8
Trịnh Thư Du đã lâu chưa về thăm ngoại tổ mẫu, Tạ Tùy bèn dịu dàng đề nghị cùng nàng đến hậu viện thỉnh an Phí phu nhân.
Phí Ký viện cớ còn có việc, liền sai hạ nhân đưa bọn họ đi.
Tiễn khách xong, ta lập tức lôi chiếc mặt nạ đã chuẩn bị sẵn trong ngực áo ra đeo vào.
Đó là mặt nạ dùng trong nghi lễ trừ tà của hí khúc, ta còn cố tình chọn loại dữ tợn nhất.
Vừa bước ra khỏi bình phong, quả nhiên dọa cho Tạ Tùy một phen giật mình.
“Phí tiểu thư thật đúng là…”
Tạ Tùy nghẹn nửa ngày mới miễn cưỡng nặn ra một câu:
“Hoạt bát đáng yêu.”
Phí Ký bất đắc dĩ lắc đầu:
“Tiểu Từ, đừng quậy nữa.”
Nghe vậy, ánh mắt Tạ Tùy và Trịnh Thư Du lập tức nhìn về phía ta.
Ngay khoảnh khắc đó, Trịnh Thư Du gần như đã xác nhận thân phận ta.
Tạ Tùy vẫn còn đang lưỡng lự thì đã bị hạ nhân tiến lên mời ra ngoài.
Trong phòng chỉ còn lại ta và Phí Ký.
Ta không nói một lời, sải bước đến gần hắn, túm lấy cổ tay hắn, lập tức bắt mạch.
Phí Ký cũng không phản kháng, ngoan ngoãn phối hợp để ta chẩn mạch.
Đến khi xác định thân thể hắn chỉ là hư nhược, không có gì đáng ngại, ta mới thở phào.
“Thế nào, đại phu Tiểu Từ?”
Phí Ký mỉm cười nhìn ta, giọng nói dịu dàng.
Khóe môi ta theo bản năng muốn cong lên, nhưng lại cố mím lại, không thèm đáp lời hắn.
Vừa quay đầu đi ra ngoài, ta vừa nghĩ — đợi lát nữa sẽ kê vài món dược thiện thật đắng để hắn bồi bổ thân thể.
Phí Ký hơi bất lực, nhưng vẫn lẳng lặng đi sau ta.
Hắn vốn không nhận được tin ta đã về, vậy mà lại có thể nhận ra ta ngay từ cái nhìn đầu tiên.
Ta là cô nhi, năm lên chín tuổi được Phí Ký nhận nuôi, trở thành nghĩa nữ của Phí phủ.
Phí gia người ít, quan hệ giữa Phí Ký với mẫu thân và đệ đệ đều không hòa thuận.
Phí phu nhân vốn không ưa người con trai ốm yếu này, đệ đệ Phí Ký thì chán ghét vị ca ca hơn mình năm tuổi, nhưng cả hai đều không thể không dựa vào hắn.
Ngày Phí Ký quyết định nhận nuôi ta, hắn và Phí phu nhân cãi nhau một trận kịch liệt.
Không ai biết họ nói gì, chỉ biết từ hôm ấy trở đi, hai mẹ con hiếm khi gặp mặt, mà Phí phu nhân cũng chẳng ưa ta.
Ta biết, bọn họ đều mong hắn sớm… chết.
Nhưng Phí Ký chưa bao giờ để tâm.
Tính hắn xưa nay luôn ôn hòa.
Dẫu thân thể suy nhược, hắn vẫn có thể tìm được niềm vui trong đau khổ.
Khi ta mới học y, việc ta thường làm nhất là bắt mạch cho hắn.
Mỗi lần xem xong mạch, thấy ta nhíu mày, Phí Ký lại trêu chọc:
“Khi nhỏ từng có thần y đoán rằng ta khó sống qua tuổi ba mươi, tiểu Từ đại phu thấy sao?”
“Xí xí xí!”
Ta lập tức đưa tay bịt miệng hắn.
“Thần y gì chứ! Rõ ràng là lang băm! Sao hắn dám nói bậy như vậy!”
