16.
Đại hoàng huynh và Lục hoàng tỷ bị mắng một trận té tát. Ánh mắt Phụ hoàng chuyển sang ta, kẻ đầu sỏ gây tội, mở miệng, đang định nói gì.
Thẩm Nghiên Tu tiến lên một bước: “Thần có một chuyện muốn bẩm…”
Phụ hoàng mặt đầy xui xẻo, phất tay, bảo chúng ta mau cút.
Thế là hay rồi, Ngũ hoàng tỷ, Lục hoàng tỷ, Đại hoàng huynh, ta, cả lũ đều bị cấm túc chỉnh tề. Ha ha, lần này nhà chúng ta quả là “thế gia cấm túc” rồi.
Lục hoàng tỷ vỗ ngực thở phào nhẹ nhõm: “Lần này ta cũng bị phạt rồi, Ngũ tỷ hẳn nên nguôi giận chứ?”
Khi Vương công công đến truyền chỉ, ta đang buồn chán đếm kiến, căn bản không nghe lọt.
“…Bệ hạ lệnh Công chúa trong thời gian cấm túc hãy tĩnh tâm cho tốt, người sắp thành hôn rồi, không thể làm càn như vậy nữa…”
Ta đột ngột ngẩng đầu: “Thành hôn?”
Vương công công cười híp mắt nói: “Ôi chao, Cửu công chúa của ta ơi, người vừa đi chân trước, Thẩm Thái phó đã xin Bệ hạ ban chỉ tứ hôn chân sau rồi.”
Ông ta hắng giọng, bắt chước giọng Thẩm Nghiên Tu: “Thần và Cửu công chúa quen biết nhau nhiều năm, thấu hiểu tính tình nàng thuần thiện, tài trí nhanh nhẹn. Xưa kia thần là Thái phó, dạy nàng thi thư lễ nhạc. Nay, thần nguyện dùng nửa đời còn lại làm sính lễ, bảo vệ nàng vui vẻ an khang.”
“Thần nguyện đem ruộng đất, bổng lộc tích góp nhiều năm, cùng với sổ đỏ nhà tổ tiên phụ để lại, đều dâng hết cho Công chúa đứng tên, để chứng minh tấm lòng của thần.”
Vương công công cúi người hành lễ: “Lão nô xin chúc mừng Điện hạ.”
“Phụ hoàng đồng ý sao?”
Vương công công cười gật đầu.
Giây tiếp theo.
“A a a a a!” Ta hét lên nhảy dựng, chạy điên cuồng khắp sân.
Ngày thành hôn được định vào ngày hai mươi mốt tháng Tư năm sau, là một ngày tốt để cưới gả. Bộ Công bận rộn tu sửa phủ Công chúa, Bộ Lễ bận rộn chuẩn bị đại hôn.
Ngày tháng trôi qua, sắp đến cuối năm. Phụ hoàng cuối cùng cũng đại xá từ bi thả chúng ta ra.
Ngũ hoàng tỷ và Lục hoàng tỷ đã làm hòa như lúc ban đầu. Hai người véo lớp mỡ mềm ở eo ta: “Tiểu Cửu, sao muội lại béo lên rồi?”
Ta cười hì hì.
Thẩm Nghiên Tu sợ ta buồn chán, mỗi ngày đều gửi vào cung những món điểm tâm mới lạ và đồ chơi nhỏ để ta giải khuây.
Khi thì là bánh Định Thắng xếp hàng dài ở Kim Tôn Các, khi thì là bông hoa dại hắn tiện tay hái trên đường đi triều.
Mẩu giấy viết chữ quen thuộc:
[Hôm nay Bộ Lễ đến nhà Thẩm gia bàn bạc chuyện đại hôn…]
[Hôm nay có tiệc rượu xã giao, yên tâm, sẽ không uống nhiều…]
Sao sau khi đính hôn, Thẩm Nghiên Tu lại như biến thành một người khác vậy. Cũng không còn nói gì về nam nữ thụ thụ nữa, hận không thể kể cho ta nghe cả ba bữa ăn mỗi ngày ăn gì.
Đồ dính người.
Ta ngồi bên cửa sổ, cười thầm thành tiếng, cầm bút lông viết thư trả lời.
Tiệc đoàn viên Đêm Giao Thừa, ba người chúng ta cùng nhau chạy đến Càn Thanh cung.
Tuyết bay lả tả ngoài trời.
Vẫn là quy trình như mọi năm, chương trình ca vũ cũng không khác mấy. Ta xem đến nỗi ngáp ngắn ngáp dài.
Ta và Ngũ hoàng tỷ ngồi gần nhau, nàng phấn khích chọc vào cánh tay ta.
“Tiểu Cửu, Phụ hoàng nói đến giữa tháng Ba sẽ đi săn ở Mộc Lan Vi trường đó, lại có trò chơi rồi!”
Thịch một tiếng, tim ta dần chùng xuống. Ta nhìn xung quanh. Phụ hoàng mỉm cười nâng chén uống rượu, Hoàng hậu nương nương cười đùa đứa em trai út.
