13
Hai tháng sau, ta hạ sinh một bé trai.
Do trước đó có uống thuốc nên sinh sớm một tháng.
Lần sinh này cực kỳ khó khăn.
Ta đau đến mức mấy lần ngất lịm đi, mãi đến tận nửa đêm mới vang lên tiếng khóc của trẻ sơ sinh.
Cuối cùng ta cũng có thể thở phào, rồi hoàn toàn rơi vào hôn mê.
Trong cơn mộng mị, ta mơ một giấc mơ dài.
Ta mơ thấy kiếp trước, không lâu sau khi ta chết, Diệp Lan Tiêu dẫn biểu tiểu thư và hai đứa con của họ quay về Diệp phủ.
Một nhà họ cuối cùng cũng “đoàn tụ”.
Họ hưởng thụ sản nghiệp mà ta đã liều mạng gầy dựng,
giẫm lên xương máu của ta mà sống an nhàn sung sướng.
“A Tuệ… A Tuệ… nàng mau tỉnh lại… đừng dọa ta…”
Một giọng nói quen thuộc vang lên bên tai.
Là Diệp Lan Quân.
Chỉ là… trong tiếng gọi ấy, lại mang theo tiếng nghẹn ngào?
Ta cố gắng mở mắt, đúng lúc một giọt lệ rơi xuống trán ta.
“Diệp Lan Quân… đừng khóc.”
Ta vươn tay, muốn lau đi giọt lệ của hắn.
Hắn vừa khóc vừa cười, siết chặt tay ta:
“A Tuệ, cuối cùng nàng cũng tỉnh lại rồi. Ta thật sự rất sợ… sợ nàng không bao giờ tỉnh lại nữa.”
Đôi mắt hắn hoe đỏ:
“Chúng ta có con rồi, là một bé trai.”
Ta cố gắng nở một nụ cười yếu ớt:
“Vậy… chàng đặt tên cho con đi.”
Diệp Lan Quân trầm ngâm một lát rồi nói:
“Gọi là Hoài Cẩn, được chăng?
‘Hoài cẩn ngọc duệ hề, cùng bất tri sở chỉ.’
Ta hy vọng con chúng ta, tương lai sẽ là bậc quân tử ôn hòa, thanh liêm, có phẩm cách cao quý.”
Ta gật đầu, mỉm cười:
“Hay lắm.”
Diệp Lan Quân rúc đầu vào trong khuỷu tay ta, khẽ thì thầm bên tai, kể về những ngày tháng tương lai của hai ta.
Ta nhìn hắn, cảm thấy vô cùng ấm áp.
Chỉ là — nếu như hắn không lặng lẽ lấy phần thuốc bổ của mẫu thân trong tiểu trù phòng, rồi lén đem đi tìm đại phu giám nghiệm…
Có lẽ ta thật sự… có thể cùng hắn đi được một đoạn đường rất dài.
14
Khi xuân sang, Diệp Lan Quân từ biệt mẫu thân, lên đường vào kinh ứng thí.
Ta ngồi xe ngựa tiễn hắn đến ngoài cổng thành.
Tự tay khoác lên vai hắn chiếc áo choàng ta đã tỉ mỉ may suốt mấy đêm.
“Đường xa vạn dặm, mong chàng bảo trọng.”
Diệp Lan Quân giữ lấy tay ta, không để ta rút về.
“A Tuệ, đợi ta trở về cưới nàng.”
Ta khẽ cười, ôm lấy hắn:
“Được.”
Cả người hắn khẽ cứng lại.
Có lẽ, đây là lần đầu tiên ta chủ động ôm hắn.
Diệp Lan Quân cũng siết chặt vòng tay ôm lấy ta.
Rất lâu sau, hắn mới buông ta ra, xoay người lên ngựa.
Khi vó ngựa dần xa, bóng dáng hắn cũng càng lúc càng nhỏ,
cho đến khi hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt ta.