Mà Phí Ký vẫn cứ cười, nhẹ nhàng lắc đầu:
“Nếu muội biết người đó là ai, sẽ không nói vậy đâu.”
Sau này ta hỏi Chu bá vì sao hắn lại nói vậy.
Lão trầm ngâm một lúc rồi thấp giọng đáp:
“Vị thần y mà gia chủ nhắc đến, e là nguyên viện trưởng Thái y viện năm xưa — đại phu họ Hoa.”
“Năm đó Hoa gia và Phí gia suýt nữa đã thành thông gia. Hoa gia không có con trai, mà gia chủ thì là con thứ, đôi bên từng bàn chuyện để gia chủ nhập cộc.”
“Lúc còn nhỏ, gia chủ đa phần thời gian đều sống tại Hoa phủ.”
Ta tò mò hỏi:
“Vì sao lại là ‘suýt nữa’?”
“Bởi sau đó, Hoa gia… diệt môn.”
Chu bá nói tới đây, thanh âm nặng nề:
“Khi đó, Tam hoàng tử âm mưu tạo phản, Hoa gia bị liên lụy, cuối cùng bị kết tội tru di.”
“Lúc ấy, gia chủ đang ở Thanh Châu, học tại Vân Thâm thư viện, khi hay tin thì mọi sự đã muộn, đến cả mặt mũi người thân cũng không kịp gặp lần cuối.”
Nghe đến đây, ta không hiểu sao, trong lòng bỗng nghẹn lại, khó chịu đến mức hít thở cũng thấy nặng nề.
“Tiểu Từ?”
Thanh âm dịu dàng của Phí Ký kéo ta về thực tại.
Ta còn chưa kịp mở miệng, sau lưng đã vang lên tiếng bước chân dồn dập.
Theo phản xạ, ta xoay người nhìn —
Ngay giây tiếp theo, mặt nạ trên mặt ta bị người nào đó mạnh tay giật xuống.
Gió thổi tung tóc bên tai, ánh nắng đột ngột chiếu thẳng vào mặt ta.
Ta ngẩng đầu, bắt gặp ánh mắt Tạ Tùy —
Ánh mắt đó… hiện rõ một tia kinh diễm, lóe lên rồi chợt vụt tắt.
9
“Tiểu hầu gia làm vậy là có ý gì?”
Còn chưa kịp phản ứng, Phí Ký đã nhanh chóng kéo ta ra sau lưng mình.
Đây là lần đầu tiên ta thấy hắn… thật sự nổi giận.
Tạ Tùy lúc này mới hoàn hồn, vội vàng xin lỗi:
“Thất lễ rồi, là ta nhận nhầm người.”
Phí Ký chau mày, đang định mở miệng, thì ta đã bước lên trước một bước, hỏi thẳng:
“Không biết tiểu hầu gia nhận nhầm ta thành ai?”
Nghe thấy giọng ta, Tạ Tùy lại thoáng sửng sốt.
Hắn cất giọng, có phần lúng túng:
“Xin hỏi cô nương có phải tên là Ôn Từ?”
Xem ra, chỉ trong thời gian ngắn, hắn đã dò la được danh tính ta — biết ta là nghĩa nữ của Phí gia.
“Phải thì sao?”
Ta bình thản đáp.
“Vậy thì đúng rồi.”
Tạ Tùy thở phào.
“Năm xưa người giúp ta chữa đôi mắt cũng tên là Ôn Từ, lại có giọng nói rất giống cô nương.”
“Thật sao?” Ta cố ý hỏi:
“Không biết vị y nữ kia là người như thế nào? Ta và nàng ấy… thật sự giống đến vậy sao?”
Tạ Tùy sững người, lát sau nở một nụ cười nhạt:
“Nàng ấy là một cô nhi, không nơi nương tựa. Tuy y thuật cao minh, nhưng tướng mạo bình thường, tính tình lại đơn thuần chất phác… Đâu thể nào sánh với cô nương của Phí phủ.”
Lời còn chưa dứt, Trịnh Thư Du đã vội vàng bước tới, vừa vặn nghe được những gì Tạ Tùy vừa nói.
