4
Sở Dao bị cái tát trời giáng của Hoàng hậu đánh cho choáng váng, mặt mày ngây ra:
“Hoàng hậu nương nương… thần là Thần Nữ của Khởi quốc!”
Dân Khởi quốc tôn kính thần linh. Với thân phận Thần Nữ, địa vị của Sở Dao vốn cực kỳ cao quý. Ngay cả hoàng thất cũng đối đãi khách khí, miễn cho nàng mọi nghi lễ quỳ lạy.
Lâu ngày sinh kiêu, Sở Dao đã quen được cung kính, giờ lại dám công khai đối chọi với Hoàng hậu ngay tại triều đình.
Hoàng hậu lạnh giọng cười nhạt:
“Thần Nữ sao? Chỉ cần bản cung nói một câu với bệ hạ, ngươi tin không — sáng mai vị trí Thần Nữ này lập tức có người thay!”
Sở Dao chết lặng.
Lúc này nàng mới bừng tỉnh — vinh quang của nàng hôm nay, tám phần là do hoàng thất từng bước sắc phong mà thành.
Tiên đế và Hoàng hậu ân ái sâu nặng, nếu hôm nay Hoàng hậu thật sự nổi giận, thì đúng là có thể kéo nàng từ thần đàn rơi thẳng xuống bụi trần.
Nàng luống cuống chạy về phía Chiến Thần Minh Quyết đang mê man, muốn tìm chỗ dựa cuối cùng:
“Hoàng hậu nương nương, người… người có biết hắn là Chiến Thần Minh Quyết không? Thần làm tất cả những chuyện này, đều là để cứu vị thần của chúng ta!”
“Vị này từ thiên giới rơi xuống Giang Châu, mang theo thiên hỏa thiêu cháy bao sinh linh, vậy mà ngươi gọi là thần? Bản cung thấy — hắn rõ ràng là yêu nghiệt!”
Ánh mắt Hoàng hậu như đao, quét về phía Sở Dao.
Bà hiểu rõ con trai mình hơn ai hết — Tiêu Vân Độ tâm mềm, thiện lương, lòng từ bi dư thừa nhưng lại thiếu đi sắc bén cần có ở một quân vương.
Nếu hôm nay bà không đến kịp, e rằng Thái tử thật sự đã bị Sở Dao mê hoặc, hiến đi năm mươi năm thọ nguyên rồi!
Mà đó — là thọ mệnh của một phàm nhân!
Bà chỉ có một nhi tử, quý hơn cả đôi mắt, ai dám tổn thương hắn — bà đều không dung tha!
“Hoàng hậu nương nương! Người sao có thể vu oan cho Chiến Thần đến vậy?! Thần chính là Thần Nữ trong lòng muôn dân, người lại dám động vào ta sao?!”
Sở Dao kính ngưỡng Chiến Thần đến mức tôn thờ, trong mộng còn vọng tưởng trở thành thiên phi của ông.
Từ khi được Chiến Thần mang lên tiên giới, nàng đã coi đó là chỗ dựa cao nhất, trong mắt chẳng còn coi hoàng thất nhân gian ra gì nữa.
Động đến Sở Dao lúc này — đúng là động đến cả hệ thống tín ngưỡng của toàn quốc. Hoàng hậu tuy giận dữ, nhưng thân là mẫu nghi thiên hạ, vẫn phải đắn đo thiệt hơn.
Ngay khoảnh khắc đó, ta từ trong lòng Thái tử ngẩng đầu lên, lớn tiếng nói:
“Việc này có gì khó đâu? Hoàng hậu nương nương, Thần Nữ là do hoàng thất bồi dưỡng. Nếu Thần Nữ này chỉ biết cúi đầu theo ngoại nhân, vậy thì đổi người khác mà dạy lại!”
“Ta đã nói rồi — Thái tử điện hạ là duy nhất, còn Thần Nữ thì có thể có… vô số người thay thế!”
“Người đừng sợ, mạnh dạn phế bỏ Sở Dao đi!”
