5
Thằng bé im lặng bắt đầu thu dọn đồ đạc của mình: một chiếc khăn mặt, một chiếc áo khoác, và một viên đá nhỏ trông giống đầu con mèo.
Các dòng bình luận im lặng đã lâu cuối cùng cũng bắt đầu cuộn lên.
【Vừa mới có chỗ ở, kẻ phản diện lại sắp bị đuổi đi rồi sao?】
【Hôm qua đứa bé còn dọn dẹp hăng hái đến thế, còn xếp chiếc áo khoác nhỏ của mình cẩn thận nữa chứ.】
【Chỉ số hắc hóa đã tăng lên 65% rồi, đừng thương hại kẻ phản diện nữa, tội nghiệp cho nam chính tương lai đi.】
Tôi dắt tay Chu Ý Hành, quyết định nói lời tạm biệt với chị Hồng. Gõ cửa bếp, người tôi thấy lại không phải chị Hồng, mà là chồng chị ấy, anh Vương.
Bắt gặp tôi, anh Vương ngây người ra một lúc. Rất nhanh, mắt anh ta ánh lên một tia sáng lạ lùng, nhìn chằm chằm vào tôi không nhúc nhích.
Chị Hồng đang nhào bột phía sau bước lên, đẩy anh Vương ra: “Em ơi, hai mẹ con đi đâu vậy?”
“Chúng cháu định đi. Cháu cảm ơn dì Hồng.” Chu Ý Hành nghiêm túc cúi chào chị.
“À, không có gì, tôi với lão Vương nhà tôi…” Chị Hồng chưa nói xong, đã bị anh Vương cắt ngang.
“Ngoài trời lạnh lắm, công việc khó tìm, cái phòng kia để trống cũng là để trống, mẹ con cô cứ ở lại đi.”
Nụ cười trên mặt chị Hồng cứng lại. Chị ngờ vực nhìn chồng, nhưng lại thấy mắt anh Vương cứ dán chặt vào tôi.
Lần nữa nhìn tôi, mắt chị Hồng đã có thêm vài phần săm soi.
“Đúng rồi.” Chị cười gượng: “Cứ ở lại đi.”
6
Hành lý của tôi và Chu Ý Hành được mang trở lại căn phòng nhỏ. Chu Ý Hành đột nhiên bị cảm, nếu ra ngoài thổi gió lạnh nữa e là sẽ phát sốt. Chúng tôi đành phải ở lại thêm một đêm.
Dọn dẹp xong, tôi quay lại bếp, xắn tay áo lên phụ giúp chị Hồng. Vừa rửa rau, tôi vừa nghe chị Hồng lẩm bẩm kể chuyện cũ.
Nhắc đến anh Vương, mặt chị Hồng vẫn đầy vẻ ngưỡng mộ. Chị sinh ra trong một gia đình trọng nam khinh nữ, cha mẹ nuôi chị lớn là để đổi lấy một khoản tiền hôn lễ không nhỏ.
Anh Vương đã cố gắng làm lụng ba năm trời, mới cưới được chị về. Đưa chị ra khỏi cái địa ngục đó.
“Cho nên, em thấy lão Vương nhà chị thế nào?”
Đây là một câu hỏi thăm dò quá rõ ràng.
Tôi đặt rau đã rửa sạch lên thớt:
“Chị Hồng, tôi chỉ muốn nuôi dạy Ý Hành nên người, không nghĩ đến chuyện gì khác.”
“Anh Vương tốt với chị là đủ rồi. Hôm nay làm xong, tôi cũng sẽ ra ngoài tìm việc, không thể làm phiền anh chị mãi được.”
Mặt chị Hồng đỏ bừng: “Không có gì, tôi chỉ nói đùa chút thôi.”
Giúp chị Hồng xong việc, tôi chủ động dọn dẹp vệ sinh. Đến giờ anh Vương sắp về, tôi chủ động vào phòng đóng cửa lại.
Chu Ý Hành cuộn tròn trong chăn. Một tay nắm chặt góc áo tôi không buông, phát ra tiếng động mơ hồ. Tôi rót cho thằng bé một cốc nước, thỉnh thoảng lại đứng dậy kiểm tra nhiệt độ trán, sợ nó bị sốt.
Chính nhờ việc thường xuyên thức giấc này, tôi nghe thấy tiếng chìa khóa xoay nhẹ. Cạch một tiếng, cửa mở.
Có người mò mẫm bước vào trong bóng tối.
“Anh Vương, khuya rồi, anh có việc gì không?”
Bước chân người đó khựng lại, một lúc lâu sau mới ngượng ngùng lên tiếng: “Chưa ngủ à? Tôi… tôi không ngủ được, đi dạo quanh đây, không cẩn thận vào nhầm phòng.”
