13
Đây là lần đầu tiên tôi bước vào biệt thự. Bà Giang ngồi trên ghế sofa, trước mặt bày một đĩa trái cây tươi cắt sẵn. Dưới chân bà, có một người đang quỳ gối xoa bóp cho bà.
“Cô tên là Chu Tiểu Thảo phải không, tôi mới đi vắng có mấy ngày, cô đã không kịp chờ để dạy hư con tôi rồi à?”
“Tôi nói sao dạo này Gia Ngôn không tiến bộ, xem camera mới biết, cái thằng nhóc cô nuôi, suốt ngày lôi Gia Ngôn ra ngoài chơi!”
“Chúng là trẻ con, vui chơi là bản năng.”
Đây là lần thứ ba tôi gặp bà Giang.
Lần đầu là ở viện phúc lợi, bà lái xe sang hướng về trung tâm thành phố phồn hoa, còn tôi dắt Chu Ý Hành, chạy đua với mặt trời lặn để về làng.
Lần thứ hai là ở nhà họ Giang, bà mang chiếc piano trị giá hàng triệu về nhà, còn tôi cúi đầu khom lưng, tay cầm rễ cỏ vừa nhổ.
Lần thứ ba, chính là bây giờ.
“Những ngày này, Gia Ngôn đã học được rất nhiều thứ. Cậu bé biết cách nhận biết thực vật, biết thời điểm thích hợp để trồng chúng, kết bạn mới, và còn biết rằng — Tôi là chính tôi, không phải sự tiếp nối của cuộc đời người khác.”
“Bà Giang, Giang Gia Ngôn không thích piano, cậu bé thích trống jazz. Người thích piano, luôn là bà.”
Bà Giang nheo mắt lại, bà ấy cười khẩy một tiếng:
“Con tôi, không cần phải học mấy thứ đó. Bây giờ, dẫn con cô cút đi.”
“Sắp sang xuân rồi, nghe nói cô đang lo chuyện học bạ, cô cũng không muốn con mình không được đi học chứ?”
Tôi và bà Giang, một người đứng, một người ngồi, nhìn nhau từ xa.
Tiếng bước chân đột ngột vang lên từ cầu thang bên cạnh. Giang Gia Ngôn mặc đồ ngủ, đi dép lê, chạy đến trước mặt bà Giang: “Mẹ, mẹ đừng đuổi dì Chu và Ý Hành đi!”
Cậu bé đang sợ hãi, cả người khẽ run lên, nhưng vẫn cố chấp đứng chắn trước mặt tôi.
“Chu Ý Hành là bạn tốt của con, sau này con nhất định sẽ luyện đàn chăm chỉ, mẹ đừng đuổi họ đi có được không?”
Quản gia kéo một chiếc vali, dẫn theo Chu Ý Hành với vẻ mặt hoang mang, ngơ ngác bước vào.
Ánh mắt ông lộ rõ sự giằng xé và không nỡ, nhưng cuối cùng vẫn cúi đầu khom lưng trước mặt bà Giang: “Thưa bà chủ, hành lý của họ đã dọn xong rồi.”
“Mặc cả với tôi à?” Bà Giang nhìn Giang Gia Ngôn tự lượng sức mình, bật cười: “Mày quên ai là người đưa mày về từ viện phúc lợi sao? Ai là người cho mày cuộc sống bây giờ? Kết bạn với loại người này, không sợ làm mất mặt nhà họ Giang sao.”
Lần này, Giang Gia Ngôn không lùi bước, cậu bé kiên định nói: “Chu Ý Hành chính là bạn của con!”
Nhưng cuối cùng, tôi và Chu Ý Hành vẫn không thể ở lại. Bước ra khỏi cổng lớn nhà họ Giang, Chu Ý Hành nắm chặt tay tôi.
Các dòng bình luận bắt đầu cá cược xem chỉ số hắc hóa của Chu Ý Hành sẽ tăng lên mức nào.
【Trước đó đã giảm xuống 10%, lần này ít nhất phải quay lại 50% chứ?】
【Kẻ phản diện nhỏ đáng thương quá, tôi thấy mình đã không còn ghét nó nữa rồi, dù có tăng lên 100% tôi cũng thấy Chu Ý Hành không sai.】
【Cái gì! Chỉ số hắc hóa sao lại thành 0% rồi?】
Trong lòng Chu Ý Hành ôm búp bê Kỷ Ninh tặng, truyện Gia Ngôn tặng, quýt ông quản gia tặng… rất nhiều thứ, rất nhiều tình yêu. Thằng bé đã có gia đình, có bạn bè, có dũng khí để đi đến bất cứ đâu.
Chu Ý Hành không hỏi tôi đi đâu nữa, nó nói: “Mẹ, mẹ muốn làm gì?”
Tôi nghĩ một lát: “Mở một tiệm hoa đi.”
