11.
Đại hoàng huynh giáo huấn suốt một canh giờ, tai ta nghe đến nỗi đóng kén. Đêm khuya thanh vắng, cuối cùng huynh ấy cũng đi rồi.
Ta quấn chăn bông, gọn gàng leo tường trèo qua Hoàng tử sở. Đã quá muộn, Thẩm Nghiên Tu chắc chắn sẽ ngủ lại trong cung.
Đèn trong Hoàng tử sở đã tắt. Ta không gõ cửa làm phiền hắn, tùy tiện tìm một chỗ khuất gió ngủ thiếp đi.
Thẩm Nghiên Tu nằm trên giường trằn trọc không yên, mặt không biểu cảm. Thật ra Đại điện hạ nói đúng, tuổi tác của bọn họ cách biệt quá xa.
Chờ đến khi tóc hắn hóa thành tuyết, ai có thể bảo vệ nàng đây. Nàng có những lựa chọn tốt hơn hắn rất nhiều.
Không ngủ được, hắn dứt khoát mở cửa.
Cô gái cuộn mình trong chăn, tựa vào góc tường ngủ say. …Trái tim bỗng chốc mềm nhũn không tả nổi.
Thẩm Nghiên Tu nhẹ nhàng đánh thức người ta dậy, ta mơ màng mở mắt. Thẩm Nghiên Tu cởi áo khoác ngoài, cẩn thận mặc cho ta.
Đại hoàng tử và Nhị hoàng tử gần đây tranh giành ngôi Thái tử rất gay gắt.
Hôm nay Đại hoàng tử gọi hắn vào cung, chẳng qua là để ép hắn chọn phe. Việc lập Thái tử, đi sai một bước là vạn kiếp bất phục.
“Chiêu Nguyệt, ta lớn tuổi hơn nàng vài tuổi, không phải kẻ ngốc, chuyện triều đình ta tự có quyết định.” Hắn khẽ cười: “Không cần nàng cố ý làm loạn phá hỏng yến tiệc, càng không cần nàng thức đêm canh giữ ta.”
Ta nghiêm nghị từ chối: “Không được, Đại hoàng huynh đi rồi, ai biết có Nhị hoàng huynh hay Tam hoàng huynh không.”
“Nhỡ đâu đêm khuya họ quay lại đánh lén thì sao?”
Ta gãi đầu: “Những lời Đại hoàng huynh nói, chàng đừng để trong lòng.”
Ta nói rất khẽ: “Ta thích chàng.”
“Chỉ thích một mình chàng thôi.”
Thẩm Nghiên Tu đột ngột đứng dậy, mặt đỏ bừng lên.
12.
“Còn một chuyện nữa, chàng nói sai rồi.”
Thẩm Nghiên Tu im lặng nhìn ta, mày mắt chứa ý cười, ngón tay như có như không vuốt lọn tóc ta: “Chuyện gì vậy?”
Ai đây?! Đây còn là Thẩm Nghiên Tu sao? Nói chuyện lại còn dùng cả âm cuối nũng nịu nữa!!!
Ta lắp bắp: “Tháng trước chàng mới qua sinh nhật, nên chàng phải là ba mươi tuổi mới đúng, không phải hai mươi chín.”
Không khí ngưng trệ trong chốc lát, nụ cười của Thẩm Nghiên Tu cứng đờ trên mặt.
Giây tiếp theo, cửa bị đóng sầm lại.
“Nam nữ thụ thụ bất thân, Cửu công chúa mời về!”
Ta sờ mũi. Haiz, hôm nay thì đập ly rượu, hôm nay lại đóng sầm cửa, không biết tay có đau không nữa.
Vừa định thu dọn chăn bông về tẩm điện, cửa lại mở ra. Thẩm Nghiên Tu mặc quần áo chỉnh tề, sắc mặt khó coi đến đáng sợ, tay duỗi thẳng như người rơm, hắn đưa qua một cành cây.
“Cầm lấy, ta đưa cô về tẩm điện.”
Ta nhân đà tiến tới, ngón tay từng chút một men theo cành cây lại gần, ra đòn đánh lén, nắm lấy tay hắn. Thẩm Nghiên Tu giãy vài cái, mỹ nhân giận dữ trừng ta: “Buông ra.”
Đồ kiêu ngạo chết tiệt.
Rõ ràng là không nỡ dùng sức.
“Ta nói chàng ba mươi tuổi, đâu có nói là không thích chàng đâu.”
“Thẩm Nghiên Tu, vừa nãy chàng cười đúng không?”
Hắn thẹn quá hóa giận: “Không có!”
