Hộ Tịch Đã Xóa, Phu Quân Cút Đi 

7.

Chu bà tử cuối cùng báo giá bốn người trọn gói là ba trăm năm mươi lượng bạc.

Bà mẫu bỗng lên tiếng: “Chu bà tử, giá này hơi thấp rồi nhỉ?”

Chu bà tử cười nói:

“Liễu nương tử, bà cũng biết đấy, mấy người này tuổi đều không nhỏ, bán được giá này đã là nể tình giao tình nhiều năm của chúng ta rồi.”

Bà mẫu gật đầu: “Được, vậy giá đó đi. Có điều bọn họ phải được bán đi càng xa càng tốt, tốt nhất là nơi cả đời này không quay về được.”

Chu bà tử hứa chắc như đinh đóng cột.

Lúc mấy người bị kéo đi, tiếng khóc than vang trời dậy đất.

Trương di nương bám chặt khung cửa không chịu đi, bị tiêu sư kéo lê như kéo một con chó chết.

Tô di nương vùng vẫy quá mạnh, bị Chu bà tử tát cho hai cái đau điếng, lập tức ngoan ngoãn ngay.

Sân viện cuối cùng cũng yên tĩnh lại.

Bà mẫu ngồi trên ghế, nhìn về hướng bọn họ bị kéo đi, im lặng rất lâu.

Sau đó bà cười.

Cười rồi nước mắt lại rơi.

“Ta đã nhẫn nhịn đám hồ ly tinh này suốt hai mươi ba năm.”

“Từ ngày Trương di nương bước chân vào cửa, ta đã biết ngày tháng của mình kết thúc rồi.”

“Nhưng ta luôn nghĩ mình là chủ mẫu, phải có thể diện của chủ mẫu, phải độ lượng, phải hiền lương…”

Bà lau nước mắt, ngẩng đầu nhìn ta, mắt ánh lên tia sáng:

“Tuế Ninh, ngụm khí nghẹn này, hôm nay ta mới coi như trút ra được.”

8.

Ba ngày tiếp theo chúng ta bận rộn như con quay.

Nhà cửa, cửa tiệm, ruộng vườn, toàn bộ đều bán tháo với giá bằng bảy phần giá thị trường.

Bảy phần nghe thì lỗ, nhưng cái chúng ta cần là nhanh, càng nhanh càng tốt.

Bà mẫu đích thân ra mặt thương lượng giá cả.

Bà làm chủ mẫu cả đời, quản gia hơn hai mươi năm, chuyện sổ sách bà rành hơn bất cứ ai.

Sản nghiệp nào đáng giá bao nhiêu, người mua nào trả được giá, trong lòng bà đều nắm rõ.

Ta đứng bên cạnh nhìn bà mặc cả với người mua, bỗng cảm thấy bà như biến thành một người khác.

Không, không phải biến đổi.

Mà là bà vốn dĩ nên là người như thế này.

Trong vòng ba ngày, toàn bộ sản nghiệp đã bàn giao xong xuôi, cổ ngoạn thư họa cũng đem cầm sạch sẽ.

Ngày thứ tư trời còn chưa sáng, ta và bà mẫu ngồi lên một chiếc xe ngựa màn xanh giản dị, rời thành từ cửa phía Nam kinh thành.

Người đánh xe là lão bộc Chu thúc, phu xe hồi môn của bà mẫu, đã hơn sáu mươi tuổi, vô cùng trung thành.

Trên xe ngoài ba người chúng ta ra thì chính là các vị tiêu sư ta đã thuê.

Dù sao bạc quá nhiều, sợ bị kẻ trộm dòm ngó.

Khoảnh khắc xe ngựa lăn bánh ra khỏi cổng thành, ta vén rèm xe, ngoảnh đầu nhìn bức tường thành kinh thành ngày càng xa dần.

Bà mẫu cũng ngoảnh đầu nhìn lại một cái.

Bà không nói gì, chỉ buông tấm rèm xe bên phía ta xuống.

“Đi thôi, đời này không quay lại nữa.”

Ta tựa vào thành xe, trong lòng là một sự nhẹ nhõm khôn tả.

Giờ này kiếp trước, ta đang quỳ trước linh đường Cố phủ, mặc tang phục, thủ linh cho hai kẻ căn bản còn chưa chết.

Còn kiếp này, chúng ta lại đang trên con đường tìm kiếm tự do.

9.

Xe ngựa đi ròng rã nửa tháng mới đến Lạc Dương.

Bà mẫu cả đời bị nhốt trong hậu trạch, vốn chỉ được thấy mẫu đơn qua tranh vẽ.

Lúc ta đưa bà vào vườn mẫu đơn, bà đứng giữa biển hoa, nhìn ngắm những đóa hoa to bằng miệng bát đang lớp lớp nở rộ, bỗng nhiên đứng sững người không nhúc nhích.