14
Số tiền lương nhà họ Giang trả cũng không nhỏ, thuê tạm một mặt bằng không khó. Tiệm hoa nhỏ của tôi và Chu Ý Hành cứ thế mở ra.
Mùa xuân đến, Chu Ý Hành đi học. Nhưng hễ về nhà, nó lại giúp tôi sắp xếp hoa.
Kỷ Ninh và Giang Gia Ngôn cũng hễ rảnh là đến tiệm hoa của tôi hóng hớt. Ba cái đầu nhỏ thích chụm lại với nhau, xem tôi cắm hoa.
Việc làm ăn dần khấm khá, có không ít khách quen đến đặt hoa.
Một buổi tối, tôi nhận được một cuộc điện thoại lạ. Đầu dây bên kia, giọng mẹ tôi có chút thăm dò: “Tiểu Thảo đó hả? Con bé này, chạy ra ngoài nửa năm trời, chẳng có lấy một tin tức gì.”
“Mẹ, có chuyện gì không?”
Mẹ tôi dừng lại vài giây: “Mẹ nghe người ta nói, con mở tiệm ở thành phố à? Thế thì tốt rồi, cũng tự nuôi sống được mình. Lâm Qua nửa năm nay vẫn chưa tái hôn, hai đứa quay lại đi?”
Tôi nghiêm túc nói: “Con không thích anh ta.”
“Làm màu gì chứ? Thích hay không thì có gì quan trọng. Việc quan trọng nhất của con là kết hôn, không thì ly hôn lại còn dắt theo một đứa con, ngoài Lâm Qua ra ai thèm lấy con?”
Tôi không nói thêm lời nào, cúp điện thoại, kéo số này vào danh sách đen.
Cuộc đời tôi đang được khởi động lại, không cần người khác chỉ trỏ.
Họ chưa từng nếm trải nỗi khổ tôi đã trải qua, chưa từng chịu đựng tội lỗi tôi đã gánh, chưa từng nhìn thấy phong cảnh tôi đã ngắm, và cũng chưa từng cảm nhận được tình yêu tôi đã nhận.
Tôi cẩn thận buộc bó hoa đã gói lên xe, đạp xe đi giao đơn hàng cuối cùng trong ngày.
Điểm đến là một phòng tập yoga nổi tiếng. Nghe nói bên trong tấc đất tấc vàng, giáo viên riêng cũng có giá cắt cổ, rất nhiều quý phu nhân đến đây để mời thầy.
Tôi ôm hoa đi về phía quầy lễ tân, đúng lúc va phải một cô gái trẻ đang khóc lóc chạy ra ngoài.
“Đây là giáo viên thứ mấy bị bà ấy mắng cho khóc rồi?”
“Gặp người khó chiều rồi, chưa thấy ai khó chiều như vậy, kiếm tiền thật không dễ dàng.”
“Suỵt, cẩn thận để bà ấy nghe thấy, lúc đó cô cũng bị mất việc đấy.”
Cô gái ở quầy lễ tân gọi điện xác nhận: “Chào cô, giao lên lầu hai là được.”
Cửa thang máy vừa mở, một giáo viên khác đang khóc suýt nữa thì đâm vào tôi.
Tôi đặt hoa ở cửa phòng chỉ định, vừa ngẩng đầu lên, thấy một bóng dáng quen thuộc ở phòng bên cạnh. Bà Giang nhíu chặt mày, sắc mặt khó coi: “Nếu không biết dạy, cô cũng đi đi.”
Cô giáo bên trong vốn đã sợ mất mật, nghe vậy liền chạy trối chết ra ngoài.
Bà Giang đứng trong căn phòng trống, lưng hơi cong xuống, một tay theo bản năng ôm lấy bụng dưới. Tôi nhận ra điều gì đó, lấy miếng băng vệ sinh ra khỏi túi xách, bước đến.
“Là cô?” Bà Giang nhìn miếng băng vệ sinh xuất hiện trước mắt, rồi ngẩng đầu nhìn tôi. Bà ấy cười lạnh: “Đến lấy lòng tôi à?”
Tôi lắc đầu.
Công bằng mà nói, tôi không hề ghét bà Giang.
“Tôi đến giao hoa, đi ngang qua thấy vậy, tiện mang theo băng vệ sinh.”
“Tôi đã đuổi cô ra ngoài, ai biết cô có cho thêm gì vào không.”
Tôi đặt thẳng băng vệ sinh lên bàn: “Tùy bà. Trong thời kỳ đặc biệt dễ bị xúc động. Mấy cô giáo kia chắc chắn là rất muốn làm bà hài lòng.”
Bà Giang sững người một chút, rồi từ từ mở lời: “Tôi biết. Nhưng tôi không thể kiểm soát bản thân.”
Cuộc đời bà Giang luôn thuận buồm xuôi gió, được nuông chiều từ bé.
