7
Sáng hôm sau, Trương Nhị Ma xách theo một cái giỏ nhỏ đựng mấy củ cải đến nhà tôi, vừa bước vào đã cười cợt nịnh nọt ba tôi.
“Anh Bảo Căn à, đều là người cùng thôn với nhau, có đồ ngon thì cũng nên biết san sẻ chứ.”
Ba tôi thấy trong giỏ chỉ lèo tèo vài củ cải liền lộ vẻ khinh thường, bĩu môi nói.
“Trương Nhị Ma, mày nghĩ mấy củ cải héo này mà đổi được bảo vật à.”
“Mày tự nhìn lại mình xem có xứng không.”
Không còn cách nào khác, Trương Nhị Ma nghiến răng, lén nhét thêm hai tờ phiếu vào tay ba tôi.
Thấy tiền liền sáng mắt, ba tôi gật đầu đồng ý theo kiểu nửa đẩy nửa kéo.
Trương Nhị Ma mừng rỡ nhe răng, như chó gặp xương, lao thẳng vào phòng cô gái rắn.
Một phút.
Chỉ một phút sau, hắn vừa xốc lại quần vừa cười toe toét bước ra khỏi nhà tôi.
Vừa về tới nhà, hắn đã lớn tiếng rêu rao khắp nơi.
“Đỉnh của đỉnh đó anh em.”
“Đàn ông mà cả đời chưa thử qua cô gái rắn thì đúng là sống uổng.”
Từ đó về sau, nhà tôi lúc nào cũng có người lui tới.
Có ngày mấy gã đàn ông thay nhau ghé thăm.
Người mang rư/ợu ngon là thứ ba tôi thích nhất.
Kẻ đem theo ít gạo, bột mì, rau củ, thu/ốc men, lại móc thêm vài tờ phiếu.
Dù chẳng nhiều, nhưng trong thời buổi đói kém, từng món đều quý giá vô cùng.
Ba tôi mỗi ngày chỉ ngồi trước cổng nhận đồ, uống rư/ợu, rồi vào phòng cô gái rắn.
Những chuyện khác, ông chẳng buồn để tâm.
Nhờ vậy, tôi cuối cùng cũng được ăn no từng bữa, gần như không còn bị đ/ánh đ/ập.
Mẹ tôi được ăn uống đầy đủ, có thu/ốc men, có nước nóng, sức khỏe dần khá hơn.
Ngoài việc không thể đi lại, những mặt khác đều tạm ổn.
8
Đông qua xuân tới, xuân hết hè sang, cô gái rắn đã ở nhà tôi hơn nửa năm.
Nửa năm ấy, cuộc sống của hai mẹ con tôi khá lên rõ rệt.
Cả hai đều tăng cân, gương mặt hồng hào, trông có sức sống hơn trước rất nhiều.
Nhưng mỗi đêm khi mọi thứ lắng xuống, trong lòng tôi lại dằn vặt không yên.
Một mặt, tôi thương cô gái rắn vô cùng, muốn thả cô ấy đi, dù đến giờ vẫn chưa nghĩ ra cách.
Mặt khác, tôi lại không muốn cô ấy rời khỏi đây.
Bởi chỉ khi cô ấy còn ở lại, mẹ con tôi mới được sống như con người.
Ba tôi thì ho ngày càng dữ dội, uống bao nhiêu thu/ốc cũng chẳng thuyên giảm.
Đúng là đáng đời.
Vừa rư/ợu chè, vừa thu/ốc lá, lại còn dâm loạn, sống được mới là lạ.
Tôi nghĩ, chắc chưa tới mùa đông, ông ta sẽ xuống gặp Diêm Vương thôi.
Đến lúc đó, tôi, mẹ và cả cô gái rắn… cuối cùng cũng có thể yên ổn sống tiếp.
Mải mê mơ về một mùa đông sáng sủa phía trước, tôi dần chìm vào giấc ngủ.
Nhưng mới ngủ được vài canh giờ, tôi đã bị một cái t/át như sét đánh làm cho tỉnh dậy.
Tôi cố mở mắt, thấy ba tôi mặt mày giận dữ đứng sừng sững trước mặt.
“Con tiện nhân.”
“Mày dám giấu tao chuyện này à.”