Mấy vị công chúa không biết đang nói chuyện gì mà cười vang, Đại hoàng huynh và Nhị hoàng huynh khoác vai nhau, huynh đệ hòa thuận.
Tuyết đè cong cành cây. Ngoài nhà trời đất lạnh giá, trong nhà đốt lò sưởi, mọi người cười nói chuyện phiếm, một cảnh tượng an lành.
Nhưng ta lại cảm nhận được một hơi thở quỷ dị dưới vẻ ngoài an lành này, dưới mặt nước phẳng lặng ẩn chứa những con sóng cuộn trào. Ta rủ mắt xuống.
Gần đây Đại hoàng huynh và Nhị hoàng huynh đấu đá nhau gay gắt, thậm chí trong cung còn có lời đồn, cái chết của mẫu phi Đại hoàng huynh năm xưa có liên quan đến mẫu phi Nhị hoàng huynh.
Ta có ý muốn hòa giải, cả hai đều nói ta nghĩ nhiều rồi, tình cảm của họ rất tốt. Chỉ bảo ta an tâm thành thân là được, những chuyện khác không cần phải quản nhiều.
Đi săn mùa xuân?
Mùa xuân là mùa sinh sôi nảy nở của động vật, cây cỏ, hoàng gia chú trọng thiên nhân hợp nhất, thuận theo tự nhiên, việc đi săn xưa nay đều tránh mùa xuân.
Giữa tháng Ba? Chỉ còn vài ngày nữa là đến đại hôn của ta và Thẩm Nghiên Tu. Khoảng thời gian gấp gáp như vậy, Bộ Lễ có lo kịp không?
Đi săn phải tốn kém nhân lực và tài lực rất lớn, đã lâu rồi không tổ chức…. Phụ hoàng xưa nay vốn chú trọng tiết kiệm. Hay nói cách khác, trận đi săn này nhất định phải diễn ra sao?
Ta nhìn về phía mọi người, ngón tay vô thức siết chặt.
Đang là thời buổi loạn lạc, sự bất thường như vậy, mọi người là không nhận ra, hay là nhận ra rồi giả vờ không biết?
18.
Tiệc tàn, ta cáo biệt Ngũ hoàng tỷ và Lục hoàng tỷ. Một mình đi trên đường cung, thất thần.
Hồi nhỏ, Đại hoàng huynh và Nhị hoàng huynh luôn trêu chọc ta. Nhất quyết bắt ta phải chọn ra một vị huynh trưởng yêu thích nhất.
Ta xưa nay đều rụt rè cúi đầu, giả vờ cổ quái: “Thôi kệ, thôi kệ…”
Hai người bị ta chọc cười, cũng không làm khó ta nữa.
Bây giờ tranh đoạt ngôi vị Trữ quân, ta nên chọn ai đây. Hay nói cách khác, ta một công chúa phế vật, còn có thể làm gì.
“Thất thần cái gì?”
Mùi hương quen thuộc ập đến, ta kinh ngạc quay đầu: “Sao chàng lại vào cung?”
Thẩm Nghiên Tu sửa sang lại chiếc cổ áo lông của ta, chắn gió lạnh ập tới.
“Nàng vẫn luôn bị cấm túc, ta nghĩ nhân ngày cuối cùng của năm mới, đến gặp nàng.”
Thẩm Nghiên Tu cười cười: “Trong cung chưa hạ chìa khóa, Phò mã tương lai này, mặt mũi ở Ngọ Môn thị vệ vẫn phải cho chứ.”
Tuyết rơi trên lông mi chàng hóa thành những giọt nước nhỏ li ti, chàng hà một hơi khí lạnh. Ta bĩu môi, nhào thẳng vào lòng chàng.
“…Phụ hoàng muốn tổ chức đi săn…”
Thẩm Nghiên Tu nhẹ nhàng ôm ta lại, thở dài thật lâu: “Ta biết.”
Ta ủ rũ: “Vị trí đó tốt đến vậy sao? Đại hoàng huynh, Nhị hoàng huynh nhất quyết phải tranh giành đến mức cá chết lưới rách.”
Thẩm Nghiên Tu nói: “Chiêu Nguyệt, mỗi người đều có con đường nhất định phải đi của riêng mình, nàng không thể ngăn cản.”
“Dù hôm nay nàng đứng trước mặt họ nói, ngày mai sẽ chết, họ vẫn sẽ cố chấp đi theo ý mình. Nàng nghĩ, khi họ đặt quân cờ, không biết đây là một ván cờ chết sao?”
Ta mơ hồ hỏi: “Họ… sẽ chết sao?”
Thẩm Nghiên Tu rủ mắt nhìn ta, áo choàng lớn bọc lấy nửa thân ta, lần đầu tiên hắn không thể giải đáp thắc mắc của ta: “Không biết.”
Nụ hôn nhẹ nhàng rơi xuống trán: “Ta sẽ cố gắng ở giữa hòa giải.”
Ngày đi săn.
Đại hoàng huynh và Nhị hoàng huynh đặt cược, mỗi người cưỡi ngựa phi thẳng vào rừng sâu. Hoàng hậu nương nương đang định bảo người đi theo.
