Bà ta liếc tôi từ đầu đến chân một lượt, nước bọt văng đầy lên mặt tôi.
“Tôi mặc kệ cô m/ang th/ai rồng hay th/ai heo! Dám nôn trước sạp của tôi tức là phá bảng hiệu của tôi!”
Tôi xua tay vội vàng giải thích.
“Tôi không mua, tôi chỉ đi ngang qua, cũng chưa nôn ra, bà dựa vào đâu mà…”
“Năm trăm một cân!”
Bà ta rút điện thoại ra, màn hình gần như dí thẳng vào mặt tôi.
“Tổng cộng một trăm cân, quét mã! Năm vạn tệ! Bớt nói nhảm!”
“Thịt của bà giá thị trường chỉ có bốn mươi…”
“Bên trong tôi có thêm thứ đắt đỏ!”
Mắt bà ta trợn to như mắt bò.
“Bí phương! Bí phương gia truyền! Hiểu không? Cô muốn quỵt nợ à?”
Bà ta giẫm một chân lên miếng thịt.
“Hôm nay không mua, thử bước ra khỏi cửa này xem?”
Tôi nhìn bà ta.
Người phụ nữ khoảng hơn bốn mươi tuổi này mặt đầy thịt ngang, trông hơi quen.
Phản ứng nôn nghén của tôi rất nặng, đã điều trị một thời gian nên cũng đỡ nhiều rồi.
Nhưng lúc này lại bị mùi thịt kho đậm đặc bất thường kích thích khiến dạ dày cuộn lên.
Tôi nhìn về phía cửa nhà bếp phía sau, thân hình béo ục ịch của bà ta lập tức chắn lại.
“Chị à.”
Tôi hít sâu một hơi, cố ép cơn cuộn trào trong dạ dày xuống.
“Chúng ta nói lý một chút. Thứ nhất, tôi chưa nôn ra, chỉ khan ói hai tiếng. Thứ hai, miếng thịt này là bà tự ném xuống đất, không phải tôi đụng vào. Thứ ba…”
“Con mẹ cô!”
Bà ta vớ lấy con d/ao chặt xương trên thớt.
“Nói lý? Bà đây chính là lý lẽ!”
Bà ta chống nạnh.
“Cô biết sạp của tôi một ngày doanh thu bao nhiêu không? Năm trăm nghìn! Cô vừa ói một cái, khách hôm nay của tôi đều chạy sạch!”
Bà ta chỉ vào đám người xung quanh đang giơ điện thoại.
“Thấy chưa? Đều đang quay lại đấy! Nếu cô không mua, tôi cho cô lên hot search toàn mạng!”
Tôi khựng lại một chút.
Mỗi ngày tiền thu vào của cái chợ này tôi nhắm mắt cũng biết.
Tính hết tất cả cũng không tới năm trăm nghìn một ngày.
Bên cạnh có một ông lão đeo kính lẩm bẩm nhỏ.
“Cô gái này đúng là chưa nôn ra mà…”
“Ôi chà!” người phụ nữ quay ngoắt đầu.
“Sao? Lão già ch/ết tiệt này coi trọng cô ta rồi à? Hay ông bồi thường thay cô ta đi?!”
Ông lão rụt cổ lại, lùi vào trong đám đông.
Tôi cảm thấy bụng dưới chợt nặng trĩu.
Đứa bé này đến không hề dễ dàng, tôi mất ba năm điều dưỡng cơ thể mới m/ang th/ai được.
Bác sĩ đã nói, ba tháng đầu không được tức giận, không được mệt nhọc.
Cho nên mấy năm nay, chuyện trong chợ tôi đều giao cho chồng phụ trách.
Tôi vịn vào sạp hàng bên cạnh, lòng bàn tay toàn là mồ hôi lạnh.
“Tôi mua,” tôi nghiến răng nói, “nhưng một trăm cân quá nhiều, tôi mua miếng dưới đất kia thôi, mười cân, năm nghìn tệ.”
“Năm nghìn?”
Bà ta như bị sỉ nhục cực lớn.
Liếc nhìn chiếc túi LV tôi đang xách.
