5
Mấy ngày sau, ta đều đóng cửa không ra ngoài, với bên ngoài chỉ nói vì quá đau buồn mà ngã bệnh không dậy nổi.
Thực ra, ta âm thầm sai người theo dõi động tĩnh ở Thọ Khang Đường.
Chiều tối, Phục Linh vén rèm bước vào.
“Thiếu phu nhân, nhị thiếu gia xin được gặp.”
Ta đặt cuốn sách xuống, lấy chút phấn trang điểm cho tươi tắn rồi mới bảo Phục Linh mời Diệp Lan Quân vào.
Diệp Lan Quân cung kính hành lễ với ta.
Ta vội vàng bước lên đỡ hắn:
“Tiểu thúc, sao lại làm thế?”
“Sao sao cứ yên tâm, tuy huynh trưởng đã đi rồi, nhưng Lan Quân sau này nhất định sẽ càng chăm chỉ học hành, sớm ngày đỗ đạt công danh.”
Nhìn thiếu niên trước mắt dường như trong thoáng chốc đã trưởng thành hơn, ta không khỏi cảm khái.
Diệp Lan Quân nhỏ hơn ta một tuổi, thường ngày tuy không ghét việc đọc sách nhưng cũng chẳng mấy cần mẫn.
Kiếp trước cũng thế, sau này hắn quả thật như lời mình nói, thi đỗ công danh, chỉ là chẳng hiểu vì sao lại từ bỏ chức quan ở kinh thành, tự xin điều về Kim Lăng.
“Sao sao vẫn còn thương tâm ư?”
Diệp Lan Quân nhìn sắc mặt tái nhợt của ta, khẽ hỏi dò.
Ta hoàn hồn lại, cười khổ lắc đầu.
“Ta và phu quân tuy thành thân chưa đầy hai tháng, nhưng cũng đã có tình cảm. Nay biến cố thế này, ta tự nhiên phải đau buồn.”
Diệp Lan Quân không biết an ủi thế nào, chỉ để lại câu “Sao sao xin hãy bớt đau thương” rồi cáo từ.
Đêm xuống, người ta sai theo dõi Thọ Khang Đường trở về báo tin:
“Lão phụ nhân bên cạnh mẫu thân – Tôn ma ma – mang theo một bọc đồ, đi ra từ cửa sau.”
“Tiếp tục cho người bám theo, nhớ kỹ, đừng đánh rắn động cỏ.”
Ta căn dặn.
Phục Linh hơi ngờ vực:
“Thiếu phu nhân… người chẳng lẽ nghi ngờ…”
Ta liếc nàng một cái, không hề phủ nhận.
Phục Linh hoảng sợ, vội lấy tay che miệng, không dám nói thêm.
Mãi đến nửa đêm, Tôn ma ma mới trở về phủ.
Sáng hôm sau, người ta sai đi theo dõi cũng đã trở lại.
Kẻ này là Túy Đình – cô gái mà mấy ngày trước ta gặp khi định tới chợ đen mua sát thủ.
Lúc ấy cha nàng đang trói tay chân nàng, định bán vào Vạn Hoa Lâu.
Ta đi ngang qua, bỏ tiền chuộc nàng về, sau phát hiện nàng có võ nghệ không tệ, bèn giữ lại bên người.
“Thiếu phu nhân, ta một đường theo Tôn ma ma ra tới bờ sông, thấy bà ta trao bọc đồ cho một người lái thuyền, lại dặn dò vài câu rồi bỏ đi.
Ta tiếp tục bám theo người lái thuyền ấy, thấy thuyền của hắn cập bến ở Lận Châu, sau đó tới một viện nhỏ, trao bọc đồ cho người bên trong. Nhưng vì đêm tối quá, ta không nhìn rõ mặt người kia.”
Ta khẽ thổi nguội chén trà trong tay, khóe môi nhếch lên một đường cong lạnh lẽo.
“Thì ra… ẩn thân ở Lận Châu.”
Chỉ cách Kim Lăng thành một con sông, vậy mà lại che mắt ta suốt mười năm trời.
6
Ngoài cửa, Phục Linh lên tiếng bẩm:
“Thiếu phu nhân, phu nhân tới rồi.”
Ta liếc mắt ra hiệu cho Túy Đình, bảo nàng lui xuống trước.
Mẫu thân ôm theo một chiếc hộp bước vào, khí sắc có vẻ không tệ, nhưng vẫn phải làm ra vẻ đau buồn đến kiệt quệ.
