13
Nhưng đến cuối cùng, ngay cả tiếng “tẩu tẩu” này cũng trở thành một điều xa xỉ.
Đó là tháng thứ ba ta trở về nội đình.
Toàn tâm chìm đắm trong những công việc dơ bẩn, nặng nhọc, ngược lại càng khiến người ta bình tĩnh hơn. Những người xung quanh không biết tại sao ta lại bị giáng chức từ Đông cung trở về, không dám chọc ghẹo ta, cũng không dám bắt chuyện với ta.
Ngày hôm đó, lại có một cung nữ xông vào, ném mạnh mấy hòn đá vào ta nói: “Tại sao những người tốt như đệ đệ ta và Vệ tiểu tướng quân lại chết, mà thân quyến của những kẻ bán nước như các ngươi vẫn sống tốt ở đây?”
Đệ đệ nàng đã chết, chết trong cuộc chiến với Bắc Nhung.
Nàng không biết nghe được chuyện của cha ta từ đâu, nhất thời tức giận muốn đến báo thù. Nàng không thể ra khỏi cung, cũng không thể đến chiến trường, nàng cần làm gì đó để giải tỏa nỗi buồn trong lòng.
Toàn thân ta lạnh toát.
Trong toàn bộ Đại Chiêu, người có thể được gọi là “Vệ tiểu tướng quân”, chỉ có người ca ca mà Vệ Khởi sùng bái tận xương tủy.
Ta lảo đảo muốn đến cung Trường Ninh để xác nhận. Vừa ra khỏi cửa, ta đã thấy Vệ Khởi mặc đồ tang, hai mắt đỏ hoe nhìn ta nói: “Tiểu Anh Tử, ta không còn ca ca nữa rồi.”
Hắn lại gọi ta bằng cái tên thời thơ ấu, nhưng chúng ta không thể quay lại thời thơ ấu được nữa.
Ta cay đắng hỏi hắn: “Ngươi hận ta không?”
Hắn cúi đầu không đáp, chỉ lầm bầm nói: “Đại tẩu đâm đầu vào quan tài, ngay cả con trai cũng không cần mà đi theo ca ca rồi. Tiểu Anh Tử, nhân sinh sao lại khổ đến vậy? Ta phải làm sao đây, ngươi nói ta phải làm sao đây?”
Trong khoảnh khắc đó, ta hiểu hắn đang hỏi gì, cũng hiểu tại sao hắn không tìm Trường Ninh mà lại đến đây tìm ta.
Lau khô nước mắt, ta chậm rãi nói: “Vệ Khởi, thế gian không như ý mười phần thì hết tám chín. Có những trách nhiệm, chúng ta không thể trốn tránh.”
Làm người quả là kỳ diệu, những lời lẽ già dặn như vậy, sống mãi, ta cũng biết nói ra.
14
Năm mười tám tuổi, Vệ Khởi lại đến tìm ta. Hắn nói với ta: “Chúng ta kết hôn đi, ta sẽ đưa ngươi ra ngoài.”
Phò mã của Đại Chiêu không thể làm quan lớn. Ca ca hắn đã chết, hắn phải gánh vác gia nghiệp và Tiêu gia quân, không thể làm một công tử bột của Trường Ninh nữa, phải cưới một người để Trường Ninh dứt lòng.
Ta lắc đầu: “Thân phận này của ta không thích hợp. Binh lính của ngươi biết được, còn tưởng ngươi cũng muốn phản quốc.”
Hắn vênh váo nhếch mép cười như trước: “Yên tâm đi, chuyện nhỏ này mà gia lại không nghĩ tới sao? Thân phận của ngươi ta đến chiến trường tự có diệu dụng.”
Không còn mối bận tâm này, ta đồng ý: “Được. Khẩu vị ăn uống của hai chúng ta đều giống nhau, sau này ta sẽ làm món nhắm cho ngươi.”
Dù sao khi say, hắn sẽ nhớ Trường Ninh, ta sẽ nhớ Tiêu Cẩn An.
Hắn không cần làm hại cô gái nào khác, ta cũng không cần cản trở tiền đồ của Tiêu Cẩn An. Vô cùng thích hợp để nương tựa nhau qua một đời.