Ta tuy lời lẽ như trẻ con vô tư, nhưng lại chạm đúng chỗ yếu mềm nhất trong lòng Hoàng hậu.
Bà liếc nhìn ta một cái, ánh mắt thoáng có vài phần tán thưởng.
Ngay sau đó, bà nghiêm giọng quát lớn:
“Người đâu! Giam Sở Dao cùng tên yêu thần bất tỉnh sau lưng nàng vào Thiên Lao cho bản cung!”
“Mẫu hậu? Việc này…” — Tiêu Vân Độ vừa định mở miệng cầu xin.
Ta lập tức đưa tay bịt miệng chàng lại, hai ngón tay nhỏ nhắn véo lấy môi chàng, trừng mắt nói:
“Miệng nhỏ ngậm lại, cấm nói chuyện!”
5
“Khoan đã.”
Ngay trước khi Minh Quyết – kẻ nửa sống nửa chết kia – bị áp giải ra ngoài, ta bỗng cất tiếng gọi giật thị vệ lại.
Ta vỗ vỗ vai Thái tử, ra hiệu chàng thả ta xuống.
Tiêu Vân Độ làm theo.
Đôi chân ta vừa chạm đất, Thái tử phải hơi cúi đầu mới có thể nhìn ta.
Giờ đây, ta chỉ là một tiểu cô nương chưa đến tuổi cập kê, chẳng ai đề phòng.
Ngay trước mặt bao người, ta bước tới.
Minh Quyết lúc này bị thị vệ kẹp hai tay nâng lên giữa không trung, khắp người là những vết tích do thiên lôi giáng xuống. Ta biết rất rõ — hắn thất bại khi độ kiếp, bị sét đánh rơi xuống phàm giới.
Trông có vẻ hấp hối, nhưng giữa trán hắn — thần ấn vẫn mờ mờ ẩn hiện.
Thần ấn chưa tắt, tức là thần cốt vẫn còn.
Với thượng thần mà nói, chỉ cần thần cốt còn, thì dù bị thương nặng thế nào, dù có chết đi — cũng chỉ là một kiếp nạn.
Thần cốt có thể khiến họ hồi sinh từ trong tuyệt vọng, dù thân xác tan nát, chỉ cần hai ba trăm năm vẫn có thể hoàn hồn mà sống lại.
Kiếp trước, Minh Quyết nhờ vào năm mươi năm thọ nguyên mà Tiêu Vân Độ hiến tặng, lập tức khôi phục thần lực kinh thiên.
Trước uy lực tuyệt đối của thần minh, mạng người chẳng khác nào rác rưởi — sống hay chết, chỉ nằm trong một ý niệm.
Muốn thay đổi kết cục diệt quốc diệt tộc của Khởi quốc, điều đầu tiên cần làm — là móc thần cốt của Minh Quyết ra.
Bàn tay ta nhẹ nhàng đặt lên lưng hắn, Hoàng hậu còn tưởng ta đang gãi ngứa cho chiến thần.
Ngón tay ta chậm rãi trượt lên theo xương sống của hắn, lần tới phần trung đốt sống.
Người ngoài chỉ cho rằng ta đang nghịch ngợm, cho đến khi họ tận mắt thấy — tay ta không hề gặp chút trở ngại nào mà xuyên thẳng vào lớp máu thịt trên người Minh Quyết.
Bọn họ mở to mắt — rõ ràng thấy tay ta đang đảo lộn trong thân thể của hắn.
Cho đến khi ta chợt ánh mắt sáng rực: “Tìm thấy rồi.”
Ngón tay ta bấu chặt một đoạn xương sống, giật mạnh!
Trong khoảnh khắc, thần quang xé toạc huyết nhục — một đoạn thần cốt óng ánh kim quang, đẫm máu bị ta sống sờ sờ móc ra từ lưng Minh Quyết!
Minh Quyết dù đang hôn mê cũng bị đau đến toàn thân co rút, trong chớp mắt mở trừng đôi mắt, nhưng ngay lập tức lại ngất đi.
