Trở Lại Năm 1992: Từ Bán Cơm Hộp Đến Bà Trùm Thực Phẩm

Tôi không khách sáo với anh ta, sảng khoái gật đầu.

“Đa tạ Lục lão bản, tôi tên Nam Tinh, sắp mở quán cơm ở phố Bắc xưởng dệt, sau này chắc chắn phải lấy hàng chỗ anh nhiều rồi.”

Anh ta không làm bộ làm tịch, cũng không khinh thường phụ nữ.

Chỉ liếc mắt nhìn tờ đơn nhập hàng tôi viết dày đặc trên tay.

“Vị trí phố Bắc không tệ, Nam lão bản, chúc cô khai trương hồng phát.”

Có được nguyên liệu chất lượng giá rẻ, tôi thức trắng đêm ở cửa hàng để nấu một nồi nước dùng kho bí truyền.

Đây là công thức tôi đã mày mò thử nghiệm vô số lần ở kiếp trước.

Mùi thơm lừng của đồ kho nồng đậm đến mức bay xa tận nửa con phố.

Sáng sớm hôm sau, tiếng pháo nổ vang, “Tiệm cơm Nam Tinh” chính thức khai trương.

Tôi bê mấy chậu lớn đựng thịt kho, lòng kho bóng loáng dầu mỡ đặt vào tủ kính trước cửa.

Hương thơm ngay lập tức thu hút những công nhân xưởng dệt vừa tan ca đêm.

“Bà chủ, thịt kho này bán thế nào?”

“Đại ca, hai đồng một phần cơm thịt kho, bao no, canh miễn phí!”

Tôi thắt tạp dề, tay cầm muôi sắt lớn, động tác nhanh nhẹn thái thịt, xới cơm, rưới nước sốt.

Chưa đến trưa, năm mươi phần cơm hộp chuẩn bị sẵn đã bị vét sạch.

Món cật heo xào tái và tiết vịt cay nồng buổi tối lại càng thu hút một đám tài xế chở hàng.

Ngày đầu khai trương, tôi mệt đến đau lưng mỏi gối.

Nhưng khi ngồi dưới ánh đèn vàng mờ ảo đếm tiền, nhìn đống tiền lẻ và những tờ mười đồng trong hộp sắt.

Tôi tính toán một chút, lãi ròng ba mươi lăm đồng.

Vào năm 1992, con số này tương đương nửa tháng lương của một công nhân bình thường.

Tôi vuốt phẳng từng tờ tiền, cất kỹ vào túi áo trong người.

Thế này mới gọi là chắc chắn.

Còn lúc này, Bùi Thư Hành chắc hẳn đang ôm cái bụng đói để cùng tri kỷ của anh ta đàm đạo về phong hoa tuyết nguyệt rồi.

4

Chuyện làm ăn của tiệm cơm tốt đến mức ngoài dự kiến.

Bởi vì tôi dám bỏ nguyên liệu, hương vị đậm đà, giá cả lại công đạo.

Chưa đầy một tháng, Tiệm cơm Nam Tinh đã trở thành tiệm ăn sầm uất nhất vùng phố Bắc này.

Tôi thuê hai người đại tẩu giúp việc rửa bát thái rau, còn dựng thêm sạp đồ ăn đêm trước cửa.

Mỗi ngày bận từ sáng đến tối, đến thời gian uống ngụm nước cũng không có.

Nhưng tôi càng làm càng thấy hăng hái, sắc mặt hồng nhuận hơn không biết bao nhiêu lần so với hồi còn ở khu tập thể viện nghiên cứu.

Chiều tối hôm ấy, đúng vào giờ cơm, trong tiệm ngồi chật kín người.

Tôi đang đứng trước bếp lò đảo muỗng, bên tai đột nhiên truyền đến một giọng nói cực kỳ không hòa hợp.

“Chỗ này cũng bẩn quá đi mất, dưới đất toàn là dầu mỡ, làm sao mà đặt chân xuống được đây.”

Tôi vừa đảo thức ăn trong chảo, vừa quay đầu liếc nhìn một cái.

Bùi Thư Hành và Bạch Mộng Như đang đứng trước cửa tiệm.

Bạch Mộng Như mặc một bộ váy liền thân bằng vải pô-pơ-lin (dacron) mới tinh, tay cầm khăn tay bịt mũi, vẻ mặt đầy vẻ chê bai nhìn cửa hàng đông đúc.

Bùi Thư Hành thì đã thay một bộ Tây trang phẳng phiu.

Anh ta nhíu mày nhìn quanh một lượt, ánh mắt cuối cùng dừng lại trên người tôi.

Thấy tôi đang đeo ống tay áo bảo hộ, đầu đầy mồ hôi, trong mắt anh ta lóe lên một tia thương hại đầy cao ngạo.