Anh Vương mượn ánh trăng nhìn thấy Chu Ý Hành trong lòng tôi: “Đứa bé bị ốm à? Thời buổi này con cái bị ốm tốn kém lắm. Tôi thấy em một mình nuôi con cũng không tiện, có nghĩ đến việc tái hôn không?”
“Trong công trường tôi có một quản đốc nhỏ, trong tay có tiền lắm. Chỉ là anh ta hơi lùn, chưa cưới được vợ. Tôi tả qua về em, anh ta thích lắm. Mai em đi gặp thử xem?”
Tôi bình tĩnh nhìn anh ta, không nói gì.
“Thôi, coi như tôi chưa nói gì.” Anh ta cười hề hề, định rút lui.
“Anh Vương thật sự là đi nhầm phòng sao?”
Bốp một tiếng, khuỷu tay anh Vương va vào công tắc cạnh tường, cả căn phòng bừng sáng ánh đèn chói lòa. Mặt anh ta lúc xanh lúc trắng: “Đây là nhà tôi, tôi đi đâu mà chả được?”
Chị Hồng cũng bị động tĩnh bên này làm tỉnh giấc. Khi chị chạy đến, đúng lúc thấy tôi đang đối mặt với anh Vương thắt lưng lỏng lẻo, trong khi tôi đang ôm đứa con. Sắc mặt chị lập tức trở nên khó coi.
Tôi đặt tất cả tiền tiết kiệm của mình lên bàn, ôm Chu Ý Hành bước ra ngoài, vừa đi vừa nói: “Cảm ơn chị Hồng đã cưu mang mẹ con tôi. Cháu bị ốm rồi, tôi cũng nên đi thôi.”
Đi được một quãng, chị Hồng đuổi theo.
Chị mang theo một chiếc áo khoác dày, cùng với số tiền tôi để lại trên bàn, nhất quyết nhét vào tay tôi. Từng giọt nước mắt nóng hổi rơi xuống mu bàn tay tôi.
Chị Hồng đầy vẻ hổ thẹn: “Chị có lỗi với em, chị không quản được anh ấy.”
“Anh Vương không còn là trẻ con nữa, hành vi của anh ta không cần chị phải chịu trách nhiệm. Lỗi lầm của anh ta cũng không cần chị phải xin lỗi thay.”
Tôi nhận lấy áo khoác, nhét tiền lại vào túi chị Hồng, nghiêm túc nói: “Chị Hồng, thực ra lúc đó, dù không có anh Vương, chị cũng nhất định có thể thoát ra. Bây giờ cũng vậy.”
7
Cuối cùng, chị Hồng chỉ cho tôi một con đường.
Chị có một người chú họ làm tài xế ở nhà họ Giang phía Bắc thành phố. Nghe nói nhà họ Giang còn thiếu một người làm vườn, bao ăn ở, đãi ngộ cũng khá tốt.
Chị Hồng vốn định tự mình đi, nhưng mãi vẫn không dứt được chuyện nhà. Vì vậy, lần này chị nhường lại cơ hội cho tôi.
Tôi ôm Chu Ý Hành đang cảm mạo, đi dọc theo ánh đèn đường hướng về phía Bắc. Trời sáng, Chu Ý Hành mở mắt. Thằng bé vùi mặt vào vai tôi, không lâu sau, chỗ đó ướt đẫm.
“Con không khỏe à?” Tôi đặt nó xuống, vén lại những sợi tóc lòa xòa trên trán.
Mắt Chu Ý Hành vẫn còn đọng nước: “Cô vẫn chưa bỏ con?”
“Mẹ đã nói rồi, mẹ sẽ không bao giờ bỏ rơi con.”
Thằng bé dang tay, ôm chặt lấy cổ tôi.
Thực ra, viện phúc lợi đó không hề chính quy. Hầu hết trẻ em được nhận nuôi là để bước vào một cuộc sống mới thực sự.
Nhưng viện trưởng đã đặc biệt chọn ra vài đứa trẻ, nhắm vào những gia đình muốn có con nhưng không đủ điều kiện nhận nuôi hợp pháp. Ông ta nghĩ ra cách, “nhận nuôi” bằng tiền. Chỉ cần chịu chi tiền, là có thể chọn đi một đứa trẻ.
Chu Ý Hành đã bị “bán” đi như một món hàng rồi bị trả lại, hết lần này đến lần khác. Bây giờ, thằng bé sẽ không quay lại nữa.
Nó đã có mẹ rồi.
Chú họ của chị Hồng nhanh chóng sắp xếp công việc cho tôi. Sau khi giúp tôi đưa ít đồ đạc ít ỏi vào căn phòng đơn dành cho nhân viên nhà họ Giang, ông nhanh chóng nói qua các lưu ý.
