a đến trước cửa phủ Tề quốc công, tự báo thân phận:
“Ta là nhị tiểu thư họ Thẩm – Thẩm Vận.”
Tiểu đồng vào thông báo, lát sau quay ra, hùng hổ xua đuổi:
“Ở đâu ra một phụ nhân thôn quê mà dám mạo xưng danh hào, còn không mau cút đi!”
Chẳng mấy chốc, một cỗ xe ngựa từ trong phủ chậm rãi lăn bánh ra ngoài.
Ngồi trong xe là Quốc công phu nhân, Thế tử gia, cùng một vị cô nương lạ mặt.
“Vị hôn thê của ca ca người đến phủ rồi sao, cô cô?” cô nương kia cất tiếng hỏi.
Quốc công phu nhân khẽ hừ lạnh:
“Cái gì mà vị hôn thê, nhị tiểu thư nhà họ Thẩm đang dưỡng bệnh ở bên ngoài kia kìa. Nói không chừng đã sớm mất rồi, chỉ có người mạo danh mà thôi.”
Thế tử giọng nhàn nhạt:
“Nương, chúng ta mau vào cung đi. Thái tử điện hạ mời được một vị vu y chữa bệnh cho Hoàng hậu nương nương.
Nghe nói là một nữ nhân từ nơi sơn dã đến, chưa từng thấy qua sự đời. Nếu thật sự có thể trị khỏi bệnh cho Hoàng hậu, thì chúng ta nên sớm thu phục nàng ta về phe mình…”
Ta đứng nơi góc tường, lặng lẽ nhìn xe ngựa xa dần, không nói một lời, xoay người bước đi.
Cuối con phố, một chiếc xe ngựa đen phủ sơn mộc mạc đậu lặng lẽ.
Rèm xe được vén lên, lộ ra dung nhan tuấn tú, khí chất cao quý của nam nhân bên trong.
Hắn khẽ gật đầu với ta:
“Thần y, mời lên xe.”
1.
Ta được Thái tử điện hạ đích thân mời hồi kinh, để chữa bệnh cho Hoàng hậu nương nương.
Ban đầu, người mà Thái tử muốn mời là sư phụ ta.
Nhưng người tuổi cao sức yếu, không chịu được dặm dài ngàn dặm, nên bảo ta thay mặt vào kinh.
Tiện thể xử lý luôn chuyện hôn ước với Trưởng tôn phủ Quốc công.
Thái tử hỏi: “Gặp được Quốc công phu nhân chưa?”
Ta lắc đầu: “Không cho ta vào cửa, còn nói ta mạo danh.”
Thái tử sắc mặt thoáng trầm xuống:
“Khá lắm…
Không sao, trước hết vào cung thăm Hoàng hậu đã.”
Hoàng hậu bị chứng thất thanh.
Nửa năm trước, người nhiễm phong hàn nặng, sốt cao, ho dữ dội, giọng nói khàn khàn.
Bệnh tưởng chừng thường tình, nên cả Hoàng hậu lẫn ngự y đều không quá để tâm.
Nào ngờ từ đó, người hoàn toàn mất tiếng, không thể phát âm.
Hoàng thượng nổi giận, thay hết mấy vị viện phán trong Thái y viện, còn sai người ra ngoài tìm y thuật cao minh, đều vô phương cứu chữa.
Có người nhắc đến vu y xứ Nam Chiếu – bà bà Tang.
“Năm xưa ở phủ Tướng quân họ Thẩm, từng mời bà Tang trị bệnh cho nhị tiểu thư. Sau khi khỏi bệnh, nhị tiểu thư theo bà về quê.”
“Cô ấy từng bệnh liền hai năm, nhờ một tờ phù chú của bà Tang mà khỏi hẳn. Chỉ tiếc, Thẩm tướng quân và phu nhân đều đã qua đời, đại công tử lại trấn thủ biên cương, giờ chẳng thể hỏi han được gì.”
Thái tử vốn là người hiếu thuận, tự mình lặn lội đến Nam Chiếu, tìm được bà Tang.
Sư phụ ta tuổi cao, không chịu hồi kinh, nói ta đã lĩnh hội hết y pháp của người, nên để ta thay mặt.
