19.
Những ngày sau đó, tôi không ngừng tìm kiếm tung tích của Diệp Hiên.
Nhưng tất cả đều vô ích.
Bụng tôi ngày một to lên.
Bạn bè khuyên tôi bỏ đứa bé này.
Nhưng tôi vẫn không thể hạ quyết tâm.
Một phần vì tôi thật lòng yêu Diệp Hiên — đứa bé này là bằng chứng duy nhất chứng minh anh từng tồn tại.
Phần khác, tôi luôn nhớ đến Nam Nam — cậu bé đã gọi điện xuyên thời gian đến cứu tôi.
Cảnh sát và bác sĩ đều nói lần vòng lặp đó chỉ là ảo giác của tôi.
Nhưng trong lòng tôi biết rõ, tất cả đều thật sự xảy ra.
Chính Nam Nam đã cứu tôi.
Nếu không có thằng bé, tôi đã chết từ lâu rồi.
Dù chưa từng gặp mặt, nhưng tôi lại có cảm giác gần gũi lạ kỳ với cậu bé ấy.
Sau khi mang thai, tôi thường mơ thấy Nam Nam.
Trong mơ, cậu bé lanh lợi đáng yêu, nhưng gương mặt lại luôn mờ ảo, không nhìn rõ.
Thằng bé ôm chặt cánh tay tôi, giọng nũng nịu:
“Mẹ ơi, đừng bỏ rơi Nam Nam được không?”
“Mẹ không muốn gặp Nam Nam sao?”
Tháng 4 năm 2026, tôi một mình sinh một bé trai trong bệnh viện.
Khi y tá bế đứa bé đến cho tôi, tôi nhìn khuôn mặt nhăn nheo nhỏ xíu ấy, khẽ thì thầm:
“Nam Nam, chào mừng con đến với thế giới này.”
20.
Tôi trở thành một bà mẹ đơn thân.
Một mình nuôi dạy Nam Nam, ngoài giờ làm, mọi phút giây còn lại tôi đều dành cho con.
Tuy mệt mỏi, nhưng chỉ cần thấy nụ cười của Nam Nam, mọi mệt nhọc đều tan biến.
Nam Nam rất ngoan.
Ban đêm ngủ yên, ban ngày hoạt bát, sinh hoạt như người lớn.
Thằng bé lớn lên từng ngày, biến thành một cậu bé khôi ngô, đáng yêu.
Giọng nói non nớt ấy, giống hệt như giọng trong cuộc gọi năm xưa.
Tôi càng tin chắc vòng lặp đó thật sự tồn tại — chính Nam Nam đã cứu tôi.
Cuộc sống mẹ con đơn giản mà ấm áp.
Tôi từng nghĩ, mọi thứ sẽ mãi như thế.
Cho đến khi Nam Nam tròn ba tuổi, chuyện bất ngờ xảy ra.
21.
Năm Nam Nam ba tuổi, con bắt đầu đi mẫu giáo.
Hôm đó tan làm, tôi như thường lệ đến đón con, nhưng trong lớp chẳng thấy bóng dáng thằng bé đâu.
Tim tôi chùng xuống, tay chân lạnh ngắt.
Tôi vội gọi cô giáo, nhờ xem camera giám sát.
Trong màn hình, một người phụ nữ lạ khoảng hơn năm mươi tuổi, đang bế Nam Nam rời khỏi cổng trường.
Tôi lập tức báo cảnh sát.
Họ bảo tôi về nhà đợi tin.
Nhưng làm sao tôi ngồi yên được?
Tôi đi đi lại lại trước cổng đồn cảnh sát, đầu óc hỗn loạn.
Bỗng tôi nhớ đến cuộc gọi xuyên thời gian năm ấy.
Chẳng lẽ Nam Nam bị bắt cóc?
Cái “hắn” mà thằng bé nhắc đến trong điện thoại, thực ra là kẻ buôn người sao?
Nam Nam sợ “hắn” đến thế, chắc hẳn từng chịu đựng tra tấn tàn nhẫn.
Không đúng — nếu vậy, chẳng phải tôi lại rơi vào một vòng lặp lớn hơn sao?
Thái dương tôi giật liên hồi, đầu đau như nứt ra.
22.
“Mẹ ơi, con ở thôn Trần Xứ!”
“Đến cứu con, đừng báo cảnh sát!”
Giữa đêm, tôi nhận được hai tin nhắn.
Nhìn màn hình, tôi lập tức tỉnh táo.
Theo phản xạ, tôi định báo cảnh sát, nhưng tin thứ hai khiến tôi do dự.
Tin nhắn này có hai khả năng.