Bao gồm việc không được nhìn thẳng vào bà Giang, thấy bà phải cúi đầu khom lưng, chỉ được hoạt động trong sân, không được phép vào nhà khi chưa được cho phép,…
“Công việc này nhàn hạ, lương cũng khá tốt.”
Vừa dứt lời, ông nhìn quanh, đảm bảo không có ai mới dám hạ giọng nói: “Thực ra, lương trong biệt thự mới cao, một tháng ba mươi nghìn tệ đó! Chỉ là bà Giang khó hầu hạ lắm, phải quỳ xuống để mang giày cho bà ấy, quỳ gối lau sàn, những ngày này đã đuổi việc không biết bao nhiêu người rồi.”
Tiếng chuông báo thức điểm một giờ vang lên, chú họ vội chỉnh lại cà vạt: “Không nói nữa, tôi phải đưa cậu chủ đi luyện đàn.”
8
Tôi dọn dẹp giường chiếu, đeo găng tay, thu dọn dụng cụ rồi xuống lầu hỏi thăm các nhân viên cũ. Chu Ý Hành cũng đi theo, đeo găng tay ra vẻ chuyên nghiệp, theo sát phía sau tôi.
Mới nửa ngày, thằng bé đã làm quen với các nhân viên cũ. Cứ “anh, chị” ngọt xớt, làm mọi người đều mềm lòng.
Bà Giang không chịu được dù chỉ một cọng cỏ dại. Vì vậy, việc đầu tiên là phải nhổ sạch cỏ dại trong bồn hoa. Trước hết phải loại bỏ phần trên mặt đất, sau đó đào rễ dưới đất lên.
Chu Ý Hành làm rất nghiêm túc, một lát sau đã chạy lên phía trước.
Tôi vừa nghe các nhân viên cũ nói chuyện, vừa nghĩ đến vấn đề học bạ của Chu Ý Hành.
Tôi không được học nhiều, nhưng tôi rất trân trọng mọi cơ hội được tiếp xúc với sách vở, và ý thức rõ tầm quan trọng của kiến thức đối với một người.
Đợi mùa đông qua, học kỳ mới bắt đầu. Chu Ý Hành cũng nên được đến trường, học tập cùng bạn bè cùng trang lứa.
Đang nghĩ đến đó, một chiếc xe từ từ dừng lại trước cổng. Cửa lớn mở ra, quản gia nhanh chóng bước lên kéo cửa xe: “Bà chủ về rồi.”
Bà Giang khẽ nhíu mày, trông có vẻ tâm trạng không tốt. Mọi người trong sân đều tự giác đứng dậy, cúi đầu khom lưng. Chỉ có Chu Ý Hành đứng thẳng tắp, ánh mắt mơ hồ.
Lúc này tôi chạy đến kéo nó đã không kịp rồi. Ngay trước khi ánh mắt bà Giang kịp lướt đến Chu Ý Hành, quản gia nhanh nhẹn một bước, chắn thằng bé lại rất kín.
“Thưa bà chủ, quà của Tổng giám đốc Giang đã được đặt ở cửa rồi.”
Bà Giang khẽ hừ một tiếng: “Cũng may là anh ta biết điều.”
“À, chiếc đàn piano vẫn còn trên đường, khi nào đến thì chuyển lên lầu hai.” Quản gia liên tục đáp lời.
Bóng dáng bà Giang khuất sau cánh cửa, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm.
Tôi đi đến, đúng lúc nghe thấy giọng Chu Ý Hành: “Tại sao mọi người phải cúi đầu khom lưng?” Thằng bé vẫn chưa khỏi cảm, giọng hơi khàn.
Quản gia quay lại, xoa đầu nó:
“Đây là yêu cầu của bà chủ. Chúng ta nhận lương của nhà họ Giang, thì phải làm tốt phần việc của mình.”
“Hơn nữa, mọi người đều biết, bà chủ không phải cố ý làm nhục người khác, bà ấy đã quen sống như vậy từ nhỏ rồi, bà ấy chỉ là quen rồi.”
Quản gia đẩy Chu Ý Hành về phía tôi: “Tôi đã già rồi, lưng đã cong cả đời. Các cô cậu còn trẻ, còn có cơ hội để đứng thẳng lên.”
Chiếc xe vẫn còn đậu ở cổng không nhúc nhích. Quản gia hơi nghiêng người, lúc này mới thấy còn có người ngồi ở hàng ghế sau.
Tôi ôm Chu Ý Hành, nhìn về phía đó. Chỉ một cái liếc mắt, các dòng bình luận đã bùng nổ.