Thái tử bán tín bán nghi, cuối cùng cũng mang ta trở về.
Ta từng gặp Hoàng hậu khi còn nhỏ.
Sáu năm không gặp, dung nhan người vẫn nghiêng nước nghiêng thành, chỉ là thần sắc tái nhợt, nhìn rất yếu ớt.
Ta tiến lên hành lễ.
Trong tẩm điện còn có vài vị ngự y, nghe nói ta là vu y từ Nam Chiếu đến, liền lộ vẻ đề phòng.
Sợ ta trị không nổi thì mang họa, mà trị khỏi thật thì lại đoạt mất công lao.
“Thần xin bái mạch cho nương nương.”
Hoàng hậu muốn nói gì đó, nhưng phát không ra tiếng, chỉ gật đầu mỉm cười.
Một ngự y thấp giọng nói:
“Vu y cũng biết bái mạch sao?”
Ta đáp:
“Ta là vu y, sở trường ở thuật chú phù, nhưng không có nghĩa là ta không hiểu âm dương ngũ hành.”
Ngự y: “…”
Sau một hồi bái mạch, ta lui về sau, cung kính nói:
“Nương nương mạch tượng trầm trì mà vi – chứng tỏ nguyên khí hư tổn, khí trệ hạ hãm. Không cần đến phù chú, chỉ cần bổ khí thăng dương là được.”
Chư vị ngự y thoáng sững sờ.
Thái tử ngờ vực hỏi:
“Nói vậy là sao?”
Ta đáp:
“Phế là cửa của tiếng, thận là căn nguyên. Khí đại phát ra từ yết hầu, rung lên dây thanh tạo thành âm thanh.
Mà cái gọi là ‘khí đại’, gốc ở thận, tích tụ nơi ngực.
Nếu khí này hư yếu mà tụt xuống, nhẹ thì nói khẽ, nặng thì mất tiếng.”
Thái tử lập tức hiểu ra:
“Vậy nên cần bổ thận khí, chứ không phải chữa phế hay yết hầu?”
“Điện hạ anh minh.”
“Chữa thế nào?”
Ta liếc nhìn đám ngự y.
Bọn họ ăn cơm trong Thái y viện, kết giao quyền quý. Nếu ta vừa đến đã đoạt hết công lao, ắt sẽ bị thù ghét.
Mà ta vào kinh lần này, còn nhiều việc phải làm, không nên kết oán quá sớm.
Dù được Thái tử và Hoàng hậu chống lưng, nhưng nếu bị đố kỵ, sau này xử sự cũng khó khăn.
Vì thế ta hỏi:
“Chư vị có kế sách gì để điều trị khí hư hạ hãm không?”
Đám người thoáng ngẩn ra, rồi lần lượt đưa ra vài phương án.
Cuối cùng, tân viện phán nói:
“Dùng thăng ma làm chủ dược, phối hợp với hoàng kỳ và sài hồ, có thể giúp khí dương thăng đề.”
Các ngự y còn lại gật gù: “Diệu phương!”
Ta cũng gật đầu:
“Viện phán y thuật tinh thâm!
Chỉ tiếc, chư vị quá lo lắng cho nương nương, nên nhất thời không nhìn thấu căn nguyên.”
Lời ta ngoài khen trong chê, ngự y nghe mà lại thấy cảm kích, ánh mắt nhìn ta đã dịu đi nhiều.
Thái tử nhìn ta hồi lâu mới nói:
“Vậy thì kê đơn đi.”
Rồi lại nói tiếp:
“Thần y, ngươi cũng kê một phương, để mẫu hậu sớm ngày khang phục.”
“Thần sẽ vẽ một đạo phù, làm trợ dược.” Ta gật đầu đồng ý.
Làm việc thiện cũng phải khéo léo, không nên ôm hết công lao một mình.
2
Để vẽ phù chú trị bệnh, cần dùng đến chu sa thượng phẩm.
Khi hạ bút, một nét cũng không được sai, cũng không được đứt đoạn.
Nhưng chuyện này không dễ như lời.
Một đạo phù thực sự có hiệu lực, phải dẫn động được âm dương nhị khí xung quanh.
