4
Ta muốn gặp người trong phủ Tề Quốc công.
Nhưng chẳng sao gặp được.
Đành phải để nha hoàn Như Trúc tự khai thân phận, vẫn bị đuổi ra ngoài.
“Tiểu thư, họ nhận ra nô tỳ. Lần trước nô tỳ nói mình là nha hoàn của Thẩm tiểu thư, họ liền coi nô tỳ là ‘kẻ lừa đảo’.” – Như Trúc nói.
Ta đành phải tự xuống xe ngựa, bước lên gõ cửa.
Quả nhiên, tên tiểu đồng kia vẫn còn nhớ ta.
“Cút xéo! Ngươi có biết đây là đâu không? Mở to mắt chó ra mà nhìn, đây là phủ Quốc công!” – Hắn hằm hằm mắng.
“Ta là Nam Chiếu Quận chúa, phu nhân nhà các ngươi có mời ta đến.” – Ta còn lấy cả thiệp mời ra.
Tên tiểu đồng chẳng buồn nhìn:
“Ta còn là Vương gia đấy! Đừng tưởng người trong phủ Quốc công chưa từng thấy sự đời. Còn trẻ tuổi mà không làm việc tử tế, lại đi làm mấy trò vớ vẩn!”
Ta tức quá bật cười, đành cùng Như Trúc quay về.
“Chúng ta bị ‘treo tên’ rồi.” – Ta cười nói với Như Trúc – “Bất kể là người nhà họ Thẩm hay không, chỉ cần dính dáng đến, phủ Quốc công liền đề phòng như phòng cướp vậy.”
“Thật quá đáng!” – Như Trúc giận dữ – “Phu nhân lúc sinh thời từng nói, năm xưa trước mặt Thái hoàng thái hậu, chính là Long Tôn phu nhân kéo tay tiểu thư, nhất định đòi tiểu thư làm con dâu của bà ta.”
Long Tôn phu nhân vốn nổi tiếng giỏi xu nịnh, ưa kẻ giàu khinh kẻ nghèo.
Không vào được phủ Quốc công, không phải do ta không có phúc, mà chính là vì ta có phúc đấy.
“Thôi, về trước đi.” – Ta cười nhạt.
“Tiểu thư, hay là người đừng hủy hôn nữa. Ở Nam Chiếu người là Thánh nữ, cần gì để tâm mấy chuyện thế tục? Cứ mặc kệ vậy, xem phủ Long Tôn có hôn ước ràng buộc, còn dám cưới hỏi người khác không? Ai sốt ruột chưa chắc đâu nhé!” – Như Trúc nói.
“Trẻ con ăn nói hồ đồ.” – Ta cười – “Việc không lợi cho mình thì chẳng cần làm.”
Ca ca ta sắp hồi kinh, sẽ làm quan, lập nghiệp nơi kinh thành.
Không cần vướng bận mối quan hệ với nhà họ Long Tôn.
Loại người như thế, chỉ khiến huynh ấy chán ghét mà thôi.
Trước khi đi biên ải, huynh đem toàn bộ gia sản quy đổi thành bạc trắng, không thiếu một xu đưa cho ta, cẩn thận giao ta cho sư phụ.
Tiền quân lương mỗi tháng đều gửi kèm phần của ta.
Tháng nào cũng viết thư cho ta, chữ viết tuy cẩu thả, ngắn gọn, nhưng tấm lòng lại tràn đầy.
Một khi huynh trở về kinh, phủ Long Tôn thế nào cũng lại tìm cách nịnh bợ.
Khi ấy chắc huynh tức đến ngất xỉu mất.
“Vài ngày nữa ta sẽ đến phủ Tả thừa tướng, nhờ mẫu thân của Trần Dung làm người trung gian.” – Ta nói.
Như Trúc thở dài: “Đành vậy, nhưng nô tỳ vẫn thấy tức lắm. Tiểu thư, nếu người thực sự lâm vào cảnh sa sút, đến nương nhờ phủ họ Long Tôn, e rằng sẽ bị họ ức hiếp đến thảm thương.”
“Yên lành không lo, lại rủa ta làm gì?” – Ta cười hỏi.