“Ta sống bốn mươi bảy năm trên đời…”

Bà khản giọng nói: “Lần đầu tiên mới biết thế gian bên ngoài rộng lớn đến nhường này.”

Bà đứng trong vườn mẫu đơn rất lâu.

Ta và Chu thúc cũng không gấp, cứ ngồi ở sạp trà bên ngoài vườn mà đợi.

Lúc bước ra khỏi vườn mẫu đơn, vành mắt bà mẫu vẫn còn đỏ, nhưng thần sắc trên mặt đã hoàn toàn khác trước.

Chúng ta ở lại Lạc Dương năm ngày, sau đó lên đường đi Dương Châu.

Trên mặt hồ Thúy Tây, bà mẫu học chèo khốn với thuyền nương, nhát chèo đầu tiên suýt chút nữa đã hất văng chính mình xuống hồ, dọa cho thuyền nương mặt cắt không còn giọt máu.

Bà thì hay rồi, bám chặt lấy mạn thuyền mà ha ha cười lớn.

Ta ngồi ở đầu thuyền, nhìn dáng vẻ bà cười đến nghiêng ngả, chợt nhớ về hình dáng bà ngồi tụng kinh trong Phật đường Cố phủ kiếp trước.

Khi đó bà luôn cúi đầu, lưng hơi khom xuống, giọng nói vừa nhẹ vừa chậm, cứ như sợ làm kinh động đến ai đó.

So với người đang cười đến vô tư lự trước mắt này, đúng là hai người khác hẳn nhau.

Rời Dương Châu, chúng ta lại đến Kim Lăng.

Xưởng thêu ở Kim Lăng, bà đi dạo ròng rã ba ngày trời.

Tô thêu, Tương thêu, Việt thêu, Thục thêu, bà đi xem từng nhà một, cùng các tú nương bàn luận về kỹ pháp, phối màu, đường kim.

Vốn dĩ tú công của bà đã cực tốt, nay đàm luận với người ta lại càng thấu đáo, có mấy tú nương còn nằng nặc đòi bái bà làm sư phụ.

Bà đỏ mặt xua tay nói “không dám không dám”, nhưng quay đầu lại lén khoe khoang với ta:

“Tuế Ninh con nghe thấy chưa? Họ nói muốn bái ta làm sư phụ đó!”

Ngày cuối cùng ở Kim Lăng, bà học được một loại châm pháp mới từ các tú nương bên đường—Loạn châm thêu.

Sau khi về khách điếm, bà cầm khung thêu mân mê gần nửa đêm, sáng hôm sau vác hai quầng thâm mắt, hưng phấn giơ khung thêu lên cho ta xem.

“Học được rồi!”

Trên khung thêu là một đóa mẫu đơn, cánh hoa tầng tầng lớp lớp, màu sắc chuyển biến từ hồng nhạt sang đỏ thẫm, đường kim nhỏ mịn đến mức gần như không thấy dấu vết.

Ta nhìn hồi lâu, bỗng thấy sống mũi hơi cay nồng.

Kiếp trước tú công của bà cũng tốt như vậy, nhưng khi đó bà chỉ có thể trốn trong thiên viện mà thêu.

Hơn nữa đồ thêu ra đều bị Triệu thị lấy đi, nói là tự mình thêu để đem tặng các quý phu nhân trong kinh thành làm nhân tình.

Giờ đây, bà cuối cùng đã tự do rồi.

10.

Đi quanh Giang Nam hơn nửa năm, cuối cùng chúng ta chọn Tô Châu để an gia.

Mua một căn trạch viện nhỏ hai tiến trên đường Bình Giang, nằm cạnh bờ sông, tinh tế lại yên tĩnh.

Chúng ta lại mua thêm hai cửa tiệm, một tiệm tơ lụa, một tiệm điểm tâm.

Chưởng quầy tiệm tơ lụa họ Thẩm, là người bản địa Tô Châu, đã làm nghề tơ lụa hơn hai mươi năm, thật thà bổn phận, ta nói chuyện với ông ta nửa canh giờ là định đoạt xong xuôi.

Chưởng quầy tiệm điểm tâm là một quả phụ họ Ngô, sau khi chồng chết một mình nuôi nấng hai đứa con, tay nghề làm bánh trái cực khéo.

Cửa tiệm không cần chúng ta phải lo lắng, mỗi tháng đều có nguồn thu ổn định.

Ta quản lý sổ sách, rảnh rỗi thì đọc sách, học đạo kinh doanh với Thẩm chưởng quầy, thi thoảng đến tiệm điểm tâm giúp Ngô nương tử nếm thử món mới.

Ngày tháng trôi qua nhàn hạ mà sung túc vô cùng.