“Rõ ràng là có, Thẩm Nghiên Tu, mặt chàng sắp cười nát rồi kìa.”
Ánh trăng sáng nghiêng nghiêng rọi xuống đường lát đá xanh, kéo dài bóng hai người. Dần dần giao hòa, không thể tách rời.
13.
Thật ra hồi nhỏ, cuộc sống của ta không hề dễ dàng. Trong thâm cung mất đi mẹ ruột, là một chuyện rất đáng thương.
Phụ hoàng con cái đông đúc, căn bản không đoái hoài gì đến ta, ta bị các nương nương ở các cung đá qua đá lại.
“Nếu là hoàng tử thì ta sẽ nuôi.”
“Đúng vậy, gầy gò ốm yếu, nhìn không có vẻ sống nổi.”
“Ây, ngươi nói Ninh Tần có phải bị con gái mình khắc chết không? Chứ mọi người sinh con đều không sao, sao riêng Ninh Tần lại…”
Lúc đó ta còn đang nằm trong tã lót. Những lời này, đều là nhũ mẫu mẹ ta để lại thuật lại cho ta nghe.
Ta nhẹ nhàng vỗ tay nhũ mẫu: “Được rồi, nhũ mẫu ơi, con biết nhũ mẫu thương con nhưng sau này đừng nói những lời như vậy nữa.”
“Mười ngón tay còn có ngón dài ngón ngắn. Dù là ruột thịt, cha mẹ còn có thiên vị, huống chi con lại không phải con ruột.”
“Các nương nương đã đối xử rất tốt với con rồi, người phải biết ơn chứ.”
Nhũ mẫu nhẹ nhàng chải tóc cho ta: “Lão nô biết, lão nô chỉ thương công chúa thôi.”
Ta nở nụ cười, ngón tay nhón lấy chiếc trâm cài lộng lẫy trên bàn trang điểm rồi lại từ từ đặt xuống, lẩm bẩm: “So với rất nhiều cô gái trên đời, con đã sống một cuộc đời tự do tự tại và vui vẻ rồi.”
Sau này nhũ mẫu tuổi đã cao, ta bèn mua nhà trong kinh thành, đưa bà ra khỏi cung an hưởng tuổi già. Ngày tiễn đưa, trời đổ mưa nhỏ, xe ngựa dần đi xa. Ta đứng trên tường thành lặng lẽ nhìn theo.
Thẩm Nghiên Tu che ô xanh hỏi ta: “Nỡ lòng sao?”
Ta nghiêng đầu nhìn hắn: “Hôm nay chàng không nghỉ ngơi sao? Sao lại vào cung?”
Chiếc ô xanh hơi nghiêng, vai hắn bị ướt mưa gần hết nhưng lại che chắn cho ta được chu toàn. Thẩm Nghiên Tu nhàn nhạt mở lời: “Có việc.”
Ta “Ồ” một tiếng, cũng không vạch trần. Hai người bầu bạn cùng nhau ngắm cơn mưa đầu tiên của mùa xuân.
14.
Lần đầu tiên ta gặp Thẩm Nghiên Tu không mấy vui vẻ. Đại hoàng huynh nói Phụ hoàng mời cho chúng ta một vị tiên sinh mới, tuổi còn rất trẻ nhưng rất có tài năng.
Và vị tiên sinh rất có tài năng này, buổi học đầu tiên đã đánh vào lòng bàn tay ta và vài vị hoàng tỷ.
Ngũ hoàng tỷ là đích nữ của Trung cung, thân phận tôn quý, chưa từng chịu thiệt như vậy, quay đầu chạy đến Ngự thư phòng cáo trạng. Lục hoàng tỷ thật thà, nhưng vẫn tranh cãi vài câu.
“Lớp học này vốn là mở riêng cho các huynh trưởng, chúng ta chỉ là người nghe ké thôi.”
“Hà cớ gì phải nghiêm khắc đến thế, chỉ trễ một chút thôi mà cũng đánh vào lòng bàn tay…”
Mắt ta ngấn lệ, nhe răng nhếch mép xoa lòng bàn tay. Thẩm Nghiên Tu ánh mắt sắc như đuốc: “Xem ra Cửu công chúa cũng có ý kiến?”
Ta yếu ớt thốt ra: “Không…”
Lục hoàng tỷ ho một tiếng. Ta bước lên một bước, ngẩng cao đầu: “Có ý kiến!”
Thẩm Nghiên Tu cười lạnh một tiếng.
“…Thật ra ý kiến cũng không lớn lắm…”
Lục hoàng tỷ che chắn ta phía sau, cau mày nói: “Ngươi uy hiếp Tiểu Cửu làm gì?”