Một cơn gió nhẹ thổi qua, những cánh anh đào nơi xa lả tả rơi xuống.
Ta đưa tay hứng lấy, một cánh hoa rơi nhẹ vào lòng bàn tay.
“Hoa… đã rụng rồi.”
Ta siết chặt cánh hoa, rồi lại thả lỏng tay.
Bàn tay lật ngửa, để cánh hoa bay theo gió,
rơi xuống đất, rồi cuốn theo gió thổi về nơi xa.
Phục Linh tiến lên, khoác áo choàng cho ta:
“Thiếu phu nhân, nổi gió rồi, nên về thôi.”
Ta gật đầu, sau đó quay đầu nhìn lại lần cuối.
Có lẽ vì sinh sớm, dinh dưỡng không đủ, nên Hoài Cẩn rất ngoan ngoãn.
Phần lớn thời gian đều nằm im trong nôi, không khóc không nháo.
Chỉ khi nhìn thấy ta, bé mới cười khúc khích.
Ta khẽ vuốt má đứa bé, trong đầu lại hiện lên một hình bóng khác.
Lần đầu gặp Diệp Lan Quân, ta thấy hắn là một thiếu niên ngoan ngoãn.
Không ngờ… lại to gan đến mức dám mơ tưởng cả chị dâu mình.
Cửa phòng bỗng bị đẩy ra.
Phục Linh vội vã bước vào:
“Thiếu phu nhân! Có thư từ Đình Châu truyền đến.
Nhị thiếu gia trên đường đến kinh, năm ngày trước đi ngang qua Đình Châu thì gặp bọn cướp.
Bị đâm nhiều nhát, tử vong tại chỗ.”
“Rầm—”
Chiếc trống lắc trong tay ta rơi xuống đất, phát ra tiếng vang chói tai.
Đứa bé trong nôi lập tức bật khóc.
Phục Linh quỳ xuống, không dám ngẩng đầu.
Ta lặng lẽ nhìn ra ngoài cửa sổ.
Thật lâu sau mới đưa tay lau giọt lệ bên má.
“Ta biết rồi, đi báo với lão phu nhân một tiếng đi.”
Phục Linh vội vã lui xuống.
“Diệp Lan Quân, e là kiếp này… ta chẳng còn cơ hội chờ chàng đến cưới ta nữa rồi.
Chúng ta… rốt cuộc là có duyên nhưng vô phận.”
15
Vài ngày sau, khi thi thể Diệp Lan Quân được đưa về phủ,
mẫu thân cố gắng chống đỡ, lê bước đến tiền viện.
Hơn một năm trước, cũng chính nơi này, bà đã “tiếp nhận” tin đại thiếu gia tử trận và xác của hắn.
Hôm nay, cũng tại đây, bà lại nghênh đón xác con trai út.
Chỉ khác là — lần trước, nỗi đau của bà là giả.
Còn lần này, là thật.
Mẫu thân đổ sập lên thi thể Diệp Lan Quân, khóc đến mức ngất lịm đi mấy lần.
Ánh mắt bà vô tình quét đến chỗ ta đang đứng,
trong chớp mắt, sắc mặt trở nên dữ tợn.
Thấy vậy, ta lập tức cho lui toàn bộ hạ nhân.
Mẫu thân loạng choạng đứng dậy, chỉ tay vào ta,
nét hiền hậu ngày trước biến mất hoàn toàn.
“Là ngươi! Đồ sao chổi!
Vào Diệp phủ chưa được bao lâu đã khiến ta mất cả hai đứa con trai…”
Ta lạnh lùng gạt tay bà ra:
“Mẫu thân hồ đồ rồi sao?
Trưởng tử của người… chẳng phải vẫn còn sống sao?”
Sắc mặt mẫu thân đại biến:
“Ngươi… ngươi biết rồi?”
Bà nhào đến túm lấy cổ áo ta:
“Là ngươi chặn thư của Tiêu nhi đúng không!?
Tôn ma ma nữa… cũng là ngươi đuổi đi đúng không!?
