Ta đang định mở miệng nói thì cảm giác có người khẽ kéo tay áo mình.
Ngoảnh đầu lại, thấy thế tử hướng ta làm một cái ánh mắt ra hiệu. Ta sững người, rồi mừng rỡ lui sang bên.
Chàng bước lên, giọng điềm đạm, thong thả mở lời:
“Phụ vương, mẫu phi thứ cho con. Nhà nhạc phụ tuy hèn mọn, nhưng nàng ấy đường đường chính thê, nếu nay lại nạp thiếp, vậy khác gì khiến nàng không còn chỗ đứng?”
Ánh mắt ta lập tức sáng bừng.
Đúng là chị em tốt của ta! Từng câu từng chữ đều đánh trúng tim ta!
Cùng một ý, nhưng lời chàng nói ra lại đường hoàng, thuyết phục hơn ta gấp trăm lần.
Thế tử lại nói:
“Hôm ấy Lâm tiểu thư đầu đội mũ sa, không tự báo danh tánh, nhi tử làm sao biết nàng là tiểu thư nhà ai. Trước khi bắt mạch, cũng đã được nàng gật đầu đồng ý, hơn nữa việc chẩn mạch còn cách qua một lớp khăn, tuyệt không có hành vi thất lễ.”
“Nhi tử chưa từng làm gì tổn hại đến danh tiết của nàng, vậy hà cớ phải chịu trách nhiệm?”
“Huống chi, nếu chỉ vì một lần chẩn mạch mà phải thành thân, vậy chẳng lẽ Lâm tiểu thư nên gả cho đại phu của dược đường trước sao?”
Ta suýt vỗ tay hoan hô.
“Trước nên gả cho đại phu của dược đường!” – ôi trời, câu này nói thật hả hê!
Vương gia cùng vương phi liếc nhìn nhau, cuối cùng cũng nhượng bộ.
“Thôi được, nếu con không muốn nạp Lâm tiểu thư thì thôi. Nhưng con là thế tử, hậu viện rồi cũng phải có người nối dõi. Nếu nửa năm nữa Châu Châu vẫn chưa có tin vui, con phải nghe lời cha, nạp thêm hai phòng thiếp để duy trì hương hỏa.”
Hai vị bảo ta lui trước, lưu chàng lại nói chuyện.
Ta mang tâm sự nặng nề trở về phòng, trong lòng đầy thương xót cho chàng.
Một thân là con cháu vương tộc, vừa phải giấu giếm thân phận, lại bị ép cưới vợ, giờ còn bị ép nạp thiếp – người ta đối với con lừa nhà bên còn chẳng đến mức ấy!
Ta nghĩ suốt dọc đường, càng nghĩ càng xót, cuối cùng nảy ra một chủ ý táo bạo.
Ta bằng lòng hi sinh bản thân, thay chàng – à không, giúp chàng sinh con!
Ta trải giấy tuyên lên bàn, mài mực, cầm bút nghiêm chỉnh viết ra “danh sách ứng viên.”
Những thiếu niên tuấn tú trong vương phủ, thêm vài công tử nhà bên đều được liệt kê đủ.
Ta sẽ tìm họ, để “giúp chàng sinh hài tử”!
Từng nét bút ta viết ra, tim lại đập thình thịch. Một phen hi sinh lớn lao, nếu bị lộ, chỉ sợ đầu thân khó toàn.
Nhưng vì chị em tốt của ta, một lần mạo hiểm này… đáng!
Để thêm dũng khí, ta rót một bình rượu nhỏ, vừa uống vừa viết.
Không biết ta viết bao lâu, chỉ biết khi ngẩng lên, thế tử đã đứng sau lưng, chẳng rõ từ bao giờ, cũng chẳng biết đã nhìn bao lâu.
Chàng hỏi:
“Châu Châu, nửa đêm không ngủ, viết nhiều tên nam nhân như thế để làm gì?”
Ta đáp rất nghiêm túc:
“Ta phải tìm người giúp chàng sinh con chứ sao! Chàng cứ yên tâm, có ta, việc gì cũng ổn thỏa!”
