ĐÍCH NỮ TƯỚNG PHỦ ĐẠI SÁT TỨ PHƯƠNG

Một khi rơi vào cái bẫy tự chứng, sẽ là những chuỗi ngày chứng minh vô tận.

Chưa nói đến việc ma ma trong cung có bị kẻ xấu mua chuộc để ‘chỉ hươu bảo ngựa’ hay không, dẫu họ có chứng minh con trong sạch, kẻ xấu vẫn có thể công kích rằng người đã hối lộ họ.

Đến lúc đó, cha lại phải tự chứng minh thế nào?” Cha nghe xong, càng cảm thấy con đường tự chứng này là ngõ cụt.

Ta ghé tai ông, thì thầm vài câu.

Lúc đầu ông trợn tròn mắt kinh ngạc, sau đó lại tấm tắc khen ngợi, cuối cùng cười híp mắt, vỗ tay tán thưởng:

“Sơ Đồng quả không hổ danh tài nữ, cái kế sách kinh thế hãi tục này, e rằng chỉ mình con nghĩ ra được!”

“Cha, kế này liên lụy rất rộng, đi sai một bước sẽ phạm vào phẫn nộ của đám đông. Nhưng nếu nhà họ Cố đã muốn bôi nhọ Tướng phủ, chúng ta không thể một mình chịu trận.”

“Phải! Tại sao chỉ có Ninh gia ta xui xẻo! Đã muốn náo, thì hãy náo cho lớn hơn nữa, quấy cho nước đục hơn nữa!”

Cha ngửa mặt cười dài, lập tức sai người chuẩn bị xe vào cung diện thánh.

14

Ngày hôm sau trên triều đường, Cố Thần lại đem chuyện cũ ra nhắc lại, đòi đích nữ Tướng phủ phải nghiệm thân.

Hoàng đế mỉm cười đồng ý: “Được thôi, trẫm sẽ phái ma ma lão luyện trong cung đi nghiệm.”

Lúc này, các đại thần khác lại đứng ra phản đối: “Tướng phủ thế gia đại tộc, nếu Tả tướng hối lộ hoặc dùng thủ đoạn ép buộc ma ma nói dối thì sao? Chẳng phải là lừa dối quân vương?”

Cha ta đứng đó, tay nắm chặt hốt bản, thầm nhủ: Không chấp kẻ ngu, không chấp kẻ ngu…

Hoàng đế đã thông khí với cha từ trước, nên lúc này không hề nao núng.

Ngài giả vờ suy tư, rồi bỗng nhiên cười rộ lên:

“Đã vậy, thì hãy đem toàn bộ nữ nhi chưa xuất giá của các khanh ra đây, cùng nhau nghiệm thân một thể.”

Cả triều đình chết lặng.

Hoàng đế không đợi họ kịp phản ứng, lập tức bồi thêm: Cố Thần hoài nghi con gái người khác, vậy thì con gái Cố gia cũng phải ra nghiệm thân làm mẫu.

Những vị đại thần nào đồng tình với Cố Thần, cũng xin mời đưa thiên kim tiểu thư nhà mình ra “góp vui”.

Tiếng kêu khóc dậy trời.

Các đại thần hôm qua còn đứng xem kịch hay, nay mới thấu thế nào là “gậy ông đập lưng ông”.

Cha đứng ở hàng đầu, vuốt râu ngâm nga: “Nay thân ta về nơi cát bụi, mai đến lượt thân ngài cũng thế thôi”, khiến đám đồng liêu bên cạnh run rẩy không thôi.

Hoàng đế cười đắc thắng, tuyên bố bãi triều, để lại một triều đình đầy oán khí.

Ngài là một vị vua “điên quang” có tiếng, một khi đã muốn làm thì chẳng kiêng nể lễ pháp gì.

15

Nửa tháng sau, nghi thức nghiệm thân khiến các đại thần vạn niệm câu tro đã đến.

Nghi thức do Hoàng hậu và tứ phi đồng chủ trì, ma ma nghiệm thân thuộc năm phe phái khác nhau để giám sát lẫn nhau.

Địa điểm diễn ra tại Tú Nữ cung.

Các quý nữ phải đeo mặt nạ, đội mũ che mặt, mặc y phục đồng nhất giống hệt nhau, chỉ để lộ phần cần thiết khi nghiệm thân.

Nhiều quý nữ nhìn bộ y phục kỳ quái, hở hang một cách nhục nhã ấy mà khóc nức nở.

“Thật là coi người như súc vật! Không chút tôn nghiêm!”

“Tất cả là tại lão già Cố Thần kia! Ông ta tự dưng đi bới móc chuyện Ninh tiểu thư làm gì, để giờ chúng ta phải chịu khổ lây!”