Bà ấy hầu hạ ta bao nhiêu năm, sao đột nhiên lại đòi về quê—”
Ta không hề khách khí, đẩy bà ngã xuống đất.
Bình thản chỉnh lại áo váy, giọng nói lạnh lùng:
“Mẫu thân quên rồi sao?
Phu quân của con… đã chết rồi kia mà.
Một người chết, thì làm gì có chuyện viết thư?”
Ta ngồi xổm xuống, ghé sát tai bà thì thầm:
“Mẫu thân không biết à?
Thật ra… con và phu quân, chưa từng viên phòng.”
“Ngươi nói gì!?”
Mẫu thân nằm dưới đất, trừng mắt nhìn ta, giận đến run người.
“Đồ tiện nhân!”
Bà cố gắng bò dậy.
Ta vẫn chậm rãi đứng lên, giọng nhẹ nhàng như gió lướt:
“Mẫu thân không cần tức giận như vậy đâu,
dù Hoài Cẩn không phải cốt nhục của phu quân,
nhưng dù sao… vẫn là huyết mạch của Diệp gia.”
“Chắc mẫu thân cũng không biết,
trước khi rời đi, tiểu thúc còn hứa với con,
rằng sau khi đỗ đạt sẽ trở về cưới ta.”
“Ngươi… ngươi… đồ tiện nhân…”
Mẫu thân nằm bẹp dưới đất, thở hồng hộc, tay run rẩy chỉ vào ta,
rồi dần dần im bặt.
Ta đứng yên tại chỗ, lạnh lùng nhìn bà từ từ nhắm mắt.
Trong lòng không có lấy một gợn sóng.
Ta đích thân bước tới, nhẹ nhàng kéo tấm vải trắng đắp lại cho Diệp Lan Quân.
Sau đó tháo túi hương bên hông mình, đặt vào lòng hắn.
“Diệp Lan Quân, đi đường bình an.”
Ta đứng dậy, chậm rãi xoay người rời đi.
Khẽ thốt lên một câu:
“Mẫu thân vì quá đau lòng… nên đã đi theo nhị thiếu gia rồi…”
“Người đâu, treo cờ trắng —!”
16
Sau khi lo liệu tang lễ cho Diệp Lan Quân và mẫu thân,
ta gửi thư về cho phụ thân, nhờ ông ở kinh thành tìm vài người tài đức,
chờ khi Hoài Cẩn lớn lên, sẽ mời họ về Kim Lăng dạy học.
Từ đó, cơ nghiệp to lớn của Diệp phủ, chính thức nằm trong tay ta – Tạ Vãn Tuệ.
Khi Hoài Cẩn bảy tuổi, đã thông thạo Tứ thư Ngũ kinh.
Mà cũng chính vào thời điểm này ở kiếp trước,
Diệp phủ nhận được biển “Trinh Tiết” do thánh thượng ban cho.
Khi ấy, khắp thành Kim Lăng ai nấy đều ca tụng:
Diệp gia có mắt nhìn người, Diệp đại lang có phúc khí,
cưới được một người con dâu như ta.
Nhưng nay đã khác.
Bởi vì ai ở Kim Lăng cũng đều biết rõ—
Nam Phong Quán lớn nhất Kim Lăng,
chính là do vị quả phụ của Diệp gia mở ra.
Đến đây, có lẽ cuộc đời ta đã chẳng còn gì nuối tiếc nữa.
Chỉ là đôi lúc, giữa đêm khuya giấc mộng chập chờn,
ta lại thấy thiếu niên kia, vành tai ửng đỏ, cúi đầu nói rằng hắn đem lòng mến ta.
Những lúc ấy, lòng khó tránh khỏi chua xót.
Nhưng nghĩ lại…
người và trời cách biệt, chưa hẳn không phải là một sự viên mãn.
“Chi bằng chẳng gặp giai nhân khuynh quốc,
cõi trần há thiếu kẻ tương tư?”
(Hết)
