5
Sáng hôm sau, Dịch Ninh mang đến hai vò rượu, nói rằng ở nhờ lâu ngày, muốn cảm tạ Diệp Thiệu Khanh đã chiếu cố.
Hắn còn đặc biệt chọn hai vò rượu ngon, xem như tấm lòng tri ân.
Dịch Ninh rót đầy một chén, hai tay dâng lên.
Diệp Thiệu Khanh không vội nhận.
Ánh mắt hắn dừng lại nơi chén rượu, rồi khẽ liếc qua bên hông Dịch Ninh — chỗ treo lá bùa bình an.
Hắn im lặng thật lâu.
“Diệp huynh?”
Diệp Thiệu Khanh mím chặt môi, bàn tay siết lại thành quyền:
“Đa tạ hảo ý của thiếu tướng quân. Chỉ là ta xưa nay không uống rượu, dễ say, chi bằng—”
“Phu quân.” — ta cất giọng mềm mại cắt ngang —
“Vò rượu này, Dịch Ninh phải nhờ nhiều người mới tìm được, là tấm lòng cảm tạ. Chàng nể mặt hắn một chút, nếm thử xem, đừng phụ lòng người ta.”
Diệp Thiệu Khanh còn chưa đáp, thì Tống Chỉ đã vội chen vào:
“Không được! Thiệu Khanh ca thật sự không thể uống rượu, chàng ấy…”
“Ngươi là ai mà dám chỉ tay vào phu quân ta, bảo chàng từ chối lễ của thiếu tướng quân?” — ta lập tức quát khẽ, giọng lạnh như băng.
Tống Chỉ bị dọa đến run người, tay siết chặt khăn, nước mắt lưng tròng, dáng điệu yếu đuối như muốn khóc.
Ta lại xoay sang, giọng dịu dàng, ánh mắt mềm mỏng như tơ:
“Phu quân, người ta có lòng, từ chối e thất lễ.
Thiếp biết chàng tửu lượng kém, thiếp đã bảo người chuẩn bị sẵn canh giải rượu rồi, không sao đâu.”
“Chỉ một chén thôi, kẻo khiến người ta lạnh lòng.”
Diệp Thiệu Khanh ngẩng mắt nhìn ta thật sâu, như muốn nhìn thấu điều gì đó trong đôi mắt thiếp.
Một lúc sau, hắn rốt cuộc đón lấy chén rượu.
Nhắm mắt, uống cạn.
Chỉ chốc lát, hắn bắt đầu ho dữ dội.
Ta giả vờ hốt hoảng, vỗ nhẹ lưng hắn:
“Chàng làm sao thế, uống gì mà vội vậy?”
Bất ngờ, hắn nắm chặt lấy tay ta, giọng khàn đi:
“Rượu này… có hương quế sao?”
Động tác ta khựng lại.
Gương mặt Diệp Thiệu Khanh nhanh chóng đỏ bừng, rồi tím tái.
Hơi thở dồn dập, cổ họng nghẹn lại.
Hắn chao đảo đứng dậy, va đổ cả bàn rượu.
“Phủ y! Mau—”
Chưa kịp gọi thêm lần thứ hai, thân thể hắn đã ngã vật xuống, đầu đập mạnh xuống sàn, vang lên tiếng “cộp” trầm nặng.
Hai mắt trợn ngược, bất tỉnh nhân sự.
Tống Chỉ thất thanh kêu lên, còn ta lúc ấy mới giả bộ luống cuống, vội vã đứng dậy, dáng vẻ hoảng hốt:
“Người đâu! Mau gọi phủ y!”
6
Diệp Thiệu Khanh hôn mê suốt mấy canh giờ.
Khi hắn tỉnh lại, đầu vẫn quấn vài lớp băng.
Ta đỡ hắn ngồi dậy, bưng chén thuốc đến, dùng muỗng khuấy nhẹ, giọng thở dài:
“Phu quân, Dịch Ninh không biết chàng dị ứng với hương quế, hắn cũng chỉ có lòng tốt, chàng đừng giận hắn nữa.”
Ta múc một thìa, đưa tới bên môi hắn.
“Hắn vẫn đang tự trách, ngay cả thuốc của mình cũng chưa chịu uống.
May mà cứu kịp thời, thân thể chàng không sao.
Đợi chàng khỏe hơn, chàng đi nói với hắn một tiếng, rằng chàng không giận hắn nữa, được chứ?”
Môi Diệp Thiệu Khanh tái nhợt, đến cả việc ngẩng đầu nhìn ta cũng mệt nhọc.
Thấy hắn không há miệng, ta rụt tay lại:
“Sao vậy? Muốn thiếp thêm chút mứt cho dễ uống ư?”
Giọng hắn run nhẹ:
“Uyển Uyển… nàng biết ta dị ứng nặng với hương quế.
Ta vừa từ quỷ môn quan trở về, nàng lại muốn ta đi an ủi… trúc mã của nàng sao?”
“Thiếp đâu bảo chàng đi ngay.” — ta nói nhỏ, nhẹ như ru —
“Chờ chàng dưỡng sức xong rồi hẵng đi cũng được. Nào, uống thuốc đi.”