Ông kéo tôi thẳng xuống hầm chứa.
“Khốn kiếp.”
“Tao cứ tưởng con rắn này là rắn đá, không thể sinh sản, tiếc muốn đứt ruột.”
“Ai ngờ nó lại đẻ trứng.”
“Còn đẻ nhiều như vậy.”
“Mày dám giấu hết dưới đây.”
“Nếu tối qua tao không say đến mức lăn xuống hầm, chắc tới ch/ết cũng không phát hiện ra.”
Sau một tràng chửi rủa, ông bỗng cười sằng sặc.
“Ha ha ha.”
“Tao không ch/ết nữa rồi.”
“Trời giúp tao.”
“Tao còn lâu mới ch/ết.”
Nói rồi, ông cầm một quả trứng rắn lên, dùng búa cạy vỏ rồi uống sạch phần trứng sống bên trong.
Vừa uống, ông vừa phê pha như đang thưởng thức rư/ợu quý hơn cả mạng sống.
Chẳng bao lâu, ông liếm sạch không còn một giọt.
“Liệu hồn mà khai.”
“Chỉ có bảy quả trứng này thôi à.”
“Có giấu quả nào khác không.”
Ánh mắt ông ta hung dữ đến đáng sợ.
Tôi hoảng loạn lắc đầu liên tục.
“Không có.”
“Tuyệt đối không có.”
“Mỗi tháng nàng chỉ sinh được một quả vào ngày rằm.”
“Con đều để cả trong này.”
Ba tôi tính lại thời gian cô gái rắn ở nhà, đúng là hơn bảy tháng, cuối cùng cũng tin lời tôi.
Ngay sau đó, ông túm tai tôi, nghiến răng cảnh cáo.
“Mấy quả trứng còn lại.”
“Mày phải cất cho thật kỹ.”
“Không được hé răng với bất kỳ ai.”
“Kể cả mẹ mày cũng không được nói.”
“Nếu để tao biết mày lỡ lời.”
“Tao gi/ết mẹ mày trước.”
“Rồi gi/ết luôn mày.”
Tôi sợ đến mức gật đầu liên hồi như gà mổ thóc.
9
Tương lai tươi sáng mà tôi từng mơ tưởng, hoàn toàn tan biến.
Từ sau khi nuốt quả trứng rắn đó, ba tôi, người gần như sắp ch/ết vì bệnh lao, lại hồi phục như chưa từng bệnh.
Suốt cả tháng sau, tôi không còn nghe ông ho thêm một tiếng nào.
Sắc mặt vàng vọt trước kia nay đã hồng hào trở lại.
Tinh thần cũng phấn chấn hơn hẳn.
Ngày hôm ấy, ông dẫn theo trưởng làng, Trương Nhị Ma, Lý Cẩu Đản và Tôn Thiết Trụ vào phòng cô gái rắn.
Một tiếng trôi qua.
Trưởng làng vừa kéo quần vừa thở ra đầy thỏa mãn.
“Đúng là tiên cảnh nhân gian.”
Trương Nhị Ma nhếch mép cười dâm đãng, tay vẫn còn chưa buộc xong thắt lưng.
“Đúng là tuyệt phẩm.”
Lý Cẩu Đản và Tôn Thiết Trụ nhìn chằm chằm cánh cửa phòng cô gái rắn, ánh mắt không giấu nổi dục vọng.
“Anh Bảo Căn đúng là biết hưởng.”
“Lần sau nhớ gọi tụi tôi nữa.”
Ba tôi cười đểu, liếc xuống dưới quần bọn họ.
“Ha ha.”
“Chuyện đó khỏi lo.”
Đợi bọn họ rời đi, tôi vội bưng chậu nước nóng chạy vào phòng cô gái rắn.
Trong đầu tôi đầy những hình ảnh kinh khủng, không dám nghĩ xem cô ấy đã bị giày vò đến mức nào.
Nhưng cảnh tượng trước mắt lại hoàn toàn khác.
Cô ấy đang ngồi xếp bằng giữa giường, mắt nhắm chặt.
Hai tay kết ấn như hoa sen, môi khẽ mấp máy như đang tụng chú.
Chẳng bao lâu sau, thân thể cô ấy nhẹ nhàng bay lên, lơ lửng giữa không trung.
