Long Tôn phu nhân nghe chuyện xong, lập tức cho người đi dò la.
Kết quả, ai cũng nói là thật.
“Phải nhanh chóng hủy hôn, kẻo liên lụy đến chúng ta. Lúc này thiên hạ đang mắng chửi Thẩm Trạm, chẳng ai rảnh mà để ý chuyện chúng ta rút hôn.” – Long Tôn phu nhân nói.
Long Tôn Thao cũng đồng tình.
Hắn còn nói với mẹ mình:
“Nương, con muốn cưới tân phong Nam Chiếu Quận chúa. Nàng ấy đúng là mỹ nhân, con vừa gặp đã si mê.”
Long Tôn phu nhân cũng không phản đối, chỉ tiếc nuối:
“Thái hoàng thái hậu qua đời, Hoàng hậu nương nương lại chẳng thân thiết với chúng ta, ta không có cửa để cầu hôn giúp con.”
“Không sao ạ, để con tự mình lấy lòng nàng ấy. Chỉ cần nàng đồng ý, chuyện này sẽ thành.” – Long Tôn Thao nói.
Hai mẹ con nói chuyện, chẳng buồn tránh mặt Kiều Uyển Nhi.
Kiều Uyển Nhi nghiến chặt răng, tức đến nỗi suýt vỡ hàm.
Sau đó, Long Tôn Thao chính thức hủy hôn.
Họ mang theo hôn thư đến nha môn, làm thủ tục giải trừ hôn ước.
Nữ phương muốn hủy hôn cần có sự đồng ý của nam phương.
Nam phương muốn hủy hôn thì chỉ cần tới nha môn, đóng dấu là xong — đời là vậy, thiên lệch và bất công.
Nghe tin này, ta thở phào nhẹ nhõm.
Nhưng Như Trúc thì vô cùng giận dữ:
“Phủ Long Tôn không hề tới tìm người nhà họ Thẩm thương lượng, tiểu thư vẫn còn một vị biểu cữu ở trong kinh cơ mà. Nhà này đúng là quá đáng, quá đáng lắm!”
Còn ta chỉ muốn giải quyết ổn thỏa, chẳng cảm thấy bị xúc phạm, bởi vì ta thật sự chẳng để tâm.
Nhưng Như Trúc thì sắp tức điên.
Và chưa hết, rất nhanh sau đó, nàng còn giận hơn nữa.
Để việc hủy hôn trông có vẻ hợp lý, phủ Long Tôn sợ bị mang tiếng “gặp sang phụ khó”, càng không muốn mang tội bất kính với Thái hoàng thái hậu, nên bắt đầu đi khắp nơi bôi nhọ ta.
Long Tôn phu nhân rêu rao rằng:
“Tiểu thư họ Thẩm bệnh nặng, một nửa gương mặt đã bị hủy, chỉ còn nửa mặt lành. Nàng ấy phái người tới, nói mình tự nguyện hủy hôn.
Ta vốn không nỡ, vẫn muốn chứa chấp nàng ấy. Nhưng nàng tự ti, nên về quê rồi. Ai… đáng thương quá.”
Việc “Nam Chiếu Quận chúa chính là Thẩm Vận”, ngoài hoàng thất ra thì chưa có nhiều người biết.
Nhà họ Trần mới tung tin:
“Nghe nói Thẩm tướng quân đại bại, sắp bị áp giải hồi kinh xét xử.”
Ngay sau đó, nhà họ Long Tôn đã nói ta bị hủy dung.
Dân gian xôn xao:
“Thẩm tướng quân giết chóc quá nhiều, bị báo ứng cũng chẳng có gì lạ.”
Như Trúc tức muốn xông thẳng tới phủ Long Tôn để đánh người.
Ngay cả ta, cũng bắt đầu cảm thấy khó chịu.
Nhà họ Long Tôn đã chiếm đủ lợi, lại còn muốn giẫm thêm một cú.
Đúng lúc ấy, Thái tử đến biệt viện.
Ngài quan sát ta thật lâu.
Ta hành lễ xong, ngẩng đầu nhìn thẳng:
“Điện hạ, chẳng hay thần nữ có gì không ổn sao?”