Một là do Nam Nam gửi.
Hai là do bọn buôn người gửi để dụ tôi.
Nếu là Nam Nam, ắt hẳn con có lý do khi bảo tôi đừng báo cảnh sát.
Nếu là bọn bắt cóc, tất nhiên chúng không muốn tôi gọi cảnh sát để dễ gài bẫy.
Tôi ngẫm một lát, rồi nhắn cho mẹ tôi:
Mỗi ngày tôi sẽ gửi ba tin nhắn cho bà; nếu một ngày nào đó tôi không gửi, hãy báo cảnh sát.
“Thôn Trần Xứ.”
Cái tên này tôi chưa từng nghe qua.
Tra bản đồ, có hai nơi trùng tên.
Một ở tỉnh bên, rất xa.
Nam Nam bị bắt buổi chiều, chắc chưa đi xa được.
Vì vậy, tôi nghiêng về thôn Trần Xứ trong thành phố.
Tôi vội xuống nhà, bắt taxi.
Trời còn tờ mờ sáng.
Cách thôn Trần Xứ chừng hai mươi cây số, xe đột nhiên chết máy.
Tôi đành xuống xe, tính đổi sang xe khác.
Nhưng lạ thay, khi tôi nói muốn đến thôn Trần Xứ, các tài xế đều biến sắc.
“Chỗ đó không sạch sẽ đâu, cô đừng đi.”
Một người vừa nói dứt câu đã vội bỏ đi.
Rốt cuộc ngôi làng đó có gì?
23.
Không bắt được xe, tôi buộc phải đi bộ.
Quãng đường hơn hai mươi cây số, phải đi ít nhất bốn tiếng.
Tôi vội vã lên đường, chưa ăn sáng, nửa đường đã đói cồn cào.
Đường dài khiến tôi hoa mắt, chân run, nhưng chỉ cần nghĩ đến Nam Nam, tôi lại có thêm sức mạnh, nghiến răng đi tiếp.
Cuối cùng, một ngôi làng đổ nát hiện ra trước mắt.
Cổng làng có tấm bia đá mờ mịt, khắc hai chữ “Trần Xứ”.
Dù chữ đã mòn, tôi vẫn nhận ra ngay cái tên kỳ dị ấy.
Cả làng như bị bỏ hoang nhiều năm — cỏ mọc um tùm, mái nhà nghiêng ngả.
Tại sao bọn bắt cóc lại đưa Nam Nam đến đây?
Tôi chẳng còn tâm trí suy nghĩ, như kẻ mất hồn lao vào làng, tìm từng nhà.
Tôi vào một ngôi nhà giống từ đường.
Bỗng nghe tiếng nức nở yếu ớt.
Là Nam Nam!
Tôi chạy theo tiếng khóc, đẩy mạnh cánh cửa gỗ sắp sập.
Cảnh tượng trước mắt khiến tôi sững người.
24.
Một người phụ nữ trung niên mặt mày tái nhợt, đang ôm Nam Nam yếu ớt, giơ con dao chém xuống chiếc máy chém trong phòng.
Con trai tôi!
Khoảnh khắc ấy, đầu óc tôi trống rỗng.
Cơn giận dữ tràn ngập, thiêu đốt lý trí.
Tôi lao tới, vật lộn với bà ta.
Người đàn bà đó không phải kẻ buôn người, mà là một con điên thực thụ.
Tôi bóp chặt cổ bà ta.
Bà ta đột nhiên bất động, ngã vật xuống đất.
Tôi buông tay.
Tiếng khóc của Nam Nam khiến tôi bừng tỉnh.
Tôi vội bế con lên, lao thẳng ra khỏi làng.
Chạy!
Chạy thật nhanh!
Không biết chạy bao lâu, tôi choáng váng, rồi ngất lịm.
25.
Khi tỉnh dậy, tôi nằm trên giường bệnh.
Mẹ tôi ngồi bên.
“Nam Nam đâu?” Tôi hỏi gấp.
“Mẹ ơi!” — tiếng gọi nhỏ vang lên từ giường bên.
Tôi quay sang, thấy con, nước mắt rơi lã chã.
Từ miệng mẹ, tôi biết được đầu đuôi sự việc.
Vì quá lo lắng, mẹ tôi không làm theo lời dặn, mà báo cảnh sát ngay sáng sớm.
Khi cảnh sát đến, tôi đang ôm Nam Nam bất tỉnh trên đất.
Nam Nam bị thương khắp người nhưng may mắn không nguy hiểm tính mạng.
“Còn người đàn bà điên đó? Kẻ bắt cóc Nam Nam?” Tôi hỏi.
