8
Ta hoàn toàn sững sờ trước lời nói của hắn.
Nhìn thiếu niên tuấn tú trước mặt, ta hồi lâu chưa thể lấy lại tinh thần.
Mãi đến khi Diệp Lan Quân cúi người định hôn ta,
ta mới lập tức đẩy mạnh hắn ra.
Thấy được nét tổn thương thoáng lướt qua trong mắt hắn, ta khẽ cong môi cười lạnh:
“Ngươi cũng biết, ta chỉ là một nữ nhân yếu thế.
Nay đã mất phu quân, ta cần có một đứa con mới có thể đứng vững sau này.”
Nói đoạn, ta hơi nghiêng người tiến lại gần hắn, đầu ngón tay lướt nhẹ qua gương mặt hắn.
“Vậy… tiểu thúc cũng nguyện giúp ta chứ?”
Đôi đồng tử của Diệp Lan Quân khẽ chấn động,
hai bàn tay buông thõng bên người chợt siết chặt lại.
Ta nhìn hắn, hai người giằng co rất lâu.
“Nếu tiểu thúc không nguyện, vậy xin…”
“Ta… ta khi nào đã nói là không nguyện?” – hắn vội vã cắt ngang lời ta, giọng lộ rõ vẻ gấp gáp.
Ta hơi nhướn mày.
Vậy là đêm nay coi như đã thoát khỏi một phen hiểm nguy.
Trong cơn mê man, ta nghe thấy Diệp Lan Quân khẽ thì thầm bên tai:
“Sao sao… đợi ta công danh thành đạt, có thể cưới nàng chăng?”
Ta mơ hồ đáp lại một tiếng.
Người phía sau ôm ta càng chặt hơn.
Một tháng sau, trong lúc đến thỉnh an mẫu thân, ta bất chợt nôn khan.
Đại phu bắt mạch xong liền mừng rỡ chúc mừng:
“Chúc mừng thiếu phu nhân, người đã mang thai hơn hai tháng.”
Mẫu thân vừa kinh ngạc vừa mừng vui, đôi tay run run đặt lên mu bàn tay ta:
“Tiêu nhi… cuối cùng cũng có người nối dõi rồi…”
Ta rưng rưng nước mắt:
“Vâng, mẫu thân, tính ra đúng là đêm trước ngày phu quân lên đường.”
Đêm ấy, từ viện của mẫu thân có người lén mang một phong thư ra ngoài.
Khi Phục Linh đem thư tới trình cho ta, ta đang ở thư phòng luyện chữ, chăm chú tập theo bút tích của Diệp Lan Tiêu.
“Thiếu phu nhân, đây là bức thư lão phu nhân vừa sai người gửi ra ngoài.”
Ta đón lấy, mở ra đọc lướt qua.
Nội dung thư báo tin ta đã có thai, yêu cầu Diệp Lan Tiêu phải tìm cách trở về phủ.
Ta thản nhiên xem xong, đặt thư lên ngọn nến, chậm rãi để lửa thiêu rụi từng tờ giấy.
Rồi ta cầm bút viết một phong thư khác:
【Mẫu thân chớ trách, hài nhi đối với Tạ thị không hề có tình cảm, người trong lòng chỉ có biểu muội mà thôi. Huống chi trong mắt thế gian, hài nhi đã là một người chết. Lúc này mà trở về, ắt khiến Diệp gia gặp đại họa.
Về phần hài nhi trong bụng Tạ thị, hãy coi như là lòng hiếu cuối cùng của hài nhi đối với phụ mẫu.
Từ nay về sau, mong mẫu thân đừng gửi thư nữa, tránh kinh động kẻ khác mà mang tai họa đến cho hài nhi.】
Ta gấp thư lại, trao cho Phục Linh:
“Hãy đem bức thư này giao cho Túy Đình, nàng biết phải làm thế nào.”