Chỉ là đối với Trường Ninh, chúng ta thực sự là những kẻ tàn nhẫn xấu xa, khiến nàng mất đi cả bạn thân và người yêu cùng một lúc.
Có lẽ sự hận thù như vậy, sẽ khiến nàng quên đi nhanh hơn chăng.
Nhà họ Vệ đồng thời đệ lên sớ lập Vệ Khởi làm Thế tử và cầu hôn ta.
Thế hệ kế thừa trấn giữ biên quan, lại muốn cưới con gái của một nghịch phạm phản quốc như ta, triều đình lập tức cãi nhau ầm ĩ.
Vệ Khởi không có tư cách lên triều, chỉ để Lão Hầu gia khẩu chiến trên điện. Nhưng ta biết, hắn đã âm thầm lên đường đi Bắc Quan rồi.
Trước cổng nội đình cũng có thêm rất nhiều người ngó đầu ngó cổ, muốn xem ta là thần thánh phương nào.
Tỷ tỷ ta trở về cảm khái nói với ta: “Trường Ninh công chúa đối với muội thật tốt. Nghe nói nàng đã cãi nhau một trận lớn với mấy vị quý nữ thêu dệt chuyện về muội, còn bị Hoàng hậu nương nương phạt.”
Đúng là một cô gái ngốc nghếch, thực sự đáng tiếc cho Vệ Khởi.
Vài ngày sau, triều đình không còn cãi nhau nữa.
Có một chuyện lớn hơn đã lấn át.
Tiêu Cẩn An đã chọn Thái tử phi, chính là Kiều tiểu thư có chí hướng lớn lao kia. Khâm Thiên Giám nói hôn sự của Vệ Khởi, dù định cho ai cũng sẽ xung khắc với Thái tử, phải đợi Thái tử kết hôn xong mới có thể quyết định.
Hôn sự của Thế tử hầu phủ đương nhiên không thể sánh với Thái tử. Chuyện của chúng ta bị trì hoãn. Kiều tiểu thư thay thế ta, lập tức trở thành đề tài nóng hổi hơn.
Một người đang nổi như vậy, đi dạo quanh vườn lại dạo đến nội đình để gặp ta.
Không còn vẻ tự tin như lần đầu, nàng hơi ngượng ngùng nói: “Trước kia là ta cuồng vọng rồi. Ngươi yên tâm, ta và Điện hạ không đi đến bước thành thân đâu, ngươi cứ an tâm chờ đợi là được.”
Nói xong, nàng chạy nhanh rời đi.
Ta đang nghi ngờ thì Tiêu Cẩn An bước vào, giống như ta chưa từng tuyệt giao với ngài, ngài kéo tay ta xoa xoa nói: “Trời đông lạnh, dù làm việc cũng phải chú ý giữ ấm, bị cóng thì khổ sở lắm.”
Ta rụt tay lại, lạnh nhạt nói: “Ta nghĩ ta đã nói đủ rõ ràng rồi. Ta không trách Điện hạ những năm này đã che giấu, nhưng chúng ta cũng chẳng còn quan hệ gì nữa. Ngài đừng đến nữa.”
Ngài cười: “Ai nói ta cố ý đến thăm nàng? Trong mắt người khác, ta chỉ đang dắt Thái tử phi tương lai làm quen với Hoàng cung mà thôi.”
Không xa đó, Kiều tiểu thư quả thực đang canh chừng cho chúng ta.
“A Anh, hãy giải tỏa đi, ta chờ. Chờ đến khi nàng chuộc hết cái cảm giác tự ti, chán ghét bản thân trong lòng. Nhưng có một điều, đừng mong ta đi tìm người khác, ta sẽ không làm, nàng cũng không được phép. Đời này, nàng không muốn gả, ta cứ mắc kẹt với nàng như vậy, xem ai sẽ chịu thua ai.”
Ngài vẫn mỉm cười nhạt, nhưng biểu cảm trên mặt lại nghiêm túc đến đáng sợ.