Lão phu tử ra mặt giảng hòa: “Thôi được rồi, được rồi.”
“Nghiên Tu, ta biết ngươi làm việc nghiêm túc cẩn trọng, nhưng công chúa kim chi ngọc diệp, sao có thể tùy tiện đánh mắng.”
“Huống hồ lớp học này, các công chúa vốn chỉ là nghe qua loa thôi, trễ một chút cũng không sao…”
Ánh mắt Thẩm Nghiên Tu càng thêm tức giận.
“Không sao?”
“Nếu hôm nay người đến trễ phân tâm là hoàng tử, thì sẽ thế nào?”
Phu tử nghiêm nghị đáp: “Tất nhiên là phải tâu lên Thánh thượng, thỉnh Bệ hạ định đoạt.”
Thẩm Nghiên Tu cười lạnh một tiếng, ngón tay ngọc gõ nhẹ lên án thư: “Vậy theo ý Phu tử, công chúa và hoàng tử có gì khác biệt? Vì sao hoàng tử phải chịu phạt, mà công chúa lại không thể phạt?”
Mồ hôi lấm tấm trên trán Phu tử: “Chuyện này… chuyện này sao có thể so sánh như nhau…”
“Các vị hoàng tử sau này đều phải nhập triều lý chính, gánh vác trọng trách giang sơn. Các công chúa… chỉ cần biết chút văn tự là đủ, chờ đến ngày xuất giá, tự sẽ có một phen tạo hóa…”
Thẩm Nghiên Tu đột ngột cất thước giới, lớn tiếng nói: “Các vị điện hạ nghe rõ chưa? Cái gọi là ưu đãi mà thế gian dành cho nữ tử này, chẳng qua chỉ là sự coi thường sâu sắc hơn mà thôi.”
“Nếu việc đọc sách quả thực vô dụng, vì sao nam nhi thiên hạ đều tranh nhau vào thư viện, để cầu được đề danh bảng vàng?”
Câu nói này như một tiếng sấm vang dội, đánh thức bộ não ta. Ta không còn để ý đến cơn đau ở lòng bàn tay, chỉ ngây người nhìn hắn.
Phu tử tức đến đỏ mặt tía tai, sắp sửa cãi nhau với Thẩm Nghiên Tu.
Nhị hoàng huynh yếu ớt mở lời: “Ta thấy Thẩm Thái phó nói đúng, đọc nhiều sách hơn thì không bị thiệt thòi.”
“Nói đến việc phò mã tương lai cưới công chúa, từ xưa đến nay, chuyện công chúa nhu nhược vô năng, ngược lại bị phò mã ức hiếp cũng không phải là không có.”
Đại hoàng huynh tỏ vẻ đồng tình sâu sắc: “Đặc biệt là Tiểu Cửu, bộ dạng ngốc nghếch.”
Như nghĩ đến điều gì đó, hắn mặt mày kinh hãi.
“Không được không được, từ ngày mai Tiểu Cửu muội phải cùng ta, giờ Dần đã dậy đọc sách!”
Ta ngây người.
Đại hoàng huynh hung hăng phì một tiếng: “Nam nhân không phải là thứ tốt đẹp gì cả!”
Ánh mắt mọi người đồng loạt hướng xuống dưới, không tự chủ dừng lại ở cùng một chỗ.
15.
Đại hoàng huynh gầm lên: “Nhìn cái gì mà nhìn, chưa thấy nam nhân bao giờ hả?”
Ngũ hoàng tỷ đi cáo trạng về, khóc lóc thảm thiết , hai tay sưng vù xin lỗi Thẩm Nghiên Tu.
Haiz!
Vốn dĩ người ta còn tốt bụng chừa lại một bàn tay cho tỷ ăn cơm. Bây giờ thì hay rồi, cả hai tay đều bị Phụ hoàng đánh sưng vù.
Mọi người đều nói, khởi đầu của việc thích một người là sự tò mò.
Thẩm Nghiên Tu khác biệt so với các phu tử khác. Các phu tử khác khi giảng đạo trị quốc, luôn tránh mặt ta và hoàng tỷ.
Thẩm Nghiên Tu thì khác, hắn sẽ dừng lại việc giảng giải, hỏi ý kiến của chúng ta. Mặc dù ta trả lời lắp bắp, lý lẽ rời rạc , gây ra tiếng cười của các hoàng huynh hoàng tỷ.
Ta cúi đầu.
Thẩm Nghiên Tu đập bàn một cái, ánh mắt quét qua mọi người, lập tức im lặng như tờ. Hắn ngẩng đầu nhìn ta, ánh mắt nghiêm túc, tìm ra những điểm đáng giá trong lời ta, dẫn chứng kinh điển, kiên nhẫn giải đáp.