Liếc nhìn Phí Ký, nàng nhanh nhẹn bước đến nắm tay ta, nhẹ nhàng lắc đầu như ra hiệu:
“Biểu muội chớ trách, là do ta giải thích không rõ ràng, khiến tiểu hầu gia hiểu lầm.”
Nàng rõ ràng đã nhận ra thân phận thật sự của ta — nhưng vẫn ra tay che giấu giúp ta.
Phí Ký cũng đã đoán được bảy tám phần, sắc mặt khẽ biến.
Đợi đến khi Trịnh Thư Du và Tạ Tùy rời đi, Phí Ký nhìn về phía ta.
Mà ta thì chỉ cúi đầu — chỉ thấy trong lòng ngổn ngang hỗn độn.
“Chàng cứ cười ta đi.”
Năm xưa ta rời nhà trong cơn giận, miệng buông lời tuyệt tình.
Vậy mà nay chẳng những nhìn người không thấu, lại còn để Phí Ký tận mắt chứng kiến một màn như vậy.
Rất lâu sau, Phí Ký mới thở dài:
“Tiểu Từ ủy khuất rồi.”
Lẽ ra… ta vốn không cảm thấy quá tủi thân.
Thế mà câu ấy vừa thốt ra, ta lại bỗng thấy sống mũi cay xè.
Phí Ký bước tới, xoa nhẹ đầu ta:
“Không sao đâu.”
10
Trịnh Thư Du và Tạ Tùy dù đã định thân nhưng chưa thành hôn, sau khi thỉnh an Phí phu nhân xong, Trịnh Thư Du ở lại Phí phủ, còn Tạ Tùy thì tới trạm dịch nghỉ lại.
Tối đó, Phí phu nhân thiết yến tẩy trần, đón tiếp Trịnh Thư Du.
Khi Phí Ký và ta cùng bước vào, cả phòng lập tức rơi vào yên lặng.
Phí phu nhân vốn đang cười nói vui vẻ cùng Trịnh Thư Du, nhưng vừa nhìn thấy Phí Ký và người theo sau hắn là ta — sắc mặt bà lập tức trầm xuống.
Phí Ký như không thấy gì, nét mặt vẫn điềm tĩnh, bước lên hành lễ:
“Mẫu thân, Tiểu Từ đã trở về.”
Phí phu nhân liếc nhìn ta, cười lạnh:
“Cũng biết đường mà quay lại sao?”
Ta không đáp lời châm chọc, chỉ cúi người thi lễ.
“Đệ đệ ngươi bị ngươi đánh năm roi, giờ vẫn còn nằm trên giường dưỡng thương, ngươi có từng hỏi han lấy một câu?”
Phí phu nhân không hề bảo ta đứng dậy, mà ánh mắt lại dán chặt lên Phí Ký.
“Bây giờ chẳng qua chỉ là một người ngoài trở về, ngươi lại sốt sắng dẫn đến trước mặt ta thỉnh an?”
Nghe xong, ta theo bản năng nhìn về phía Phí Ký — hắn không hề biến sắc.
“Phí Diễm ở thư viện vô lễ với sư trưởng, trốn học ham chơi, làm bại hoại gia phong. Ta chẳng qua là chiếu theo gia quy mà xử lý — mẫu thân còn có gì không vừa lòng?”
“Câm miệng!”
Phí phu nhân chột dạ liếc nhìn Trịnh Thư Du, sắc mặt lập tức đỏ bừng.
Phí Ký không hề nao núng, đỡ ta dậy, cùng ta ngồi xuống bàn.
“Dọn cơm đi.”
Đám hạ nhân lập tức tiến lên dọn món.
Một bữa cơm, ăn mà đầy căng thẳng, lặng ngắt như tờ.
Trịnh Thư Du chắc hẳn cũng không ngờ mối quan hệ giữa biểu ca và cữu mẫu lại gay gắt đến mức ấy, nhất thời lúng túng, chẳng biết nên nói gì.
Ta lặng lẽ gắp cho nàng một cái đùi gà — xem như lời cảm tạ vì hôm nay nàng không vạch trần thân phận ta trước mặt Tạ Tùy.
Trịnh Thư Du nhẹ giọng nói lời cảm ơn.