Ta không đáp lại, chỉ thầm cầu nguyện trong lòng: Người ta đều nói đế vương vô tình. Tiêu Cẩn An, cầu cho tình cảm chàng dành cho ta, cũng sớm tan biến đi.
15
Sang năm, Vệ Khởi vẫn chưa trở về.
Nhưng Kiều phủ lại truyền đến tin chủ mẫu mới qua đời. Đó là mẹ kế của Kiều tiểu thư, nhưng trên danh nghĩa cũng là mẹ. Nàng phải chịu tang, nên hôn kỳ với Tiêu Cẩn An cứ thế bị kéo dài.
Ta thì thành đạt rồi.
Ta đã được gặp người ngồi trên ngai vàng.
Lúc quỳ lạy, ta liếc nhìn nhanh. Bệ hạ rất gầy, sắc mặt có vẻ không tốt nhưng rất giống Tiêu Cẩn An.
“Chính là ngươi, treo lơ lửng con trai của Trẫm, lại còn tranh đoạt người với con gái của Trẫm sao?”
Giọng ngài rất nhẹ, nhưng đầy uy nghiêm. Câu hỏi thốt ra, cũng khiến người ta không biết phải trả lời thế nào.
May mắn là ngài không cần ta trả lời.
Ngài cho ta một lựa chọn.
Ngài nói: “Hoặc là ngươi uống ly rượu tuyệt tự này, cả đời không thể mang thai nữa. Trẫm sẽ chuẩn cho ngươi làm phi tần của Thái tử, chỉ cần không phải Hoàng hậu, sau này vị trí cao đến đâu tùy các ngươi muốn làm gì thì làm. Hoặc là, ngươi uống ly rượu độc này, ngươi chết đi, nó cũng sẽ yên ổn.”
Sau này, Tiêu Cẩn An mới nói với ta, Phụ hoàng ngài cũng từng trải qua. Ngài quá hiểu, chỉ cần ta có con cái, đó nhất định sẽ là Thái tử tiếp theo.
Ngoại tổ phụ của Thái tử, không thể thấp hèn như vậy.
Thực ra, dù uống ly rượu này, ta cũng sẽ không gả cho Tiêu Cẩn An. Còn ta và Vệ Khởi, nhà họ Vệ đã có con trai của ca ca hắn là đủ rồi.
Chúng ta vốn dĩ chỉ định làm phu thê hữu danh vô thực.
Nếu đã vậy, có thể làm một bậc trưởng bối an lòng cũng tốt. Ta nâng chén rượu lên, vừa định uống thì có người vội vã chạy đến, “Bốp” một tiếng đánh rơi chén rượu.
Là Tiêu Cẩn An.
Giọng ngài lộ rõ vẻ vui mừng không nén nổi: “Phụ hoàng, Vệ Khởi có cấp báo gửi về kinh. Trận chiến này đại thắng! Lão Nhung Vương bị bắn chết, hắn còn tìm được Tần Sơn tướng quân. Tháng sau, hắn có thể đưa người cùng về triều!”
Ta lờ mờ nhớ ra, cha ta, người thấp hèn kia, tên là Tần Sơn.
16
Ta như đang nằm mơ.
Trong mơ, ta làm con gái của kẻ phản quốc suốt mười một năm. Đột nhiên, giấc mơ tỉnh lại, cha ta lại trở thành đại anh hùng thâm nhập lòng địch.
Họ nói trận bại năm đó là do có kẻ bán đứng, nhưng đó không phải là cha ta. Ông đã bị bắt làm tù binh.
Ông vốn có thể trốn nhưng để tìm ra kẻ chủ mưu, ông đã nhẫn nhục ẩn mình, vì để che giấu thân phận, ông luôn dùng tên giả để truyền tin cho quân đội ta.
Lần này, ông cùng Vệ Khởi trong ứng ngoài hợp.
Họ tìm được cơ hội khi Bắc Nhung nội đấu, một mũi tên bắn chết vua của Bắc Nhung ngay trước quân. Bắc Nhung loạn lạc, họ rút lui hàng chục dặm, tranh giành ngôi vương mới, không còn cái khí thế như trước nữa.