Phục Linh nhận lệnh lui ra.
Ta nhìn ánh lửa ngọn nến trước mặt lập lòe sáng tối, khóe môi từ từ cong thành một nụ cười lạnh:
“Phu quân tốt của ta… lần này, ta sẽ khiến ngươi vĩnh viễn không thể quay về.”
9
Khi trở về phòng ngủ, ta liền thấy Diệp Lan Quân đang đứng trước cửa sổ, tay chắp sau lưng.
Ta khẽ giật mình, vội bước lên đóng cửa sổ lại:
“Là ai cho phép ngươi tới phòng ta?”
Hắn xoay người ôm lấy ta, giọng mang theo vẻ hân hoan:
“A Tuệ… chúng ta có hài tử rồi, phải không?”
Ta lập tức đẩy hắn ra, chau mày nghiêm giọng:
“Tiểu thúc chớ nói càn. Hài tử trong bụng ta là cốt nhục của phu quân.
Lời hôm nay nếu để người khác nghe được, sau này ta và ngươi còn mặt mũi nào sống trên đời?”
Diệp Lan Quân nhìn ta, ánh mắt phức tạp, cuối cùng chỉ khẽ nói:
“Sao sao dạy bảo phải lẽ… đêm đã khuya, sao sao hãy nghỉ sớm.”
Nói rồi xoay người rời đi.
Ta lặng lẽ nhìn theo bóng lưng hắn, ánh mắt thoáng qua một tia trầm ngâm.
Nhờ có kinh nghiệm kiếp trước, ta xử lý việc trong phủ, quản lý sản nghiệp đều gọn ghẽ như trở bàn tay.
Sau hai tháng quan sát, ta nhận ra mỗi khi ta đi kiểm tra sổ sách ở các cửa hàng vào ngày mồng một và rằm,
mẫu thân luôn sai Tôn ma ma ra bến thuyền một chuyến.
Mỗi lần như thế, Tôn ma ma đều trao cho người lái thuyền một chiếc hộp nhỏ, lại đưa thêm một thỏi bạc.
Sau khi nắm rõ được quy luật này, ta sai Túy Đình dùng gấp ba số bạc để mua chuộc người lái thuyền kia.
“Thiếu phu nhân, đây chính là những thứ hai tháng nay đã chặn lại được.”
Túy Đình bày mấy chiếc hộp gỗ ra trước mặt ta.
Ta lần lượt mở từng hộp ra xem.
Bên trong mỗi hộp đều là ngân phiếu.
Ta khẽ nhếch môi cười lạnh, quay sang nói với Phục Linh:
“Từ ngày mai, hãy đổi phần canh mà mẫu thân sai người mang đến cho ta và phần đưa đến phòng bà ấy.”
Phục Linh gật đầu.
Ta lại dặn thêm:
“Nhớ kỹ, phải cẩn trọng.”
“Xin thiếu phu nhân yên tâm, nô tỳ nhất định sẽ thận trọng.
Huống hồ nay người trong phủ đều là người của thiếu phu nhân, người cứ an lòng.”
Cứ như vậy qua nửa năm, thân thể mẫu thân ngày càng suy yếu,
hơi gió lạnh cũng khiến bà nhiễm hàn, thường phải nằm liệt giường mười ngày nửa tháng mới khá lên.
Ta ở bên giường hầu bệnh, mẫu thân nhìn bụng ta đầy xót xa:
“Đã hơn tám tháng rồi, nhưng bụng sao có vẻ nhỏ hơn phụ nhân bình thường?”
Trong lòng ta thoáng giật mình, nhưng ngoài mặt vẫn bình thản đặt chén sứ xuống,
khẽ vuốt bụng, than thở một tiếng:
“Đại phu nói trước kia vì buồn vui quá độ mà động thai khí,
nên nay dù có tẩm bổ thế nào, hài tử cũng yếu hơn thai nhi bình thường.”