Ánh mắt chàng như tóe lửa. Chàng đoạt lấy bình rượu, ném thẳng đi, rồi cúi xuống, một hơi vác ta lên vai, nghiến răng nghiến lợi nói:
“Tiểu Châu Châu, phu quân ở ngay bên cạnh, mà nàng còn dám nhớ đến kẻ khác? Gan to lắm rồi!”
“Hôm nay ta sẽ cho nàng biết, có lỗ tai cũng vẫn là đàn ông được!”
Gia pháp của phủ quả nhiên lợi hại, không chỉ khiến người ta khóc không ra tiếng, mà còn rát đến tận tâm gan.
Đến lúc trời mờ sáng, chàng mới tuyên bố “xử xong gia pháp.”
Ta nước mắt lưng tròng, cuộn tròn trong chăn, khóc không thành tiếng.
A nương hại ta! Tẩu tẩu cũng hại ta!
Lần sau về nhà, ta nhất định vứt hết mấy quyển thoại bản của họ cho xong!
Thế tử duỗi tay kéo ta cùng chăn ôm gọn vào lòng.
Giọng chàng thấp trầm bên tai:
“Châu Châu, yên tâm, sẽ không có thiếp thất, cũng chẳng có nửa năm chi kỳ gì cả. Ta đã nói với phụ vương mẫu phi rồi – nàng tuổi còn nhỏ, chưa nên vướng chuyện sinh nở.”
“Đợi hai năm nữa, thân thể nàng cường kiện hơn, ta và nàng mới tính chuyện con cái. Nàng là thê tử của ta, là người cùng ta đi hết một đời, không phải công cụ sinh con.”
Ta nghe mà dần chìm vào giấc ngủ, chỉ thấy lòng an nhiên ấm áp.
Nhưng sáng hôm sau, chàng lại mặt lạnh bưng đến một bát thuốc, nói là phủ y chế riêng – **thuốc tránh thai**.
Tất cả mộng tưởng về con cái của ta tan như khói.
Không chỉ sáng ấy, mà sau này, mỗi khi chàng cùng ta thân mật xong, luôn đem đến một bát thuốc như thế.
Thời gian trôi, người trong phủ bắt đầu xì xào rằng ta chẳng được chàng yêu thương.
Còn ta, cũng dần dần nghi hoặc.
Chàng ghét ta thấp sao? Hay thấy ta không đủ đẹp? Hay là… không muốn ta sinh con cho chàng?
Chàng thấy ta sầu muộn, liền đưa ta ra ngoại ô ngắm hoa mai giải sầu.
Nào ngờ, vừa đến mai viên, lại gặp **Lâm Uyển Nhi** – con thỏ con ấy!
Hôm nay nàng không che mặt, lộ rõ dung nhan thanh lệ, hẳn là cố ý cho chàng thấy.
Nàng còn giả bộ trật chân, ngã thẳng vào lòng chàng!
Ta sững người, giận đến run.
Ta – chính thê đường đường – còn ở đây, nàng ta là gì mà dám mượn thế ấy?!
Ta xông lên, nắm lấy tay nàng, dùng sức hất ra, rồi một vòng vung tay, ném nàng ra xa như ném đĩa sắt.
Lâm tiểu thư vốn nhỏ người, nhưng cũng phải bốn, năm chục cân; ta ném xong, cánh tay cũng đau rát, phải hít nhẹ mấy hơi mới đỡ.
Lão bà bên cạnh nàng ta tức thì lên tiếng mắng:
“Thế tử phi sao lại như vậy? Ăn toàn sơn hào hải vị, mà không biết san sẻ chút phúc đức cho người khác?”
Ta ngẩn ra, chẳng hiểu.
Bà ta lại nói trắng:
“Thế tử phi nhìn mình xem, gầy guộc thế kia, chẳng phải do thế tử quá mạnh, khiến người không chịu nổi sao? Đã như thế, sao không chịu để tiểu thư nhà ta vào phủ chia sẻ bớt?”
Trời đất! Ta suýt ngất!
Đúng là **tự làm tự chịu** – ai bảo ta hôm trước khoe chàng “một đêm hai mươi nha hoàn”! Giờ thiên hạ đều tin thật rồi!