Ta lại múc thêm một muỗng, đưa lên.
Diệp Thiệu Khanh bỗng bật cười — nụ cười cay đắng và tự giễu.
“Ta thấy rồi. Lá bùa bình an bên hông Dịch Ninh — chẳng phải là lá bùa ta vì nàng mà cầu sao?”
“Lần đó nàng bệnh nặng, ta trèo hơn nghìn bậc đá, quỳ trăm lạy, mới xin được một lá.
Nàng nói cả đời này sẽ luôn mang bên mình.”
“Giờ thì sao? Nàng dễ dàng tặng cho người khác?”
“Uyển Uyển, nàng còn chút chân tình nào với ta không?”
Thật nực cười.
Hắn lại hỏi ta có thật lòng với hắn không.
Còn hắn — đã từng thật lòng với ta được bao nhiêu?
Nếu không phải ta “tỉnh ngộ”, ta đã ăn miếng bánh hạt dẻ Tống Chỉ làm, rồi chết trong đau đớn vì dị ứng.
Còn hắn, khi ta nằm hấp hối, lại đi dỗ dành tình nhân cũ khóc lóc, còn đem áo gấm mẹ ta thêu tặng riêng cho ta — trao cho ả.
Về sau, hắn còn khoanh tay nhìn ta bị thổ phỉ bắt đi, chỉ vì Tống Chỉ bị thương mà chậm trễ cứu giúp, để ta chịu nhục mà chết.
Dù hắn có ân hận, có nhảy xuống vực đền tội, có giam Tống Chỉ trong thủy lao đi nữa — thì sao?
Tình yêu đến muộn, ngay cả chó cũng chẳng thèm.
Bây giờ, ta chỉ muốn hắn nếm lại nỗi đau mà ta từng chịu.
Ta cười khẽ, giọng mềm như tơ:
“Thiếp dĩ nhiên từng yêu chàng.
Nhưng giờ thân thể thiếp khỏe mạnh, còn Dịch Ninh vì chiến trường mà chịu nhiều thương tổn.
Hắn cần lá bùa bình an ấy hơn thiếp.”
“Chàng đừng giận, chỉ là một lá bùa thôi, nhường hắn một chút có sao đâu?”
“Nhưng đó là bùa ta vì nàng mà cầu!” — Diệp Thiệu Khanh đột ngột gầm lên.
Cơn kích động khiến hắn ho sặc sụa, mặt trắng bệch chuyển đỏ.
Ta khẽ vỗ lưng hắn, giọng như dỗ trẻ:
“Được rồi, đừng làm loạn, nhìn chàng xem, lại khổ rồi đó.”
“Chàng đừng nhỏ nhen thế. Nếu thật không cam lòng, đợi hắn khỏi bệnh rồi đi, thiếp sẽ lấy lại cho chàng.”
“Chỉ là, của cho đi rồi mà lại đòi về, truyền ra ngoài nghe chẳng hay đâu.”
Diệp Thiệu Khanh cúi đầu, không nói gì.
Khóe môi hắn thoáng nhếch lên — một nụ cười buồn như sương.
Hắn đón lấy chén thuốc trong tay ta, uống một hơi cạn sạch.
Ta hài lòng, thu chén về:
“Uống xong thì nghỉ sớm đi nhé. Thiếp sang viện Di Trúc một lát.”
“Giờ chắc Dịch Ninh còn tự trách mà chẳng buồn ăn. Thiếp xem qua một chút, kẻo hắn sinh bệnh thêm.”
Diệp Thiệu Khanh xoay người, đưa lưng về phía ta — không đáp, cũng chẳng ngăn.
Ta đặt chén xuống, xoay người rời đi, bước chân nhẹ nhàng, thần sắc khoan khoái như vừa trút bỏ gánh nặng.
7
Diệp Thiệu Khanh giận ta suốt nhiều ngày.
Ta cũng chẳng mấy bận tâm — ngày ngày vẫn tới viện Di Trúc dạo chơi, hôm mang vài món đồ mới, hôm lại đem theo ít bánh đường, kẹo ngọt.
Tất cả thứ ngon thứ lạ, ta đều dành cho Dịch Ninh.
Mỗi lần thấy ta cùng Dịch Ninh nói cười vui vẻ, Diệp Thiệu Khanh đều tức đến nghẹn lời, ngay cả Tống Chỉ nói chuyện với hắn, hắn cũng nghe chẳng vào, thái độ hững hờ lạnh nhạt.
Lần này, Tống Chỉ rốt cuộc cũng ngồi không yên.
Bởi mục đích nàng đến đây, đâu phải để chịu cảnh ở gian phòng nhỏ, nhìn sắc mặt người khác mà sống.
Giữa trưa, ta cùng Dịch Ninh tản bộ tiêu thực bên cây cầu nhỏ cạnh ao sen, lại tình cờ đụng phải Tống Chỉ đang đi một mình.
Nàng liếc thấy Diệp Thiệu Khanh ở hành lang phía xa, ánh mắt khẽ xoay, liền nở một nụ cười đắc ý — rồi lập tức nhấc chân, lao thẳng xuống ao.