“Nghe nói con gái nhà ông ta cũng tới, là kẻ nào? Tìm ra đây cho ta!”

Hiện trường hỗn loạn, tiếng khóc than vang vọng, oán khí tích tụ nhắm thẳng vào Cố gia.

16

Bên trong nội điện Tú Nữ cung, mười mấy vị ma ma đứng xếp hàng, lòng dạ bồn chồn không yên.

Họ vừa mới nhận được tin dữ: Cháu gái của chính họ cũng nằm trong danh sách nghiệm thân hôm nay.

Mồ hôi lạnh thấm ướt khăn tay.

Họ hoảng sợ… vì sao ư?

Bởi vì… thực chất, ai còn là xử nữ, ai không còn… bằng mắt thường căn bản không thể nào phân biệt được.

17

Tại sao ta lại nhấn mạnh việc kéo cháu gái của các ma ma vào cuộc?

Đó chính là điểm mấu chốt trong quyền mưu của ta.

Ở thời đại này, người ta tin vào cái gọi là “màng trinh”, nhưng thực tế đó là một bộ phận có độ đàn hồi và cấu tạo thiên hình vạn trạng.

Nếu không bị rách quá nghiêm trọng hoặc mới hành phòng xong, thì rất khó để phát hiện dấu vết.

Khi ta xuyên không đến, tuy nguyên thân bị bạo hành nhưng nhờ ta tích cực dùng thuốc và tịnh dưỡng suốt một tháng qua, những vết bầm tím đã biến mất, cơ thể cũng đã tự hồi phục.

Giờ đây, dẫu ai đến nghiệm, ta cũng là một xử nữ thanh bạch không tì vết.

18

Kinh nghiệm của các ma ma trong cung vốn dựa trên “Vọng, Văn, Vấn, Thiết”.

Trong đó, quan trọng nhất là “Vấn” – dùng lời nói để tra khảo, khiến đối phương lộ sơ hở.

Nhưng hôm nay, Hoàng đế cấm giao tiếp, mọi người đều mặc đồ giống nhau, che mặt kín mít.

Các ma ma không thể dùng lời nói, không thể nhìn mặt để đoán ý tứ chủ nhân, lại càng không thể phân biệt nổi ai là Ninh Sơ Đồng.

Đáng sợ hơn, cháu gái của họ cũng đang ở trong hàng ngũ kia.

Nếu họ tùy tiện chỉ định một người để thị uy, lỡ đâu lại chỉ đúng cháu mình thì sao?

Làm sai một bước, cả nhà mất mạng.

Giữa lúc các ma ma đang run rẩy trong tiến thoái lưỡng nan, đoàn thiếu nữ đầu tiên bắt đầu bước vào điện…

19

Tiền triều hôm nay bầu không khí vô cùng căng thẳng.

Trên điện không một tiếng động, bách quan đều nín thở chờ đợi tin tức từ hậu cung truyền tới.

Chẳng bao lâu sau, một tiểu thái giám chạy vào bẩm báo: “Khởi bẩm Bệ hạ, quân số đã kiểm đếm xong, các thiếu nữ đều đã có mặt đông đủ. Toàn bộ chia làm mười tốp, tốp thứ nhất đã vào điện nghiệm thân.”

Hai khắc trôi qua, tiểu thái giám lại vào báo: “Tốp thứ nhất đã nghiệm xong, toàn bộ đều là thân hoàn bích.”

Các đại thần nghe vậy mới khẽ nới lỏng cơ hàm đang cắn chặt.

Cứ thế, từng tốp một đi qua, câu trả lời vẫn luôn là: “Trong sạch, toàn bộ đều trong sạch.”

Đến tốp thứ mười, khi tiểu thái giám vẫn hô lên câu trả lời quen thuộc ấy, cả triều đường vang lên tiếng thở phào nhẹ nhõm đồng loạt.

Hoàng đế tinh tường nhận ra, trong khi ai nấy đều mồ hôi đầm đìa, chỉ có Tả tướng đại nhân đứng ở hàng đầu là vẫn khí định thần nhàn, phong thái thong dong khác hẳn người thường.

Hoàng đế mỉm cười gật đầu: “Ái khanh, trẫm thấy khanh từ nãy đến giờ sắc mặt không đổi, xem ra rất có lòng tin vào nữ nhi nhà mình.”

Cha kiêu hãnh chắp tay: “Bệ hạ quá khen. Thần tuy bất tài nhưng tự tin gia phong thanh chính. Nhất là đích trưởng nữ của thần, vốn tính đoan trang tự trọng, tuyệt đối không hành sự sai trái làm phụ lòng thánh ân.”

“Tốt! Rất tốt!”