“Cảnh sát lục soát cả làng mà không tìm thấy ai.” Mẹ nói.
Chẳng lẽ tôi chưa bóp chết bà ta?
Trong đầu tôi hiện lên cảnh tượng bà ta giơ dao muốn chém Nam Nam — rùng mình sởn gáy.
Nếu tôi đến muộn một chút, hậu quả không dám tưởng tượng.
Từ đó, tôi không rời Nam Nam nửa bước.
Nhưng rồi, chuyện kỳ dị lại nối tiếp xảy ra.
26.
Nhà tôi bắt đầu thường xuyên xuất hiện xác động vật chết.
Mỗi xác đều bị xé nát kinh hoàng.
Tôi luôn cảm giác có ánh mắt âm thầm dõi theo mình.
Người đàn bà điên ấy có lẽ vẫn quanh đây.
Đêm khuya, Nam Nam ngủ say.
Tôi nhẹ chân kiểm tra toàn bộ phòng, chắc chắn an toàn.
Đột nhiên, điện thoại rung lên, màn hình sáng.
“Ra ngoài đi, có bưu kiện cho cô.”
Một luồng lạnh buốt chạy dọc sống lưng.
Tôi đâu có mua gì, cũng chẳng ai gửi đồ.
Mà ai lại giao hàng giữa đêm?
Tôi đã đoán được người ngoài cửa là ai.
Sợ hãi xen lẫn phấn khích — con điên đó cuối cùng cũng lộ mặt.
Đây là cơ hội của tôi.
Tôi cầm cây gậy bóng chày cạnh giường, rón rén ra cửa.
Nhìn qua lỗ mắt mèo, ánh đèn hành lang vàng vọt, một bóng người đứng im.
Tôi hít sâu, mở toang cửa, vung gậy thật mạnh.
Nhưng không trúng.
Một mùi hắc xộc thẳng vào mũi.
Chưa kịp phản ứng, mũi miệng tôi bị thứ gì đó che kín.
Trước mắt tối sầm, tôi ngất đi.
27.
Khi tỉnh lại, tôi thấy mình nằm trên nền xi măng lạnh trong một nhà máy bỏ hoang.
Trước mặt là người đàn bà điên ấy.
Khuôn mặt bà ta méo mó, dị dạng, ánh mắt quái dị.
Tôi định xông lên, nhưng bị bà ta giữ chặt tay.
“Tôi đến để giúp cô.”
Tôi bật cười lạnh — con điên này mà cũng nói giúp tôi?
Nhưng những lời tiếp theo của bà ta khiến tôi rùng mình.
Bà ta nói Nam Nam là quái vật.
Những con vật chết đó đều do Nam Nam giết!
Giờ là động vật, sau sẽ là người.
Cuối cùng, Nam Nam sẽ hủy diệt cả thế giới.
Con trai ngoan ngoãn của tôi, sao có thể là quái vật?
Tôi không tin dù chỉ một chữ.
“Tôi đã từng trải qua chuyện giống cô. Diệp Hiên…”
Diệp Hiên?!
Tôi mở to mắt, nhìn bà ta không tin nổi.
Sao cái tên đó lại từ miệng một người điên nói ra?
Bà ta còn định nói tiếp, thì cảnh sát phá cửa xông vào.
Tôi may mắn — vì trước đó đã bí mật báo cảnh sát.
Khoảnh khắc cảnh sát ập đến, bà ta bất ngờ quay đầu, nhảy thẳng khỏi cửa sổ.
28.
Về sau, tôi vẫn thường nghĩ đến — bà ta còn định nói gì tiếp theo.
“Diệp Hiên?”
Bà ta quen biết anh ấy sao?
Diệp Hiên đã biến mất thật ra là chuyện gì?
Nút thắt ấy cứ cắm sâu trong tim tôi.
Mọi người đều nói Diệp Hiên không tồn tại, bác sĩ tâm lý còn ám chỉ anh chỉ là nhân cách khác của tôi.
Nhưng giờ, cuối cùng đã có người xác nhận anh thật sự tồn tại.
Tôi nóng lòng muốn tìm lại người đàn bà ấy.
Nhưng bà ta như bốc hơi khỏi nhân gian.
Cùng lúc đó, những chuyện kỳ dị lại tiếp diễn.
Trên mạng lan truyền đoạn video hành hạ mèo, trong đó là một bé trai chỉ chừng ba tuổi.
Tôi nhìn kỹ đứa trẻ trong video, lạnh sống lưng — đó là Nam Nam!
Không lâu sau, con nhà hàng xóm mất tích.