Vu oan giá họa, đúng là có gan.
Chỉ tiếc — chiêu này, ta đã biết trước từ lâu.
Tống Chỉ còn chưa kịp để tà váy chạm nước, đã bị Dịch Ninh nhanh tay kéo lại.
Nàng kinh hãi, mắt trợn tròn, còn giãy giụa định lao xuống một lần nữa.
Nhưng dưới sức giữ chặt của Dịch Ninh, nàng không nhúc nhích nổi.
“Cô nương, đừng phí sức. Nếu ta đến cả một nữ nhân như cô cũng không khống chế nổi, thì làm sao ra chiến trường giết giặc được?”
Tống Chỉ sững người, thất thanh:
“Ngươi… ngươi căn bản không bệnh?”
“Liên quan gì đến ngươi?” — ta nhếch môi cười nhạt —
“Hắn giờ quả thực chưa bệnh, nhưng rất nhanh thôi — sẽ bệnh.”
Ta nháy mắt với Dịch Ninh, rồi liếc xuống ao.
Dịch Ninh: “…”
“Không phải chứ? Nước lạnh lắm đấy, ta ghét xuống nước nhất mà.”
Ta trợn mắt, một tay kéo Tống Chỉ về phía mình, rồi thản nhiên giơ chân — đá mạnh vào lưng Dịch Ninh.
“Tõm!”
Một tiếng vang trong trẻo, nước bắn lên rực rỡ.
Tống Chỉ đứng đơ người, hoảng hốt chưa kịp phản ứng.
Còn Diệp Thiệu Khanh, đúng lúc đang rẽ qua hành lang, vừa hay nhìn thấy cảnh ấy.
Ta lập tức đổi sắc mặt, hoảng hốt kêu lớn:
“Người đâu! Cứu người mau! Thiếu tướng quân bị người ta đẩy xuống nước rồi! Ngài ấy không biết bơi, mau cứu!”
Nghe tiếng la, Diệp Thiệu Khanh nhanh chóng chạy tới, hai gia phó lập tức nhảy xuống cứu.
Trước khi hắn kịp mở lời, ta đã giơ tay — “chát!” — một cái tát thật mạnh giáng xuống má Tống Chỉ.
“Thật to gan! Một kẻ tầm thường mà dám hại người! Ngươi có biết đây là tội chết không hả?!”
8
Gương mặt Tống Chỉ bị ta tát lệch hẳn sang một bên.
Diệp Thiệu Khanh hoảng hốt ôm lấy nàng, đau lòng lau đi giọt lệ nơi khóe mắt.
“Thiệu Khanh, thiếp không có! Nàng ta vu khống, rõ ràng là nàng—”
“Câm miệng!” — ta lạnh giọng quát —
“Nhiều người chứng kiến như thế, chẳng lẽ ngươi dám nói ta bịa đặt sao?”
“Cầu trời cho Dịch Ninh không việc gì, nếu hắn có mệnh hệ nào, thánh thượng nổi giận, cả Diệp phủ này e rằng cũng chôn theo ngươi đấy!”
Nghe ta nói, Diệp Thiệu Khanh khựng người, sắc mặt biến đổi.
Đúng lúc ấy, Dịch Ninh được kéo lên bờ.
Cả người hắn ướt sũng, da dẻ trắng bệch, thân thể run lên cầm cập.
Ta vội cởi áo khoác, phủ lên người hắn, ôm chặt vào lòng, dùng thân nhiệt sưởi cho hắn.
“Thế nào rồi? Có lạnh không? Có đau không?”
Trông thấy cảnh ấy, Diệp Thiệu Khanh bước lên một bước, nắm chặt nắm tay, khớp xương trắng bệch, hàm nghiến chặt đến phát run.
Dịch Ninh tựa đầu lên vai ta, giọng run rẩy yếu ớt:
“Nước lạnh quá… ta còn tưởng… sẽ chẳng còn được gặp nàng nữa.”
“Ngốc quá.” — ta nắm lấy tay hắn, hà hơi vào lòng bàn tay —
“Có ta ở đây, sao có thể để chàng xảy ra chuyện.”
“Người đâu, đưa thiếu tướng quân về phòng!”
Một đoàn người lập tức ùa đến, vây quanh đưa Dịch Ninh đi.
Hắn khoác áo của ta, lảo đảo được dìu rời khỏi đó.
Khi quay đầu lại, ta thấy gương mặt Diệp Thiệu Khanh đen kịt, từng đốt ngón tay hắn bóp chặt đến bật máu.
Ta thong thả đứng dậy, đi đến trước mặt Tống Chỉ.
Không nói lời nào, chỉ nhìn nàng bằng ánh mắt lạnh khiến nàng sợ đến lùi một bước.
Rồi ta quay sang Diệp Thiệu Khanh, giọng lạnh như dao cắt:
“Quản cho tốt biểu muội của chàng.”
“Nếu Dịch Ninh thật sự có chuyện, ta đảm bảo nàng ta không sống nổi qua ngày mai.”