Sau lưng cô ấy hiện ra một đóa sen khổng lồ mờ ảo, ánh sáng rực rỡ bao quanh.
Những dấu vết bị tra tấn trên cơ thể cô ấy biến mất trong chớp mắt.
Làn da trắng như tuyết, còn sáng hơn cả trước kia.
Tôi thì thầm.
“Chị rắn.”
“Chị có sao không.”
Một lúc sau, cô ấy nhẹ nhàng đáp xuống giường, mở mắt nhìn tôi.
“Tiểu Nhi.”
“Chị hỏi lại em một lần nữa.”
“Cha em chỉ uống phần dịch bên trong trứng thôi, đúng không.”
Tôi gật đầu chắc nịch.
“Đúng vậy.”
“Ông ta chỉ uống phần chất lỏng bên trong.”
Cô ấy nhìn sợi xích dưới chân, rồi ngẩng đầu mỉm cười nhạt.
“Trứng của rắn ngàn năm không phải ai cũng chịu nổi.”
“Em về đi.”
“Có chuyện gì, nhớ báo cho chị ngay.”
Tôi gật đầu, khép cửa bước ra.
10
Tôi lại bắt đầu mơ về tương lai tươi sáng thêm một lần nữa.
Và lần này, cô gái rắn nói cho tôi biết một bí mật.
Hóa ra, cô ấy là một con rắn ngàn năm.
Trứng của rắn ngàn năm chính là thứ thuốc trường sinh trong truyền thuyết.
Đừng nói là chữa bệnh lao.
Ngay cả người đã ch/ết, ăn vào cũng có thể sống lại.
Câu “cải tử hoàn sinh” chính là nói về thứ đó.
Nhưng muốn dùng được trứng ấy thì phải có cách.
Nếu chỉ uống phần dịch bên trong mà không ăn cả vỏ để trung hòa, cơ thể yếu ớt của người thường sẽ chẳng chịu nổi.
Khí huyết nghịch hành, chẳng bao lâu sẽ nổ tung mà ch/ết.
Lần đầu gặp tôi, cô ấy đã cho tôi một quả trứng rắn.
Chỉ là cô ấy dùng ảo thuật, khiến tôi tưởng đó chỉ là trứng gà.
Vì đói quá, tôi không nỡ bỏ sót thứ gì, nên đã ăn sạch cả vỏ.
Không ngờ, chính vì vậy mà tôi giữ được mạng sống.
Tôi không biết vì sao cô ấy lại cho tôi quả trứng ấy.
Nhưng tôi thật lòng biết ơn.
Nếu không có miếng ăn đó, có lẽ tôi đã ch/ết đói, hoặc bị ba tôi đ/ánh ch/ết từ lâu.
Nghĩ tới đây, trong đầu tôi bỗng lóe lên một ý nghĩ.
Nếu tôi lấy một quả trứng rắn cho mẹ ăn.
Liệu chân mẹ có khỏi không.
Liệu mẹ có thể đứng dậy như người bình thường hay không.
Tôi còn quá nhỏ, không nhớ rõ mọi chuyện năm đó.
Chỉ nhớ một lần, ba cõng mẹ từ sau núi về, người bê bết m/áu.
Từ đó, mẹ nằm liệt giường không bao giờ đứng dậy được nữa.
Mẹ từng kể, hôm ấy ba bắt mẹ lên núi hái ngũ vị tử ngâm rư/ợu.
Không ngờ mẹ bị dây leo quấn chân, trượt xuống vực, gãy cả hai chân.
Từ đó về sau, tôi chưa từng được ăn no, cũng chẳng có áo ấm mà mặc.
Ngày ngày còn phải chịu đ/òn roi.
May mà còn có mẹ bên cạnh.
Nếu không, tôi chẳng biết mình lấy đâu ra dũng khí sống tiếp.
Đêm đó, đợi ba ngủ say, tôi quyết định lén xuống hầm, trộm một quả trứng rắn cho mẹ.
“Chị rắn ơi.”
“Chị sẽ không giận em chứ.”
“Chị đưa trứng cho em giữ.”
“Em lấy một quả.”
“Coi như là phí giữ hộ.”
“Em hứa chỉ lấy một quả thôi.”
“Những quả còn lại em sẽ không đụng tới.”