Bà nắm chặt tay ta, giọng đầy thương xót:
“Vãn Tuệ, con là đứa trẻ ngoan.
Nay Tiêu nhi đã đi rồi, ta cũng chẳng còn tâm tư quản lý việc nhà. Từ hôm nay, giao quyền trung khố lại cho con.”
Ta nhìn chiếc hộp gấm được đưa tới, nhưng không đưa tay nhận lấy.
Mẫu thân vốn không giỏi việc quản gia, từ khi tổ phụ Diệp gia qua đời, các cửa hàng buôn bán càng ngày càng sa sút.
Kiếp trước, chỗ thâm hụt ở các cửa hiệu đều là ta dùng của hồi môn bù đắp vào.
Sau này cửa hàng lại có lãi, bà vẫn mỗi tháng lấy đi một khoản lớn.
Trước kia ta không hiểu, giờ thì đã tỏ tường – hóa ra là dùng tiền ta kiếm được để nuôi con trai bà.
“Vãn Tuệ, vì sao không nhận?” – Mẫu thân nghi hoặc hỏi.
Ta mỉm cười:
“Con dâu chỉ sợ mình không quản nổi.”
“Mẫu thân tin con. Con có điều gì chưa hiểu cứ tới hỏi ta là được.”
Vừa nói, bà vừa đặt hộp gấm vào tay ta, sau đó chẳng bao lâu liền tìm cớ rời đi.
Ta nhìn theo bóng lưng bà, khẽ nhếch môi cười lạnh.
“Mẫu thân à mẫu thân, đã tự tay trao quyền vào tay ta, thì sau này người cũng đừng hối hận.”
Nhờ có kinh nghiệm của kiếp trước, ta nhanh chóng nắm rõ sổ sách các cửa hàng của Diệp gia.
Bận rộn mấy ngày liền, cuối cùng cũng chỉnh đốn lại được toàn bộ.
Có lẽ vì mang chút áy náy, ngày nào mẫu thân cũng sai người đưa canh bổ tới.
“Thiếu phu nhân, đây là thuốc bổ hôm nay.”
Phục Linh bưng bát thuốc đặt trước mặt ta.
Ta tiện tay cầm lên.
Đang uống chợt có điều gì lóe lên trong đầu.
Ta giật mình, đặt mạnh bát thuốc xuống.
“Thiếu phu nhân, người sao vậy?” – Phục Linh hốt hoảng hỏi.
Ánh mắt ta chợt tối đi:
“Phục Linh, mang bã thuốc này theo, cùng ta ra ngoài một chuyến.”
Trên xe ngựa, ta nhắm mắt dưỡng thần, trong lòng trăm mối tơ vò.
Mãi cho đến khi tới y quán.
Ta ra hiệu cho Phục Linh đưa bã thuốc cho đại phu xem.
Đại phu ngửi qua, sắc mặt lập tức biến đổi.
“Đại phu, vị thuốc này có chỗ nào không ổn sao?”
“Phu nhân lấy phương thuốc này từ đâu? Đã dùng rồi sao?”
Ta giật mình:
“Chỉ mới uống được vài ngày. Đại phu… có điều gì không ổn sao?”
Đại phu như trút được gánh nặng:
“Không sao, bài thuốc này vốn là bổ khí dưỡng thân, nhưng lại thêm một vị dược liệu không nên có, biến thành loại độc tính ngấm ngầm khó phát hiện.”
Tay ta khẽ run lên:
“Vậy nếu cứ uống lâu dài thì sẽ ra sao?”
“Lâu thì mười lăm năm, nhanh thì mười năm, tất khí huyết hao kiệt, thân thể suy yếu, cuối cùng ho ra máu mà chết.”
“Lại là như vậy…”
Đến khi Phục Linh đỡ ta bước ra khỏi y quán, ta vẫn chưa thể hoàn hồn.
Thì ra, bệnh tật tuổi già ở kiếp trước của ta không phải vì lao lực quá độ.
Mà là do người mẫu thân vẻ ngoài nhân từ hiền hậu ấy, sớm đã bày sẵn tử cục.
“Thiếu phu nhân, người vẫn ổn chứ?” – Phục Linh lo lắng hỏi.
Ta định thần lại, khẽ nói:
“Chuyện hôm nay đừng để ai hay biết.
Ngoài ra… hãy tìm giúp ta một người đàn ông.”
7
Phục Linh hành động rất nhanh.
Tới đêm ngày thứ năm, nàng đã dẫn một nam tử ăn vận như gia đinh đến phòng ta.
