây thì nhất định phải có thứ gì đó.

Ta chằm chằm nhìn tử thi đó hồi lâu, đột nhiên phát hiện trên da lưng của cái xác có một vài dấu vết màu xanh tím lạ thường.

Không phải vết hoen tử thi.

Ta ghé sát vào nhìn, đó là hình xăm.

Nhưng hình xăm này nằm dưới lớp da, phải lột lớp da biểu bì ra mới có thể nhìn rõ.

“Cửu Nương, đưa dao đây.”

Cửu Nương đưa cho ta một con dao lọc xương.

Ta hít sâu một hơi, bắt đầu rạch da.

Việc này còn thử thách tay nghề hơn cả khâu xác, tay không được run, lực đạo phải đều.

Theo lớp da biểu bì được lột ra từng chút một, bí mật trên lưng tử thi cuối cùng cũng lộ diện.

Đó là một danh sách.

Tên người dày đặc, toàn bộ đều được xăm bằng một loại dược thủy đặc chế.

Sau mỗi cái tên đều đánh dấu một vòng tròn đỏ.

Đó là danh sách những tướng sĩ bị Triệu giám quân ăn chặn tiền tuất, thậm chí bị bí mật xử tử.

Tổng cộng ba trăm người.

Đúng lúc này, từ trong rừng cây phía xa đột nhiên vang lên tiếng cành khô bị dẫm gãy.

“Ai?!”

Ta đột ngột quay đầu, thủ thế con dao lọc xương trước ngực.

Mấy tên hắc y nhân như những bóng ma từ trong sương mù hiện ra, tay cầm cương đao sáng loáng.

Là ám vệ của Triệu giám quân.

“Giao thứ đó ra, để các ngươi được toàn thây.”

Tên hắc y nhân cầm đầu giọng khàn đặc, từng bước ép sát.

Cửu Nương sợ tới mức ngồi bệt xuống đất, lồng đèn rơi sang một bên, ngọn lửa lập tức bùng lên.

Ta lùi lại một bước, tựa lưng vào gốc cây hòe già.

Chạy là không chạy thoát được rồi.

Đã thế thì đánh cược một phen lớn vậy.

Ta một chân đạp đổ mấy cái nấm mộ xung quanh, lộ ra đống xương trắng hếu bên trong.

Sau đó ta từ trong ngực móc ra một bình “bột lân”.

Đây là thứ ta mua được ở Quỷ Thị, vốn định dùng để làm “lửa ma” dọa dẫm những vị khách định quỵt nợ.

Ta tung bột lân về phía ngọn lửa trên không trung.

“Bùng——”

Ngọn lửa màu xanh lục lập tức bùng cháy, tạo thành những hình thù mặt quỷ hung tợn giữa bầu trời đêm.

“Âm binh mượn đường! Người sống tránh ra!”

Ta gào to hết cỡ, đồng thời dùng chân dẫm mạnh xuống mặt đất.

Khí gas dưới lòng đất bãi tha ma bị chấn động, từ những hố mộ vừa đào lên phun trào ra, gặp lửa là cháy.

Trong phút chốc, cả bãi tha ma rực cháy lửa ma, như thể thực sự có vô số oan hồn bò lên từ dưới đất.

Mấy tên hắc y nhân tuy là sát thủ nhưng cũng sợ những chuyện tà môn thế này, động tác không khỏi khựng lại.

“Giả thần giả quỷ!”

Tên hắc y nhân cầm đầu sực tỉnh, vung đao định chém.

“Ai dám động vào nàng!”

Một giọng nói thanh sảng đột nhiên vang lên từ đầu kia rừng cây.

Ngay sau đó, hàng chục mũi tên phá không lao tới, bắn mấy tên hắc y nhân thành nhím.

Một đội nhân mã mặc phi ngư phục bước ra từ bóng tối.

Tên nam nhân dẫn đầu trẻ tuổi anh tuấn, bên hông treo tú xuân đao.

Là người từ kinh thành tới.

Cẩm y vệ.

Nam nhân đó đi tới trước mặt ta, liếc nhìn mảnh da người ta đang cầm trong tay, trong mắt lóe lên một tia tán thưởng.

“Khá khen cho thủ đoạn, khá khen cho can đảm.”

Hắn đưa tay ra: “Ta là Bùi Tịch. Vụ án của Triệu giám quân đã được Thánh thượng giao cho ta điều tra. Dương cô nương, thứ trong tay cô là vật chứng.”

Ta nhìn hắn, không lập tức giao ra ngay.

Cái đạo lý quan quan tương hộ, ta hiểu rõ.

“Bùi đại nhân lấy gì để dân nữ tin ngài?”

Bùi Tịch cười, từ trong ngực móc ra một tấm lệnh bài: “Chỉ dựa vào việc ta là bạn nối khố của Hoắc Vô Cữu. Một nửa quyển sổ sách trong bụng huynh ấy, vốn dĩ là định gửi cho ta.”

Ta sững sờ.

Hóa ra Hoắc Vô Cữu đã sớm sắp xếp ổn thỏa tất cả.