4.
Đêm xuống.
Tôi nằm trong phòng mình, không ngừng hồi tưởng lại tất cả những chuyện đã xảy ra trong ngày hôm nay.
Những quy tắc kỳ lạ, đứa em trai quái dị, người cha tham ăn, người bà đã mất đôi mắt…
Có lẽ, tôi có thể tìm được manh mối từ trên người bà.
Nhân lúc màn đêm bao phủ, tôi lặng lẽ đi tới phòng của bà.
Trong phòng.
Bà đang quỳ gối, hai tay chắp lại, hướng về một pho tượng mà cầu nguyện.
Xung quanh bà là một vòng nến trắng đã được thắp sáng.
“Quy tắc năm: Bà mỗi tối đều có những hành động kỳ quái, điều này rất bình thường, bởi vì bà đang cầu phúc với vị thiên thần mà bà tín ngưỡng. Chỉ là, phàm đã cầu phúc thì tất sẽ phải trả giá.”
Có lẽ đây chính là hành vi cầu phúc mà quy tắc năm nhắc tới.
Bởi vì bà đã mất đi đôi mắt, cho nên tôi hoàn toàn không lo bị bà phát hiện, ngược lại, tôi càng muốn biết pho tượng mà bà đang thờ, cũng chính là vị thiên thần được nhắc tới, rốt cuộc là ai.
Tôi rón rén đi tới phía sau lưng bà.
Chỉ nghe bà đang lẩm bẩm cầu nguyện: “Thiên thần sản nữ ban con ban phúc, xin hãy phù hộ cho con trai ta lần này lại sinh được cháu trai.”
“Thiên thần sản nữ ban con ban phúc, xin hãy phù hộ cho con trai ta lần này lại sinh được cháu trai.”
“Thiên thần sản nữ ban con ban phúc, xin hãy phù hộ cho con trai ta lần này lại sinh được cháu trai.”
Quả nhiên, bọn họ vẫn là muốn cháu trai.
Và tôi cuối cùng cũng nhìn rõ diện mạo thật sự của pho tượng.
Chỉ là, khi nhìn thấy rõ diện mạo của pho tượng, tôi lại bị dọa toát ra một thân mồ hôi lạnh.
Bởi vì pho tượng này,竟然 giống mẹ tôi đến chín phần!
5.
Những chuyện xảy ra hôm nay không ngừng va đập vào cảm xúc của tôi, tôi kéo theo thân thể mệt mỏi dị thường của mình chìm vào giấc ngủ.
Không biết đã qua bao lâu.
Tôi bị một tràng âm thanh ồn ào đánh thức.
“Nannan!”
“Nannan!”
Âm thanh đó, dường như đang gọi tôi.
Trong trạng thái mơ màng, tôi theo phản xạ đáp lại một tiếng.
“Ừm!”
Nhưng chính tiếng đáp lại này, khiến tôi lập tức tỉnh hẳn khỏi giấc ngủ.
“Quy tắc sáu: Bởi vì nhà bạn ở trong núi lớn, cho nên ban đêm thường xuyên nghe thấy những tiếng gọi kỳ quái, xin đừng để ý đến chúng, càng không được lại gần, chỉ cần ngủ là được.”
Tôi竟然 đã vô tình đáp lại bọn chúng.
Trong căn phòng yên tĩnh, chỉ còn tiếng tim tôi đập không ngừng phóng đại, tim tôi dường như sắp nhảy ra khỏi lồng ngực.
Cùng lúc đó, một tràng âm thanh “bố cốc”, “bố cốc” bắt đầu vang lên từ xa.
“Cộc cộc cộc!”
Bên ngoài cửa sổ không ngừng có thứ gì đó gõ vào cửa kính.
Tiếng gõ ngày càng nhanh, ngày càng gấp gáp, dường như giây tiếp theo sẽ phá cửa xông vào.
Cùng với tiếng gõ dồn dập, thân thể tôi bị nỗi sợ hãi khổng lồ bao trùm, tôi có thể cảm nhận rõ ràng hai chân mình không ngừng run rẩy, đây là phản ứng sinh lý do nỗi sợ cực độ gây ra.
“Bình tĩnh, bình tĩnh!”
Đứa em trai quái dị, người bà muốn cháu trai, người cha tham ăn, người mẹ dịu dàng v.v., không ngừng lóe lên trong đầu tôi.
Tại sao lại không nhớ kỹ quy tắc này chứ!