Khi tìm thấy, chúng tôi thấy Nam Nam đang cắn xé cánh tay đứa bé ấy.
Nó ngẩng đầu nhìn tôi.
Khoảnh khắc đó, máu tôi như đông lại.
Trong đôi mắt nó, thứ toát ra không còn là ánh sáng trẻ thơ, mà là sự hung tàn rợn người.
Hệt như… một con quái vật thật sự.
Từ đó, tôi không rời mắt khỏi nó nửa bước.
Có lúc, Nam Nam lại trở về dáng vẻ ngoan ngoãn, đáng yêu.
Nhưng tôi biết — đó chỉ là ngụy trang.
Rất nhanh, nó lại khiến tôi “kinh ngạc” hơn nữa.
Sau hàng loạt chuyện tàn bạo, tôi buộc phải thừa nhận:
Nam Nam thực sự là quái vật.
Sau đó, tôi nhốt nó lại.
Tôi thay cửa sổ bằng song sắt chống trộm, lắp cửa thép chắc nhất, biến cả căn phòng thành nhà giam.
Cho đến một ngày, tôi nhận được tin nhắn từ người đàn bà đó:
“Tôi đang ở dưới nhà.”
29.
Tôi gặp bà ta dưới tầng.
Vừa thấy tôi, bà ta liền nói thẳng:
“Tôi không còn nhiều thời gian, cô phải nhớ kỹ từng lời tôi nói.”
“Nam Nam là quái vật, cô chỉ là người được chọn làm mẹ của nó!”
“Khi mới sinh, nó yếu như trẻ bình thường. Nhưng càng lớn, nó càng mạnh. Lúc ba tuổi, tôi đã thử đủ cách — vẫn không giết được nó!”
“Giờ chỉ còn một cách: quay lại quá khứ, giết nó khi nó còn yếu!”
“Làm sao quay lại quá khứ?” tôi hỏi.
“Đến từ đường cũ ở thôn Trần Xứ, nhảy xuống giếng cổ trong sân. Nhưng thời điểm quay về là ngẫu nhiên…”
Tôi vội vã trở về nhà, mở cánh cửa sắt khóa chặt.
Nam Nam đang ngồi trước bàn, nhìn tôi bằng đôi mắt trong veo.
“Mẹ ơi, con có thể ra ngoài chơi không? Đừng nhốt con nữa mà.”
Lần này, tôi sẽ không bị lừa bởi vẻ ngoài đó nữa.
Tôi đảo mắt nhìn quanh, phát hiện góc dưới bàn lộ ra một phần điện thoại.
Tôi bình tĩnh chờ đợi.
Khi nó vào nhà vệ sinh, tôi lập tức khóa cửa, cầm lấy điện thoại chạy ra ngoài.
Khoảnh khắc đó, tôi bừng hiểu.
Trong vòng lặp lúc ba giờ sáng, “hắn” mà Nam Nam sợ — chính là tôi.
Còn chiếc điện thoại này, chính là thứ đã dùng để gọi cuộc điện thoại xuyên thời gian.
30.
Tôi lao thẳng đến thôn Trần Xứ, tìm thấy giếng cổ trong từ đường và nhảy xuống.
Khoảnh khắc rơi xuống, tôi chìm vào bóng tối vô tận.
Thời gian biến mất, tôi không còn cảm nhận được giây phút trôi qua.
Cơ thể như bị lực vô hình xé toạc, từng khớp xương đau đớn thấu trời.
Đột nhiên, sau một trận quay cuồng, chân tôi chạm đất rắn.
Tôi mở mắt — trước mặt là con đường quen thuộc.
Quay đầu lại, bảng tên hiện rõ ba chữ:
“Đường Chung Tuyền.”
31.
Đứng giữa con đường quen thuộc ấy, tôi chợt hiểu ra tất cả.
Người muốn giết tôi — chính là tôi của tương lai.
Lần đầu tiên, mọi thứ vẫn bình thường, Nam Nam đã ra đời.
Sau đó, vô số lần, tôi quay ngược thời gian, tìm cách giết chính mình —
người mẹ được quái vật chọn làm vật chủ.
Tự giết mình là kết quả sau vô số vòng thử sai.
Chỉ có như vậy, mới ngăn Nam Nam — con quái vật — bước vào thế giới này.
Còn Nam Nam, nhờ năng lực thao túng thời gian, đã tạo ra vô số vòng lặp, khiến tôi sống lại hết lần này đến lần khác.
Nhưng lần này thì khác.
Tôi đã lấy đi chiếc điện thoại có thể kết nối xuyên thời gian.
Mọi chuyện, đến đây — phải kết thúc.
(Toàn văn hoàn)