“Nam Tinh, em nhìn em bây giờ xem có ra dáng vẻ gì không.”

Anh ta bước vào trong, né tránh một bàn công nhân đang cởi trần uống bia, đứng trước mặt tôi.

“Để giận dỗi với anh, mà em nhất quyết phải chạy đến cái nơi tam giáo cửu lưu này để ám đầy mùi khói dầu sao? Em xào một đĩa rau thì kiếm được mấy hào? Tự làm mình trở nên thô tục khó coi thế này, có đáng không?”

Tôi múc thức ăn đã xào xong ra đĩa, đưa cho người phục vụ bên cạnh.

Lau tay vào tạp dề, tôi nhìn anh ta cười như không cười.

“Bùi đại nghiên cứu viên không ở căn tin ăn bắp cải luộc, chạy đến chỗ tam giáo cửu lưu này của tôi làm gì? Sao nào, đến để trải nghiệm nỗi khổ nhân gian à?”

Bạch Mộng Như tiến lên phía trước, yếu đuối dịu dàng khoác lấy cánh tay Bùi Thư Hành.

“Chị Nam, chị đừng hiểu lầm, đề tài do thầy Bùi chủ trì gần đây vừa đạt giải của viện, hôm nay anh ấy đặc biệt đưa em ra ngoài ăn mừng.”

“Chúng em đi ngang qua đây, thầy Bùi niệm tình cũ, muốn vào xem chị sống có tốt không.”

Cô ta đưa ngón tay trắng trẻo thon dài ra, chỉnh lại lọn tóc mai bên tai.

“Chị Nam, sao tay chị lại nứt nẻ hết thế này rồi. Ôi, không giống như những người cầm bút như chúng em, chỉ cần làm công việc trí óc, chị đúng là vất vả quá rồi.”

Ngoài mặt là đồng cảm, nhưng bên trong toàn là khoe khoang.

Kiếp trước, tôi đúng là đã từng vì cô ta mà tự ti, mà đau khổ.

Nhưng bây giờ, tôi chỉ thấy nực cười.

“Đã là đến để ăn mừng thì tìm chỗ mà ngồi.”

Tôi cầm chiếc khăn lông treo trên cổ lau mồ hôi, rút thực đơn đập xuống bàn.

“Lươn xào sả ớt sáu đồng, thịt kho tàu tám đồng, hai vị muốn ăn gì?”

Nghe thấy giá tiền, sắc mặt Bùi Thư Hành bỗng chốc sa sầm.

Sáu đồng của năm 1992 đủ cho một gia đình bình thường ăn trong mấy ngày.

Lương cộng với phụ cấp của anh ta một tháng chưa đầy một trăm đồng, toàn bộ đều bị anh ta đem đi mua sách hết rồi.

Chi tiêu bình thường đều phải dựa vào tôi bù đắp.

Giờ không còn cái túi tiền là tôi nữa, anh ta lấy đâu ra tự tin mà vào tiệm gọi thịt kho tàu?

“Nam Tinh, em rơi vào hố tiền rồi à? Một đĩa lươn mà em dám bán sáu đồng, sao em không đi cướp luôn đi?” Anh ta hạ thấp giọng quát hỏi.

“Niêm yết rõ ràng, không lừa già dối trẻ! Ăn không nổi thì mời rẽ phải ra cửa, về căn tin viện nghiên cứu của các người mà ăn khoai tây sợi hai hào đi.”

Tôi không chút nể tình bật lại ngay lập tức.

Mấy bàn khách đang ăn xung quanh nghe thấy động tĩnh, đồng loạt quay đầu nhìn sang.

“Mặc đồ trông như người ngợm mà đến sáu đồng cũng không có tiền trả, còn bày đặt dẫn gái ra ngoài đóng giả đại gia à?”

Một gã tài xế xe tải uống hơi quá chén lớn tiếng cười nhạo.

Trong đám đông bùng lên những tràng cười vang.

Mặt Bùi Thư Hành ngay lập tức đỏ như gan heo.

Thứ anh ta không chịu đựng nổi nhất chính là bị người ta làm nhục công khai.

Anh ta đập mạnh xuống bàn, đưa ngón tay chỉ vào mũi tôi, chiếc mặt nạ ngụy quân tử cuối cùng cũng nứt ra một khe hở.

“Nam Tinh! Cô bớt ở đây mà tiểu nhân đắc ý đi!”

“Lý phó viện trưởng của viện nghiên cứu chúng tôi quản lý mảng phòng cháy và vệ sinh của khu vực này! Cái quán ruồi này của cô, vệ sinh căn bản không đạt chuẩn! Tin hay không mai tôi sẽ bảo ông ấy đình chỉ giấy phép kinh doanh của cô, bắt cô cút về quê mà làm ruộng!”