Người có thể làm được điều đó, tuyệt đối không tầm thường.
Ta học vẽ phù suốt năm năm, lần nào cũng đứt bút giữa chừng, mãi đến năm nay mới học thành.
Bài thuốc do các ngự y kê, Hoàng hậu nương nương uống vào ba ngày, đã có thể phát ra tiếng nói nhỏ nhẹ.
Hoàng thượng mừng rỡ như điên.
Hoàng hậu cũng mừng đến rơi lệ.
Thái tử khen ngợi: “Thần y chẩn đoán quả không sai.”
Thuốc uống có tác dụng, chỉ là Hoàng hậu bệnh đã lâu, dược lực phát huy chậm.
Liên tiếp bảy ngày, Hoàng hậu dần có thể phát ra chút âm thanh, nhưng chỉ là tiếng rất nhỏ.
Hoàng thượng hỏi ta: “Vu y có phù chú nào dành cho Hoàng hậu không?”
Ta đáp: “Có.”
Một đạo phù, hòa nước, Hoàng hậu uống xong, hôm sau tiếng nói vang xa hai trượng.
Hoàng thượng mừng rỡ tột cùng, lập tức hạ chỉ lập đàn tế trời đất và tổ tiên.
Hoàng hậu nắm chặt tay ta, nước mắt lưng tròng: “Ngươi đúng là thần y.”
Thái tử chỉ mỉm cười nhẹ.
Hoàng hậu khỏi bệnh, được tuyên cáo thiên hạ, ai ai cũng lấy làm kinh ngạc.
Hoàng thượng luận công ban thưởng.
“Ngươi tên gì?” Ngài hỏi.
Thái tử đứng bên cười nói:
“Phụ hoàng không nhận ra sao? Đây là nữ nhi của Thẩm tướng quân, khi xưa từng thường xuyên vào cung thăm Thái hoàng thái hậu.”
Phụ thân ta – Thẩm tướng quân – đã chiến tử nơi sa trường từ sáu năm trước. Mẫu thân ta cũng mất cùng năm đó.
Hoàng đế nhìn kỹ ta:
“Thì ra là nữ nhi nhà họ Thẩm, chẳng trách khí độ bất phàm, có phong cốt của Thẩm tướng quân năm xưa.”
Ngài lại hỏi ta muốn được ban thưởng gì.
“Thần nữ chỉ cầu quốc thái dân an, bệ hạ cùng nương nương mạnh khỏe bình an.” Ta đáp.
Lời này tuy khuôn sáo, nhưng hoàng đế lại rất ưng ý.
Ngài có thể thưởng, còn ta thì không thể đòi.
“Trẫm phong ngươi làm Nam Chiếu Quận chúa.” Hoàng đế nói. “Ngươi ở Nam Chiếu, thường xuyên giao hảo với người Miêu, giúp trẫm giữ yên vùng biên, công lao không nhỏ.”
Ta lập tức quỳ lạy tạ ơn.
Hoàng đế ban cho ta ân sủng lớn như vậy, tất nhiên không chỉ vì ta chữa khỏi bệnh cho Hoàng hậu, mà là mượn cớ này để lôi kéo thế lực của sư phụ ta về phe triều đình.
Sư phụ ta thuộc “Nam Chiếu Thân thị nhất tộc”, nắm quyền với người Miêu.
Ta là môn hạ cuối cùng, cũng là truyền nhân chính thống của vu y, hiện được tôn là Thánh nữ.
Tương lai, rất có khả năng ta sẽ kế nhiệm chức tộc trưởng của người Miêu.
Lúc này phong ta làm quận chúa, đúng là món hời lớn với triều đình.
Ba tháng sau ta sẽ rời kinh.
Hoàng đế ban cho ta tạm trú ở biệt viện hoàng gia.
Nhiều người tới cửa thăm hỏi.
“Tang Quốc công phủ cũng gửi thiệp, mời tiểu thư đến phủ làm khách.” Đại nha hoàn của ta – Như Trúc – bẩm báo.
“Lần này chắc sẽ không bị đuổi nữa đâu.”
Ta rất muốn gặp phu nhân Tang Quốc công, để chính thức giải trừ hôn ước với Thế tử gia.