Thắng một trận lớn như vậy, cha ta cũng bị lộ.
Ông bị thương một chân, nhưng tính mạng của ông đã được giữ lại. Vệ Khởi đã gửi sớ thỉnh công cho ông trước, đang cưỡi ngựa nhanh nhất đưa ông về kinh.
Ta thẫn thờ nghe Trường Ninh lặp lại câu chuyện này hết lần này đến lần khác, ta đưa tay véo mình một cái.
Nàng “Bốp” một tiếng đánh mạnh vào tay ta nói: “Sao, thấy như đang nằm mơ à? Hừ, nghe tin ngươi sắp gả cho Vệ ca ca, ta cũng tưởng mình đang nằm mơ đấy!”
Nàng vẫn hơi giận ta, nhưng lại nhịn không được vui mừng cho ta.
Chúng ta chuyển về nhà cũ. Khu nhà đã được sửa sang lại, rất nhiều nơi không còn giống trong ký ức. Chỉ có cái cây ta từng trèo, vẫn xanh tươi rậm rạp.
Ngày cha trở về, ông gầy trơ xương, bụi bặm phong trần. Mẹ lao đến đánh nói: “Ai bảo chàng nhẫn tâm như vậy! Chàng có biết ba đứa trẻ này những năm qua đã chịu bao nhiêu khổ sở không!”
Nhưng đánh rồi, mẹ lại đỏ hoe mắt.
Từ xưa đến nay, biết bao tráng sĩ nhiệt huyết đều như vậy, như Vệ đại ca, như đệ đệ của cung nữ kia. Cha không phải là người đầu tiên, cũng sẽ không phải là người cuối cùng.
Họ không biết bao nhiêu người đã chết nơi đất khách quê người, có người ngay cả danh tiếng tốt cũng không giữ được. Còn cha, rốt cuộc cũng đã bình an trở về.
Ông đã không bảo vệ được gia đình nhỏ của chúng ta, nhưng ông đã bảo vệ được rất nhiều, rất nhiều gia đình khác.
Mẹ đánh xong, ông khập khiễng bước đến trước mặt ta.
Ông lấy ra một quyển sách từ trong lòng, hồi hộp nói: “Con là Oánh nhi phải không? Cha nhớ hồi nhỏ con thích đọc sách nhất. Cha mang về từ biên quan, kinh thành không mua được.”
Ta và tỷ tỷ giống nhau. Những năm này ta ăn mặc tốt hơn, lại cao hơn tỷ tỷ một chút, nhìn còn giống nàng hơn.
Ta cố ý nói đùa: “Cha, con không vui rồi. Con là tiểu Anh, sao cha lại nhận nhầm con được chứ?”
Mắt ông nhòe đi. Ông lại lấy ra một túi kẹo và một con ngựa gỗ nhỏ từ trong tay áo, đưa cho chúng ta, nghẹn ngào nói: “Là cha không tốt. Là cha đã để các con phải chịu khổ.”
Cảnh tượng tiếp theo đó, tiếng khóc khá lớn, đủ để chúng ta ghi nhớ rất, rất nhiều năm.
17
Tiêu Cẩn An vui mừng như phát điên, một ngày chạy đến nhà ta ba lần, còn sợ cha ta là giả hơn cả ta.
Cha mẹ ta lúc đầu hoảng sợ, dần dần cũng nhìn ra manh mối.
Tỷ tỷ hỏi ta có phải sắp vào Đông cung làm Trắc phi không?
Ngài ấy nghe thấy, ngày hôm sau, Kiều phủ liền đệ sớ, nói Kiều tiểu thư mắc bệnh nặng, phải ra khỏi kinh thành an dưỡng.
Thái tử phi tương lai thân thể không khỏe sao được? Hoàng hậu nương nương liền chủ động hủy hôn.
Ta hỏi ngài: “Kiều tiểu thư là người tâm tính kiên định, chàng làm sao thuyết phục nàng hợp tác với chàng?”
Từ việc đính hôn, đến những lời nói với ta ở nội đình, rồi đến thời điểm chịu tang và bệnh nặng, nếu không thương lượng trước, sao có thể trùng hợp đến vậy?