Phụ hoàng vỗ tay cười lớn, giơ tay chặn lại thị tòng toan đuổi theo: “Thiếu niên lang phải là như vậy!”
“Năm xưa Trẫm ở Nhạn Môn quan, chẳng phải cũng một mình một ngựa đuổi địch ba trăm dặm sao?”
Ta lo lắng bồn chồn, không có tinh thần. Ngũ hoàng tỷ đột nhiên nghi hoặc thốt lên: “Kìa, hôm nay sao không thấy Cấm vệ quân thống lĩnh?”
“Hắn chẳng phải xưa nay luôn không rời Phụ hoàng ba bước sao?”
Lục hoàng tỷ mặc đồ cưỡi ngựa đi ra: “Chắc là lười biếng đi đâu rồi…”
Đầu ta bùng nổ, ta nhìn về phía các thị tòng xung quanh.
Không đúng, không đúng, sao lại toàn là thân tín của Phụ hoàng? Những công tử quyền quý ngày thường dựa vào gia thế để vào cung, không một ai thấy bóng.
Cảm giác lạnh lẽo lập tức bò lên sống lưng. Ta đột ngột nhìn lên trên, Phụ hoàng đang nhìn chăm chú vào khu rừng rậm phía xa, thần sắc tối tăm khó lường, như thể đang chờ đợi điều gì.
Là ta đã nghĩ sai ngay từ đầu rồi.
Cứ ngỡ đây là một trò chơi nuôi cổ trùng, Phụ hoàng biết rõ trong lòng, lạnh lùng đứng ngoài quan sát, chỉ chờ chọn ra người chiến thắng cuối cùng.
Ta chỉ nhớ đến từ huynh đệ tương tàn, mà quên mất rằng, trước quyền thế ngút trời, cha con cũng chẳng phải là cha con.
Cổ trùng đánh nhau kịch liệt, nhưng lại quên hỏi một câu, lão cổ vương đã ngự trị nhiều năm kia có cam tâm thoái vị hay không.
Đây là một âm mưu công khai kiểu trai cò tranh nhau, ngư ông đắc lợi.
Ta nhanh chóng tìm kiếm Thẩm Nghiên Tu.
Không có.
Thẩm Nghiên Tu không có ở đây.
Ngũ hoàng tỷ vẫy tay: “Tìm gì thế? Thẩm Nghiên Tu bị Phụ hoàng gọi đi rồi, không chịu nổi hai người nữa, mới một lát không gặp…”
Lục hoàng tỷ hứng thú hỏi: “Tiểu Cửu, muội không thử cưỡi ngựa sao? Vui lắm đó.”
“Muội ngốc à, Tiểu Cửu không biết cưỡi ngựa, nàng sợ nhất cái này…”
Không đợi các nàng nói xong, ta gọn gàng nhảy lên ngựa, phía sau truyền đến tiếng kinh ngạc.
“Cửu công chúa không phải không biết cưỡi ngựa sao?”
“Kỹ thuật cưỡi ngựa từ khi nào lại tốt đến vậy?”
Ta siết chặt dây cương, tiếng gió rít bên tai, những tiếng người ồn ào bị bỏ lại sau lưng. Không chút do dự phi nhanh về hướng các hoàng huynh.
Phụ hoàng quát lớn: “Mau chặn công chúa lại!”
Thẩm Nghiên Tu nói đúng, mỗi người đều có con đường nhất định phải đi của riêng mình. Đây chính là con đường nhất định phải đi của ta.
Sâu trong rừng rậm, Đại hoàng huynh và Nhị hoàng huynh người đầy máu, xung quanh nằm la liệt người. Đại hoàng huynh kéo cung nhắm bắn, thần sắc phức tạp: “Nhị đệ, là ta thắng rồi.”
Khoảnh khắc dây cung rung lên.
“Nhị ca! Đưa tay cho muội!”
Ta cưỡi ngựa chắn ngang giữa hai người, chưa đợi Nhị hoàng huynh kịp phản ứng, ta dùng hết sức kéo hắn lên lưng ngựa.
“Tiểu Cửu?!”
Đồng tử Đại hoàng huynh co rút, cổ tay gấp gáp xoay chuyển nhưng vẫn không kịp, mũi tên sắc bén xuyên thẳng vào cánh tay trái. Ta bị lực xung kích lớn kéo ngã khỏi lưng ngựa.
Giây tiếp theo, Cấm vệ quân thống lĩnh dẫn binh đến, tiếng giáp sắt va chạm như tiếng chuông gọi hồn. Ta không màng đau đớn, chật vật bò dậy.
“Yến thống lĩnh, trách ta hôm nay mặc đồ quá nổi bật, Hoàng huynh nhất thời hoa mắt, nhìn nhầm ta là con mồi”.
Đồng tử đen láy quét qua bãi chiến trường. Khắp nơi là máu đỏ, hai vị hoàng tử thoi thóp. Cửu công chúa lại nói là hiểu lầm.
“Lời này Công chúa không cần nói với thần, mà cần Bệ hạ tin mới phải.”