Thế tử khẽ cười, giọng ôn hòa:
“Đa tạ lão nương cùng Lâm tiểu thư quan tâm đến chuyện ăn uống trong phủ. Hồi phủ, ta nhất định để Châu Châu ăn uống điều độ, cân bằng dinh dưỡng, khiến nàng…”
Chàng cố ý dừng lại, giọng trầm ấm:
“…ăn cho thoải mái.”
Chàng vừa nói, vừa nắm tay ta, dìu ta đi.
Ra khỏi vườn mai, chàng còn vừa xoa tay ta vừa dỗ:
“Dùng sức lớn thế, phu quân đau lòng lắm. Sau này gặp chuyện như vậy, để ta đá văng nàng ta là được.”
Trời ạ, ta chỉ muốn ôm chàng thật chặt.
Một người vừa thông minh vừa hiểu lòng ta như thế, đúng là tri kỷ trong đời.
Lên xe, chàng vẫn không buông tay ta, khẽ vỗ mu bàn tay, rồi bật cười.
Ta nhìn, biết ngay chàng đang nhớ chuyện “hai mươi nha hoàn.”
Càng cười, chàng càng không dừng được, đến mức cười run cả người, rơi nước mắt.
Đến nỗi lão Lư đánh xe phải hỏi: “Thế tử, ngài sao vậy?”
Chàng mới cố nén cười, đáp “không sao.”
Rồi quay sang ta:
“Lư thúc chưa từng thấy ta thế này, chắc bị dọa rồi.”
Nghe đến “Lư thúc,” ta mới sực nhớ — người đánh xe vốn là Kim Hoàn, gã tiểu tử sáng sủa, bặt thiệp.
Nhưng đã lâu không thấy hắn, cũng chẳng thấy mấy tên trong danh sách “ứng viên” của ta nữa…
Ta còn đang tiếc nuối, thì chàng kéo ta vào lòng, nói nhỏ:
“Châu Châu, là lỗi của ta.”
Ta lập tức ngẩng đầu, tưởng chàng hối hận, định xin lỗi ta về chuyện kia.
Không ngờ chàng lại nói:
“Ta cứ tưởng kiềm chế là yêu thương, nhẫn nhịn là bảo vệ. Nhưng ta quên mất cảm nhận của nàng. Đến người ngoài còn nói nàng tiều tụy, mà ta không hay biết — là lỗi của ta.”
“Sau này, ta nhất định khiến nàng vui lòng, khiến nàng khỏe mạnh.”
Ta chưa kịp hiểu hết, thì chàng đã cúi xuống, môi chạm nhẹ lên môi ta.
Nụ hôn ấy, ta suốt đời không quên.
Ngoài xe, tuyết trắng rơi dày, hoa mai đỏ rực như lửa; trong xe, xuân sắc dâng tràn.
Sáng hôm sau, khi ta tỉnh lại, chàng vẫn ôm ta trong tay, hơi thở trầm ổn.
Ta nhẹ hôn lên mí mắt chàng, khẽ nói:
“Tử Kính, ta thích chàng.”
Chàng đáp khẽ:
“Biết rồi.”
Dù chỉ là “biết rồi,” ta vẫn thấy ngọt tận tim.
Ta hiểu, chàng cũng thích ta.
Buổi sáng, lòng hân hoan đến mức muốn cắt cả biển chứa cũng không xuể.
Nhớ lại chuyện xưa nghi oan vương phi, ta thẹn trong lòng, liền hái một ôm hoa tươi, định mang tạ lỗi.
Vương phi dịu dàng, ôn hòa, lại sinh được người con ưu tú như vậy, thật là mẫu mực của nữ nhân.
Ta hăng hái tới chính phòng, nhưng còn chưa vào, đã nghe tiếng trò chuyện sau rèm.
Vương phi nói:
“Thế tử phi tuy ngoan, nhưng tính tình quá ngây ngô, lại không hợp với quy củ nhà ta. Mẫu thân nàng dạy nàng những thứ chẳng dùng được nơi vương phủ, ta chỉ e về sau khó đảm đương việc lớn.”
Bước chân ta khựng lại.
Phải rồi… ta vốn chỉ là con gái một viên quan ngũ phẩm nhỏ bé.