Tôi bắt đầu gào thét trong lòng, trách bản thân vì sao lại không nhớ kỹ quy tắc sáu,竟然 trong lúc mơ màng lại vi phạm nó.
Khoan đã!
Quy tắc!
Tôi dường như đã biết mình nên làm gì rồi.
“Quy tắc bảy: Nếu bạn vô tình bị chúng để ý, hãy đến tầng hầm, tìm quan tài trong tầng hầm, và nằm vào bên trong.”
Tôi không rõ “chúng” mà quy tắc sáu nhắc tới có phải chính là đám quái vật này hay không, nhưng tôi đã không còn quyền lựa chọn nữa.
Vì vậy tôi chỉ có thể đánh cược một phen.
Tôi như phát điên lao ra khỏi phòng.
Ngay khoảnh khắc tôi xông ra khỏi cửa phòng, cửa sổ trong phòng bị “nó” xô vỡ.
Tôi mang theo nỗi sợ vô tận chạy xuống tầng hầm.
Chỉ là, tôi không hề chú ý tới, có một bóng dáng nhỏ bé đang theo sát phía sau tôi.
Mà phía sau bóng dáng ấy, từng dấu chân đen kịt in hằn trên sàn nhà.
6.
Tôi nhanh chóng chạy ra khỏi phòng, không ngoảnh đầu lại lao thẳng về phía tầng hầm.
Tầng hầm tối đen như mực, tôi chỉ có thể dựa vào cảm giác của mình mà lần mò trong bóng tối.
Đột nhiên, chân tôi似乎 đá phải một vật cứng.
Đợi đến khi mắt tôi dần thích nghi với bóng tối trong tầng hầm.
Tôi mới nhìn rõ toàn bộ diện mạo của nó.
Đó là một cỗ quan tài hoàn toàn bằng gỗ.
Tôi biết cỗ quan tài này chính là then chốt giúp tôi thoát khỏi lần nguy hiểm này.
Tôi dốc hết sức mở nắp quan tài, một mùi gỗ mục nặng nề ập thẳng vào mặt.
Sau khi tiêu hao quá nhiều thể lực và cảm xúc, tôi suýt chút nữa thì ngất đi vì mùi thối rữa này.
Tôi dùng chút sức lực cuối cùng bò vào trong quan tài, rồi đậy nắp lại.
Ngay khoảnh khắc tôi vừa khép nắp quan tài, “nó” xuất hiện trên nắp quan tài của tôi.
Thông qua khe hở của nắp quan tài, tôi nhìn thấy y phục của “nó”.
Đó là một chiếc váy trắng!
Mà chiếc váy đó, tôi dường như đã từng thấy ở đâu rồi.
Sau khi thấy tôi trốn vào trong quan tài, “nó” bắt đầu điên cuồng gõ vào quan tài, dùng cách này để trút giận.
Thế nhưng tiếng gõ của “nó” lại khiến tôi cảm thấy vô cùng yên tâm.
Bởi vì tôi biết, tôi đã cược đúng rồi.
Quả nhiên, sau khi gõ quan tài một lúc, âm thanh liền biến mất.
Có lẽ “nó” đã rời đi, nhưng tôi không dám lấy mạng sống của mình ra mạo hiểm.
Tôi đang chờ trời sáng.
Trong “quy tắc sáu” có viết: ban đêm đừng để ý tới chúng, điều này cũng có nghĩa là chúng chỉ xuất hiện vào ban đêm.
Đã như vậy, để an toàn hơn, tôi quyết định ở trong quan tài vượt qua đêm nay.
Không còn sự áp bức thần kinh do “nó” mang lại.
Vì sao tầng hầm nhà tôi lại có một cỗ quan tài?
Mà cỗ quan tài này lại được chuẩn bị cho ai?
Tôi không rõ nguyên do trong đó, nhưng tôi vô cùng biết ơn cỗ quan tài này, đã giúp tôi thoát khỏi nguy hiểm.
Tôi dùng tay vuốt ve tấm ván quan tài trước mặt, một mùi vị đặc biệt tỏa ra từ trên ván.
Mùi vị này không phải là mùi của sản phẩm gỗ, cũng không phải mùi gỗ mục.
Mà giống hơn là mùi của sơn.
Nhờ ánh trăng xuyên qua khe hở của quan tài, tôi chú ý tới, đây似乎 là một cỗ hồng quan.
Tôi liên tưởng tới hốc mắt trống rỗng của bà lúc ăn tối hôm nay, có lẽ cỗ quan tài này là chuẩn bị cho bà.