“Bây giờ một nghìn một cân rồi! Tăng giá!”
“Bà… tôi không mua nữa! Tôi muốn xem bà làm được gì!”
Bà ta ném miếng thịt trở lại đất.
Bắn tung tóe một vũng bùn nước.
“Không mua? Được!”
Bà ta liếc mắt ra hiệu sang bên cạnh.
Một người đàn ông đầu trọc ngậm thu/ốc lá lảo đảo bước ra từ phía sau sạp.
Vai u thịt bắp.
Trên cánh tay xăm một con rồng lớn vắt qua vai.
Hắn rút điện thoại ra, chụp liên tiếp mấy tấm ảnh vào mặt tôi.
“Tra cô ta,” người phụ nữ cười lạnh, “ở đâu, làm gì, chồng là ai. Dám quỵt nợ, ngày mai tôi đến tận đơn vị cô làm loạn!”
Tôi suýt bật cười.
Tra tôi?
Toàn bộ thông tin thương hộ trong cái chợ này đều nằm trong điện thoại của tôi.
Bao gồm cả tấm ảnh mờ mờ trên bản photocopy chứng minh thư của bà ta.
2
Chiếc điện thoại trong túi sáng lên, là một tin nhắn WeChat.
Chồng tôi hỏi.
“Em tìm thấy sạp chưa? A035, tên Vương Thúy Phân, tiền thuê tháng này đã nợ ba tháng rồi, em thúc cô ta đi.”
Tôi theo phản xạ ngẩng đầu lên.
A035, Vương Thúy Phân.
Thì ra là bà ta.
Tôi hắng giọng.
“Tiền thuê của bà đã nợ ba tháng rồi à?”
“Chị à,” giọng tôi mềm xuống, mang theo chút thương lượng, “chúng ta đừng làm căng như vậy. Tôi quen người phụ trách khu chợ này, hay thế này đi, tôi giúp chị nói đỡ vài câu, miễn cho chị nửa năm tiền thuê.”
Tôi nói thật.
Sạp này tiền thuê mỗi tháng ba nghìn, nửa năm là mười tám nghìn.
Đối với tôi chỉ là sửa lại một con số mà thôi.
Tôi đang m/ang th/ai, lười nổi giận.
Coi như tích phúc cho đứa bé chưa chào đời.
Vương Thúy Phân sững người một chút.
Ngay sau đó bật cười ha hả chói tai.
“Miễn nửa năm tiền thuê?” bà ta cười nghiêng ngả.
“Con tiện nhân, cô đang nằm mơ à? Cô tưởng mình là ai? Bà chủ à?”
Bà ta ghé sát lại, hơi thở hôi thối phả vào mặt tôi.
“Còn quen người phụ trách? Tôi còn là vợ của người phụ trách đây này!”
“Thật sự tôi là…”
“Mơ giữa ban ngày!”
Bà ta vung tay như đang xua ruồi.
“Bà đây bày sạp ở đây năm năm rồi, loại quan hệ nào mà chưa từng thấy?”
Bà ta đắc ý vỗ lên thớt.
“Cái chợ này là thiên hạ của nhà họ Chu chúng tôi!”
“Chu Kiến Minh cô biết không? Cả khu bất động sản này đều là của ông ta! Chồng tôi là em trai ông ta! Cô là cái thá gì mà còn đòi miễn tiền thuê?”
Bà ta mở album ảnh trong điện thoại.
Tấm đầu tiên là ảnh hai vợ chồng bà ta chụp chung với một người đàn ông.
Khoác vai bá cổ, trông rất thân thiết.
Người đàn ông đó đúng là chồng tôi — Chu Kiến Quốc.
Nhưng tôi kết hôn với anh ấy bao nhiêu năm rồi, chưa từng nghe nói anh ấy còn có một người em trai.
Nghĩ vậy, tôi cũng nói ra.
“Cần gì phải để cô nghe nói? Loại tiện nhân như cô, ngay cả xách giày cho anh ấy cũng không xứng!”
Tôi cúi đầu nhìn điện thoại.
Gửi cho chồng một tin nhắn.