Lời này vừa thốt ra, trong tiệm liền im phăng phắc.

Dân không đấu với quan, đây là lẽ thường tình của dân lao động.

Bạch Mộng Như cũng ở bên cạnh đổ thêm dầu vào lửa: “Chị Nam, chị mau xin lỗi thầy Bùi đi, anh ấy tính tình tốt, chị xuống nước một chút, anh ấy sẽ không thực sự đập bát cơm của chị đâu.”

Đây là họ đinh ninh rằng tôi buộc phải cúi đầu trước anh ta thì mới tồn tại nổi.

Nhìn bộ mặt xấu xí của Bùi Thư Hành khi tưởng rằng đã nắm thóp được mạng mạch của tôi, tôi định cầm lấy con dao phay trên thớt để đuổi người.

Thì một giọng nói trầm thấp lạnh lùng từ cửa sau truyền tới.

“Khẩu khí lớn thật đấy, tôi cũng muốn xem xem là ai có cái bản lĩnh đó, dám đình chỉ giấy phép kinh doanh cửa hàng dưới tên Lục Chính Uyên tôi.”

Bức màn cửa hậu viện bị vén lên.

Lục Chính Uyên ngậm một điếu thuốc chưa châm lửa, sải đôi chân dài bước ra ngoài.

Phía sau anh ta còn có mấy người đàn ông trung niên mặc Tây trang, tay kẹp túi công văn.

Trong đó có một người, chính là vị Lý phó viện trưởng có thể quyết định sống chết của tôi trong lời Bùi Thư Hành.

Lúc này, vị Lý phó viện trưởng cao cao tại thượng kia đang mồ hôi nhễ nhại cúi người, cười nịnh nọt với Lục Chính Uyên.

“Lục tổng, ngài hiểu lầm rồi! Đây tuyệt đối là hiểu lầm!”

Khoảnh khắc Bùi Thư Hành nhìn thấy Lý phó viện trưởng, cả người anh ta sững sờ tại chỗ.

“Phó… phó viện trưởng? Sao ngài lại ở đây?”

5

Lý phó viện trưởng rảo bước đến trước mặt Bùi Thư Hành.

“Bùi Thư Hành, cậu ở đây la hét cái gì! Lục tổng là nhà doanh nghiệp trọng điểm mà thành phố đang thu hút đầu tư, quyền sở hữu cả con phố này đều nằm dưới tên công ty Lục tổng, cậu chạy đến đây uy hiếp người thuê nhà của Lục tổng, ai cho cậu cái gan đó?”

Bùi Thư Hành hoàn toàn chết lặng tại chỗ.

Anh ta nhìn Lý phó viện trưởng, rồi lại nhìn Lục Chính Uyên với thần sắc lạnh lùng.

Dáng vẻ kẻ sĩ thanh cao tự phụ mọi ngày giờ tan tành mây khói.

“Phó viện trưởng, tôi không biết chuyện, là Nam Tinh cô ta…”

“Câm miệng!” Lý phó viện trưởng gắt gao ngắt lời, “Chuyện nhà riêng của cậu đừng có đem ra ngoài làm xấu mặt nữa!”

“Viện đang trong kỳ đánh giá xếp hạng quan trọng, cậu còn gây chuyện thị phi nữa thì chỉ tiêu năm nay cậu đừng hòng nghĩ tới, mau biến đi!”

Thân hình Bùi Thư Hành hơi lảo đảo, sắc mặt trắng bệch.

Bạch Mộng Như sợ hãi nấp sau lưng anh ta, đến thở mạnh cũng không dám.

Các công nhân xung quanh bùng lên tiếng cười nhạo còn lớn hơn trước.

Bùi Thư Hành không thể nán lại thêm được nữa, kéo Bạch Mộng Như chạy trốn trối chết.

Khi đi đến cửa còn bị vấp vào ngưỡng cửa, loạng choạng chạy khỏi phố.

Tôi thu hồi ánh mắt, gật đầu với Lục Chính Uyên.

“Lục lão bản, để anh thấy cảnh nực cười rồi. Hậu viện bừa bộn, sao anh lại đi lối đó qua đây?”

Lục Chính Uyên gạt tàn thuốc.

“Dẫn người đi khảo sát thực địa quy hoạch cải tạo cửa hàng, đi đến con hẻm sau ngửi thấy mùi thịt kho nhà cô thơm quá nên đi thẳng vào luôn.”

Anh ta đi tới một chiếc bàn trống rồi ngồi xuống, ngón tay gõ gõ lên mặt bàn.

“Nam lão bản, có muốn bàn chuyện làm ăn không?”

Tôi lập tức rót một ly trà nóng bưng qua.

“Anh nói đi.”