Vạn Lượng Hoàng Kim Đổi Lấy Một Nữ Trạng Nguyên

“Hoàng… huynh trưởng của ta nói, nữ tử đọc sách không hề thua kém nam tử, ta là tin điều đó.”

“Ta từ nhỏ đã không thích đọc sách, nhưng ta thích chơi với người đọc sách, tẩu tử của ta học vấn rất tốt.”

“…”

Người trước mắt này không phải tới tìm phiền phức, nói được vài câu lại bảo:

“Vậy thì chúc cô nương sớm ngày đỗ đạt.”

Cuộc gặp gỡ này không mấy sâu đậm, điều duy nhất gây ấn tượng mạnh là vị công tử sinh ra thật đẹp trai.

Kinh thành người nào cũng đẹp như thế này sao?

Ta không có thời gian nhàn rỗi đi dạo kinh thành, vùi đầu vào đọc sách.

Diệp Thời Sâm rốt cuộc vẫn không yên tâm, hắn dò thám được mục đích ta tới kinh thành.

Thấy ta chính là một trong số các nữ cử tử tham gia hội thí, vẻ khinh miệt hiện rõ trên mặt.

“Lâm Chiêu Hoa, cô tưởng khoa cử đơn giản lắm sao? Bệ hạ cho phép nữ tử thi cử không có nghĩa là nữ tử thực sự có thể thi đỗ, cô đúng là quá sức hão huyền rồi!”

Ta chỉ đáp lại hắn đúng một câu: “Sao nào, sợ ta ở lại kinh thành làm đồng liêu với ngươi à?”

Ta không chỉ muốn làm quan, mà còn muốn làm quan to hơn hắn.

Chớp mắt đã đến ngày hội thí.

Nam nữ thi riêng, cuối cùng bài thi lại trộn lẫn với nhau.

Nói cách khác, chúng ta đang tranh đấu với nam tử, cuối cùng có lẽ chẳng có lấy một nữ tử nào trở thành Cống sĩ.

Đến lúc này ta mới nhận ra, vị công tử gặp qua một lần kia nói không sai, nữ tử tham gia hội thí thực sự không đủ mười người, mới chỉ có chín người mà thôi.

Hơn nữa trông họ đều là hạng phi phú tức quý.

Kỳ hội thí dài dằng dặc đến mức khiến người ta kiệt sức, có một cô nương giữa chừng bị ngất đi một lần.

Ngay khi giám khảo định đưa đi chữa trị thì cô nương đó lại nghiến răng đứng dậy.

Những cô nương này đều còn trẻ, chí ít là trẻ hơn ta.

Kỳ hội thí dài dằng dặc kết thúc, ta bước những bước chân phù phiếm đi ra ngoài, Ngân Hạnh đã đợi ở đó từ lâu.

“Hoa tỷ, chị thi thế nào?”

Ta lắc đầu: “Đã dốc hết sức mình rồi, còn lại xem ý trời vậy.”

Trên đường gặp các nam cử tử đi ra từ hướng khác, thấy chúng ta, bọn họ vậy mà quay mặt đi hừ lạnh một tiếng.

Một vẻ coi thường lộ rõ.

Ta thì nhịn được, nhưng cô nương đi ngang qua bên cạnh lại xì một tiếng: “Đồ ngu nhà nào thế?”

Về sau mới biết, trong chín nữ tử tham gia hội thí có bảy người là con nhà quan lại, mấy gã nam cử tử không quyền không thế kia thực ra cũng chẳng dám đắc tội họ.

Quá trình chờ đợi thật sự là một sự hành hạ.

Rõ ràng giờ đây ta không thiếu tiền bạc, nhưng đây chính là thời khắc quyết định vận mệnh của ta.

Đợi rồi lại đợi, cuối cùng cũng tới ngày công bố bảng vàng.

Ngân Hạnh đã đi chờ từ sớm.

Trên phố rất náo nhiệt, những phú thương đã chờ sẵn để “bắt rể dưới bảng”.