“Tôi đang ở quầy đồ kho, Vương Thúy Phân nói tôi còn không xứng xách giày cho anh.”
Chồng tôi trả lời ngay lập tức.
“??? Vợ ơi em đừng động đậy, mười phút nữa, anh tới ngay.”
Người đàn ông đầu trọc kia đã áp sát lại, một tay kẹp chặt tôi.
Vương Thúy Phân khoanh tay trước ngực, vẻ mặt nắm chắc phần thắng.
“Cuối cùng hỏi cô một lần nữa,” bà ta giơ năm ngón tay ra, “một trăm cân, tổng cộng mười vạn tệ, quét mã. Nếu không…”
“Nếu không thì sao?”
“Nếu không bà đây sẽ cho cô biết thế nào gọi là quy củ của cái chợ này!”
Tôi nhìn gương mặt ngang ngược của bà ta.
Trong lòng nghĩ: quy củ?
Quy củ của cái chợ này là do tôi đặt ra.
Ngẩng đầu nhìn khuôn mặt của bà chủ sạp đang vặn vẹo vì đắc ý kia, tôi đột nhiên bật cười.
“Vương Thúy Phân, bà sẽ hối hận.”
“Hối hận?” bà ta như nghe được một trò đùa ngây thơ.
“Từ nhỏ đến lớn thứ bà đây không biết nhất chính là hối hận!”
“Vậy bà dám chờ không? Mười phút nữa, chồng tôi Chu Kiến Quốc sẽ đến ngay!”
Vương Thúy Phân cười càng khoa trương hơn, cả mặt nhăn nhúm lại.
“Tùy tiện con gà con vịt nào cũng dám nói mình là vợ Chu Kiến Quốc à? Bà đây hôm nay cứ chờ đấy!”
Vương Thúy Phân phịch một cái ngồi xuống chiếc ghế đầy dầu mỡ.
Vắt chân chữ ngũ.
“Để xem cô còn giở được trò gì!”
Thời gian từng giây từng phút trôi qua.
Mười phút.
Mười lăm phút.
Tôi ngẩng đầu nhìn về phía lối vào, gần như mòn mắt chờ đợi.
Đám đông bắt đầu xôn xao.
Có người cúi đầu xem đồng hồ, có người thì thầm bàn tán.
Sự kiên nhẫn của Vương Thúy Phân biến mất.
“Ồ,” bà ta mở miệng nói giọng mỉa mai, chiếc điện thoại xoay vù vù giữa các ngón tay.
“Ông chủ Chu đâu rồi? Cái ông chồng của cô đâu?”
“Chẳng lẽ…”
Bà ta cố ý kéo dài giọng, ánh mắt liếc xuống bụng dưới của tôi.
“Là con của thằng đàn ông hoang nào đó, nên không dám tới nữa phải không?”
Tôi cầm điện thoại lên chuẩn bị gọi…
3
Nhưng bị Vương Thúy Phân giật phắt mất.
“Muốn báo tin cho thằng nhân tình à?”
Đầu ngón tay tôi chụp hụt, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay.
“Cái miệng bà sạch sẽ một chút đi.”
“Sạch sẽ?”
Bà ta như nghe được chuyện cười lớn nhất trên đời, lập tức đứng phắt dậy.
“Mẹ kiếp cô nôn trước sạp của ông đây, khác gì đi ỉa? Còn dám nói với bà đây chuyện sạch sẽ?”
“Bà—”
Bà ta áp sát lại, hơi thở hôi thối trộn lẫn mùi gia vị đồ kho xộc thẳng vào mũi tôi.
“Tiện nhân đúng là giả bộ, m/ang th/ai một cái là cả thế giới phải nhường cô à?”
Cảm giác nặng trĩu ở bụng dưới càng lúc càng rõ.
Tôi hít sâu một hơi.
Tự nhủ với mình: bình tĩnh, vì em bé.
“Tôi bồi thường.”
Tôi nghiến răng nói ra ba chữ.
Nhặt chiếc điện thoại dưới đất lên, chuyển mười vạn tệ qua.
Nhìn thấy thông báo tiền vào tài khoản, bà ta cười khẩy.
