Hộ Tịch Đã Xóa, Phu Quân Cút Đi 

11.

Bà mẫu hoàn toàn say mê Tô thêu.

Bà đem phương pháp Loạn châm thêu học được ở Kim Lăng hòa hợp cùng châm pháp truyền thống của Tô Châu, sáng tạo ra một loại thêu pháp mới.

Hoa cỏ chim muông thêu theo cách này sống động như thật, chẳng mấy chốc đã danh tiếng truyền khắp thành Tô Châu.

Các quý phu nhân xếp hàng đặt mua đồ thêu của bà, một bức bình phong thêu có thể bán đến cả trăm lượng bạc.

Đêm đó, chúng ta ngồi bên cửa sổ cạnh bờ sông uống trà.

Bà mẫu bỗng nhiên nói: “Tuế Ninh, con nói xem con người sống cả đời này, rốt cuộc là cầu cái gì?”

Ta suy nghĩ một chút rồi đáp: “Cầu một sự tự tại vậy.”

Bà im lặng hồi lâu rồi gật đầu.

“Nữ tử phải hiền lương thục đức, tương phu giáo tử, nhẫn nhục chịu trọng… Mẹ ta dạy ta thế, tổ mẫu ta dạy ta thế, tất cả mọi người đều dạy ta như thế.”

“Bây giờ thì sao?” Ta hỏi bà.

Bà quay đầu nhìn ta, mỉm cười một cái.

“Bây giờ mới biết, không có đàn ông, không có những quy củ đó, chúng ta vẫn có thể sống tốt đến nhường này.”

12.

Ngày tháng cứ thế êm đềm trôi qua, chớp mắt đã hơn hai năm.

Tính từ lúc rời khỏi kinh thành đã gần ba năm trời.

Ngày hôm đó Thẩm chưởng quầy đi lấy hàng từ Huy Châu về, mang theo một tin tức.

Ở Huy Châu có một quả phụ buôn muối họ Triệu, hai năm trước có tuyển một cặp cha con họ Cố về làm rể cửa.

Nói là rể cửa, thực chất chính là nô tài đã ký văn tự bán thân, chẳng qua treo cái danh nghĩa ông cháu rể cho mặt mày dễ nhìn chút thôi.

Kết quả cặp cha con này không an phận, lén lút tẩu tán gia sản Triệu gia, bị Triệu quả phụ bắt quả tang tại trận.

Thẩm chưởng quầy kể lại chuyện này mà chậc chậc lấy làm lạ:

“Triệu quả phụ kia đã sớm phòng bị hai cha con nhà này rồi, sau khi phát hiện họ trộm tiền, chẳng nói chẳng rằng liền báo quan, đánh cho hai người kia nửa sống nửa chết, rồi lấy tội danh trộm cắp mà đuổi ra khỏi Huy Châu.”

“Sau đó thì sao?” Bà mẫu hỏi một câu, ngữ khí bình thản.

“Sau đó hai cha con kia nói mình là đại quan gì đó ở kinh thành, rồi đòi dẫn Triệu quả phụ về đó hưởng phúc.”

Thẩm chưởng quầy nói xong vẫn còn cảm thán số mệnh Triệu quả phụ, không ngờ ngay cả đại quan kinh thành mà cũng nhặt được.

Ta và bà mẫu nhìn nhau cười, bưng chén trà chạm nhẹ một cái.

“Mẫu thân, chúng ta về kinh thành xem náo nhiệt chút không?”

Tay bưng chén trà của bà mẫu khựng lại, rồi bà cười:

“Được thôi.”

13.

Cố Hoành Viễn và Cố Cảnh Sâm đứng trước cổng Cố phủ năm xưa, đã ngây người đứng sững suốt một khắc đồng hồ.

Cửa vẫn là cánh cửa đó, đôi sư tử đá dưới bậc thềm vẫn là đôi sư tử đó.

Nhưng tấm biển treo trên linh môn hiện giờ lại khắc hai chữ: Trần phủ.

“Lão gia, ông có chắc là không nhớ nhầm chỗ chứ?”

Triệu thị vòng tay ôm đứa nhỏ, phía sau còn có Cố Cảnh Sâm và tiểu Triệu thị theo cùng, một đoàn người hành lý loảng xoảng, trông chẳng khác gì một đám chạy nạn.

“Chính là chỗ này!”

Cố Cảnh Sâm giơ tay chỉ vào tiệm tơ lụa ở góc phố, giọng cao hẳn lên: “Cái cửa tiệm kia là do mẹ tôi quản lý, một năm ít nhất cũng thu về hai nghìn lượng bạc trắng!”

Triệu thị nhìn theo hướng tay hắn chỉ, cười như không cười mà đọc to tên trên biển hiệu.

“Thẩm Ký Châu Trang? Ông và mẹ ông, vị nào họ Thẩm?”

Trán Cố Hoành Viễn rịn ra một lớp mồ hôi mỏng.