Nghe vậy, sắc mặt mẫu thân thoáng thay đổi, môi mấp máy muốn nói lại thôi,
cuối cùng chỉ khẽ thở dài, dặn ta trở về nghỉ ngơi.
Rời khỏi Thọ Khang Đường, trời đã dần tối.
Phục Linh ghé sát tai ta, thì thầm mấy lời.
Ánh mắt ta chợt lóe sáng, sắc bén hẳn lên:
“Đã vậy, theo ta ra ngoài một chuyến.”
10
Suốt nửa năm qua, toàn bộ ngân phiếu mà mẫu thân sai người gửi ra ngoài đều rơi vào tay ta.
Diệp Lan Tiêu vì lâu không nhận được tiền trợ cấp, đã gửi mấy phong thư liền về Kim Lăng.
Nhưng những phong thư đó, không có lấy một lá tới được tay mẫu thân.
Cuối cùng, Diệp Lan Tiêu không thể nhịn nổi nữa, đành đích thân về Kim Lăng.
Ngay khi hắn bước lên thuyền, Túy Đình đã nhận được mật báo từ người lái đò.
Vừa đặt chân lên bờ, hắn liền bị trùm bao tải, bắt về một biệt viện ở ngoại ô phía đông.
Ta bước vào phòng chứa củi trong biệt viện, trong lòng vẫn còn chút khẩn trương.
Nói cho cùng, ta và vị “phu quân” này cũng đã mười năm không gặp mặt.
Diệp Lan Tiêu bị bịt mắt, bịt miệng, trói chặt tay chân, quăng đại vào phòng chứa củi.
Túy Đình tiến lên tháo khăn che mắt và bịt miệng hắn.
Vừa nhìn thấy ta, Diệp Lan Tiêu thoạt đầu lộ rõ vẻ kinh ngạc:
“Vãn Tuệ?”
Ta mỉm cười:
“Phu quân, lâu rồi không gặp. Thật không ngờ, phu quân ta lại có bản lĩnh thông thiên đến mức chết rồi mà vẫn có thể sống lại.”
“Vãn Tuệ, nàng… nàng biết rồi phải không? Nghe ta giải thích—”
Hắn hoảng hốt, nói tới đây ánh mắt liền rơi xuống bụng ta, đồng tử lập tức co rút:
“Nàng mang thai? Làm sao có thể? Rõ ràng ta và nàng đâu có… Hay là nàng đã tái giá rồi?”
Vừa nói, hắn vừa lắc đầu:
“Không thể nào, mẫu thân tuyệt đối không cho phép nàng tái giá nhanh như vậy.”
Ta nhìn hắn, ánh mắt chất chứa sự châm biếm:
“Phu quân chớ đoán mò. Hài tử trong bụng ta, quả thật là huyết mạch của Diệp gia.
Chỉ có điều… không phải của ngươi mà thôi.
Huống hồ, giờ đây điều ngươi nên lo lắng hơn… chính là bản thân mình.”
Lúc này Diệp Lan Tiêu mới như sực tỉnh, nhận ra người ra tay bắt hắn chính là ta.
“Nàng… nàng muốn làm gì? Tạ Vãn Tuệ, mưu s.át trượng phu là trọng tội! Nghe ta nói, thả ta ra, giờ chúng ta quay về phủ, được không?”
“Mưu s.át trượng phu?”
Ta rút dao găm từ trong tay áo, lưỡi dao chậm rãi lướt qua mặt hắn.
“Ngươi sợ là đã nhớ nhầm rồi. Phu quân của ta – Diệp Lan Tiêu – đã chết đuối trong tháng thứ hai sau khi thành thân.
Xác chết cũng chính tay ta và mẫu thân nhận diện.”
Vừa dứt lời, dao trong tay Phục Linh khẽ xoay.
Diệp Lan Tiêu rên lên một tiếng, rồi im bặt.
