18
“Trước đó mấy tên quan viên tham ô Hộ Bộ là do ông ấy tra ra, ông ấy vì tra án này suýt chút nữa mất mạng, làm sao có thể tham ô?”
Ta thấy không thể tin được, đây chẳng phải là tội danh bịa đặt sao?
“Còn Tuyên Bình Vương, hắn cùng Tống gia có quan hệ gì?”
Cha ta dò la tin tức trở về, ta càng thấy không thể tin nổi.
Người tra án sao lại trở thành phạm nhân?
Cha ta cũng thấy kỳ lạ, cũng tức giận.
“Tuyên Bình Vương cùng Tống Văn Phong coi như là bạn bè, hai người hồi trẻ tình cờ gặp nhau bên ngoài, giao hảo thân thiết. Cho đến khi Tống Văn Phong phát hiện Tuyên Bình Vương là vương gia, quan hệ giữa hai người mới dần dần nhạt đi.”
“Nhưng trong Tuyên Bình Vương phủ tra được thư từ qua lại của hai người, còn có hành động gần đây của Tiêu Trạch Thiện, lại có người đồn hai nhà sắp kết thông gia, những điều này đều trở thành chứng cứ.”
Mặc dù chúng ta ra sức biện bạch, nhưng sự thân cận của Tiêu Trạch Thiện lại trở thành bằng chứng.
Cha ta nói sẽ tìm người xoay xở, nhưng mọi chuyện lại càng ngày càng nghiêm trọng.
Tống Thanh An biết chuyện muốn về Tống gia, chúng ta không ngăn được, ta liền đưa nàng về, lại đúng lúc Đại Lý Tự lại đến bắt người.
Họ bắt mẹ Tống, Tống tam đệ, còn muốn bắt Tống Thanh An.
“Cả nhà họ Tống đều phải đưa về thẩm vấn.”
Hồ Nguyên mặt lạnh tanh, cứ như Diêm Vương sống vậy. Ta muốn chắn Tống Thanh An lại, nhưng nàng lại tự mình tiến lên.
“Cha mẹ ở đâu, ta ở đó.”
Nàng không muốn đứng ngoài cuộc.
Ta nhét nàng vào tay Hồng Xuân, tiến lên chủ động chìa tay ra: “Hồ Nguyên, bắt ta đi, ta mới là tiểu thư chân chính của Tống gia, Thanh An là người nhà họ Khương.”
Thân thể nhỏ bé của Tống Thanh An, vào đại lao không chống đỡ được mấy ngày.
Ta đã thay nàng hưởng thụ cái tốt của Khương gia, những khổ cực này nên để ta chịu.
Tống Thanh An không chịu, nhưng ta kiên quyết muốn đi theo.
Hồ Nguyên cũng không muốn bắt ta: “Ngươi căn bản không sống ở Tống gia, có thể biết gì?”
Ta trừng mắt nhìn hắn: “Ngươi không bắt ta, ta sẽ ở bên ngoài đánh Hồ Giang, mỗi ngày đánh ba bữa.”
“Ngươi, ngươi thật là hồ đồ bướng bỉnh.”
Hồ Nguyên tức giận, lúc này mới dẫn ta đi.
Tống Thanh An theo phía sau, không muốn ta thay thế nàng, nhưng vẫn bị Hồng Xuân cưỡng ép kéo về.
Mẹ Tống khó xử, muốn nói gì đó, bị ta ngăn lại.
“Đừng nói nữa, con đều hiểu. Đây là lựa chọn tốt nhất. Thân thể Thanh An, vào đại lao chỉ tổ vướng chân. Chúng ta là người một nhà, cùng nhau vượt qua mưa gió mới đúng, phải không?”
Mẹ Tống nắm tay ta: “Tú nhi, để con phải chịu khổ rồi.”
19
Khổ cực trong đại lao căn bản không đáng kể gì, chỉ là sự chờ đợi mờ mịt mới càng giày vò hơn.
Cha Tống bị tra tấn, chúng ta bị giam vào một ngày sau mới gặp được ông ấy.
Vết thương không tính là rất nặng, nhưng thân thể ông ấy vốn đã không tốt, hình phạt như vậy đối với ông ấy mà nói đã rất khó chịu đựng.
Ta vội vàng lấy thuốc trị thương mang theo bên người, cả bôi ngoài và uống trong đều dùng.
Cả nhà đều thấy kỳ lạ sao ta lại mang theo những thứ này bên người.
Ta nói: “Cha đã nói, hành quân đánh trận không biết lúc nào sẽ xuất phát, cũng không biết lúc nào sẽ bị thương, trên người luôn phải mang theo thuốc trị thương.”
Ta bôi thuốc cho ông ấy xong, lại lấy kim châm ra.