“Bây giờ muốn mua à? Muộn rồi!”
Sau lưng tôi chợt lạnh.
“Bà có ý gì?”
Bà ta đá văng miếng thịt bẩn kia sang một bên, nước sốt dầu bắn lên mặt giày của tôi.
“Sau khi cô nôn xong, cả sạp thịt này không ai dám mua nữa! Ai biết cô có b/ệnh gì không? AIDS? Viêm gan B? Hay b/ệnh bẩn gì đó?”
Tôi tức đến bật cười.
Con người này đúng là tham lam vô độ.
“Vậy bà muốn thế nào?”
Bà ta đánh giá tôi từ trên xuống dưới một lượt.
“Cả sạp hàng,” bà ta dang rộng hai tay, “một trăm cân thịt đầu heo, năm mươi cân thịt bò sốt tương, sáu mươi cân cổ vịt… tổng cộng hai trăm mười cân, tính một nghìn mỗi cân, hai mươi mốt vạn!”
“Xóa bớt số lẻ,” bà ta nhe răng cười, kẽ răng còn mắc lá rau.
“Ba mươi vạn!”
Xung quanh lập tức xôn xao.
“Cướp tiền à!”
“Chỗ thịt này tổng cộng có đủ một trăm năm mươi cân hay không còn là vấn đề!”
Vương Thúy Phân đột ngột quay đầu, ánh mắt như d/ao liếc về phía đám đông.
“Ai còn nói nhảm nữa, tiền các người trả!”
Đám đông lập tức im bặt một giây, một phần người vội vàng tản đi.
Một người phụ nữ trung niên bán rau bước ra, nháy mắt với tôi.
“Tôi nói cô gái này, bồi thường đi cho xong.”
Tôi sững người.
Bà ta đỡ tôi, giọng hạ rất thấp.
“Con đàn bà đó hung dữ quen rồi, cô mau bồi thường rồi đi đi, đừng làm chuyện lớn.”
Người đàn ông bán đậu phụ bên cạnh chen vào.
“Cô khan ói trước đồ ăn của người ta, ai còn dám mua? Tổn thất này đúng là nên bồi thường.”
“Ông nói bậy cái gì vậy!”
Tôi tức đến run người.
“Đó chỉ là phản ứng nôn nghén bình thường của phụ nữ m/ang th/ai!”
“Tôi nhìn cô không giống m/ang th/ai!” Vương Thúy Phân nheo mắt nhìn tôi.
“Mà giống là… loại b/ệnh không sạch sẽ gì đó.”
Bà ta liếc xéo tờ rơi tuyên truyền phòng chống AIDS dán trên cột điện.
Vài tiểu thương đứng gần đó lùi lại mấy bước, như thể trên người tôi thật sự mang theo virus.
“Thảo nào đồng ý bồi thường,” có người nhỏ giọng nói.
“Thì ra là chột dạ…”
“Trẻ tuổi vậy mà không học điều tốt…”
“Nhìn thì ra vẻ tử tế, không ngờ…”
Tôi há miệng, muốn giải thích, muốn phản bác.
Nhưng tiếng nói bị nhấn chìm trong âm thanh ồn ào của những lời bàn tán.
“Nghe thấy chưa?” Vương Thúy Phân đắc ý.
“Mắt của quần chúng là sáng như tuyết!”
Bà ta quay sang đám đông.
“Các vị hàng xóm láng giềng phân xử xem, tôi Vương Thúy Phân bày sạp ở đây năm năm, lúc nào từng lừa ai chưa? Hôm nay con tiện nhân này cố ý đến đập bảng hiệu của tôi, có nên bồi thường không?”
“Phải bồi thường!”
“Không bồi thường thì đừng hòng đi!”
Đám đông nhao nhao đứng về phía Vương Thúy Phân.
Đúng lúc đó, điện thoại reo lên.
Là chồng tôi, tôi run rẩy nhấn nút nghe.
4
“Vợ!”
Giọng anh ấy thở dốc dữ dội, như vừa chạy một mạch.
“Xin lỗi xin lỗi! Trên đường gặp tai nạn xe! Anh vừa vòng qua, sắp tới rồi!”