“Là nửa bên nào của khuôn mặt nàng bị hủy vậy? Trẫm nhìn mãi không ra, hay là trẫm mù rồi?” – Ngài cười giễu.
Ta: “…”
“Thẩm Vận.”
“Có thần.”
“Nàng có một gương mặt rất động lòng người.” – Ngài nói – “Cho dù có mất nửa bên, vẫn khiến thế nhân nghiêng ngả.”
Ta mỉm cười nhẹ:
“Đa tạ điện hạ, ngài giỏi an ủi người khác thật.”
“Trẫm chỉ muốn an ủi nàng thôi.” – Ngài đáp.
7
Khi tin ca ca ta – Thẩm Trạm – phá vỡ vương đình Bắc Nhung, chém chết Thiền Vu của họ, truyền về kinh thành, cả triều đình lập tức dậy sóng.
“Ai là kẻ từng nói Thẩm tiểu tướng quân đại bại, sắp bị áp giải về kinh xử trảm?”
Những người kể chuyện từng được nhà họ Trần sắp đặt liền âm thầm biến mất, không còn tung tích.
Dư luận lập tức đảo chiều.
“Phủ Quốc công nghe nói Thẩm tiểu tướng quân bại trận liền vội vã hủy hôn với muội muội hắn. Giờ chắc hối không kịp.”
“Đúng là nhìn người bằng nửa con mắt, trách sao phủ Quốc công càng ngày càng suy tàn.”
“Không ít thế gia cũng cắt đứt qua lại với nhà họ Long Tôn rồi.”
Người người vừa ca tụng ca ca ta, vừa châm chọc nhà Long Tôn.
Phủ Quốc công như bị phủ bóng u ám.
Phu nhân Long Tôn tức đến mức thở không ra hơi.
Kiều Uyển Nhi đứng ra khuyên, bị bà ta tát cho hai cái nảy lửa.
“Hủy hôn cũng có phần ngươi đứng bên giật dây!” – Bà ta giận dữ trút lên đứa cháu gái.
Long Tôn Thao giận đến mặt mày xám xịt:
“Chúng ta giờ thành trò cười rồi.” – Hắn nghiến răng.
Phu nhân Long Tôn nói:
“Nếu con có thể làm Nam Chiếu Quận chúa động lòng, chúng ta vẫn có thể vãn hồi thể diện.”
Thế là Long Tôn Thao đến biệt viện tìm gặp ta.
Ta lười tiếp, bảo người ra từ chối.
Hắn không chịu đi.
Khi ta ra ngoài, bị hắn chặn lại trước cửa, cung kính hành lễ:
“Quận chúa, ta có mấy lời muốn thưa cùng người.”
Ta vén rèm xe.
Ánh mắt tràn đầy kinh diễm của hắn luôn mang nét dơ bẩn, không như ánh nhìn trong veo của Thái tử hay đứa em trai Trần Dung.
Ta cố nén cảm xúc:
“Thế tử gia có chuyện gì?”
“Quận chúa, mẫu thân ta muốn mời người đến phủ làm khách.” – Hắn mỉm cười.
Hắn có hàm răng đều tăm tắp, nụ cười rất bắt mắt.
Kết hợp với ánh mắt kia, lại càng thêm vẻ phong lưu đa tình.
Một kẻ đẹp trai, nhân phẩm tồi tệ.
Một người chẳng còn gì liên quan đến ta.
“Thế tử gia, ta không thân quen quý phủ, không dám làm phiền.” – Ta nói.
Hắn nắm lấy càng xe ngựa:
“Quận chúa, có thể trò chuyện riêng không? Ta có vài lời muốn nói.”
“Ta không rảnh.” – Ta đáp – “Thẩm tiểu tướng quân hôm nay hồi kinh, dâng tù binh ở cổng Nam Dương, ta phải đi xem náo nhiệt.”
Câu nói ấy chọc đúng chỗ đau của hắn, sắc mặt Long Tôn Thao thoáng biến.
“Có gì đáng xem? Nhà họ Thẩm các người thấp kém! Quận chúa có lẽ chưa biết, tổ tiên nhà họ Thẩm từng làm nô, chuyên tắm ngựa cho Thái tử lúc trước.