“Con còn biết châm cứu, những vết bầm tím của cha cần được giải tỏa.”
Châm cứu xong, lại lấy một viên kẹo đường cho ông ấy: “Ăn đi.”
Cha Tống từ nãy đến giờ không nói gì, mặc ta làm đủ mọi động tác. Bây giờ thấy kẹo đường, thực sự không nhịn được nữa.
“Cha không phải trẻ con.”
Ta nhét mạnh kẹo đường vào miệng ông ấy: “Không phải trẻ con cũng phải ăn, cha bây giờ cần phải ăn nhiều thứ tốt.”
Miệng ông ấy đầy kẹo, cũng không nói được gì, chỉ nhìn ta thở dài.
Lâu sau, mới nói: “Liên lụy đến con, là chúng ta sai rồi, con không nên đến.”
Ta cười: “Con không đến, cha làm sao bây giờ? Ai chữa trị cho cha?”
Ông ấy lần đầu tiên cúi đầu trước mặt ta: “Mạng già này, không cần quản.”
Ta không thèm để ý đến ông ấy nữa.
Cha mẹ nhà ta tìm cách đến, mang theo rất nhiều đồ ăn thức uống.
Hồ Nguyên đứng một bên trừng mắt nhìn chúng ta, dường như chúng ta đang nói chuyện bí mật trọng đại gì vậy.
Nhưng cha ta cũng chỉ nói sẽ tìm cách cứu nhà họ Tống ra, còn nói sẽ chăm sóc tốt cho Thanh An. Lại đau lòng nhìn ta, còn cứng miệng: “Con gái mà Khương Thành Hùng ta nuôi dưỡng ra, chính là có trách nhiệm, là đứa con tốt.”
Mẹ ta đau lòng nắm tay ta, ngay cả lời “chịu khổ rồi” cũng không tiện nói ra.
Tống Thanh An nhìn ta rơi lệ, mấy lần muốn vào thay ta ra, nhưng đều bị ta dùng lời nói lảng đi.
“Cây cối và hoa trong viện tử của ta muội phải chăm sóc tốt, còn những người trong viện tử của ta, cũng giúp ta chăm sóc. Hồng Xuân sẽ bảo vệ muội, ra ngoài nhớ dẫn theo nàng ấy.”
“Nhớ kỹ, lần sau gặp người khác ức hiếp nàng, nhất định phải……”
Ta còn chưa nói xong, nàng đã khóc nói: “Ta nhất định sẽ đánh trả lại, sẽ không còn nhu nhược bị người ta ức hiếp nữa.”
Ta cách song sắt gõ vào đầu nàng một cái: “Không phải đánh trả lại, ta không có ở đây muội đánh trả lại, bọn họ cùng nhau đánh muội thì làm sao? Muội nhớ mắng lại, rồi ghi nhớ ai ức hiếp muội, chờ ta về giúp muội báo thù.”
Đồ ngốc này, thật là không biết nhìn sắc mặt.
Lời này lại khiến nàng khóc nức nở: “Xin lỗi, xin lỗi, xin lỗi.”
Thật là, chúng ta là tỷ muội, nói lời xin lỗi gì chứ.
20
Nhà họ Tống bị phán lưu đày.
Cha ta vừa nhét bạc vụn vàng vụn lên người chúng ta, vừa oán trách.
“Tống Văn Phong ngươi thật là vô dụng, Tú nhi lúc còn trong bụng mẹ đã theo ngươi bị biếm, nay lớn lên vẫn theo ngươi sống những ngày khổ cực. Ngươi thật là vô dụng.”
Mẹ ta cứ kéo tay áo ông ấy, ông ấy cũng chẳng để ý.
Cha Tống cúi đầu, một câu cũng không phản bác, chỉ là nhìn ta đầy vẻ áy náy.
Ta nhe răng cười với ông ấy: “Con không chê cha xấu, chó không chê chủ nghèo. Cha, con không chê.”
Ông ấy cũng cười với ta.
Đến khi chúng ta bị lưu đày ra khỏi cổng thành, ông ấy đột nhiên quay đầu lại hỏi: “Con nói ta vừa nghèo vừa xấu sao?”
Ta: “…… Đâu có? Ha ha ha, không có ý đó.”
Ngoài người nhà họ Khương tiễn đưa ở cổng thành, lại còn có người của Tiêu Trạch Thiện.
Chẳng biết đầu óc hắn có vấn đề gì không, phái người tặng ta rất nhiều đồ, còn có một phong thư.
Trên đó chỉ viết mấy chữ: 【 Khương Tú Nhi cô nương, liên lụy nàng vốn không phải ý ta, nhưng tình ý không thay đổi, nguyện có duyên tái kiến. 】
Tống Đại ca trực tiếp xé thư, đồ vật cũng không cần.