Tôi ôm bụng.
“Chu Kiến Quốc, anh mà còn không tới, vợ và con anh sẽ bị cái thằng em trai kia của anh bắt nạt ch/ết mất!”
“Em trai gì? Anh không có em trai mà!”
Tôi vịn vào sạp bên cạnh.
Cảm giác nặng trĩu ở bụng dưới ngày càng dữ dội, mồ hôi lạnh chảy dọc trán xuống.
Vương Thúy Phân đột nhiên chỉ vào tôi hét lớn.
“Các người xem! Cô ta chột dạ rồi! Mặt trắng bệch luôn!”
“Là ăn trộm chột dạ chứ gì!”
“Chắc chắn có b/ệnh gì không dám lộ mặt!”
“Đừng để cô ta chạy!”
Vương Thúy Phân chống nạnh.
Bà ta ghé sát tai tôi.
Dùng giọng chỉ mình tôi nghe thấy.
“Con tiện nhân, đấu với tôi à? Cái chợ này là địa bàn của tôi, tôi nói cô là cái gì, cô chính là cái đó.”
Người đàn ông đầu trọc lại áp sát.
“Chị, đừng nói nhảm với cô ta nữa, lục túi cô ta luôn đi.”
Tôi nắm chặt quai túi, móng tay cắm sâu vào da thuộc.
Bụng dưới quặn lên một cơn đau.
Con của tôi…
Cánh tay xăm con rồng vắt vai đột ngột vươn tới, thô bạo bẻ ngược tay tôi ra sau lưng.
“Buông ra!”
Tôi giãy giụa, bụng dưới co rút dữ dội.
“A——”
Quai túi bị giật đứt.
Chiếc túi LV rơi phịch xuống đất, đồ đạc bên trong văng tung tóe.
Son môi, phấn phủ, báo cáo khám th/ai, ví tiền…
Còn có một chiếc hộp gỗ đàn hương.
Gỗ đàn hương màu đỏ sẫm, các góc đã được mài mòn đến bóng loáng.
Con ngươi tôi đột ngột co lại.
Cạch.
Nắp hộp bật mở.
Bên trong nằm một miếng ngọc.
Ngọc trắng mỡ cừu, toàn thân óng ánh nhuận sắc, chạm khắc một con hổ nhỏ đáng yêu.
Ba tháng trước, trên giường b/ệnh, trước khi bà ngoại trút hơi thở cuối cùng, bàn tay gầy guộc của bà siết chặt lấy tôi.
“Nha đầu… bà không đợi được chắt ngoại rồi…”
Bà nhét miếng ngọc này vào lòng bàn tay tôi.
“Đây là bảo vật truyền bốn đời của nhà mình…”
“Giữ bình an…”
“Nhất định phải để đứa bé đeo…”
Tay bà ngoại buông thõng xuống.
Trên miếng ngọc còn lưu lại nhiệt độ cơ thể của bà.
Tôi mất trọn ba năm điều dưỡng cơ thể, tiêm thu/ốc, uống thu/ốc, cầu thần bái Phật, mới cuối cùng m/ang th/ai được đứa bé này.
Miếng ngọc này là chỗ dựa tinh thần duy nhất của tôi.
“Trả cho tôi…”
Tôi lao lên phía trước, bị người đàn ông đầu trọc đẩy ngược lại.
Lưng dưới đập vào khung sắt của sạp, đau thấu tim.
“Muốn lấy à?” Vương Thúy Phân nắm chặt miếng ngọc trong lòng bàn tay.
Bà ta giơ tay còn lại ra.
“Ba mươi vạn.”
“Bà đi/ên rồi à?!”
“Miếng ngọc này không đáng tiền… nó chỉ là…”
“Không đáng tiền thì cô cuống cái gì?”
Vương Thúy Phân nheo mắt, đột nhiên giơ cao miếng ngọc lên quá đầu.
“Tôi hỏi cô lần nữa, ba mươi vạn, có đưa không?”
“Tôi không mang theo nhiều tiền như vậy…”
“Vậy thì đừng trách tôi.”
Cổ tay bà ta lật một cái.
“Đừng——!”