Ông ta khục khặc ho một tiếng, cố giữ bình tĩnh: “Không gấp, cửa tiệm đa phần là cho thuê rồi. Chúng ta cứ đến huyện nha tra hỏi xem, cái trạch viện này rốt cuộc là thế nào.”

Chủ bạ hộ phòng ở huyện nha vẫn không đổi, vẫn là Tôn chủ bạ năm xưa.

Cố Hoành Viễn trước kia tuy chỉ giao thiệp với ông ta vài lần, nhưng dù sao cũng thấy mặt quen quen.

Khi ông ta đẩy cửa bước vào, Tôn chủ bạ đang khom lưng ghi chép sổ sách, lúc ngẩng đầu lên, cây bút trong tay “cạch” một tiếng rơi xuống mặt bàn.

“Cố… Cố đại nhân?!”

Cố Hoành Viễn lòng nhẹ nhõm hẳn.

Còn nhận ra ông ta, vậy thì mọi việc dễ bề hành động.

“Tôn chủ bạ, đã lâu không gặp.”

Ông ta kéo một chiếc ghế, ngang nhiên ngồi xuống, bày ra cái phong thái ung dung:

“Mấy năm qua ta không có mặt ở kinh thành, hôm nay trở về lại thấy trạch viện của mình đổi chủ. Phiền ông tra giúp ta xem rốt cuộc là chuyện gì.”

Trên mặt Tôn chủ bạ chồng chất nụ cười, nhưng lời nói lại rất dứt khoát: “Cái trạch viện đó hả, sớm đã bị phu nhân và thiếu phu nhân nhà ngài cùng nhau bán rồi, bán được tám nghìn lượng bạc đấy.”

“Cái gì?!”

Cố Cảnh Sâm từ phía sau chen lên, mặt trắng bệch: “Ông nói mẹ ta và nương tử ta… đem bán nhà rồi? Thế bây giờ họ đang ở đâu?”

“Cái này thì không rõ. Khi đó hai vị phu nhân đem tất cả những gì có thể bán được bán sạch sành sanh, rồi rời khỏi kinh thành, đi đâu không ai biết cả.”

“Hai con tiện phụ này!”

Cố Hoành Viễn đập mạnh xuống án thư, gân xanh trên trán nổi lên cuồn cuộn:

“Chồng tử trận sa trường, bọn chúng không lo quán xuyến gia nghiệp, thủ tiết tận hiếu, ngược lại còn ôm gia sản chạy mất hút không dấu vết! Đúng là tán tận lương tâm!”

Tôn chủ bạ vẫn cười hì hì, như đang xem một vở kịch hay: “Không chỉ có thế đâu. Vị kia còn đem toàn bộ di nương, thị thiếp trong phủ bán sạch rồi.”

Cố Hoành Viễn lảo đảo một cái, suýt chút nữa đứng không vững.

“Bán rồi?!”

“Chính xác. Đều đã qua cửa nha môn một cách minh bạch, văn thư đầy đủ, thật thà không lừa dối.”

Toàn thân Cố Hoành Viễn run rẩy, rặn ra hai chữ từ kẽ răng: “Tiện—phụ—!”

Cố Cảnh Sâm cũng tức đến mức sắc mặt xanh mét, nắm đấm siết chặt kêu răng rắc.

Hai cha con hận không thể lật tung cái bàn của Tôn chủ bạ ngay tại chỗ, nhưng đây là huyện nha, rốt cuộc cũng không dám làm càn.

14.

Hiện giờ ở kinh thành không còn mảnh ngói che thân, đến chỗ đặt chân cũng chẳng có.

Cố Hoành Viễn chỉ có thể dày mặt đi cầu xin đồng liêu năm xưa cứu tế một hai, nhưng việc quan trọng nhất lúc này là phải tìm được chỗ trú chân đã.

Ông ta cố nén sự bực bội trong lòng, hất cằm về phía Tôn chủ bạ:

“Chuyện khác khoan bàn, ông ra cho ta một bản chứng thực hộ tịch, để ta còn đi thuê phòng khách điếm.”

Sắc mặt Tôn chủ bạ bỗng cứng đờ thấy rõ.

“Cố đại nhân, chuyện này… hạ quan e là không làm nổi.”

“Không làm nổi?”

Lông mày Cố Hoành Viễn đột ngột nhíu chặt, “Ý gì đây?”

Tôn chủ bạ gượng gạo nở một nụ cười: “Ba năm trước, Thẩm thị nương tử quý phủ đã cầm cáo phó của Bộ Binh đến nha môn, tại chỗ xóa hộ tịch của ngài và lệnh lang rồi, ngay cả tiền tuất cũng đã lĩnh xong. Hiện giờ hai vị trên công văn… đã là người quá cố, không còn hộ tịch.”

“Cái gì?!”

Cố Hoành Viễn bật dậy như lò xo, chiếc ghế bị ông ta va trúng ngã rầm xuống đất.

“Hộ tịch bị xóa rồi?!”