Dùng bữa xong, Phí phu nhân hiếm hoi chủ động mở miệng bảo Phí Ký ở lại, nói có chuyện muốn nói riêng.
Ta không yên tâm, liền đứng ngoài cửa chờ.
Trước khi đi, dường như Trịnh Thư Du còn muốn nói với ta điều gì, nhưng đến cuối cùng lại chỉ khẽ dùng khăn lau khóe miệng cho ta, nhẹ nhàng nói:
“Không rõ vì sao, nhưng ta cảm thấy rất thân thuộc với biểu muội từ lần đầu gặp mặt.”
Nàng không nhắc đến lần gặp mặt trong Hầu phủ, chỉ mỉm cười dịu dàng.
“Biểu muội nếu có thời gian, cứ đến tìm ta chơi.”
Ta thoáng ngạc nhiên, nhưng rồi vẫn gật đầu:
“Được.”
Ta chưa nói với nàng rằng, ta cũng rất thích nàng.
Ký ức trước năm sáu tuổi với ta đã nhạt nhòa, nhưng ta mơ hồ nhớ rằng mình từng có một người tỷ tỷ.
Từng có người tay rất dịu dàng, nắm lấy tay ta, cẩn thận dạy ta viết từng nét chữ.
Trịnh Thư Du cho ta cảm giác… rất giống người tỷ tỷ trong ký ức ấy.
Ta đứng trước cửa viện, lặng lẽ đợi Phí Ký ra.
Không bao lâu sau — chẳng biết hai người bên trong đã nói gì — thì bất ngờ vang lên một tiếng “chát!” giòn tan.
Ta lập tức đẩy cửa lao vào, vừa vặn thấy tay Phí phu nhân còn đang giơ cao chưa kịp thu về.
Mà trên má phải của Phí Ký, đã hằn lên rõ ràng một dấu bàn tay đỏ rực.
Hắn bị đánh đến đỏ mặt, nhưng chỉ lạnh lùng nhìn Phí phu nhân, thản nhiên nói:
“Mẫu thân còn gì muốn dặn dò?”
“Nếu không, nhi tử xin cáo lui.”
“Nghịch tử!”
Phí phu nhân vừa lỡ tay ra đòn, giờ thấy vết tát trên mặt con trai thì thoáng chột dạ, nhưng vẫn ngẩng cao đầu, không chịu nhún nhường.
“Không biết ta tạo nghiệt gì mà lại sinh ra ngươi — đứa con bất hiếu thế này!”
“Không thể khiến mẫu thân hài lòng, đích thực là nhi tử bất hiếu.”
Ta hốt hoảng bước lên, định xem vết thương trên mặt Phí Ký, hắn lại chỉ khẽ lắc đầu với ta.
“Không sao.”
Thấy hắn nói vậy, Phí phu nhân mới chịu dời mắt khỏi hắn.
Bà hít sâu một hơi, giọng khô khốc ra lệnh:
“Hầu phủ là danh môn vọng tộc, biểu muội ngươi sau khi bị từ hôn cũng mới vất vả có được hôn sự tốt thế này, ngươi hẳn cũng biết là nàng chẳng dễ dàng gì.”
“Tiểu hầu gia nay đã chữa khỏi mắt, tiền đồ tất sẽ rạng rỡ, hắn muốn hợp tác với Phí gia, là phúc phần của nhà chúng ta.”
“Dù chỉ vì tương lai của biểu muội ngươi, ngươi cũng nên đồng ý mới phải!”
Phí Ký lắc đầu, cự tuyệt:
“Mẫu thân, Tiểu Từ từng chịu nhiều oan ức trong Hầu phủ, vị tiểu hầu gia kia cũng chẳng phải người tốt lành gì.”
“Phí gia đời đời buôn bán, không can dự triều chính. Nếu mẫu thân thật lòng mong sản nghiệp nhà ta được vững bền, thì xin đừng nhúng tay vào chuyện này.”
“Về phần tiểu hầu gia, nhi tử sẽ tự mình từ chối.”
Nghe vậy, Phí phu nhân theo bản năng nhìn ta, ánh mắt như muốn nói:
“Lại là ngươi.”