Cuộc hôn nhân này là do phụ thân ta lúc sinh thời định đoạt, do chính Thái hoàng thái hậu làm mối.
Sau khi phụ thân mất, phủ Quốc công không ngừng tạo áp lực, ép nhà ta chủ động từ hôn – vì họ không dám tự mình làm trước, sợ phạm tội bất kính với hoàng thất.
Mẫu thân ta cố chấp, mắng Long Tôn thị là hạng người chó nhìn người thấp, nhất quyết không chịu rút hôn ước, còn cố ý chọc giận họ.
Chuyện này khiến mẫu thân tức giận sinh bệnh, rồi mất trong đau đớn.
Ca ca ta giao ta cho sư phụ rồi lên đường ra trấn giữ biên cương.
Ta cũng theo sư phụ về Nam Chiếu.
Sáu năm trôi qua, Thái hoàng thái hậu đã băng hà, Long Tôn thị không cầu cưới, cũng không chịu rút hôn, cứ dây dưa mãi như vậy.
Ta không có hứng tiếp tục dây dưa, chỉ muốn giải quyết dứt điểm.
Đã được phủ Quốc công mời, ta liền dặn Như Trúc:
“Ngươi đi trước một chuyến, đến đó nói với họ ta đã hồi kinh.”
Như Trúc đáp lời.
Nửa canh giờ sau, nàng quay lại, tức giận nói:
“Không cho nô tỳ vào cửa. Vừa nghe đến họ Thẩm liền đuổi thẳng tay.”
“Ngươi nói là người của họ Thẩm làm gì? Sao không nói là tỳ nữ của tân phong Nam Chiếu Quận chúa?”
Như Trúc:
“Nô tỳ thử thôi, tiểu thư. Ai ngờ Long Tôn thị chảnh choẹ tới mức này, không thèm tiếp đón cả vị hôn thê!”
3
Phủ Quốc công nhất quyết không gặp ta.
Ta đến thì nói ta mạo danh, nha hoàn của ta đến thì cũng bị mắng là đồ giả.
Chỉ vì một lý do duy nhất:
Sỉ nhục ta, ép ta nổi giận mà chủ động đề nghị hủy hôn.
“Long Tôn thị tính toán giỏi thật.” Ta nói. “Trước khi ca ca ta rời kinh, còn định gửi ta đến nhờ bà ta chăm sóc. May mà không thành, không thì giờ chắc đã chết từ lâu rồi.”
Như Trúc rùng mình: “Tiểu thư đúng là nhặt lại được một cái mạng.”
“Thôi kệ, ta còn ba tháng ở lại kinh, cứ từ từ mà tính.” Ta đáp.
Phủ Ích Xương hầu mở tiệc khoản đãi ta.
Phu nhân của Ích Xương hầu là em ruột của Hoàng hậu; còn Thái thú quận Nam Chiếu là em thứ tư của Ích Xương hầu.
Ta sắp trở về Nam Chiếu, cần tạo dựng mối quan hệ này, nên đích thân đến dự.
Yến tiệc vô cùng náo nhiệt.
Ích Xương hầu phu nhân đích thân ra đón ta, nhiệt tình và phóng khoáng, còn bảo thiên kim nhà mình đưa ta dạo chơi hậu hoa viên.
Trong vườn có nhiều tiểu thư đang thưởng hoa.
“Không biết vu y kia là cực xấu hay cực đẹp?”
“Hoàng thượng sao lại phong nàng ta làm quận chúa? Danh vị cao quá rồi.”
Vài cô nương đang thì thầm bàn tán.
“Uyển Nhi, nghe nói vị hôn thê của biểu ca ngươi đến phủ, bị đuổi ra ngoài rồi à?” Có người lên tiếng.
Ta bước chậm lại.
Người được gọi là Uyển Nhi – dáng người cao gầy, khí chất dịu dàng như đóa sen nở trong sương, thanh nhã thoát tục.
“Không có đâu, là giả mạo thôi.” Kiều Uyển Nhi đáp. “Những năm qua luôn có người giả mạo nhị tiểu thư họ Thẩm tới phủ, đâu phải lần đầu.”