“Kẻ hèn là Phục Quang, ra mắt thiếu phu nhân.”
Nghe vậy, ta khẽ nhướn mày, liếc nhìn Phục Linh:
“Phục Quang?”
Phục Linh khẽ cúi đầu:
“Khởi bẩm thiếu phu nhân, đây là ca ca của nô tỳ, hiện đang làm việc tại nha môn Đình Úy trong kinh.
Hôm đó thiếu phu nhân dặn dò, nô tỳ liền nghĩ ngay đến huynh trưởng của mình.
Tuy thân phận thấp hèn, nhưng dung mạo không tệ, lại chưa thành thân, tính tình cũng đáng tin, tuyệt đối sẽ không hé răng nửa lời.”
Lúc này ta mới cẩn thận đánh giá nam tử đang quỳ dưới đất.
Mày kiếm mắt phượng, sống mũi cao, quả thực tướng mạo không tệ.
“Đã vậy, cứ giữ lại đi.”
Phục Linh thấy vậy, vội vàng lui ra ngoài.
Ta cởi áo choàng, để lộ áo ngủ mỏng bên trong.
Cúi người, ta nâng cằm Phục Quang lên:
“Ngươi có biết vì sao ta tìm ngươi tới không?”
Hắn không né tránh ánh mắt ta, đáp dứt khoát:
“Dĩ nhiên là… mượn giống.”
“Ha.” Ta cong môi cười lạnh.
“Đã biết rồi, còn không mau động tay?”
Ta nghiêng người dựa vào thành giường, dõi mắt nhìn Phục Quang cởi từng lớp y phục.
Không hổ là người trong nha môn, vóc dáng quả thật không tệ.
Ngay khoảnh khắc tay hắn chạm lên vai ta, cửa phòng bất ngờ bị đạp mạnh mở tung.
“Nhị thiếu gia, ngài không thể vào!” – Giọng Phục Linh vang lên đầy lo lắng.
Ngay sau đó, thân ảnh của Diệp Lan Quân bất ngờ xuất hiện trong tầm mắt.
Hắn nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, đồng tử đột nhiên co rút, lập tức đóng sầm cửa lại.
“Sao sao… hai người đang làm gì vậy?”
Ta giật mình, vội đẩy Phục Quang ra, đứng dậy chỉnh lại y phục.
Ta ra hiệu cho Phục Linh:
“Dẫn hắn ra ngoài trước đi.”
Phục Quang vội nhặt y phục dưới đất, theo Phục Linh rời đi.
Rất nhanh, trong phòng chỉ còn lại ta và Diệp Lan Quân.
“Tiểu thúc, ngươi biết rõ nửa đêm xông vào phòng của trưởng tẩu là bất kính lắm không?”
Diệp Lan Quân cúi đầu, vành tai đỏ ửng.
Nghe ta nói vậy, hắn bỗng ngẩng đầu, liếc nhìn ta một cái rồi nhanh chóng cụp mắt xuống.
“Nếu trưởng tẩu vì phòng khuê trống trải mà cô đơn… cớ sao không tìm ta?”
Ta thoáng kinh ngạc ngẩng đầu, cố nén sự sửng sốt trong lòng.
Sắc mặt nghiêm lại, ta trầm giọng quở trách:
“Tiểu thúc đã vượt quá lễ nghi. Trời đã khuya, mời ngươi lui về.”
Nhưng Diệp Lan Quân không nhúc nhích, ngược lại hít sâu một hơi, tiến thêm vài bước.
Ta nhíu mày lùi lại, trong lòng bắt đầu đề phòng.
“Ba năm trước theo tổ phụ lên kinh, ta vừa gặp đã si mê tẩu tẩu.
Chỉ tiếc tẩu tẩu và huynh trưởng đã có hôn ước, Lan Quân chỉ đành chôn giấu tình cảm trong lòng.”
Ta hoàn toàn không nhớ từng gặp Diệp Lan Quân.
Thấy ta nghi hoặc, Diệp Lan Quân cười tự giễu:
“Tết Thượng Nguyên năm ấy, tẩu tẩu mặc một chiếc váy lụa hồng phấn, thật khiến người ta chẳng thể rời mắt.”
Nói đoạn, hắn đột nhiên tiến lên vài bước, ép ta lùi sát vào giường.
Cúi đầu nhìn ta, hắn thì thầm bên tai:
“Nay huynh trưởng đã khuất, nếu tẩu tẩu có nhu cầu… cớ gì lại không thử nhìn về phía ta?”