Trong muôn vàn âm thanh náo động, ta nghe thấy giọng nói vui sướng của Ngân Hạnh từ xa vọng lại:

“Trúng rồi trúng rồi! Hoa tỷ, chị trúng rồi!”

Câu nói này rơi vào tai, thật chẳng giống thực chút nào.

Thật cứ như một giấc mơ.

Một giấc mơ đẹp.

Hóa ra cảm giác xuân phong đắc ý lại tuyệt vời đến nhường này.

10

Trong chín nữ tử, có ba người đỗ Cống sĩ.

Ta và một cô nương tên là Hạ Thu nằm trong nhóm đứng đầu bảng.

Sau này mới biết, nàng ấy chính là cô nương đã ngất xỉu trong kỳ thi, là cháu gái của Thái phó.

Đến ngày Điện thí thực sự, ta không dưng lại nảy sinh chút căng thẳng.

Đây là ngày diện thánh.

Hai năm trước, ta chưa từng nghĩ mình có ngày được đứng trên Kim Loan điện diện kiến Thánh thượng, không phải vì ta là thê tử, con gái hay tỷ muội của ai đó, mà bởi vì ta là Lâm Chiêu Hoa.

Trên Kim Loan điện, ta cũng giống như những người khác, cúi đầu thấp, cung kính quỳ lạy hành lễ.

“吾 hoàng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế.”

“Bình thân.” Giọng nói từ trên cao truyền xuống mang theo một sự quen thuộc đầy quái dị.

Hoàng đế còn rất trẻ, giọng nói của người nghe cũng thật trẻ trung.

Khắc sau, ta nghe thấy giọng nói ấy vang lên lần nữa: “Đều ngẩng đầu lên, để Trẫm nhìn xem.”

Ta nghe vậy liền ngẩng đầu, tầm mắt vô thức rơi trên long ỷ.

Ta đã được diện kiến thánh nhan.

Nhưng ngay khoảnh khắc nhìn rõ, ta đột nhiên sững sờ.

Không chỉ giọng nói quen, mà đến cả gương mặt cũng quen thuộc vô cùng.

Người đàn ông từng được ta nhặt về nhà dưỡng thương năm ấy, lúc này đang ngồi trên long ỷ.

Hắn là Hoàng đế.

Điện thí đang diễn ra, ta không có thời gian để bận tâm đến tâm tự hỗn loạn, chuyên tâm viết sách lược.

Ta nhớ lại Trình Việt… lúc Bệ hạ dưỡng thương, thỉnh thoảng người sẽ hỏi vài câu liên quan đến dân sinh. Sau khi ta trả lời khô khan, người liền nhíu mày.

“Khoa cử tuyển chọn không phải là hạng chỉ biết học vẹt, nếu ngươi không hiểu những thứ này thì hãy đi mà xem, đi tìm câu trả lời từ phía bách tính.”

Hai năm qua, ta đã luôn lưu tâm.

Một khi đã để tâm mới phát hiện làm quan chẳng hề đơn giản như ta từng nghĩ.

Chữ trên giấy ngày càng nhiều, ta có thể cảm nhận được những ánh mắt dõi theo từ xung quanh.

Đây là lần đầu tiên có nữ tử xuất hiện trong kỳ Điện thí.

Tất nhiên là tâm điểm chú ý.

Kỳ Điện thí kết thúc, ta cũng đã tiêu hao phần lớn tinh lực.

“Chiêu Hoa.” Phía sau có người gọi tên ta.

Ta quay đầu lại, hóa ra là Hạ Thu.

“Hạ cô nương.”

Hạ Thu chắp tay với ta: “Nghe nói ngươi không phải người kinh thành, ngày mai nhà ta có thiết yến, muốn mời ngươi tới làm khách, không biết Chiêu Hoa có sẵn lòng không?”

Theo lý mà nói, sau khi bảng Hội thí được công bố, tiệc tùng của các học tử sẽ diễn ra liên miên.

Nhưng dù hiện tại nữ tử đã có thể tham gia khoa cử, vẫn bị nam tử gạt ra rìa, những buổi tụ tập đó sẽ không mời chúng ta.