Nhà ta chỉ mong ta lấy người môn đăng hộ đối, sống đời an nhàn, chẳng mơ gì phú quý.
Ai ngờ lại vào được vương phủ, làm dâu quyền quý thế này.
Chàng ở bên trong nói:
“Mẫu phi không cần lo. Nhà ta càng cao quý, càng nên giản dị. Lấy người quá mạnh mẽ, e rằng sinh họa.”
“Chúng ta chỉ cần khiêm tốn, giữ mình, sẽ được yên bình.”
Vương phi khẽ than:
“Mẫu phi hiểu chứ, chỉ là thấy uất cho con thôi. Đường đường nhân trung long phượng, tài mưu kinh thế, mà lại phải sánh với một tiểu nữ bình phàm.”
Thế tử bật cười:
“Châu Châu rất tốt. Con không thấy uất, ngược lại thấy may mắn.”
“Nàng không biết trị việc thì có sao, chẳng phải còn có con sao? Con đều lo được.”
Ta không nghe tiếp nữa.
Trong lòng nặng trĩu, ngột ngạt đến muốn khóc.
Khi ta quay đi, chàng đã đuổi theo.
“Châu Châu, ai khiến nàng khó chịu vậy?”
Chàng khẽ cười, đưa tay khều mũi ta.
Nước mắt ta rơi theo ngón tay chàng.
Ta ôm chàng, nghẹn ngào:
“Ta sợ.”
“Sợ gì?”
“Sợ không xứng với chàng, sợ không thể ở bên chàng lâu dài.”
Chàng khựng lại, rồi nhẹ nhàng nói:
“Là lỗi của ta.”
Hai tay chàng nâng mặt ta lên, nhìn sâu vào mắt ta:
“Là lỗi của ta, vì ta nghĩ sai rồi. Với người như nàng… không thể để nhàn rỗi được.”
Ánh mắt chàng bỗng có chút gian tà, ta giật mình – linh cảm chẳng lành.
Quả nhiên, từ hôm ấy, chàng tìm đủ loại thầy giỏi vào phủ, bắt đầu đích thân dạy ta quản gia, kế toán, nghi lễ, đối nhân xử thế – nói là “rèn lại từ đầu.”
Cả phủ hơn bảy, tám trăm người, tên ai làm việc gì, ta đều phải thuộc.
Mệt đến tối tăm mặt mũi, đêm xuống cũng chẳng còn hơi sức chống đỡ “gia pháp.”
Nhưng ta vẫn cắn răng học.
Rồi đến ngày dự tiệc thọ ở phủ Lâm Bố Chánh – chính là nhà của “con thỏ nhỏ” – ta chuẩn bị kỹ lễ vật, kiểm tra lần cuối thì phát hiện quà bị đổi.
Thứ ta chọn là bức họa danh gia, nay thành tranh vô danh.
Hỏi ra mới biết là thế tử đổi.
Người hầu nói:
“Thế tử bảo, lần trước Lâm phủ tặng quà mọn, nhà ta không cần hồi lễ trọng, miễn uổng công.”
Ta nghe xong ngẩn người.
Hóa ra mọi việc trong phủ, bề ngoài ta quản, thực chất vẫn do chàng sắp xếp sau lưng.
Càng nghĩ càng ấm ức.
Nếu chàng muốn lo hết, sao còn bảo ta làm gì?
Ta giận dữ trở về, sai dọn chăn gối của chàng sang thư phòng – từ nay **phân phòng ngủ riêng!**
Tỳ nữ cuống quýt nói:
“Thế tử phi, nếu ngài đuổi thế tử sang thư phòng, chẳng phải tiện cho mấy nha hoàn sao? Hôm nay thế tử còn uống rượu đấy…”
Ta sững người.
Phải, đàn ông sau khi say rượu là lúc yếu lòng nhất, lỡ bị người khác chiếm tiện nghi thì sao?
Không được, ta phải thử chàng!
Vì vậy, ta bảo tỳ nữ thay ta phục sức như họ, tô phấn dày, chu môi nhỏ, rồi lặng lẽ tiến về phía thư phòng của chàng…