Nhưng vừa xuống tới hầm, tôi lập tức đứng sững.
Cái sọt phân dùng để giấu trứng giờ trống trơn, không còn lại quả nào.
Tôi lật tung cả căn hầm lên vẫn không tìm thấy.
Chắc chắn ba tôi đã chuyển hết trứng sang chỗ khác.
Cũng phải thôi.
Đồ quý như vậy, ông ta sao có thể không cất kỹ.
11
Sáng hôm sau, nhân lúc ba tôi lại vào phòng cô gái rắn, tôi lén vào phòng ông ta tìm thử.
Tôi lục tung từng ngóc ngách, nhưng vẫn không thấy gì.
Sáu quả trứng to như thế, chẳng lẽ có thể biến mất không dấu vết.
Tôi còn định tìm tiếp thì ba tôi từ phòng cô gái rắn bước ra.
Hoảng hốt, tôi vội vàng bỏ chạy.
“Con tiện nhân kia.”
“Mày lén lút làm gì đó.”
Ông ta gầm lên.
Tôi cuống cuồng thanh minh.
“Không.”
“Con không làm gì hết.”
Ba đứng yên, nheo mắt nhìn tôi từ đầu đến chân, rồi nở nụ cười hiểm độc.
“Con ranh.”
“Đừng mơ giở trò.”
“Giờ thân thể tao khỏe như trâu.”
“Chỉ cần một đ/ấm là tiễn mày đi gặp Diêm Vương.”
“Xuống thị trấn mua cho tao mười hũ Mao Đài thượng hạng.”
“Thêm mấy cây thu/ốc lá Vạn Bảo Lộ với Trung Hoa.”
Từ sau khi ăn trứng rắn, ông ta như hồi xuân.
Sức lực dồi dào, tinh thần phơi phới.
Ngày nào cũng quanh quẩn trong phòng cô gái rắn, ra vào không biết chán.
Ăn uống lại tăng gấp mấy lần trước kia.
Ngày xưa nhiều lắm chỉ uống mười cân rư/ợu, hút vài bao thu/ốc.
Giờ thì rư/ợu uống ba bốn chục cân một ngày, thu/ốc rút cả cây mà hút.
Dục vọng của ông ta như hố sâu không đáy, chẳng gì lấp đầy nổi.
Tôi dè dặt hỏi.
“Ba ơi.”
“Rư/ợu Mao Đài với thu/ốc Vạn Bảo Lộ đắt lắm.”
“Nhà mình có đủ tiền không.”
Ba tôi cười khẩy, vỗ thẳng vào mặt tôi một cái đau điếng.
“Đã bảo mày vô dụng.”
“Nói chuyện không có tiền đồ.”
Nói xong, ông ta lôi ra một xấp tiền đỏ, ném thẳng vào mặt tôi.
“Đủ chưa.”
“Mua cho nhanh.”
“Nếu trời tối mà tao chưa được uống Mao Đài, chưa được hút thu/ốc xịn.”
“Tao đ/ánh ch/ết mày.”
“Còn không mau cút đi.”
Dưới ánh mắt hung dữ của ông ta, tôi đành nhặt tiền, kéo chiếc xe đẩy nhỏ rồi lên đường.
12
Trên đường xuống thị trấn, đầu óc tôi rối bời.
Số tiền đó, ông ta lấy từ đâu ra.
Dù ba tôi có kiếm được chút ít nhờ chuyện của cô gái rắn, nhưng làng tôi vốn nghèo.
Mấy người kia có bao nhiêu tiền đâu.
Cùng lắm chỉ cho vài đồng lẻ, vài cân gạo, mấy chai rư/ợu.
Sao ông ta có thể tiêu xài phung phí như vậy.
Khi đi ngang quầy trứng của bà Tôn, tôi bỗng hiểu ra tất cả.
Chắc chắn ông ta đã bán trứng rắn lấy tiền.
Bảo sao tôi tìm mãi không thấy một quả nào.
Bề ngoài ông ta giả vờ say xỉn vô dụng.
Ai ngờ trong lòng lại tính toán như cáo già.
Tôi không biết ông ta chuyển trứng đi từ lúc nào, càng không rõ đã bán bao lâu rồi.