Không còn hơi thở.
Ta liếc sang Túy Đình:
“Người lái thuyền kia đã được xử lý sạch sẽ chưa?”
Nàng gật đầu:
“Đúng theo kế hoạch, xong việc sẽ được nhận một khoản bạc lớn, đưa cả nhà cao chạy xa bay.”
Ta hài lòng gật đầu:
“Vậy nơi này giao lại cho ngươi.”
11
Xe ngựa lắc lư dừng lại trước cổng Diệp phủ.
Vừa bước xuống xe, ta đã thấy Diệp Lan Quân – người đã lâu không gặp – đang đứng chờ trước phủ.
Ta hơi ngạc nhiên, mấy ngày qua hắn mải mê ở thư viện, đã nhiều ngày chưa trở về.
Còn đang nghĩ ngợi, Diệp Lan Quân đã bước nhanh tới.
Ánh mắt hắn dừng lại thoáng chốc nơi vạt váy của ta, rồi lập tức dời đi.
“Trời lạnh như thế, sao sao vì sao lại về muộn thế này?”
Ta né tránh câu hỏi:
“Tiểu thúc sao lại đột nhiên quay về?”
Nghe vậy, Diệp Lan Quân vừa đỡ ta bước vào sân, vừa đáp:
“Hôm nay có kết quả kỳ thi Hương, ta đỗ Giải nguyên. Mùa xuân sang năm sẽ vào kinh dự thi Hội.”
Nói đến đây, hắn bỗng dừng chân, quay sang nhìn ta:
“Sao sao, nếu đến khi đó ta thi đỗ, có thể trở về cưới nàng chăng?”
Ta khẽ cụp mi mắt, ánh nhìn xa xăm.
Trong lòng không khỏi nghĩ: nếu một ngày Diệp Lan Quân biết ta chính là người đã ra tay giết vị huynh trưởng mà hắn kính trọng nhất… hắn sẽ phản ứng thế nào?
Nhưng khi đối diện ánh mắt đầy kỳ vọng của hắn, ta vẫn khẽ mỉm cười gật đầu.
Diệp Lan Quân vui mừng định tiến lên ôm ta, nhưng bị ta khéo léo né tránh.
“Đêm đã khuya, tiểu thúc nên về nghỉ sớm đi. Chúng ta còn nhiều thời gian.”
Về đến phòng, khi Phục Linh giúp ta thay y phục, sắc mặt nàng bỗng thay đổi.
Ta nhíu mày hỏi:
“Sao vậy?”
Nàng chỉ vào phần chân váy:
“Thiếu phu nhân, trên váy có vài giọt máu… Nhưng trời tối rồi, hẳn là chưa ai để ý.”
Trong đầu ta chợt hiện lên ánh nhìn ban nãy của Diệp Lan Quân, ánh mắt hắn khi dừng lại ở vạt váy.
Sắc mặt ta lập tức biến đổi.
Hắn… hẳn đã nhìn thấy rồi.
“Phục Linh, lập tức truyền tin cho Túy Đình, bảo nàng mấy ngày tới để mắt sát sao đến Diệp Lan Quân.
Nếu có bất kỳ dấu hiệu khả nghi nào, báo lại cho ta ngay.”
Phục Linh gật đầu, vẫn chưa thật sự hiểu hết mọi chuyện:
“Nô tỳ đi ngay.”
12
Từ tháng trước bị cảm phong hàn, mẫu thân vẫn luôn nằm liệt giường, chưa từng ngồi dậy được.
Người hầu ở Thọ Khang Đường đến báo: bệnh tình của lão phu nhân lại chuyển nặng.
Ta dẫn theo Phục Linh vội vã tới, thì thấy đại phu đang bắt mạch cho mẫu thân.
Ông ta liếc nhìn ta, nói:
“Lão phu nhân đây là vì u sầu tích tụ mà sinh bệnh. Ta sẽ kê mấy thang thuốc, cứ sắc lên uống tạm.”