Ngài cười nói: “Ta đã hứa với nàng một tiền đồ mà nàng khao khát hơn. Nàng ấy hiện đang trên đường đi Bắc Quan. Ta hứa với nàng, nếu nàng có bản lĩnh làm cho sinh kế tiêu điều ở đó có khởi sắc, ngày sau, ta nhất định sẽ để nàng đường đường chính chính đứng trên triều đường chứ không phải ở trong hậu cung.”
Quả là một Thái tử rất biết làm ăn!
Cho nên ngay cả Phụ hoàng ngài cũng thực hiện một giao dịch với ngài. Người sẽ ban hôn cho chúng ta, nhưng Tiêu Cẩn An phải càng thêm cần mẫn.
18
Ngày đại hôn, Vệ Khởi với tư cách là người nhà gái đến đưa dâu. Đưa xong, hắn phải quay lại Bắc Quan ngay.
Hắn nhìn cổng cung điện uy nghiêm hỏi ta: “Anh muội muội, ngươi nói xem, nếu ta xé nát cái gốc của Bắc Nhung, công lao này có đủ để phế bỏ cái quy định quái quỷ Phò mã không được làm quan lớn không?”
Bóng tối hóa ánh sáng của ta và Tiêu Cẩn An, đột nhiên cũng mang lại hy vọng cho hắn. Thì ra thế sự có thể quanh co khúc khuỷu đến vậy, vậy thì hắn và Trường Ninh, chưa chắc đã là ngõ cụt.
Ta ném câu hỏi này cho Tiêu Cẩn An.
Ngài ấy ôm ta, cùng nhau đứng trên Quan Tinh Lâu cao nhất trong cung tiễn biệt Vệ Khởi, rồi tự tin nói: “Năm năm, chỉ cần năm năm, ta sẽ trở thành một tồn tại khiến quần thần tin phục. Cùng với hắn, phế bỏ quy tắc này.”
Nhưng họ không biết, không cần năm năm đâu.
Thực ra, vừa nãy ta đã lén thả Trường Ninh đi rồi. Ta để nàng bám theo đội ngũ của Vệ Khởi.
Vị công chúa kia, trước khi đi đã kiêu ngạo tuyên bố: “Ai nói ta coi hắn là Phò mã? Ta là công chúa mà, nuôi một nam sủng thì không được sao?”
Than ôi!
Không biết năm năm sau, Vệ đại tướng quân có thể kiếm được một danh phận không đây.
Mặt trời mọc rồi lặn, chúng ta đều còn một cuộc đời rất dài để sống.
NGOẠI TRUYỆN
Năm Tiêu Cẩn An sáu tuổi, con mèo ngủ cùng chàng bị mang đi. Bài vở chất đống từ sáng đến tối, khiến khẩu vị ăn uống của chàng ngày càng kém đi.
Chàng chỉ muốn trốn học một lát ở tẩm điện của mẫu hậu, thì nghe được một chuyện càng khiến chàng bất lực hơn.
Thì ra chàng không phải con ruột của mẫu hậu. Mẹ ruột của chàng chỉ là một tiểu cung nữ. Ngoài cái tên Tiêu Cẩn An là bà để lại, thì không để lại bất cứ thứ gì khác.
Đáng tiếc, ngay cả cái tên này, cũng không có ai gọi chàng. Phụ hoàng và mẫu hậu luôn xa cách gọi chàng là Thái tử.
Còn những người khác, càng không có tư cách gọi.
Ngày gặp Tần Anh, lần đầu tiên chàng nghe người khác hỏi tên mình. Nghe xong, còn dám thân mật gọi ra.
Chàng muốn giữ người này lại, thỉnh thoảng nghe nàng gọi một tiếng: “Aiz, Tiêu Cẩn An.”
Càng lớn, chàng càng hiểu Phụ hoàng.
Đời Phụ hoàng, chưa từng có phút giây nào nhẹ nhàng. Tổ phụ là một Hoàng đế hoang đường, đã phá tan nửa vận mệnh của Đại Chiêu.