Không khí trong quan tài dần trở nên khan hiếm, thân thể tôi cũng ngày càng mệt mỏi.
Ngay lúc tôi sắp chìm vào giấc ngủ.
Một giọng nói non nớt vang lên, xua tan cơn buồn ngủ của tôi.
“Chị ơi, chị trốn trong quan tài chơi gì vậy?”
Một đôi mắt non nớt đang nhìn tôi qua khe hở của quan tài!
Mà chủ nhân của đôi mắt ấy, chính là “em trai” của tôi.
“Quy tắc tám: Xin đảm bảo khi bước vào tầng hầm, chỉ có một mình bạn!”
7.
Sáng sớm, khi mặt trời mọc.
Tôi nằm trên giường trong phòng mình, hồi tưởng lại những trải nghiệm của đêm qua.
Tôi không rõ mình đã ra khỏi quan tài từ lúc nào, cũng không biết mình rời khỏi tầng hầm khi nào.
Tôi cũng không biết em trai tôi đã theo sau tôi từ lúc nào, càng không hiểu vì sao “nó” lại không mang em trai tôi đi.
Tôi cũng không biết sau khi vi phạm quy tắc bảy, sẽ có chuyện gì xảy ra.
Chỉ biết rằng khi tôi rời đi, mặt trời vừa mới nhô lên khỏi đường chân trời, tỏa ra tia nắng đầu tiên, mọi thứ trên thế gian đều đẹp đẽ đến lạ thường.
“Chị ơi, dậy đi, mẹ bảo em gọi chị ra ăn cơm.”
Có lẽ do đêm qua chịu quá nhiều kinh hãi, tôi竟然 cảm thấy giọng nói của “em trai” có vài phần dễ nghe.
Tôi mở cửa phòng.
Một cậu bé mặc yếm đỏ đang gõ cửa phòng tôi.
Trên bàn ăn, vị trí của mọi người không có gì thay đổi.
Bà ngồi ở vị trí chủ tọa, cha vẫn như núi thịt ngồi bên trái bà, tôi cùng em trai ngồi bên phải bà.
Cùng lúc đó, một mùi thịt kỳ lạ lại lần nữa truyền tới.
Có bài học lần trước, lần này tôi đã không còn bị mùi thịt này dụ dỗ đến mức mất lý trí nữa.
Cha như thường lệ gắp khối thịt lên, mặt đầy say mê chìm đắm trong mỹ vị huyết nhục.
Tôi nhìn em trai ham chơi bên cạnh, nhìn bà trên bàn chính, nhìn cha mặt đầy thỏa mãn, nhìn mẹ hiền từ.
Tôi竟然 cảm thấy nơi này thật sự rất hạnh phúc, nếu cứ sống mãi ở đây, cũng未必 không phải là một chuyện tốt.
Tôi cầm đũa bỏ vào bát của bà, nói: “Bà ơi, ăn rau đi.”
Dù bà không nhìn thấy, nhưng nghĩ rằng bà nhất định sẽ khen tôi.
Thế nhưng bà似乎 hoàn toàn không để ý tới suy nghĩ của tôi, bà chỉ lặng lẽ xúc thức ăn trong bát đưa vào miệng.
Đúng vậy, là xúc vào miệng.
Tôi nhìn bà xúc cháo loãng vào miệng,似乎 không hề nhai hay nếm, chỉ đơn thuần là nuốt xuống.
Bà,似乎 không có lưỡi!
Bà sao lại không có lưỡi?
Sao lại mất cả lưỡi nữa rồi?
“Quy tắc năm: Bà mỗi tối đều có những hành động kỳ quái, điều này rất bình thường, bởi vì bà đang cầu phúc với vị thiên thần mà bà tín ngưỡng. Chỉ là, phàm đã cầu phúc thì tất sẽ phải trả giá.”
“Quy tắc chín: Thân thể của bà mỗi ngày都会少 đi một phần, điều này rất bình thường, xin đừng lo lắng.”
Quy tắc năm và quy tắc chín là phối hợp với nhau, mà cái giá của việc cầu nguyện chính là thân thể của bà!
Một luồng mồ hôi lạnh trượt xuống từ trán tôi, rơi vào bát cơm trong tay tôi.
Vừa rồi tôi đang làm gì vậy?
Tôi ngẩng đầu lên lần nữa, nhìn những người thân yêu nhất của tôi xung quanh.