Thần ấn giữa trán hắn vụt tắt, lặng lẽ biến mất như chưa từng tồn tại.
Máu trên thân hắn cũng từ màu vàng kim thần thánh — hóa thành sắc đỏ như máu người phàm.
Ta cầm đoạn thần cốt phát sáng kia trong tay — khi tu vi đủ cao, móc thần cốt cũng nhẹ nhàng như đao mổ trâu, sạch sẽ trơn tru.
Kẽ ngón tay ta dính đầy máu tươi, ta quay đầu nhìn mọi người, giữa trán nốt ruồi son lấp lánh yêu dị, cười ngây thơ với Tiêu Vân Độ:
“Điện hạ, ngài nhìn xem.”
Đám người đang chứng kiến suýt chút nữa hét toáng lên bỏ chạy, sắp sửa hồn phi phách tán thì…
Khi họ định thần nhìn kỹ lại — trong tay ta chẳng có gì ngoài một xâu kẹo hồ lô, còn thân thể Minh Quyết không hề có vết thương, chẳng có cảnh tượng máu me nào cả.
“Chỉ là trò ảo thuật thôi mà, mọi người đừng sợ nha~”
Ta cắn một miếng hồ lô, nở nụ cười ngây thơ như thiên sứ nhỏ.
Mọi người lúc này mới phản ứng lại — hóa ra vừa rồi chỉ là ảo giác.
Người đứng trước mặt họ rõ ràng là một tiểu thư bé bỏng nhà Quốc công, mặt mũi tròn trịa, mũm mĩm khả ái — đâu phải sát thần giết người không chớp mắt gì chứ?
Thị vệ bị dọa đến phát run vội vã trở về vị trí, mồ hôi đầm đìa sau lưng vẫn chưa khô.
Hoàng hậu cố gắng giữ lại chút phong thái mẫu nghi, vờ như không có gì bất thường.
Sở Dao lại bắt đầu tru tréo:
“Điện hạ! Ngài là người có đại phúc khí, vì sao lại keo kiệt đến mức không chịu cho đi năm mươi năm thọ nguyên?!”
Ta thản nhiên đưa cây hồ lô tới trước miệng Thái tử:
“Ăn không? Ngọt lắm đó.”
Bị ta cắt lời, Tiêu Vân Độ hoàn toàn chẳng còn tâm trí nào để nghe Sở Dao làm ồn.
Sở Dao nghiến răng, mắt trừng như muốn phun lửa:
“Lê Đường! Đợi ta cứu được Chiến Thần trở về, ta nhất định sẽ sai người giết ngươi — cái thứ yêu nghiệt ác khẩu này!”
Ta cắn một miếng hồ lô, đáp lời bình thản:
“Được thôi, ta chờ.”
Trong điện đều là phàm nhân.
Dù có đôi chút linh lực như Tiêu Vân Độ, dù mang tiên cốt, suy cho cùng vẫn chỉ là thân xác phàm tục.
Không một ai phát hiện — cảnh tượng vừa rồi không phải ảo giác.
Chỉ là… ta đã thi triển pháp môn mê ảnh.
Nếu lúc này có thượng tiên thực sự đứng đây, e rằng chỉ một cái liếc mắt cũng sẽ nhận ra — cây kẹo hồ lô trong tay ta, chính là đoạn thần cốt kim quang lấp lánh vừa bị moi ra.
Ta liếm môi, nhẹ nhàng liếm đi vết máu của Chiến Thần dính trên thần cốt, như đang thưởng thức lớp đường ngọt của viên kẹo.
Mất đi thần cốt, Minh Quyết — trong vòng bốn mươi chín ngày, ắt sẽ hoàn toàn tiêu vong, thần hồn tán tận, vĩnh viễn không thể phục sinh.
Việc tiếp theo ta cần làm…
Chính là khiến Sở Dao — vì muốn cứu một chiến thần đã chắc chắn phải chết, mà đem tất cả cược lên bàn cờ.