Cuộc đời Phụ hoàng không có gì là của riêng ngài. Hoàng thất suy yếu, hôn nhân, người yêu, bạn bè, và sức khỏe, tất cả đều được lấy đi để lấp vào giang sơn tan nát.
Ngài quá đau khổ, thà rằng từ đầu đã không có người hay việc gì để bận tâm.
Cho nên ngài mới yêu cầu Tiêu Cẩn An như vậy, phải giữ vững bản tâm, không được dốc hết tình cảm vào bất cứ người hay việc cụ thể nào.
Tiêu Cẩn An biết, đó là tình yêu âm thầm của Phụ hoàng dành cho chàng. Nhưng người không phải cỏ cây, chàng không làm được.
Mỗi nụ cười Tần Anh trao, mỗi lần nghịch ngợm sau lưng người khác và bát mì nhất định phải có mỗi năm, cùng những tiếng Tiêu Cẩn An đó, là điểm ngọt ngào duy nhất dưới áp lực gánh vác thiên hạ.
Khi nhận ra nàng không chỉ là bạn bè, mà còn là người mọc sâu trong tim chàng, chàng đã ngồi cả đêm trong Tông miếu.
Lúc đó, chàng hận Tần Sơn hơn ai hết.
Dân thường, tiện dân, ngay cả tội thần bình thường, chàng đều tự tin có thể cưới nàng. Nhưng trớ trêu thay lại là phản quốc.
Thiên hạ không dung, Tần Anh mà chàng hiểu, lại càng không thể dung thứ.
Chàng nghĩ mình điên rồi.
Chàng vẫn muốn người đó đứng bên cạnh chàng.
Chàng cầu xin tất cả tổ tông, chỉ cần ban Tần Anh cho chàng, chàng sẽ cần cù hơn bất kỳ vị Hoàng đế nào của Đại Chiêu, vĩnh viễn giữ vững giang sơn.
Mẫu hậu biết chuyện sau này đã khuyên chàng: “Con ngoan, ta biết con đã đoán ra, ta không phải mẹ ruột của con. Nàng ấy là người mà Phụ hoàng con yêu cả đời. Nàng ấy có tình với Phụ hoàng con, nhưng ta cũng có nghĩa với Phụ hoàng con. Con sao không học theo chúng ta, tìm một Hoàng hậu có nghĩa, để nàng làm một phi tử có tình?”
Lúc đó chàng cuối cùng cũng hiểu, vì sao chàng lại hóa điên. Chàng hỏi Mẫu hậu: “Nhưng nếu mẹ ruột con còn sống, người nói Phụ hoàng còn có thể cam tâm không? Cam tâm người mình yêu nhất lại không phải là thê tử của mình, không thể đường đường chính chính đứng bên cạnh mình, không thể thân cận nhất cùng mình sống chung giường, chết chung huyệt, không thể để đời sau cùng nhau nhắc đến.”
“Dù sao con không cam tâm. Không cam tâm thì sẽ sinh oán sinh hận. Con không thể đối xử tốt với Kiều gia cô nương, nên không đi giày vò nàng ấy nữa. Dù sau này có bao nhiêu phong ba bão táp, con và A Anh sẽ cùng nhau gánh vác, tuyệt đối không làm hại người khác.”
Vạn vật chấp niệm trên đời, nói cho cùng, cũng chỉ là ba chữ “không cam tâm” mà thôi.
May mắn là chàng may mắn hơn Phụ hoàng.
Chàng và Tần Anh đều có một người cha tốt.
Phụ hoàng ngài để lại một đất nước trung hưng, không cần chàng phải khổ sở bán mình. Nhạc phụ của chàng lại là một trượng phu sắt thép, khiến người ta không thể chỉ trích xuất thân của người trong lòng chàng nữa.
Trời cao quá đỗi rộng lượng với chàng.
Dù ở giữa có bao nhiêu sóng gió, thứ chàng muốn cuối cùng cũng đã đạt được.
Vì sự may mắn này, chàng cũng sẽ khiến Đại Chiêu phồn thịnh, dân giàu để nhiều người hơn có thể sống trọn vẹn kiếp này với nụ cười.
[HẾT]