“Đa tạ đại phu đã phải vất vả một chuyến.” – ta khẽ phất tay.
“Phục Linh, đưa đại phu xuống lĩnh tiền thưởng.”
“Đa tạ thiếu phu nhân.”
Ta ngồi xuống bên giường mẫu thân.
Bà vẫn nhắm mắt, nhưng mày chau chặt, miệng lẩm bẩm mê sảng:
“Tiêu nhi à… mẫu thân nhớ con lắm… con sống ngoài kia có tốt không… Lan Tiêu…”
Nghe đến đây, sắc mặt Tôn ma ma biến hẳn, hoảng hốt nhìn ta.
Thấy vẻ mặt ta không chút khác lạ, bà ta mới âm thầm thở phào.
Ta thu hết mọi biểu cảm vào trong mắt, chỉ thở dài một tiếng thật khẽ.
Rồi quay sang nói với Tôn ma ma:
“Mẫu thân vì nhớ thương phu quân mà đau lòng thành bệnh, sau này ngươi cũng nên khuyên nhủ nhiều hơn, chớ để tâm tư rối loạn mà hao tổn thân thể.”
Nói rồi, ta lấy khăn chấm chấm nước mắt.
Đúng lúc ấy, rèm cửa bị vén lên, một tiểu tỳ bước vào hành lễ:
“Thiếu phu nhân, người gác cổng đến báo, biểu tiểu thư xin cầu kiến.”
Chưa kịp để ta lên tiếng, mẫu thân đã gắng sức định ngồi dậy:
“Là Gia nhi? Con bé…”
Thấy ta còn trong phòng, bà như muốn nói lại thôi.
Ta mỉm cười, bước lên vài bước, khẽ ấn bà nằm xuống giường:
“Mẫu thân cứ an tâm dưỡng bệnh, con đi tiền viện xem thử.”
Rồi quay sang dặn Tôn ma ma:
“Ngươi chăm sóc lão phu nhân cho tốt.”
Dứt lời, ta xoay người ra khỏi phòng.
Hai đời người, đây là lần đầu tiên ta tận mắt gặp vị biểu tiểu thư mà ai ai cũng nhắc đến.
Quả nhiên xinh đẹp nổi bật.
Không thể không nói, cũng đủ khiến Diệp Lan Tiêu vì nàng mà vứt bỏ tất cả để cùng nhau trốn đi.
Chỉ có điều… vị biểu tiểu thư này dường như hơi ngây thơ.
“Nàng chính là thê tử của ca ca Lan Tiêu?”
Vừa thấy ta, Lăng Gia liền hỏi ngay.
Ta đứng trên bậc thềm, cao hơn nàng vài phần, cúi mắt nhìn xuống:
“Biểu tiểu thư đường đột đến phủ, không biết có chuyện gì?”
Nàng hừ một tiếng:
“Ta đâu phải tìm nàng, ta đến tìm ca ca Lan Tiêu!
Mấy hôm trước huynh ấy nói sẽ về phủ một chuyến, ta chờ mãi mà không thấy, nên mới đến tận đây tìm.”
Ta im lặng.
Không biết nên nói nàng được bảo vệ quá kỹ… hay là thật sự quá khờ dại.
“Nếu vậy, biểu tiểu thư xin chờ một lát, ta sẽ sai người đi báo tin.”
Nói xong, ta nhanh chóng ra lệnh đóng cổng phủ lại.
Lăng Gia vẫn đứng ngoài cổng chờ.
Nhưng nàng đâu biết rằng, người mà nàng trông đợi – “ca ca Lan Tiêu” – sẽ không bao giờ quay lại nữa.
Nàng chỉ có thể chờ đến khi gặp lại… là con trai của viên ngoại họ Tống ở Thanh Châu – kẻ từ lâu đã dây dưa không buông nàng.