Thẩm Nghiên Tu là một người thầy rất tốt. Trong mắt hắn, học trò không phân biệt nam nữ, học trò là bình đẳng.
Chúng ta không còn là những kẻ yếu đuối cần được bảo vệ, chúng ta có thể có suy nghĩ và nhận định riêng. Cứ như thể, trong thế giới mà hắn xây dựng, sẽ không còn ai thì thầm với ta những câu như vậy nữa.
“Nếu là hoàng tử thì tốt biết mấy.”
“Đáng tiếc, lại là công chúa.”
Hắn tư tưởng thông suốt, không câu nệ phép tắc nhưng tận xương tủy lại khắc ghi lễ giáo nghiêm khắc nhất. Ví dụ, Thẩm Nghiên Tu không bao giờ đi sóng vai với nữ tử, luôn giữ khoảng cách hơn ba thước.
Thẩm Nghiên Tu không bao giờ tùy ý ngắm nhìn dung mạo nữ tử. Khi cung nữ dâng trà, Thẩm Nghiên Tu nhất định phải đợi chén trà đặt vững trên bàn trà, mới đưa tay nhận lấy.
Một người có chút mâu thuẫn.
Ta đối với hắn sinh ra dục vọng khám phá.
Bức chân dung duy nhất mẹ để lại cho ta không may bị Ngũ hoàng tỷ làm hỏng. Ta ngẩn ngơ nhìn, đầu óc hỗn độn. Ngũ hoàng tỷ luống cuống xin lỗi.
“Tiểu Cửu, xin lỗi muội nha, ta không cố ý.”
“Vừa nãy… vừa nãy ta bị ngã, không biết làm sao lại làm đổ nước trà.”
Ta có chút thất thần. Hậu cung không ngừng có mỹ nhân mới nhập cung, Phụ hoàng đã sớm không còn nhớ mẹ ta trông như thế nào nữa.
Có lần vô tình nhắc đến, Phụ hoàng nheo mắt nghĩ rất lâu, cuối cùng mới nói: “Ồ, Ninh Tần à, là mẫu phi của Tiểu Cửu à.”
Giờ đây trong thâm cung rộng lớn này, còn nhớ đến mẹ ta chỉ còn ta và nhũ mẫu mà thôi. Người có thể khắc họa dung nhan của bà, cũng chỉ còn lại bức họa này.
Ngũ hoàng tỷ tháo hết trâm cài trên đầu: “Tất cả đều cho muội, Tiểu Cửu, coi như ta bồi tội.”
Chốc lát sau, ta ngẩng mắt lên, trên mặt nở nụ cười rạng rỡ: “Không trách hoàng tỷ, là lỗi của ta, ta không cất giữ cẩn thận.”
Ta khoa trương ôm hết trân bảo vào lòng, bộ dạng ham tiền: “Vậy ta nhận đây nha~”
Ngũ hoàng tỷ lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.
Buổi học thứ ba kết thúc, Thẩm Nghiên Tu giữ ta lại riêng. Hắn che miệng ho, hờ hững đưa cho ta một cuộn tranh.
“Cho cô.”
Ta nghi hoặc mở ra, bên trong chính là bức chân dung của mẹ ta.
Hắn thu dọn mực bảo trên bàn: “Thời gian gấp gáp, ta đã tìm ba lão cung nhân từng hầu hạ Ninh Tần nương nương, vẽ theo lời họ kể lại.” Thẩm Nghiên Tu nhướng mày: “Cô xem, với tài năng hội họa của ta, hẳn là vẫn có vài phần tương tự.”
Ta vuốt ve bức họa trong tay, hốc mắt cay xè. —- Hắn chỉ nhìn một cái đã nhìn thấu sự cố gắng mạnh mẽ, sự mong manh của ta.
Không phải là không sao, bức họa kia là vật quan trọng nhất đời ta.
Thẩm Nghiên Tu lần đầu tiên gọi tên ta.
“Chiêu Nguyệt.”
“Bức họa bị hủy, không phải vì nàng không biết quý trọng, cũng không trách Ngũ công chúa.”
“Chẳng qua là vạn sự trùng hợp tụ lại một chỗ, nói hủy là hủy thôi. Có muốn, học vẽ với ta không?”
Câu cuối của hắn nói rất khó hiểu, nhưng ta lại hiểu.
Thẩm Nghiên Tu đưa cho ta không phải là sự an ủi, mà là năng lực tự mình giải quyết vấn đề nếu chuyện này xảy ra lần nữa.