6
Sau khi Sở Dao bị tống giam, ta rời cung trở về phủ Quốc công.
Phụ thân ta là Định Quốc công – đại tướng quân lừng danh chốn sa trường. Mẫu thân là nữ y nổi tiếng chữa bệnh cứu người. Đại ca là danh tướng dũng mãnh bậc nhất triều đình, còn nhị tỷ lại được người đời gọi là “nữ Gia Cát” của kinh thành.
Một nhà như vậy, có thể xem là rồng phượng giữa nhân gian.
Thế nhưng… kiếp trước, trong đại kiếp diệt quốc ấy, tất cả bọn họ đều bị một trận thiên lôi mà Chiến Thần tức giận giáng xuống — thiêu thành tro bụi.
“Đường Đường của chúng ta về rồi kìa.”
Mẫu thân ôm ta xuống từ xe ngựa, ta vùi mặt vào lòng bà, cảm nhận vòng tay thân thuộc, nước mắt tức thì trào ra không ngừng.
Ta vừa khóc, cả nhà liền xúm lại dỗ dành.
Phụ thân lấy ra chiếc trống lắc hình mèo ông tự tay làm, cứ tưởng ta vẫn là tiểu nha đầu thích đồ chơi năm nào — lại khiến ta khóc càng dữ hơn.
Ông quýnh lên, vội gọi đại ca:
“Đi lộn nhào đi, mau!”
Khi còn nhỏ, đại ca từng lộn nhào rồi trượt chân ngã sấp, khiến ta cười khanh khách.
Từ đó về sau, chỉ cần ta không vui, vị đại tướng quân lẫm liệt nơi chiến trường ấy lại phải lộn nhào trong sân cho tiểu muội cưng của mình vui lòng.
Quả nhiên, đại ca vừa lộn vài vòng đã cố tình đập đầu vào gốc cây — rõ ràng võ nghệ cao cường, nhưng lại cố tình làm trò vụng về để chọc ta bật cười.
Nhị tỷ cầm lấy tay ta, dịu dàng hôn nhẹ, vừa cười vừa hỏi:
“Có phải trong cung bị phạt đánh vào tay không? Tỷ đi tìm thầy giáo tính sổ nhé, chẳng phải vị thiếu niên Thái phó kia là vị hôn phu mà tỷ thương thầm nhớ trộm sao?”
Ta nhìn họ chằm chằm, không dám chớp mắt — sợ chỉ cần nhắm mắt một cái, tất cả sẽ lại hóa thành tro bụi cuốn bay trong gió như kiếp trước.
Ngàn năm tu hành, ta tưởng rằng bản thân đã sống tiếp được.
Nhưng thực chất — hồn phách đã sớm tan vỡ.
Dù có phi thăng làm tiên, lòng ta vẫn chỉ hướng về một nơi — nhà.
Ta nhớ nhà đến mức nghẹt thở.
Ta muốn được nằm trong lòng cha mẹ, được reo hò khi đại ca khải hoàn, được phá rối trong ngày thành thân của nhị tỷ và vị Thái phó kia.
Họ… không đáng phải có kết cục thê thảm như kiếp trước.
Ta nhất định — nhất định phải cho người thân yêu của mình một kiếp sống trọn vẹn, hạnh phúc.
Ba ngày sau, ta lén vào Thiên Lao.
Sở Dao và Minh Quyết bị giam cùng nhau. Nghe ngục tốt nói, ba ngày nay, Sở Dao vẫn không ngừng dụ dỗ lính canh.
“Dù thọ nguyên của ngươi không quý bằng Thái tử, nhưng chỉ cần nguyện ý hiến một trăm năm tuổi thọ, ngươi có thể giúp Chiến Thần sống lại!”
“Chờ sau khi Chiến Thần tỉnh dậy, nhất định sẽ giúp ngươi đầu thai vào một nhà tốt!”
“Ta là Thần Nữ! Ngươi tin ta đi!”
Dân Khởi quốc sùng bái thần linh, nếu những lời này được nói ra trên đàn tế, e rằng thật sự có người cam lòng dâng hiến sinh mệnh.
