1
Vừa bước xuống xe ngựa, Diệp Thiệu Khanh lập tức khựng lại.
Hắn đứng lặng hồi lâu, môi run run, giọng khàn khàn:
“Trong thư phòng có hai bức sơn thủy đồ, hắn làm rách bức nào?”
“Còn khối mực… phải chăng là khối mực ta đặt trên giá gỗ nam?”
Ta hơi nghiêng người, đứng chắn trước Dịch Ninh, dáng vẻ như đang bảo vệ hắn.
“Là bức họa chàng định dâng cho Quốc công bị rách.
Còn khối mực kia, chính là món quà thiếp từng tặng chàng.”
Bức sơn thủy đồ ấy, hắn vẽ suốt cả tháng trời, vừa hoàn thành hôm qua.
Còn khối mực kia, là thiếp chọn riêng khi đi Giang Nam, hiếm có khó tìm, hắn luôn cất kỹ, chưa từng dám dùng.
Sắc mắt Diệp Thiệu Khanh lập tức đỏ ửng, khóe môi run rẩy, hồi lâu chẳng nói nên lời.
Ta khẽ thở dài, giọng dịu dàng mà ôn nhu:
“Dịch Ninh chẳng hay biết vật ấy trân quý, thiếp cũng chẳng nỡ trách hắn.
Hắn sợ thiếp giận, còn năn nỉ muốn chuộc lỗi.”
“Hắn thân thể yếu, không chịu nổi xúc động.
Xin chàng, vì nể thiếp, đừng để bụng chuyện nhỏ này.”
Sắc mặt Diệp Thiệu Khanh dần sầm lại, giọng trầm thấp, nén giận:
“Uyển Uyển, nàng chưa hỏi qua ta đã tự ý đưa người vào phủ, lại để hắn ra vào thư phòng của ta.”
“Nếu là vật tầm thường thì thôi, nhưng hắn làm hỏng khối mực nàng vất vả tặng ta, lại xé rách bức họa ta dốc lòng hoàn thành.
Nàng biết rõ điều đó, thử hỏi ta sao có thể nguôi được?”
Hắn nói đầy phẫn uất, còn ta vẫn điềm nhiên, khóe môi nhè nhẹ cong:
“Phu quân, đại nhân đại lượng một chút đi. Mực vỡ thì mua lại, họa rách thì vẽ lại, vẫn còn kịp.”
“Huống chi Dịch Ninh năm xưa từng đỡ mũi tên thay thiếp, có ơn cứu mạng, thiếp không nỡ trách phạt.”
“Xin chàng vì nể thiếp, bỏ qua lần này đi.”
Dịch Ninh đứng phía sau ta, cố ý khẽ ho một tiếng, rồi chắp tay hành lễ:
“Diệp huynh, thật xin lỗi, tại hạ không cố ý.”
Ánh mắt Diệp Thiệu Khanh lia sang hắn, môi mím chặt, gân xanh nổi trên cổ.
Ta nhẹ giọng:
“Phu quân từ Lạc thành trở về, hẳn đã mệt nhọc. Mời chàng vào nghỉ sớm.”
“Dịch Ninh cũng yếu, lại mang thương tích ở chân, đứng lâu e không tốt. Thiếp đưa chàng ấy về phòng nghỉ trước.”
Ta vừa định xoay người thì Diệp Thiệu Khanh liền nắm lấy tay áo ta.
“Uyển Uyển, nam nữ thụ thụ bất thân, nàng—”
Hắn chưa kịp nói hết câu, đã bị một giọng nữ dịu yếu cắt ngang:
“Thiệu Khanh…”
Ta ngoảnh lại — từ trên xe ngựa của hắn bước xuống là một nữ tử dung mạo dịu dàng, y phục thô sơ mà vẫn đẹp đến động lòng.
“Phu quân, vị này là ai?”
Diệp Thiệu Khanh thoáng sững, nét giận trên mặt tan đi, thay bằng vẻ lúng túng.
“Nàng ấy là biểu muội xa của ta, tên Tống Chỉ. Quê nhà gặp nạn, phu quân qua đời, nên ta đưa về tạm trú… chăm sóc một chút.”
Ta nhìn người nữ tử yếu đuối ấy, trong lòng cười lạnh.
Biểu muội xa? Ấy là tình nhân cũ ở quê nhà.
Nào có thiên tai gì, chỉ là cái cớ che mắt ta mà thôi.
Mà ta cũng biết rõ — từ khoảnh khắc nàng bước vào, ác mộng của ta liền bắt đầu.
Ta khẽ cong môi, mỉm cười:
“Được thôi. Thiếp sẽ bảo người sắp xếp chỗ ở.