“Ngươi vì vậy mà hôn sự bị trì hoãn.” Có người nói. “Biểu ca ngươi đáng lẽ nên cưới ngươi rồi.”
Kiều Uyển Nhi đỏ mặt: “Đừng nói bậy.”
Mọi người xôn xao.
Tiểu thư phủ Ích Xương dẫn ta đến, giới thiệu ta là tân phong Nam Chiếu Quận chúa, đám tiểu thư kia lập tức ùa đến.
Khi nhìn thấy ta, ai nấy đều có vẻ bất ngờ.
“Quận chúa dung nhan khuynh quốc, đúng là mỹ nhân.” Một cô khen ngợi.
Ta mỉm cười: “Cô quá lời rồi.”
Kiều Uyển Nhi nhìn ta.
“Vị cô nương này là người phủ Quốc công sao?” Ta chủ động hỏi.
“Vâng, phu nhân Long Tôn là cô cô của ta.” Kiều Uyển Nhi đáp. “Cô cô có mời Quận chúa đến, nhưng Quận chúa không tới, khiến người rất thất vọng.”
“Ta có sai người đến hồi âm, nhưng phu nhân Long Tôn không cho nha hoàn ta vào. Vậy chẳng phải lỗi tại ta.” Ta nói.
Đám tiểu thư lập tức xôn xao.
“Thật sao?”
“Phu nhân Long Tôn lại không tiếp người của Quận chúa? Vì cớ gì vậy?”
Ta chỉ khẽ lắc đầu: “Không rõ.”
Ẩn ý đã rõ ràng đến vậy, Kiều Uyển Nhi vẫn không hiểu.
Cô đỏ mặt, tức tối phản bác: “Quận chúa có hiểu lầm gì không? Cô cô ta là người hiếu khách, sao có thể ngăn không cho người vào?”
“Biết đâu đấy, có khi là sợ có người giả mạo chăng?” Ta thản nhiên đáp.
Tiểu thư phủ Ích Xương đưa ta về chỗ ngồi.
Có người khẽ hỏi: “Nam Chiếu Quận chúa kia nói chuyện vòng vo ghê ha?”
“Ta cũng thấy thế. Nàng ấy nói ‘giả mạo’, chẳng phải là ám chỉ người đến phủ Quốc công chính là nàng sao?”
Vậy mà Kiều Uyển Nhi vẫn chưa nhận ra, còn tức giận cho rằng ta đang bôi nhọ Long Tôn phu nhân.
Trước khi tiệc bắt đầu, ta gặp một tiểu thư.
Cô ấy nhìn thấy ta, liền bước nhanh đến, nắm chặt tay ta:
“Thẩm Vận, là ngươi đúng không, Thẩm Vận?”
“Trời ơi, Trần Dung, ngươi cao lên rồi, không còn là bé mập lùn nữa rồi.” Ta bật cười.
Trần Dung là cháu gái Tả thừa tướng, chính hiệu thiên kim danh môn.
Nàng là bạn thân thuở nhỏ của ta.
Cô ấy ôm lấy ta, vừa khóc vừa cười, kéo ta ra một góc nói chuyện.
“Ngươi trở về… là để thành hôn đúng không? Sau đó lại đi sao?” Trần Dung hỏi.
Ta lắc đầu: “Ta về để hủy hôn, không phải để thành thân.”
Trần Dung lập tức tiếp lời:
“Ta sợ ngươi đau lòng nên không dám nói. Hủy là phải, ngươi không biết Long Tôn thị bỉ ổi đến mức nào đâu.
“Long Tôn phu nhân từng đến cầu thân với ta. Ta tức đến mức chặn họ tại chỗ, hỏi ngay xem hôn ước với nhà Thẩm đã hủy chưa. Bà ta đen mặt bỏ đi luôn.”
Ta không nhịn được cười.
Trần Dung ghé tai ta:
“Ngươi về thật đúng lúc, mau chóng hủy hôn đi. Cái cô gái mồ côi mà Long Tôn thị nuôi kia, giờ đã thành quý thiếp của Thế tử rồi đấy.
Còn tưởng thiên hạ không ai biết chắc?”