Hoàng đế vỗ tay cười lớn, lập tức hạ chỉ: Sắc phong đích trưởng nữ Ninh gia Sơ Đồng làm Thanh Bình quận chúa, thực ấp một nghìn năm trăm hộ, ban thưởng vàng ròng, san hô, ngọc như ý và minh châu vô số!

Cha quỳ sụp tạ ơn, hô vang vạn tuế.

Các quan viên khác nhìn theo với ánh mắt đầy hâm mộ nhưng không một ai dám ho he nửa lời.

Trận phong ba nghiệm thân này đã khiến bọn họ kinh hồn bạt vía thực sự rồi.

20

Thánh chỉ sắc phong truyền đến phủ cùng lúc cha hạ triều.

Cả phủ quỳ lạy nhận ơn, riêng Trần thị tức đến mức mặt mũi vặn vẹo.

Ta cầm thánh chỉ, chậm rãi bước đến trước mặt bà ta, khẽ nhếch môi: “Mẹ, nữ nhi được phong Quận chúa rồi, người có vui cho nữ nhi không?”

Trần thị ôm chặt lấy con gái mình, trừng mắt nhìn ta đầy giận dữ.

Ta cười càng thêm đậm, thưởng thức xong vẻ mặt bại trận của bà ta mới thong thả đi về phía thư phòng của cha.

Vừa vào phòng, cha đã vỗ tay khen ngợi ta là “túi khôn” hiếm có, một mũi tên trúng nhiều đích, vừa giữ được danh tiếng vừa lấy được lòng quân vương.

Ta cung kính nhận ghế ngồi, rồi chính sắc nói:

“Cha, chuyện thanh bạch đã minh, nhà họ Cố không thể làm loạn được nữa. Nhưng chúng ta đã kết oán với bọn chúng, nếu không nhổ cỏ tận gốc, e rằng hậu hoạn khôn lường.”

Cha ban đầu còn khinh khỉnh vì Cố gia chỉ là quan ngũ phẩm, nhưng khi ta đưa ra những phong thư cấu kết với sơn tặc mà ta tìm được, sắc mặt ông dần sa sầm.

“Cố gia lấy đâu ra bạc để nuôi cả một sào huyệt sơn tặc lớn như thế? Cha, sau lưng bọn chúng chắc chắn có đại thụ chống lưng. Người phải sớm định liệu thôi.”

21

Cha suy tính ba ngày rồi lại gọi ta đến.

Ông vốn là kẻ gian hùng, thích đóng vai “thuần thần” không màng phe phái để bảo toàn vị thế.

Ta không nói nhiều, dẫn ông ra vườn hoa, chỉ vào một chiếc chậu đặt hai mầm cây đang tranh nhau lớn.

“Cha xem, cái chậu này chỉ đủ chỗ cho một gốc cây đại thụ.

Hai mầm cây này đang tranh giành dưỡng chất của đất, kẻ yếu tất sẽ bị đào thải.

Từ lúc con gieo mầm thứ hai xuống, cuộc chiến đã bắt đầu rồi.

Người hãy nghĩ kỹ đi, xưa nay ‘dệt hoa trên gấm’ thì dễ, ‘đưa than ngày tuyết’ mới khó.” Nói đoạn, ta hành lễ rồi lui ra, để lại cha đứng chết lặng trước chậu hoa hồi lâu.

22

Lại ba ngày nữa trôi qua, cha rốt cuộc cũng chịu “hạ bài”.

Ông thừa nhận cuộc đấu tranh giành ngôi báu đã bắt đầu âm thầm, nếu không chọn phe ngay từ bây giờ, mai này sẽ không còn chỗ đứng.

Ta thầm cười lạnh.

Lão già này vẫn còn diễn kịch với ta!

Ông ta vốn đã sớm qua lại với Tam hoàng tử, mong cầu một cuộc liên hôn quyền lực, vậy mà trước mặt ta vẫn giả vờ làm kẻ trung quân ái quốc.

Ông ta không dám đánh cược vào sự hiền minh của tân đế tương lai, nên ông ta phải chọn phe để thắng.

Đó chính là bản chất của một kẻ đánh bạc: đã thắng nhiều đến mức không dám chấp nhận thất bại.

“Sơ Đồng, theo con, chúng ta nên bắt đầu từ đâu cho ổn thỏa?” Ông ta sốt sắng hỏi.

Ta ngước mắt, mỉm cười rạng rỡ: “Cha, hãy gả con vào Cố gia đi.”

23

Cha sững sờ, ánh mắt đầy vẻ ngờ vực.

Ông ta coi ta là quân bài quan trọng nhất để tiến thân vào hoàng tộc, sao có thể để ta gả cho nhà họ Cố tầm thường?