Chỉ là — viện Di Trúc đã có Dịch Ninh ở, muội muội tạm ở gian phòng nhỏ bên cạnh, chắc không vấn đề gì chứ?”
2
Diệp Thiệu Khanh chẳng còn cách nào khác ngoài gật đầu.
Nhà hắn vốn chẳng giàu có, ngoài viện Di Trúc ra chỉ còn gian nhà nhỏ ấy.
Ta cho người dọn dẹp sơ qua, hắn lại đích thân giúp Tống Chỉ mang hành lý vào.
Chỉ là, lúc chuyển đồ, ánh mắt hắn cứ lén liếc về phía Dịch Ninh bên cạnh ta, vẻ ngập ngừng khó hiểu.
Đêm xuống, Diệp Thiệu Khanh rốt cuộc không kìm được, lên tiếng:
“Uyển Uyển, liệu có thể để Dịch Ninh sang nơi khác dưỡng thương chăng?
Dù sao hắn là nam nhân, ở trong phủ mãi cũng không tiện.”
Ta khẽ lắc đầu, giọng mềm mà kiên định:
“Sao lại không tiện? Chàng ấy là cố nhân thuở nhỏ, lại đến kinh dưỡng bệnh.
Nếu ta không giúp, chẳng phải là kẻ vong ân sao?”
“Nhưng nam nữ có biệt, e người ngoài bàn tán—”
“Mặc họ nói gì thì nói, ta và chàng đều trong sạch, hỏi lòng không thẹn là được.
Hơn nữa, chẳng phải chàng cũng đưa Tống muội về đây sao? Cũng là nam nữ có biệt, ta không nói gì, chàng cũng đừng đa tâm.”
Diệp Thiệu Khanh nhíu mày, định nói tiếp, ta liền cắt ngang:
“Được rồi, thiếp biết chàng lo gì. Ta và Dịch Ninh chỉ là tình bạn ấu thơ, nếu trong lòng có điều khác, ngày chàng cầu hôn, thiếp đã chẳng nhận lời.”
“Chuyện hôm nay, đừng nhắc lại nữa. Thiếp sẽ không để hắn dọn đi đâu.”
Ta thổi tắt ngọn nến, quay lưng nằm xuống, kết thúc câu chuyện trong một hơi thở dài.
Một lúc lâu sau, giữa bóng đêm tĩnh mịch, chỉ còn nghe thấy tiếng hít thở nặng nề của hắn — như nuốt xuống nghìn điều chẳng thể nói ra.
3
Những ngày sau đó, chúng ta hầu như bốn người cùng chung sinh hoạt trong phủ.
Chỉ là, Tống Chỉ dường như không hài lòng với hiện trạng.
Bởi mục tiêu của nàng — vốn là phú quý vinh hoa.
Chiều nay, trước bữa cơm, nàng liên tục ho nhẹ.
Diệp Thiệu Khanh lo lắng hỏi:
“A Chỉ? Có phải cảm lạnh rồi không?”
“Không sao.” Tống Chỉ cầm khăn khẽ che môi, giọng yếu ớt. “Chỉ là phòng nhỏ hơi ẩm lạnh, nhiễm chút gió thôi, không đáng ngại.”
Vừa dứt lời, nàng đột nhiên ho sặc sụa, thân thể như không còn sức mà ngã sang một bên.
Diệp Thiệu Khanh vội vàng chạy tới, ôm chặt lấy nàng, đưa tay sờ trán đo nhiệt.
“Sao lại nghiêm trọng thế này? Mau gọi phủ y…”
Chưa kịp nói hết câu, Dịch Ninh bên cạnh ta bỗng phun ra một ngụm máu tươi, đỏ thẫm.
Hắn khuỵu gối, một tay chống đất, tay kia che miệng, máu tràn qua kẽ ngón, chảy dài xuống nền gạch.
“Dịch Ninh?!” Ta hoảng hốt, lập tức đỡ lấy hắn. “Sao vậy? Chẳng lẽ vết thương cũ tái phát?”
Diệp Thiệu Khanh và Tống Chỉ đều kinh hãi, vẫn giữ nguyên tư thế ôm nhau, không kịp phản ứng.
Ta rút khăn, luống cuống lau đi vệt máu nơi khóe môi Dịch Ninh, lòng rối bời.
Nhưng hắn vẫn liên tục ho ra máu, chẳng nói được lời nào.
Ta cuống quýt hô to:
“Phủ y! Mau gọi phủ y đến! Nhanh, gọi tất cả phủ y tới viện Di Trúc ngay lập tức!”
“Nếu thiếu tướng quân có chuyện gì, ta hỏi tội từng người một!”
Ra lệnh xong, ta chẳng buồn để ý sắc mặt tối sầm của Diệp Thiệu Khanh, dùng nửa thân mình đỡ lấy Dịch Ninh, một tay vòng qua hông hắn, vừa dìu vừa gần như bế, lao thẳng ra khỏi phòng.