“Nói năng hồ đồ!”
Cha ta cũng nói sẽ gửi đồ vật trở lại, rồi nói rõ ràng với Tuyên Bình Vương.
Lúc này tặng đồ vật, thật là càng làm cho cái mối quan hệ vốn không tồn tại giữa chúng ta trở nên chắc chắn.
…
Trên đường lưu đày không dễ chịu, nhưng chúng ta lại nhận được rất nhiều sự chiếu cố.
Người dẫn đội trước đây từng theo cha ta, lớn tuổi hơn một chút liền lui về, làm sai dịch ở Đại Lý Tự.
Suốt chặng đường, họ không làm khó dễ, chỉ thúc giục đi nhanh hơn.
Chúng ta bị đưa đến thành Hoài Dương.
Một nơi rất quen thuộc, ta và Tống Thanh An chính là sinh ra ở đây.
Đi ngang qua miếu Thành Hoàng, chúng ta nghỉ lại ở đó.
Cha Tống chỉ vào căn phòng nói với ta: “Năm đó con sinh ra ở căn phòng đó, Thanh An ở bên kia. Lúc đó ta đang làm huyện lệnh ở huyện Thanh Điền dưới thành Hoài Dương.”
“Năm con sinh ra, đê sông ngoài huyện Thanh Điền vỡ, rất nhiều bách tính gặp nạn. Ta chỉ có thể đưa phu nhân và Đại ca con đến đây. Chờ ta trở về, con đã sinh ra được nửa tháng rồi.”
Lúc đó ông ấy quá bận rộn, căn bản không kịp lúc ta chào đời.
“Cho nên, ta kỳ thực cũng chưa từng thấy bộ dạng con vừa sinh ra, người ta thấy đã là Thanh An rồi.”
Nói đến những chuyện này, ông ấy rất áy náy, cảm thấy có lỗi với chúng ta.
“Thanh An thân thể rất yếu, ta cứ nghĩ là do mẹ con khi mang thai đã chịu khổ, nên mới dẫn đến con cái bẩm sinh không đủ.”
Chính vì những âm sai dương thác này, không ai nghi ngờ con cái nhà mình không phải ruột thịt, chúng ta cứ thế lầm lỡ mười sáu năm.
Quanh đi quẩn lại, chúng ta lại trở về nơi này.
Chỉ là lần trước ông ấy là huyện lệnh, bây giờ chúng ta là tù nhân, bị phạt đi sửa đê.
21
Đê sông ngoài huyện Thanh Điền và bờ kè hầu như mỗi năm đều phải sửa, cứ sửa sửa vá vá, tốn rất nhiều bạc.
Nhưng nhiều lúc, vẫn xảy ra sự cố, hại chết rất nhiều bách tính, nhấn chìm ruộng đất tốt.
Đáng tiếc là vị trí đê sông này rất quan trọng, nằm ở chỗ giao nhau của vài con sông, ảnh hưởng đến năm sáu huyện thành phía hạ lưu. Nếu không sửa, người chết sẽ còn nhiều hơn.
Làm huyện lệnh ở huyện Thanh Điền không phải là một công việc tốt.
Người bên trên đều nhìn chằm chằm, vĩnh viễn không có công lao, chỉ có sai sót.
“Cho nên cha năm đó là do trong triều không có người, bị biếm đến nơi này?”
Chúng ta làm việc trên đê, ban ngày làm việc, buổi tối mới có thể tụ tập trong lều lán, nói chuyện.
Mẹ Tống thân thể yếu, ta giành lấy công việc nấu cơm, phụ giúp việc vặt cho bà. Còn ta thì đi chặt củi, khuân vác lương thực và những công việc nặng nhọc khác.
Bà ấy đau lòng cho ta, nhưng chút việc này đối với ta chẳng là gì.
Cha Tống cũng đau lòng nhìn ta. Ông ấy vốn nổi tiếng công chính vô tư lại hối lộ người canh gác, giúp ta mua một cái đùi gà lớn về, cẩn thận chặn cửa, để ta gặm.
Ta chia đùi gà ra, mỗi người được hai miếng thịt.
Cha Tống bị ta nhét đầy miệng thịt, mắt hơi đỏ hoe nuốt xuống, rồi mới nói: “Không phải bị biếm đến đây, năm đó là ta tự mình chọn vị trí này.”
Thì ra, năm đó ông ấy đã cảm thấy chuyện trên đê sông có quá nhiều khúc mắc, nên tự nguyện đến đây điều tra.
“Năm đó ta đã tra ra bạc sửa đê bị tham ô từng lớp từng lớp, tố giác vài tên thân sĩ ở phủ thành và huyện. Truy hồi được mười vạn lượng bạc sửa đê.”