Như Trúc: “…”
Trần Dung dạo này ngày nào cũng tới biệt viện tìm ta, kéo ta đi ăn uống dạo chơi.
Nàng đưa ta đi khắp những nơi thú vị nhất ở kinh thành.
Hôm ấy khi chúng ta đang ngắm mẫu đơn ở trà lâu Huệ Dương, thì gặp Long Tôn Thao – thế tử phủ Quốc công, cũng chính là vị hôn phu trên danh nghĩa của ta.
Bên cạnh hắn là tùy tùng và một mỹ nhân, chính là biểu muội của hắn – Kiều Uyển Nhi.
Kiều Uyển Nhi nhìn thấy ta, thần sắc khẽ biến.
Còn Long Tôn Thao thì ngây người một lúc, ánh mắt có phần si mê trong chớp mắt, rồi nhanh chóng nhìn đi chỗ khác, hướng mắt về phía Trần Dung.
Trần Dung vừa trông thấy hắn đã muốn nôn.
Công bằng mà nói, Long Tôn Thao cao ráo tuấn tú, ngũ quan anh tuấn, là một nam nhân hiếm thấy.
Đáng tiếc, đôi mắt kia lại đầy toan tính vụ lợi, khiến khuôn mặt trẻ trung kia trở nên bóng bẩy và trơn tuột.
“Trần tiểu thư, lâu rồi không gặp.” – Long Tôn Thao chào hỏi, rồi quay sang nhìn ta – “Vị tiểu thư đây là ai?”
Trần Dung nhếch môi cười lạnh:
“Ngươi không nhận ra à?”
Long Tôn Thao lại nhìn về phía ta.
Trong ánh mắt hắn có vẻ hài lòng, xen lẫn chút ngượng ngập khó hiểu:
“Lần đầu gặp vị tiểu thư này.”
Hồi nhỏ chúng ta từng gặp nhau vài lần.
Hắn lớn lên chẳng khác nhiều, chỉ cần lướt qua ngoài đường là ta nhận ra ngay.
Nhưng hồi đó ta ốm yếu vàng vọt, sắc mặt tiều tụy, giờ đây đã khác quá nhiều.
Chỉ có người như Trần Dung – suốt ngày nhắc về ta – mới có thể nhận ra ngay từ cái nhìn đầu tiên.
“Liên quan gì đến ngươi? Tránh ra!” – Trần Dung lạnh lùng quát.
Kiều Uyển Nhi vẫn luôn tỏ vẻ thanh cao lạnh nhạt, lúc này không nhịn được bước lên vài bước:
“Trần tiểu thư, cần gì phải nói lời khó nghe? Phủ Tả thừa tướng gia giáo nghiêm khắc, tiểu thư không sợ mất mặt sao?”
“Ngươi chỉ là một thiếp thất, có tư cách gì nói chuyện với ta?” – Trần Dung hỏi lại.
Sắc mặt Kiều Uyển Nhi lập tức thay đổi:
“Ngươi đừng sỉ nhục ta!”
“Ngươi không phải thiếp thất? Uống thuốc phá thai đó, chẳng phải là con của biểu ca ngươi sao?” – Trần Dung tiếp tục.
Sắc mặt Kiều Uyển Nhi và Long Tôn Thao cùng lúc biến sắc.
5
Trần Dung vốn ghét chuyện bất công, lần này thay ta làm kẻ xấu.
Long Tôn Thao và Kiều Uyển Nhi bị mắng đến không dám cãi lại, chỉ đành rút lui, chọn một góc khuất ngồi xuống.
Lần này bọn họ đến trà lâu Huệ Dương không phải để chơi, mà là có mục đích riêng.
Chẳng bao lâu sau, một phụ nhân trung niên bước vào.
Ăn mặc giản dị, dáng vẻ hiền hòa, bà ta đi thẳng tới bàn của Long Tôn Thao và Kiều Uyển Nhi.
Các bàn trong trà lâu đều được ngăn bởi giá hoa, mỗi giá đều bày đầy mẫu đơn.
Vừa thưởng hoa vừa thưởng trà, cũng là cách kết giao đang thịnh hành nhất ở kinh thành.