4
Phủ y đương nhiên chẳng thể tìm ra nguyên nhân nào cả.
Thứ máu kia, vốn là do Dịch Ninh chuẩn bị sẵn từ trước.
Dẫu vậy, ta vẫn cố chấp giữ toàn bộ phủ y lại, không cho một ai qua xem bệnh cho Tống Chỉ.
Đến tận đêm, ta mới “đại phát từ bi”, cho phép bọn họ lui đi.
Dịch Ninh bật dậy khỏi giường, với tay cầm lấy một hạt lạc trên bàn, ném vào miệng.
“Hừm, ta diễn thế nào? Bình phẩm thử xem?”
Ta rót một chén trà, thong thả nhấp môi:
“Hơi quá đà, cần tiết chế hơn.”
“Hừ, khó chiều thật.” — hắn gác chân lên, đầu ngón chân nhịp nhịp —
“Chỉ là ta không hiểu, trước kia nàng yêu Diệp Thiệu Khanh đến chết đi sống lại, nay lại bảo ta diễn trò này làm gì? Nếu ghét hắn, sao không trực tiếp hòa ly?”
“Nàng là Giang Uyển Uyển, quận chúa Chiêu Dương, hắn chỉ là một viên quan lục phẩm nhỏ bé — được nàng gả cho vốn đã là cao vời. Cần gì phải sợ hắn vướng víu?”
“Không phải sợ.” — ta dùng khăn lau nhẹ nơi khóe môi, bật cười khẽ —
“Chỉ là… trêu chó chơi thôi.”
“Ta, Giang Uyển Uyển, yêu được thì cũng buông được.
Chỉ có một khuyết điểm — là thù dai.”
“Nếu ai khiến ta chịu khổ, ta sẽ khiến họ nếm trọn mùi vị đó.”
Không phải hắn muốn nâng nàng ta làm bình thê, lại còn mặc cho ả ta nhục ta sao?
Tốt thôi — cứ thử xem.
Ta tháo từ bên hông xuống chiếc túi hương đã mang nhiều năm, moi ra một lá bùa bình an, ném cho hắn.
“Cái này, mang theo bên người, để bảo bình an.”
“Còn nữa, ngươi ăn chực uống chực ở phủ ta mấy ngày nay, chẳng phải nên chuẩn bị hai vò rượu để tạ ơn sao?”
Ta đứng dậy, khẽ nháy mắt với hắn.
“Nhớ nhé, một vò rượu hoa quế.”
Trở về phòng, Diệp Thiệu Khanh đã ngồi ngay ngắn bên bàn, chân mày nhíu nhẹ, ánh mắt dừng thẳng trên người ta.
“Uyển Uyển, Dịch tướng quân thế nào rồi?”
“Cũng tạm, cần nghỉ ngơi thêm ít lâu.”
“Vậy thì tốt. Chỉ là hôm nay hắn bất ngờ như thế, ta thấy nàng dường như… quá mức lo lắng. Ta chưa từng thấy nàng hoảng hốt đến vậy.”
Giọng hắn càng nói càng trầm.
Ta khựng lại một chút, giọng thoáng lạnh:
“Ý chàng là gì? Dịch Ninh phun máu không phải chuyện nhỏ, là chuyện sinh mạng, lẽ nào thiếp không nên lo?”
“Thiệu Khanh, hắn là bệnh nhân, thiếp chỉ quan tâm đôi chút, chàng đừng nghĩ nhiều, cũng đừng hiểu lầm.”
“Thiếp mệt rồi, xin phép nghỉ trước.”
Ta bước về phía giường, nhưng Diệp Thiệu Khanh lập tức đứng dậy chặn trước mặt, ánh nhìn sâu thẳm:
“Uyển Uyển, nàng thật sự với Dịch tướng quân… chỉ là tình bằng hữu thuở nhỏ thôi sao?”
Ta nheo mắt, giọng mang chút bực dọc:
“Thiệu Khanh, thiếp đã nói rất nhiều lần, không muốn lặp lại nữa. Nếu chàng cứ cố chấp như vậy, thiếp cũng đành chịu.”
“Người trong sạch, chẳng cần biện giải. Thiếp không muốn phí lời thêm.”
Ta nghiêng người lướt qua hắn, thổi tắt ngọn nến nơi đầu giường.
Hắn đứng lặng rất lâu, ánh mắt thăm thẳm dõi theo ta — dáng vẻ như thể bị tổn thương đến tột cùng.
Ta khẽ cong môi, kéo rèm buông xuống, ngăn cách ánh nhìn ấy, rồi an nhiên xoay lưng ngủ tiếp.