Bà mất lưỡi và mắt đang đờ đẫn xúc thức ăn trong bát, cha như núi thịt đang hưng phấn ăn khối thịt trong bát, em trai quái dị nứt miệng tới tận mang tai, như quỷ đói mà ăn ngấu nghiến thức ăn trên bàn.
Còn mẹ tôi, thì đang một mặt hiền từ nhìn kiệt tác thuộc về bà.
Đây哪里 là một bữa cơm gia đình ấm áp?
“Quy tắc mười: Bạn không thuộc về nơi này, nếu bạn nảy sinh ý nghĩ muốn ở lại đây, xin hãy nhanh chóng tìm cách rời đi, nếu không bạn sẽ vĩnh viễn ở lại nơi này.”
7.
Sau khi thay đổi nhận thức, cùng với miêu tả của quy tắc mười.
Tôi ý thức được rằng bản thân đang dần bị đồng hóa bởi các quy tắc ở đây, mà cách duy nhất để ngăn chặn sự chuyển biến tư duy này, chính là tìm được phương pháp rời đi.
Có lẽ, đã đến lúc phải tới từ đường rồi.
Nhà tôi là một căn nhà ba tầng và một tầng hầm.
Tầng hầm chính là nơi tôi trốn tránh “chúng” vào đêm qua, tầng một là phòng sinh hoạt và nơi ăn cơm của gia đình.
Tầng hai là nơi nghỉ ngơi của chúng tôi, tổng cộng có ba phòng.
Tầng ba chính là từ đường của gia đình.
Khó khăn duy nhất để tôi đến từ đường, chính là phải tìm được chìa khóa.
Trong quy tắc mười đã nói rất rõ, chìa khóa nằm trong tay người có quyền lực nhất trong gia tộc, cho nên tôi chỉ cần tìm ra ai mới là người có quyền lực nhất trong nhà này.
Theo quan niệm truyền thống của gia đình, người lớn tuổi chính là người nắm quyền.
Nhưng gia đình chúng tôi似乎 có chút khác biệt?
Nghĩ tới đây, tôi似乎 đã hiểu ra điều gì đó.
Có lẽ, tôi biết phải tìm ai rồi.
Bữa trưa, bà ngồi ở vị trí chủ tọa.
Những người còn lại lần lượt ngồi theo quy tắc trước đó.
Chỉ là lần này, cha trông đặc biệt hưng phấn.
Từ lúc ngồi vào chỗ, nước miếng của ông ta chưa từng ngừng chảy, thân thể ông ta run rẩy vì hưng phấn tột độ, ông ta似乎 đang mong đợi bữa trưa hôm nay.
Bà lại hiến tế thứ gì rồi?
Trong lòng tôi竟然 nảy sinh ra nghi vấn như vậy.
Cùng lúc đó, mẹ cuối cùng cũng đã chuẩn bị xong bữa trưa hôm nay.
Một chiếc nồi sắt khổng lồ được mẹ bưng ra từ trong bếp.
Thấy cảnh này, cha竟然 hưng phấn đứng bật dậy, từng bước từng bước kéo theo thân thể béo núc như núi thịt của mình, tiến về phía nồi sắt.
Mẹ còn chưa kịp đặt nồi sắt lên bàn, cha đã vội vàng mở nắp nồi ra.
Tôi nhìn qua khe hở giữa thân thể như núi thịt của cha.
Chỉ thấy trong nồi đầy ắp những khúc xương to bị đập vỡ, trên mỗi khúc xương đều còn dính máu thịt.
Ống quần trống rỗng của bà, cứ thế lơ lửng đặt trên ghế…
Mà cái giá lần này chính là: đôi chân của bà!
Ngay lúc này, một khúc xương to bị cha vớt ra khỏi nồi.
Ông ta bất chấp nhiệt độ cao của xương thịt, nhét thẳng cả khúc xương vào miệng.
Nhưng khúc xương thực sự quá lớn, đã vượt xa độ rộng của cổ họng con người.
Thế nhưng hành động tiếp theo của ông ta lại khiến tôi sững sờ tại chỗ.
Ông ta dùng cả hai tay liều mạng nhét khối xương thịt đỏ tươi vào cổ họng mình.
Cho dù xương vỡ đâm thủng môi, ông ta cũng không hề dao động.
8.
Tôi lặng lẽ rời khỏi phòng ăn, đi tới phòng của cha.
Là một gia đình theo hệ thống phụ hệ, người nắm quyền trong nhà tự nhiên là nam giới.