Ta và Trần Dung ngồi ngay bàn cạnh, chỉ cách một giá mẫu đơn trắng thanh khiết, thơm ngát.
Từng lời nói từ phía bên kia vang rõ mồn một.
“…Tiểu thư Kiều, ta chỉ có thể phá lệ dạy cô một đường kim cơ bản. Cô nhờ được phu nhân Tống đứng ra nói giúp, ta mới nể mặt thế thôi.” – Phụ nhân trung niên nói giọng dịu dàng nhưng đầy bất đắc dĩ.
Kiều Uyển Nhi nước mắt rưng rưng: “Mạnh phu nhân, ta thực sự rất muốn làm đồ đệ của bà. Ta chịu khổ được, việc gì cũng có thể làm.”
Trần Dung khẽ nghiêng người, liếc sang.
Nàng thì thầm bên tai ta:
“Là thêu nương trứ danh khắp thiên hạ – Mạnh phu nhân. Nghe nói Hoàng hậu nương nương rất ưa thích thêu pháp của bà ấy. Bảo sao…”
Rồi nàng bĩu môi:
“Kiều Uyển Nhi mà trở thành đồ đệ của bà ta thì đúng là có giá rồi.”
Không phải vì tay nghề thêu của Mạnh phu nhân vượt trội, mà là vì mối quan hệ của bà ta với Hoàng hậu – đó mới là điều phủ Quốc công coi trọng.
Trần Dung lại lẩm bẩm:
“Ta muốn phá đám.”
Ta liền giữ tay nàng lại:
“Đừng. Mạnh phu nhân chưa gật đầu, ngươi mà xen vào chỉ e lại dâng công lao cho kẻ khác.”
Trần Dung lập tức nén lại.
Bên kia đang diễn kịch, bên này bọn ta ngồi nghe.
Kiều Uyển Nhi có lẽ cần một danh phận để trèo cao.
Cuối cùng Long Tôn Thao cũng bắt đầu mất kiên nhẫn:
“Mạnh phu nhân, giúp người cũng là giúp mình. Biểu muội ta là biểu tiểu thư phủ Quốc công, chẳng lẽ không xứng làm đồ đệ bà sao?”
Mạnh phu nhân trầm mặc một thoáng, rồi nói:
“Thế tử gia thứ lỗi. Không phải Kiều tiểu thư không cố gắng, mà là không có thiên phú.”
Bà ta cũng buông lời tuyệt tình.
Kiều Uyển Nhi tức giận đến bật khóc, lặng lẽ sụt sùi.
Mạnh phu nhân đứng dậy cáo từ.
Trần Dung cuối cùng không nhịn được, “phụt” cười thành tiếng.
Kiều Uyển Nhi lập tức quay sang nhìn, ánh mắt đầy căm hận.
Mạnh phu nhân cũng quay đầu lại.
Vừa nhìn thấy ta, bà liền ngẩn người, kế đó vui mừng tột độ, chẳng màng lễ tiết mà bước thẳng đến bên ta.
Bà hành lễ, cung kính nói:
“Thần y, người vào kinh khi nào vậy?”
Ta vội đỡ bà dậy:
“Mạnh phu nhân khách sáo rồi. Lần này ta vào kinh là để khám bệnh cho Hoàng hậu nương nương.”
Mạnh phu nhân mỉm cười:
“Trước kia ta cũng đã khuyên Hoàng hậu nên đến Nam Chiếu cầu y. Nếu không có người, mắt ta đã mù rồi.”
“Thần y, tới phủ ta uống ly rượu nhạt chứ?”
Là một thêu nương xuất sắc, bà hẳn đã khổ luyện từ nhỏ, đôi mắt là thứ tổn thương nghiêm trọng nhất.
Thị lực bà ngày càng kém.
Có người làm cầu nối, giới thiệu bà đến Nam Chiếu cầu y, cuối cùng tìm tới sư phụ ta.
Sư phụ gọi ta ra tay chữa trị, mắt bà mới khỏi.
Từ đó, bà vô cùng biết ơn.
Long Tôn Thao và Kiều Uyển Nhi sững người tại chỗ.
Trước mặt họ, Mạnh phu nhân luôn giữ lễ, lạnh nhạt, xa cách.