Ta mỉm cười đáp: “Vậy thì cung kính không bằng tuân mệnh.”

Lúc đi ngang qua đám nam tử kia, họ đang bàn luận về đề bài Điện thí, thảo luận xem ai sẽ là Trạng nguyên, ta nghe thấy vài cái tên nổi bật.

Hạ Thu nói, bất kể kết quả Điện thí ra sao, ba nữ tử chúng ta chắc chắn sẽ mang trên mình công danh.

Lần đầu tiên Bệ hạ cho phép nữ tử thi khoa cử, vị trí của chúng ta vô cùng quan trọng.

“Bệ hạ sẽ đặc biệt quan tâm đến nữ tử sao?”

Hạ Thu cười lớn: “Cái đó thì không đâu. Tin ta đi, đợi kết quả ra rồi, văn chương của ba nữ Tiến sĩ chúng ta sẽ bị người ta đem ra soi xét đi soi xét lại, chỉ cần một lỗi nhỏ thôi cũng sẽ bị họ làm rùm beng lên cho xem.”

Nàng ấy quả là người nhìn xa trông rộng.

Hạ Thu nói Bệ hạ chắc sẽ không cho nữ tử thứ hạng quá cao, Nhất giáp thì đừng hòng mơ tới.

Thế nhưng đến ngày thực sự công bố kết quả, ta lại bị thứ hạng của mình đập cho choáng váng đầu óc.

Trạng nguyên, Lâm Chiêu Hoa.

Thứ hạng này vừa công bố, các Tiến sĩ xung quanh liền mất hết phong thái.

Có người gào lên: “Ta không phục! Nữ tử sao có thể làm Trạng nguyên? Nữ tử thì nên gả người làm vợ, giúp chồng dạy con, sao xứng vào triều làm quan!”

Mọi ánh mắt đổ dồn về phía ta.

Kinh ngạc có, khinh miệt có, phẫn nộ có…

Cảm giác như có gai đâm sau lưng.

Cứ như thể ta đã cướp mất đồ của kẻ khác vậy.

11

Khắc sau, có người bưng một xấp giấy đi tới, chính là đại tổng quản bên cạnh Hoàng đế.

“Đây là bài văn Điện thí của Lâm Trạng nguyên, Bệ hạ đặc biệt mệnh người sao chép lại để các vị Tiến sĩ học hỏi. Nếu ai tự thấy mình viết tốt hơn nàng ấy, Bệ hạ cũng sẽ đem văn chương của các ngươi ra cho mọi người cùng thưởng lãm.”

Lời này vừa thốt ra, vài kẻ liền im hơi lặng tiếng.

Tự biết trình độ của mình không chịu nổi sự soi xét.

Bài văn đó của ta gần như mỗi người một bản, hồi lâu sau, tiếng xì xào bàn tán truyền đến.

“Đây mà là bài văn nữ tử có thể viết ra sao?”

Ánh mắt đổ dồn lên người ta vẫn không hề thuyên giảm.

Cho đến khi vị đại tổng quản kia nói: “Bệ hạ tuyên Nhất giáp vào kiến giá.”

Ta cùng với Bảng nhãn và Thám hoa đi tới ngự thư phòng.

Tái kiến người trên long ỷ, một vài ký ức muộn màng hiện về. Bệ hạ nói gì ta chỉ biết cúi đầu nghe, lúc cần thì đáp một tiếng, cho đến khi người nói: “Trạng nguyên ở lại.”

Thế là khi Bảng nhãn và Thám hoa vừa ra ngoài, chân ta nhũn xuống, quỳ sụp trên đất.

“Bệ hạ xin hãy thứ tội.”

Nghĩ lại hồi Hoàng đế còn khuất thân ở trong ngôi nhà tồi tàn của ta, những chuyện ta đã thêu dệt về người, mười cái đầu cũng chẳng đủ chém.

Cũng may giờ ta thân cô thế cô, không có cửu tộc để tru di.