Ông nội tôi đã sớm không rõ tung tích, mà theo cách hiến tế của bà, chẳng mấy chốc, cả con người bà đều sẽ biến thành lương thực cho cha.
Mà chỉ có cha, mới là nam đinh lớn tuổi duy nhất trong gia tộc, đương nhiên trở thành người nắm quyền của cả gia đình.
Thế nhưng, khi tôi lục tung cả căn nhà, vẫn không tìm thấy chiếc chìa khóa đó.
Vậy rốt cuộc nó ở đâu?
“Chị ơi, chị đang tìm thứ này sao?”
Một bàn tay non nớt mở ra, một chiếc chìa khóa cổ xưa xuất hiện trong tay cậu bé.
Người đứng trước mặt tôi, dĩ nhiên là em trai tôi.
“Chiếc chìa khóa này, em tìm thấy ở đâu vậy?”
“Là mẹ bảo em đưa cho chị đó!”
Là một gia đình sống sâu trong núi, những hình thức giải trí thường ngày của chúng tôi đương nhiên rất ít.
Giữa trưa, chính là thời gian ngủ trưa của gia đình.
Còn tôi thì nhân lúc này, lặng lẽ đi tới từ đường ở tầng ba.
“Cạch!”
Một tiếng vang trong trẻo truyền đến.
Tôi đẩy cánh cửa dày nặng của từ đường ra.
Bên trong từ đường vô cùng thanh tĩnh, không có nhiều bụi bặm, có lẽ là do cha thường xuyên dọn dẹp.
Chính giữa từ đường là một hàng bài vị, trên mỗi bài vị đều khắc tên những tổ tiên đã khuất của gia tộc, để hậu nhân tưởng nhớ.
Bên phải từ đường là giá sách, mà trên mỗi giá sách đều có truyền ký cuộc đời của từng người.
Có lẽ đây chính là manh mối quan trọng giúp tôi rời khỏi nơi này.
Tôi di chuyển chiếc bàn dài dùng để thờ bài vị tổ tiên tới bên cạnh giá sách.
Sau đó trèo lên bàn dài, cầm lấy truyền ký của gia tộc bắt đầu xem.
“Cố Hành, tự Thư Hằng, người Lâm Châu…”
“Cố Lâm…”
“Cố Xuyên Thủy, tự Ninh Đức, vì gia tộc một mạch đơn truyền, mà con trai của mình lại chỉ sinh được một con gái, lo lắng con cháu断绝,于是 tìm được một vị thiên thần, thiên thần tên là Sản Nữ, chỉ cần ngày ngày cầu nguyện với Sản Nữ, đồng thời nộp cống phẩm, sau đó để nữ nhân duy trì ăn loại thịt do thiên thần ban tặng, không lâu sau liền có thể mang thai con trai.”
Thế nhưng theo ghi chép trong truyền ký, tôi rõ ràng đã có em trai rồi, mà em trai cũng đang ở bên cạnh tôi.
Vậy vì sao bà còn phải lặp lại hành vi này?
Thậm chí còn phải hiến tế cả tính mạng của mình?
Tôi chỉ có thể tiếp tục lật truyền ký.
“Cố Sơn, con trai của Cố Xuyên Thủy.”
“Cố Thạc, tự Thạc Sĩ, con trai của Cố Sơn, chết đột ngột lúc ba tuổi vì bị mẹ đem so sánh với dấu chân đen.”
Em trai tôi đã chết?
Khi nhìn thấy đoạn này, nỗi sợ hãi khổng lồ nổ tung trong lòng tôi, luồng lạnh thấu xương từ gan bàn chân xông thẳng lên đỉnh đầu.
Em trai tôi đã sớm ngã núi mà chết rồi!
Vậy đứa em trai mà tôi nhìn thấy rốt cuộc là thứ gì?
Điều này cũng giải thích vì sao bà vẫn phải lặp lại hành vi cắt thịt nuôi con.
Tôi cố nén nỗi sợ trong lòng, tiếp tục lật sang trang tiếp theo, thế nhưng nội dung của trang tiếp theo càng khiến da đầu tôi tê dại.
“Lâm Tuyết, tự Tú Tâm, vợ của Cố Sơn, một năm trước vì để con trai nhỏ so sánh với dấu chân đen mà chết, sau khi bị Cố Sơn đánh đập, không chịu nổi nhục nhã, tự sát, thi thể chôn ở bãi tha ma!”