Nói đến chuyện năm đó, ông ấy còn rất cảm khái, cũng có chút kiêu ngạo.
Tống Triết An nói: “Cha, những chuyện cha làm năm đó rất có hiệu quả, con quan sát rồi, bây giờ sửa đê, đều dùng vật liệu thật.”
Ta cũng quan sát rồi, thấy những vật liệu đó.
Người giám sát cũng rất nghiêm khắc, yêu cầu sửa cho tốt, không được có bất kỳ sơ suất nào.
Cha Tống cũng nói rất tốt, chỉ là vẫn nhíu mày: “Không biết vì sao, cứ cảm thấy nơi này dường như có chỗ nào đó không đúng.”
Ông ấy chỉ vào hướng chảy của sông và đê đã sửa xong: “Hướng chảy của sông và vị trí của đê đều khác so với trước đây.”
Mẹ Tống nói: “Sông sẽ đổi dòng, đôi khi gió lớn thậm chí là lũ lụt lớn, đều có thể khiến sông đổi dòng, vị trí của đê cũng phải thay đổi dựa theo tình hình địa phương. Chẳng phải Du đại nhân ở Công Bộ đã nói những điều này sao?”
Cha Tống gật đầu trầm tư, nhưng vẫn lo lắng không thôi.
22
Những ngày ở đê sông trôi qua thật khó khăn. Vừa mệt nhọc, lại vừa hỗn loạn.
Mẹ Tống tuy đã lớn tuổi, nhưng vẫn còn rất xinh đẹp. Lúc cha, Đại ca và Tam đệ đi làm việc, có vài tên lưu manh lớn tuổi đến quấy nhiễu.
Ta đấm rụng ba cái răng của một tên trong số chúng, bọn khốn nạn này mới có chút sợ hãi.
“Còn dám bén mảng, ta có cả tá cách để đánh cho các ngươi đau thấu trời mà không chết được.”
Trong quân ta đã học được nhiều cách, có thể khiến người ta cầu sống không được, cầu chết không xong. Tên lưu manh kia ôm miệng, trừng mắt nhìn ta.
Ta cũng trừng mắt nhìn lại, rồi nhấc cái rìu bổ củi ném mạnh về phía hắn. Cái rìu rơi ngay cạnh chân hắn, dọa hắn giật mình. Ta đã buộc dây vào cái rìu, giật một cái, cái rìu nhanh chóng quay về, lại nằm gọn trong tay ta.
“Lần sau, ta sẽ không ném trượt đâu.”
Tên kia sợ hãi quay đầu bỏ chạy, mấy tên đứng xem bên cạnh cũng chạy tán loạn. Mẹ Tống ôm ta, muốn khóc, nhưng khóc không được.
“Tú nhi, lần sau nếu chúng đông người, đừng quản ta, chỉ lo bảo toàn bản thân, biết không? Những năm này ta không thể nuôi dưỡng con, vốn đã nợ con, đừng vì ta mà mạo hiểm.”
Ta vỗ vỗ lưng bà: “Con đã giết người rồi, không cần sợ. Hơn nữa, những điều tốt đẹp lẽ ra thuộc về con, người đã dành hết cho Thanh An, người không nợ con gì cả.”
Ta và Tống Thanh An chỉ là trao đổi sự yêu thương của cha mẹ đôi bên, ai cũng không nợ ai. Buổi tối, cha, Đại ca và Tam đệ vẫn biết chuyện này. Cha Tống vô cùng hổ thẹn.
“Là ta vô dụng, không làm tròn trách nhiệm của một người chồng, một người cha.”
Ở kinh thành, ông ấy là Hộ Bộ Thượng thư, tính khí bướng bỉnh, ngay cả Hoàng thượng muốn xây cung điện xa hoa cũng bị ông ấy chỉ thẳng mặt mắng.
Nhưng đến nơi này, ông ấy chẳng là gì cả, không còn khả năng bảo vệ người nhà. Mẹ Tống nắm tay ông ấy dưới bàn: “Tướng công, những năm này chàng luôn nói những lời này, chúng ta theo chàng thăng trầm đâu phải một hai lần. Cái tính xấu của chàng có thể sửa được không?”
Rõ ràng là, ông ấy không thể sửa được.
Ta gãi đầu: “Thật ra cũng không phải không có cách. Lần sau trước khi cha lại bướng bỉnh, cứ việc đuổi người nhà ra khỏi cửa. Cha chỉ còn một mình, sẽ không sợ liên lụy người nhà nữa.”
Mấy người cùng nhìn ta.
Tam đệ Tống Tư An lén lút giơ ngón cái với ta: “Nói về độ tàn nhẫn, vẫn phải là Nhị tỷ.”