Người trên long ỷ khẽ chê cười: “Đồ nhát chết, ra ngoài đừng có nói Trẫm từng dạy ngươi, Trẫm không vứt nổi cái mặt này đâu.”

“…”

“Thần ngày đó không biết thân phận của Bệ hạ, có chỗ mạo phạm, khẩn cầu Bệ hạ thứ tội.”

Hoàng đế: “Giờ biết sợ rồi sao? Trẫm nếu muốn trị tội ngươi thì đã không khâm điểm ngươi làm Trạng nguyên.”

Ta cúi đầu, không thốt một lời.

Người đàn ông trên long ỷ hỏi: “Năm đó chẳng phải thề thốt nói nữ tử không thể tham gia khoa cử sao? Nay ngươi đứng ở đây, có cảm tưởng gì?”

“Thần vô cùng cảm kích Bệ hạ.” Đây là lời thật lòng.

“Lâm Chiêu Hoa, ngươi cứu Trẫm một mạng, Trẫm tặng ngươi một con đường thanh vân, có hài lòng không?”

Ta thế là ngẩng đầu lên, có chút chần chừ: “Bệ hạ, luật lệ mới này không lẽ là…”

Hoàng đế xì một tiếng: “Đừng có tự tác đa tình, luật lệ mới đã được dự thảo từ mấy năm trước rồi. Hai năm trước Trẫm quyết định ban bố luật lệ mới nên đã vi hành, không may bị hành thích mới được ngươi nhặt về.”

Hành thích.

Câu nói này tiết lộ quá nhiều nội dung.

Nếu hai năm trước Hoàng đế thực sự xảy ra chuyện, giờ ngồi trên vị trí này chắc là Thái tử còn nhỏ, luật lệ mới dĩ nhiên không thể ban bố.

Nói cách khác, Hoàng đế chính vì luật lệ mới này mà bị hành thích.

“Bệ hạ khâm điểm thần làm Trạng nguyên, là vì luật lệ mới sao?”

“Nếu vì luật lệ mới, khâm điểm Hạ Thu hay Phùng Anh Cầm bất kỳ ai trong đó cũng hợp lý hơn ngươi, họ ít nhất đều có gia thế hiển hách.”

Người đàn ông trên long ỷ nói tiếp: “Nội các vốn xếp ngươi làm Thám hoa, ngươi có biết tại sao Trẫm lại khâm điểm ngươi làm Trạng nguyên không?”

“Thần ngu muội.”

“Bài văn đó của ngươi thực sự đã nghiên cứu kỹ dân tình, lời lẽ sắc sảo. Trẫm cần một vị quan vì dân, ngươi lại vừa khéo không thuộc về bất kỳ bè phái nào, Trẫm không ngại để ngươi thăng tiến như diều gặp gió.”

Ta sững sờ.

Hai năm trước khi cõng người đàn ông không rõ lai lịch này về nhà, ta chưa từng nghĩ mình đã cõng về một cái đùi vàng to lớn đến nhường này.

“Thần còn một câu hỏi nữa.”

“Hỏi đi.”

“Bệ hạ vì sao lại cho phép nữ tử thi khoa cử?”

Lời vừa thốt ra, người đàn ông trên long ỷ trầm mặc hồi lâu.

12

“Lúc Trẫm còn là Thái tử, cùng Hoàng hậu vốn là thanh mai trúc mã. Năm đó Tiên đế thân thể bất an, Trẫm thay người giám khảo, Hoàng hậu đã cải nam trang lẻn vào trường thi. Nếu không phải phút cuối Trẫm nhận ra nét chữ của nàng ấy, thì triều ta đã có một vị Trạng nguyên cải nam trang rồi.”

“Tội khi quân Hoàng hậu gánh không nổi, Trẫm cũng không bảo vệ được nàng. Trẫm đã rút bài văn của nàng xuống, lưu giữ đến tận bây giờ, ngươi xem đi.”

Một tờ tuyên giấy nhuốm màu thời gian được trình trước mặt ta.