Nghĩ đến những gì ông ta làm với cô gái rắn.
Nghĩ đến bao năm tôi bị đ/ánh đ/ập hành hạ.
Lần đầu tiên trong đời, tôi cảm thấy sợ hãi thật sự.
Nỗi sợ từ bàn chân lan thẳng lên óc.
Giờ tôi chỉ biết cầu mong trứng rắn sớm phát tác.
Khiến ông ta nổ tung mà ch/ết càng sớm càng tốt.
Tối hôm đó, tôi đẩy xe hàng đầy ắp trở về nhà.
Vừa bước vào sân, tôi choáng váng.
Cả sân đông nghịt người.
Toàn là những kẻ ăn mặc sang trọng, ánh mắt tinh anh, nhìn là biết người giàu.
Một người đàn ông trung niên đeo kính gọng vàng lên tiếng.
“Tôi đã nghe danh ông Chu từ lâu.”
“Xin ông ban cho tôi một quả trứng thần xà.”
“Để cứu mẹ tôi thoát ch/ết.”
Nói xong, ông ta ra hiệu cho người hầu đẩy ra một chiếc rương lớn cỡ giường đôi.
Mở ra, bên trong đầy ắp vàng bạc châu báu.
Chưa kịp để ba tôi lên tiếng, một người phụ nữ xinh đẹp với móng tay sơn đỏ đã chen vào.
“Toàn là đồ phàm tục.”
“Tôi có một bình rư/ợu Kiếm Nam Thiêu Xuân.”
“Hơn một ngàn năm tuổi.”
“Từ thời nhà Đường tới nay chỉ còn đúng một chai.”
“Vô giá.”
“Tôi biết ông Chu thích rư/ợu.”
“Chỉ cần cho tôi một quả trứng thần xà.”
“Toàn bộ rư/ợu về sau của ông, tôi lo hết.”
Chưa dứt lời, những người khác đã ào ào chen lên.
Ai nấy đều tranh nhau xin một quả trứng rắn.
Ba tôi bị tiền tài và bảo vật trước mắt làm cho hoa mắt.
Ông ta nhìn chằm chằm không rời.
Sau một lúc, ba tôi vội vàng chạy vào phòng.
Tôi lén theo sau.
Hóa ra dưới gầm giường ông ta có một mật thất.
Ông gõ mấy cái vào tấm ván sàn.
Một cánh cửa nhỏ lập tức mở ra.
Toàn bộ trứng rắn đều được cất trong đó.
Ông giữ lại một quả cho mình.
Những quả còn lại mang ra ngoài.
Để bán.
13
Ba tôi trở thành đại phú ông.
Còn tôi, từ một đứa bé nghèo nàn bẩn thỉu, bỗng chốc thành tiểu thư nhà giàu.
Ngoài việc lau người cho cô gái rắn, tôi không còn phải làm việc nặng nhọc nào nữa.
Mẹ tôi cũng có hai bà lão chăm sóc riêng.
Sắc mặt bà ngày càng hồng hào.
Nhìn từ xa, thậm chí còn trẻ như thiếu nữ mười tám.
Vì thế, ngoài việc vào phòng cô gái rắn, ba tôi cũng thường xuyên ở bên mẹ.
Tôi tưởng quan hệ của họ đã tốt hơn, liền đánh liều hỏi.
“Ba ơi.”
“Tháng sau chị rắn sinh trứng tiếp.”
“Mình cho mẹ ăn một quả được không.”
Tôi không dám nhắc đến những quả trứng ông giấu.
Chỉ dám nói vòng vo.
“Chân mẹ sẽ khỏi.”
“Mẹ có thể đứng dậy được.”
Đã lâu tôi không bị đ/ánh.
Lần này nếu không có mẹ can, có lẽ tôi đã ch/ết.
“Loại bảo vật đó.”
“Hai mẹ con mày.”
“Hai con tiện nhân.”
“Mà cũng dám mơ tới sao.”
“Hai con đàn bà không gốc gác.”
“Không soi gương xem mình là cái thá gì.”
“Ngoài tao ra.”
“Không ai được chạm vào.”
“Nghĩ cũng đừng nghĩ.”
“Nếu còn dám nhắc tới trứng rắn.”
“Tao đ/ánh ch/ết mày ngay.”