Người đi trước đã trải đường, bà chỉ cần ngồi trên kiệu mà đi. Muốn nổi nóng thì nổi, thấy gì không vừa mắt thì mắng chửi, đằng nào cũng có người dọn dẹp bãi chiến trường cho bà.
“Thôi được.” Bà Giang cầm miếng băng vệ sinh trên bàn: “Tạm tin cô một lần.”
15
Vài ngày sau là cuối tuần, cũng là thời gian ba đứa trẻ hẹn nhau. Chúng tụ tập tại tiệm hoa nhỏ của tôi để giúp đỡ, thao tác ngày càng thành thạo.
Giang Gia Ngôn nhìn đông nhìn tây, phấn khích không thôi, nhưng vẫn hạ giọng bí mật hỏi: “Mọi người đoán xem nhà mình xảy ra chuyện gì?”
Kỷ Ninh không ngẩng đầu: “Nghe giọng điệu này, mấy hôm nay dì Giang không ép cậu luyện đàn à?”
Chu Ý Hành vẫn đang tỉa cành hoa: “Dì Giang cho phép cậu học trống jazz rồi à?”
“Sai hết rồi!” Giang Gia Ngôn ho khan vài tiếng, hắng giọng: “Mẹ mình xé hết mấy cái quy tắc kỳ quái trong nhà rồi! Sau này gặp mẹ không cần cúi đầu khom lưng, các cô giúp việc cũng không cần quỳ gối lau sàn nữa.”
“Thay đổi lớn vậy sao?” Kỷ Ninh gần đây đọc tiểu thuyết nhiều: “Không phải bị yêu quái đoạt xác đấy chứ?”
“Mình cũng hỏi mẹ rồi, mẹ nói đột nhiên thấy mấy cái đó vô vị quá, thay đổi thì thay đổi thôi.”
“À đúng rồi!” Giang Gia Ngôn nâng cao giọng: “Mình sau này không cần chú tài xế lén lút đưa đến đây nữa, mẹ mình nói, muốn đến lúc nào thì đến, đừng như chuột nhắt trốn đông trốn tây.”
Nhưng Giang Gia Ngôn vẫn trốn đông trốn tây mất một tháng, mới tin rằng bà Giang không phải đang “giăng bẫy”. Bà thật sự đã chấp nhận bạn bè của cậu bé.
Kể từ đó, mỗi tuần tôi đều nhận được đơn đặt hoa từ phòng tập yoga. Thỉnh thoảng bà Giang tập xong, sẽ miễn cưỡng nói vài câu với tôi.
Một năm trôi qua nhanh chóng, lại đến mùa tuyết rơi.
Năm ngoái giờ này, tôi và Chu Ý Hành vẫn còn co ro trong nhà họ Giang. Mỗi người một bát canh sườn nóng hổi là xem như đã ăn Tết rồi.
Năm nay, tôi đặt trước nhà hàng, định mời ba nhân viên nhỏ đi ăn một bữa.
Trước khi ra khỏi nhà, tôi nhận được một cuộc điện thoại lạ.
“Đêm giao thừa đến nhà tôi ăn cơm không? Đừng hiểu lầm, chỉ là đông người cho vui.” Bà Giang dừng lại: “Cô có thể dẫn theo thằng con trai đen nhẻm của cô.”
Chu Ý Hành “đen nhẻm” vừa hay nghe thấy câu này. Thằng bé ai oán nhìn tôi một cái, dùng khăn quàng cổ che kín mặt.
Ngày giao thừa, mọi người quây quần tại nhà họ Giang.
Trên bàn là nồi lẩu nóng hổi, Kỷ Ninh và Giang Gia Ngôn đổ mồ hôi hột tranh nhau một viên chả cá, cuối cùng bị Chu Ý Hành nhanh tay lẹ mắt gắp được, nuốt chửng vào bụng.
Ăn xong, ba đứa trẻ rủ nhau ra sân đốt pháo hoa. Bà Giang ngượng nghịu đứng cạnh tôi, bà đột nhiên hỏi: “Cô có nghĩ đến việc mở một viện phúc lợi không?”
Viện phúc lợi ban đầu của Ý Hành và Gia Ngôn đã sắp đóng cửa. Bà Giang muốn đầu tư tiền, mở lại nó.
Tôi suy nghĩ kỹ rồi nói: “Có thể.”
“Vậy cô đặt tên đi? Đừng đặt cái tên nào quê mùa như tên cô là được.”
Trong làng luôn nói, tên xấu dễ nuôi. Từ khi tôi sinh ra, cha mẹ đã không hề quan tâm đến tôi, chỉ cần tôi “dễ nuôi” là được. Nhưng tôi lại khá thích cái tên “Tiểu Thảo” (Cỏ non).
Lửa đồng thiêu không hết, gió xuân thổi lại sinh.
[HẾT]