Được bảo quản rất tốt, có thể thấy rõ tâm ý của người giữ.

Ta đọc lướt qua, không khỏi kinh thán trước sự hào hùng của bài văn này.

“Tài năng của Hoàng hậu nương nương vượt xa thần rất nhiều.”

Hoàng đế nói: “Hoàng hậu sau này nói với Trẫm, nàng không thích làm quan, chỉ là không phục tại sao nữ tử không thể làm quan.”

“Sau khi Trẫm bị hành thích bặt vô âm tín, chính Hoàng hậu đã một tay lèo lái triều chính. Nàng có tài trị quốc, nếu là nam tử, hẳn giờ chức quan trong triều đã không hề thấp.”

Ta rủ mắt: “Hoàng hậu nương nương với tư cách Quốc mẫu cũng quan trọng không kém. Có được vị Quốc mẫu như vậy, quả là phúc của triều ta.”

Hoàng đế lại cười: “Hoàng hậu trái lại rất thích ngươi đấy.”

Dạ?

“Bởi vì ngươi nói sau khi Trẫm giá băng, ngày tháng của nàng chẳng biết tốt đẹp nhường nào.”

“… Bệ hạ xin hãy thứ tội.”

Ta lại quỳ xuống dập đầu một cái, cảm thấy cái đầu mình hình như không được chắc chắn cho lắm.

“Được rồi, lui ra đi, đừng để Trẫm thất vọng.”

Làm Trạng nguyên là chuyện vô cùng vinh hiển, nhưng làm nữ Trạng nguyên thì không hề dễ dàng.

Quân tử lục nghệ, ngày trước cha ta cũng có dạy qua đôi chút, hai năm nay ta tự mời thầy học thêm không ít.

Lúc diễu phố, ánh mắt đổ dồn vào ta càng nhiều hơn.

Mọi năm vào lúc này, các đại tiểu thư thường ném túi thơm vào vị Tiến sĩ mà họ vừa ý.

Năm nay, ta dẫn đầu đoàn.

Vậy mà phát hiện túi thơm ném tới không ít, thậm chí có cả nam lẫn nữ.

“…”

Ta đón lấy vài cái, vừa ngẩng đầu lên liền đối diện với một gương mặt quen thuộc trên lầu trà quán bên đường.

Chính là vị công tử gặp gỡ ở tiệm trang sức ngày đó, hắn đang mỉm cười ném cho ta một chiếc túi thơm, như đang mừng ta đỗ đạt.

Hắn sinh ra thật đẹp, nhìn mà khiến lòng người xao động.

Trở về trạch tử, Ngân Hạnh vui mừng hớn hở: “Hoa tỷ, chị có biết không, giờ chị đã trở thành hình mẫu của nữ tử kinh thành rồi đấy!”

“Hình mẫu?”

“Đúng thế! Bệ hạ khen chị có tài, nữ tử trong kinh liền lấy chị làm gương, giờ không ít nhà đang chuẩn bị gửi con gái đến học đường đấy.”

Ta trầm mặc một lát, liền hiểu ra lời dặn “đừng để người thất vọng” của Bệ hạ.

Khi nữ tử cũng có thể thi lấy công danh, con gái trong nhà cũng trở nên tôn quý hơn.

Dù một sớm một chiều khó lòng thay đổi quan niệm của tất cả mọi người, nhưng về lâu dài, mọi chuyện rồi sẽ khác.

Ta nghĩ Bệ hạ thực sự là một minh quân, bất kể nam nữ, chỉ cần là con dân của người, người đều cho họ cơ hội để vươn lên.

Nghe nói năm ngoái đã phong một vị nữ tướng quân, năm nay lại có nữ Trạng nguyên, nữ Tiến sĩ. Ngoại trừ ta ra, họ đều có gia thế hiển hách, phụ huynh vì gia tộc cũng sẽ đồng ý để nữ tử vào triều làm quan, đối kháng với những kẻ phản đối.

Danh hiệu Trạng nguyên quả thực có tác dụng, liên tiếp mấy ngày nay, thiệp mời gửi tới không dứt.