Sau này Thái tử đăng cơ làm Hoàng đế, nhớ tình xưa mới đề bạt bọn họ…”
Nghe tới đây, ta bước xuống xe ngựa, giơ tay tát hắn một cái thật mạnh.
Long Tôn Thao đứng sững, choáng váng.
“Nhà họ Thẩm ta, kể từ Thẩm lão tướng quân đến nay, có đến bảy nam tử bỏ mạng ngoài chiến trường.
Sự bình yên, vinh hoa các ngươi hưởng, đều có máu của họ trong đó.” – Ta nói.
Ông nội ta, phụ thân cùng sáu người chú đều chết trận nơi biên giới.
Hiện giờ, chỉ còn lại ca ca ta vẫn đang vào sinh ra tử.
Ông nội xuất thân không cao quý, nhưng mọi công trạng đều do máu và mạng mà giành lấy, không phải là ân sủng ban phát.
Ngươi có thể sỉ nhục ta, nhưng không được nhục mạ tổ tiên nhà ta.
Một hồi lâu sau, ta mới bình ổn lại, rời đi đến cổng Nam Hoa.
Ca ca ta cưỡi chiến mã cao lớn, khí thế bừng bừng.
Làn da ngăm đen, bị gió rét phương Bắc rèn giũa thành nét thô ráp dày dạn.
Ngày trước huynh ấy từng bẹo má ta:
“Thẩm Vận, ta còn trắng hơn muội kìa!”
Ngày trước, huynh ấy ham chơi cưỡi gà đá gà, luôn mua những món lạ trong chợ về chọc ta cười.
Ngày trước, huynh ấy sống chết không chịu học võ, không muốn tòng quân.
Thích mặc áo choàng màu đỏ rượu, là thiếu niên phong lưu bậc nhất bên cầu Ngũ Lăng.
Rồi phụ thân hy sinh.
Người con trai cuối cùng của ông nội cũng ngã xuống.
Ca ca là người đàn ông cuối cùng của nhà họ Thẩm.
Huynh cởi bỏ áo gấm, khoác lên giáp sắt, theo các tướng sĩ năm xưa của phụ thân lên phương Bắc giá rét.
Đã sáu năm trôi qua.
Gió sương tôi luyện thành một thanh kiếm sắc bén.
Huynh không còn vẻ đẹp phong lưu, mà là nét cứng cỏi đen sạm, rắn rỏi như sắt thép.
Ta nhìn huynh, khẽ mỉm cười.
Dường như huynh cũng thấy ta, nhưng không quay đầu, chỉ nơi khóe môi khẽ nhếch lên một đường cong mỉm.
8
Thẩm tiểu tướng quân khải hoàn hồi kinh, toàn thành chấn động.
Hoàng hậu thiết yến, mời tất cả thế gia danh môn trong kinh thành vào cung dự tiệc.
“Nghe nói Hoàng hậu muốn làm mối cho Thẩm tiểu tướng quân.”
“Ý chỉ của Hoàng hậu, các thế gia có con gái chưa gả đều có thể tham dự yến tiệc; nếu không có, thì có thể đưa vài nữ quyến đến cùng.”
“Không chỉ ban hôn cho Thẩm tiểu tướng quân, còn có thể chọn phi cho Thái tử nữa kìa.”
“Cũng là tiệc mừng Hoàng hậu hồi phục, nên mới tổ chức long trọng thế này.”
Phủ Quốc công cũng nhận được thiệp mời.
Phu nhân Long Tôn dẫn theo Kiều Uyển Nhi và Long Tôn Thao đến dự.
Kiều Uyển Nhi ăn vận tỉ mỉ, diện mạo rạng rỡ.
Phu nhân Long Tôn nhíu mày:
“Ngươi làm gì vậy?”
Kiều Uyển Nhi cũng xé toạc lớp mặt nạ nhu thuận:
“Cô mẫu, con biết ngài và biểu ca không coi trọng con. Nhưng nếu con có cơ hội trèo lên cành cao, chẳng phải cũng có lợi cho cả hai người sao?”
Phu nhân Long Tôn nhìn nàng ta, trầm ngâm một lát:
“Ngươi cũng có vài phần nhan sắc.”
Long Tôn Thao lại chẳng hứng thú.