Nhưng hiện giờ — Sở Dao thân rơi vào Thiên Lao, Chiến Thần trong mắt họ chỉ là một kẻ hấp hối.
Ngục tốt chẳng ngu, chỉ cho rằng nàng bị điên.
Về sau, Sở Dao còn thử thi pháp thoát ngục, nhưng tu vi không đủ, lần nào cũng thất bại thảm hại.
Khi ta tới gặp nàng, bộ dạng nàng đã vô cùng thê thảm.
Vừa thấy ta, nàng lập tức gầm lên giận dữ:
“Sao lại là ngươi?! Thái tử đâu? Bảo Thái tử điện hạ đến gặp ta!”
“Điện hạ sẽ không đến.”
Ta thong thả đáp, môi mỉm cười:
“Thần Nữ vẫn chưa biết sao? Hoàng hậu nương nương đã hạ chỉ, ba ngày nữa sẽ phế truất ngươi — kẻ yêu nữ lạm quyền — và lưu đày khỏi kinh.”
“Ngươi nói gì? Không thể nào! Thái tử sẽ không để Hoàng hậu làm vậy!”
“Xin hỏi, có mẫu thân nào trên đời chấp nhận được một nữ nhân muốn đoạt đi năm mươi năm thọ mệnh của con mình?”
“Ta là Thần Nữ của Khởi quốc! Hoàng quyền cũng không thể giết ta!”
“Ngươi vẫn chưa hiểu à? Hoàng hậu lưu đày ngươi — chỉ là để tiện ra tay giết người trên đường.”
Ta vẫy vẫy thánh chỉ trong tay, cười như trêu đùa:
“Huống hồ, bệ hạ sớm đã hạ chỉ phế bỏ ngươi, tước đi danh hiệu Thần Nữ.”
“Bây giờ, Thần Nữ mới của Khởi quốc… là ta.”
“Ngươi nói gì?! Dựa vào đâu?!”
“Dựa vào ta ngây thơ đáng yêu, thông minh lanh lợi — ta đã nói rồi mà, hoàng gia thích ai, người đó chính là Thần Nữ.”
“Sở Dao, ngươi vốn chỉ là một cô nhi. Hoàng thất chọn nuôi ngươi làm Thần Nữ là để ngươi phò trợ Thái tử, thế mà ngươi vì một người ngoài — lại muốn đoạt đi sinh mệnh của Thái tử. So với loài sói bạc tình, ngươi còn độc hơn!”
“Người ấy không phải người thường! Hắn thật sự là Chiến Thần!”
“Ta tin.”
Hai chữ nhẹ nhàng này khiến Sở Dao sững lại:
“Ngươi… ngươi nói gì?”
“Ta nói, ta biết người đàn ông này không phải yêu tà, hắn đúng là Chiến Thần từ thiên giới hạ xuống, là vị Minh Quyết thượng thần được dân gian khấn vái trong chiến thần miếu.”
“Nếu ngươi tin, vậy ngươi phải cứu ngài ấy!”
“Nhưng nếu ta cứu hắn, vậy người cứu mạng Chiến Thần chính là ta — đâu còn phần gì cho Sở Dao ngươi nữa?”
Ta chỉ là nói đùa một câu, ai ngờ Sở Dao liền sốt ruột, đập chân xuống đất:
“Người cứu Chiến Thần là ta! Chính ta mới là người có đại ân với ngài ấy! Không ai được cướp công của ta!”
“Ngươi chẳng qua chỉ là người đầu tiên phát hiện ra hắn, rồi đem về cung. Mà giờ hắn vẫn còn hấp hối đó thôi. Còn bị ngươi liên lụy đến mức vào Thiên Lao rồi.”
Ta đổi giọng, nhẹ nhàng gọi:
“Sở Dao tỷ tỷ…”
Vẻ mặt ngây thơ, giọng nói như trẻ nhỏ tò mò — thành công khiến Sở Dao hạ bớt cảnh giác với ta.