Đến ngày thụ quan, ta đứng trên đại điện, đứng thẳng tắp trước vô vàn ánh mắt soi xét.

Đây là khoảnh khắc vinh quang nhất trong cuộc đời ta.

Ngờ đâu, có kẻ lại không muốn ta được yên ổn.

“Thần có tấu!” Là Diệp Thời Sâm.

Hắn bước ra, liếc ta một cái rồi hướng về người đàn ông trên long ỷ nói: “Thần muốn đàn hặc tân khoa Trạng nguyên Lâm Chiêu Hoa. Người này là đồng hương đồng thời là vị hôn thê cũ của thần, vì tư thông với nam nhân khác nên thần mới hủy hôn. Thần cho rằng hạng nữ tử không biết liêm sỉ như vậy không xứng làm mệnh quan triều đình.”

Lời này vừa thốt ra, bốn bề xôn xao.

13

Những lời đàn hặc như đã hẹn trước mà ùa tới.

Ta rủ mắt, không hề dao động.

Cho đến khi từ phía trên truyền xuống một câu ung dung: “Diệp Thị độc, ngươi đàn hặc tân khoa Trạng nguyên do Trẫm khâm điểm, liệu có bằng chứng không?”

“Thần có nhân chứng, đồng hương của thần đều có thể làm chứng. Lâm Chiêu Hoa chứa chấp một nam nhân không rõ lai lịch trong nhà suốt một thời gian dài, nam nhân đó vừa đi, nàng ta cũng dời đi luôn. Kẻ không có mai mối mà tự ý tư thông như thế, sao có thể làm gương cho nữ tử thiên hạ?”

Lễ bộ Thượng thư lên tiếng: “Bệ hạ, thần thấy lời Diệp Thị độc nói có lý, chi bằng mời nhân chứng tới đối chất một phen, cũng để tránh oan uổng cho Lâm Trạng nguyên.”

“Nhân chứng có đó không?”

Diệp Thời Sâm vội vàng: “Khởi bẩm Bệ hạ, gia phụ cùng thôn trưởng đều đang đợi ở ngoài điện.”

“Tuyên.”

Thôn trưởng và cha của Diệp Thời Sâm khi bước vào, ánh mắt né tránh, dáng vẻ khép nép, rõ ràng là đang rất căng thẳng.

Họ không dám ngẩng đầu nhìn, quỳ xuống hành lễ.

Sau đó chính là chỉ điểm: “Bệ hạ minh giám, thảo dân có thể lấy tính mạng cả nhà ra thề, Lâm Chiêu Hoa này thực sự có một tên tình nhân. Cha nàng ta mới mất được một năm, nàng ta đã dẫn nam nhân về nhà tư thông, đúng là không biết xấu hổ!”

Giọng của Hoàng đế nhiễm chút ý vị giễu cợt: “Ồ, vậy các ngươi có nhớ rõ dáng vẻ của tên tình nhân đó không?”

“Nhớ, thảo dân nhớ rõ!”

“Vậy ngẩng đầu lên, để Trẫm nhìn xem.”

Thôn trưởng và cha của Diệp Thời Sâm nghe vậy liền ngẩng đầu, chỉ một ánh mắt thôi, cả hai đồng thời sợ đến mức nhũn người ngã rạp xuống đất.

Diệp Thời Sâm không hiểu chuyện gì: “Cha? Thôn trưởng?”

Hoàng đế lại hỏi thêm một câu: “Còn nhớ rõ tên tình nhân của Lâm Trạng nguyên trông như thế nào không?”

Lần này, hai người đó mặt mày đầy vẻ kinh hoàng, đầu lắc như trống bỏi: “Bệ hạ xin hãy thứ tội, thảo dân không nhớ rõ nữa rồi.”

“Lúc thì nhớ, lúc thì không nhớ, các ngươi có biết tội khi quân sẽ bị xử thế nào không?”

Câu nói này đổi lại là những tiếng cầu xin tha mạng của hai người kia.