Trước mặt ta, lại xúc động, khiêm nhường, như hai người khác hẳn.
Trần Dung bèn hỏi:
“Mạnh phu nhân, người có sẵn sàng thu thần y làm đồ đệ, dạy người thêu không?”
Mạnh phu nhân liền đáp:
“Đương nhiên là nguyện ý, ta sẵn lòng truyền hết bí kíp. Chỉ e thần y không để mắt tới mà thôi.”
“Trần tiểu thư đùa thôi, ta đâu có thiên phú đó.” – Ta nói.
Trần Dung quay sang nhìn Kiều Uyển Nhi và Long Tôn Thao:
“Xem ra bái sư cũng đâu khó như vậy.”
Sắc mặt cả hai lập tức tối sầm.
Ta đẩy nhẹ Trần Dung, bảo nàng đừng chọc ngoáy nữa, kẻo khiến Mạnh phu nhân bị vạ lây.
Ta và Mạnh phu nhân rời đi trước để hàn huyên.
Trần Dung theo sau.
Khác với mọi khi lửa khí đầy mình, lần này nàng nở nụ cười tươi rói, hỏi:
“Long Tôn Thao, ngươi có biết vị thần y vừa rồi là ai không?”
Long Tôn Thao tỏ vẻ không vui:
“Tất nhiên biết, tân phong Nam Chiếu Quận chúa, đồ đệ của vu y Thân thị.”
Trần Dung bật cười ha hả, chẳng còn chút dáng vẻ tiểu thư khuê các:
“Long Tôn Thao, ngươi đúng là người thú vị. Có lẽ chẳng bao lâu nữa, ngươi sẽ biết cô ấy thật sự là ai thôi.”
6
Sau khi từ biệt Mạnh phu nhân, ta đến phủ Tả tướng làm khách.
Nhà họ Trần rất quý ta.
Em trai Trần Dung mới mười lăm tuổi, nhỏ hơn ta hai tuổi, vừa thấy ta liền hỏi:
“Chị Thẩm, chị chưa chết à?”
Trần Dung liếc cậu ta:
“Thằng ngốc này chắc là nhặt về nuôi, không phải con ruột.”
Ta đứng bên chỉ biết bật cười.
Phu nhân Trần – mẫu thân Trần Dung – là người thông tuệ và ôn hòa.
Ta nhờ bà giúp, xin bà đứng ra thay mặt sang phủ Quốc công một chuyến, để ta có thể gặp được phu nhân Quốc công.
“…Không thể để Long Tôn Thao biết được, ánh mắt hắn dâm tà lắm, nhìn thấy A Vận là không dời mắt nổi. Nếu hắn biết vị hôn thê xinh đẹp như thế, lại vừa được phong Quận chúa, chắc chắn sẽ không chịu buông tay.” – Trần Dung nói.
Ta cũng bảo: “Giờ ta không thể bước qua nổi cánh cửa phủ Quốc công.”
Lúc ấy, ta mới chợt nhận ra: nếu phu nhân Quốc công biết ta đã được phong làm Quận chúa, e rằng lại không dễ để ta lui khỏi hôn sự này.
Bản mặt của họ Long Tôn, nhìn nhiều một cái cũng đủ gặp ác mộng rồi.
Phu nhân Trần nghe xong nỗi khó của ta, trầm ngâm giây lát rồi nói:
“Vậy để ta nghĩ cách.”
Trần Dung hỏi:
“Mẫu thân định làm gì vậy ạ?”
Phu nhân chỉ mỉm cười:
“Con không cần biết.”
Hôm sau, các tửu lầu trà quán trong kinh thành đều xôn xao một tin đồn:
Ca ca ta – Thẩm Trạm – đại bại nơi biên cương, triều đình đang định truy xét trách nhiệm.
Sau bao năm không có tin tức, giờ bỗng truyền ra một lời đồn nặng nề như vậy, phủ Quốc công hẳn sẽ nhanh chóng biết được.
Quả nhiên, người trong phủ đi ra mua sắm đã nghe được, về báo lại.
Tề Quốc công mộ đạo, đang ở chùa tu hành, trong nhà mọi việc đều do phu nhân làm chủ.