Biểu muội này hắn đã “ăn” suốt mấy năm, cảm tình từ lâu đã nhạt nhẽo.
Nếu ả có thể dính được vào Thẩm tiểu tướng quân hoặc Thái tử, biết đâu lại có lợi cho tiền đồ của hắn.
Làm chính thất thì không thể, làm thiếp cũng tốt.
Hắn không nói gì.
Kiều Uyển Nhi chỉnh lại y phục, thầm nghĩ:
Tối nay nhất định phải chớp lấy cơ hội.
Nàng ta tự thấy mình đẹp hơn phần lớn các thiên kim, chỉ thua mỗi… Nam Chiếu Quận chúa.
Long Tôn Thao vẫn còn hơi bần thần — bị ăn một cái tát vô duyên vô cớ, đến giờ vẫn chưa hiểu mình sai ở đâu.
Yến tiệc của Hoàng hậu vô cùng náo nhiệt.
Từ cửa đại điện vào trong, đã bày hơn hai trăm chiếc bàn nhỏ.
Vị trí của phủ Quốc công hơi lệch về giữa, vẫn thuộc hàng danh gia công thần.
Long Tôn Thao nhìn quanh tìm kiếm.
Phủ Tả tướng ngồi đầu tiên.
Trần Dung ăn vận lộng lẫy, ngồi yên bên cạnh phụ mẫu.
“Nam Chiếu Quận chúa có được mời không?” – Kiều Uyển Nhi hỏi – “Sao chưa thấy đến?”
Long Tôn Thao cũng đảo mắt tìm quanh — không thấy bóng dáng.
Khi tiệc sắp khai tiệc, ta mới xuất hiện, ngồi vào vị trí thứ ba bên dưới tay phải của Hoàng hậu.
Ngay lúc ta ngồi xuống, cả điện bỗng im lặng vài nhịp.
Sau đó là những tiếng xì xào.
Chắc vì ta vừa chữa khỏi bệnh cho Hoàng hậu, công lao không nhỏ, danh vọng đang lên, nên mới có vinh dự ấy.
Chẳng bao lâu, Thẩm tiểu tướng quân cũng bước vào.
Huynh mặc thường phục màu lam bảo đơn giản, ngồi xuống vị trí cạnh ta.
Thái tử vừa xuất hiện, mọi người lập tức đứng dậy hành lễ.
Chính tiệc bắt đầu, Hoàng đế và Hoàng hậu cùng bước ra, toàn đại điện lập tức quỳ rạp hành lễ.
Ai nấy đều sững sờ.
Tiệc của Hoàng hậu mà Hoàng đế cũng tới, đúng là xưa nay hiếm thấy.
“Bình thân.”
Mọi người mới dám ngồi xuống.
Ta thấy không ít ánh mắt đổ dồn về phía Thẩm Trạm.
Chỉ có một người — liên tục dõi theo ta.
Ta liếc qua — là Long Tôn Thao.
Ánh mắt hắn phức tạp, có phần nghi hoặc, lại mang chút si mê.
“Không phải Hoàng hậu định ban hôn Nam Chiếu Quận chúa cho Thẩm tiểu tướng quân đấy chứ?”
“Cũng có thể là cho Thái tử…”
Khi mọi người đang thì thầm bàn luận, Hoàng hậu cất giọng.
Lời chúc rượu của bà rất ngắn gọn:
Chúc mừng Thẩm tiểu tướng quân đại thắng Bắc Nhung, mang lại hai mươi năm hòa bình cho biên cương phía Bắc.
Hoàng đế cũng lên tiếng:
“Họ Thẩm ba đời giữ vững biên ải phía Bắc, bảy vị tướng quân đã yên giấc nơi đất lạnh.
Thẩm Trạm nối tiếp công lao tổ tiên, tiến thêm một bước lớn.
Trẫm phong hắn làm Trấn Bắc Vương, thế tập ba đời.”
Thẩm Trạm lập tức đứng dậy, quỳ xuống dập đầu tạ ơn.
Đây là vị vương gia khác họ thứ hai của triều ta.
Không chỉ ban thưởng cho riêng Thẩm Trạm, mà là ban thưởng cho cả họ Thẩm.
Hai mắt ta bỗng nhòe đi.
