THIÊN KIM ĐÍCH THỰC QUAY VỀ

Ta cười khẩy một tiếng:

“Không lên mặt bàn? Tên con xuất phát từ câu ‘Bỉ niên thập nguyệt quân sơ lai, mai hoa phá tuyết nghênh quân khai’, đây là danh thơ lưu truyền ngàn đời. Không lẽ Vĩnh An Hầu ngay cả điều này cũng không biết sao? Đây là bài học bắt buộc của người đi thi đó.”

“À! Con quên mất, tước vị của cha là được thế tập, hình như không cần tham gia khoa cử nhỉ.”

Sắc mặt Vĩnh An Hầu đỏ lên với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường, đột ngột vỗ mạnh một chưởng xuống bàn.

5

Đáng tiếc, tiếng vỗ bàn lớn đó chỉ làm những người cần nhìn sắc mặt ông ta sợ hãi: Mẹ, Liễu di nương và Giang Bảo Châu.

Thân thể mẹ cứng đờ ngay lập tức, nhìn ta đầy vẻ cầu xin.

Ta vỗ vỗ lưng bà, ý an ủi, liếc mắt sắc bén lại thấy tay Giang Ngọc và Giang Bảo Châu lén lút đan vào nhau đối diện.

Ta lập tức lớn tiếng: “Ca ca, huynh nắm tay tỷ tỷ làm gì?”

Ánh mắt mọi người lập tức đổ dồn về phía ta, Giang Bảo Châu vội vàng rút tay ra, mặt đỏ bừng.

“Ta, ta, tay ta có một cái dằm gỗ, ca, ca ca đang giúp ta xem.”

Khóe miệng ta nở một nụ cười trêu chọc: “Thì ra là có dằm gỗ à. Để ta xem nào, ta gắp dằm giỏi lắm.”

Nói rồi, ta làm bộ muốn đi về phía nàng ta, Giang Bảo Châu liên tục xua tay, thậm chí lùi lại hai bước.

“Không, không làm phiền muội muội nữa, đã lấy ra rồi.”

“Đã lấy ra rồi sao?”

Ta quay lại đứng bên cạnh mẹ, vẻ mặt tiếc nuối.

Vĩnh An Hầu đột ngột đứng dậy, sắc mặt còn đen hơn đế giày của ông ta, trông như đang chất chứa một bầu lửa giận không thể phát tiết ra ngoài, sắp tức đến tâm phế.

Tất cả là tại ta, đã cắt ngang núi lửa sắp phun trào của ông ta, không biết có bị bứt rứt sinh bệnh gì không.

Ông ta hằn học trừng mắt nhìn ta, từng chữ từng câu nói: “Bổn hầu còn có việc, chuyện tông từ đợi ta rảnh rồi nói sau.”

Đây là muốn dùng việc “nhập tộc phổ” để nắm thóp kiểm soát ta.

Ta trợn mắt khinh thường.

Thấy vậy, ông ta tăng âm lượng, nghiến răng nghiến lợi:

“Sau này chúng ta sẽ nói ra ngoài rằng con là tỷ muội song sinh với Bảo Châu, từ nhỏ thân thể yếu ớt phải ở am cầu phúc dưỡng bệnh, gần đây mới đón về. Nếu để người ngoài biết con lớn lên ở chốn lầu xanh, công tử nhà gia giáo nào dám cưới con.”

“Con có thể không bận tâm, nhưng làm hỏng danh tiếng Giang phủ, con để ca ca tỷ tỷ con lấy vợ gả chồng sao.”

Nói rồi, ông ta hất tay áo bỏ đi, tay áo bị hất tạo ra tiếng vù vù.

Ta nhìn theo hướng ông ta đi ra, cười chết mất, ta còn không quan tâm danh tiếng của mình, ông ta còn mong ta bận tâm danh tiếng người khác.

Hơn nữa, ta liếc nhìn Giang Ngọc và Giang Bảo Châu đang phòng bị nhìn ta trong góc.

Chẳng phải có thể tự tiêu hóa nội bộ sao?

6

Lẽ ra buổi tối ta phải về viện riêng nghỉ ngơi, nhưng mẹ cứ nhìn ta bằng đôi mắt đáng thương đó.

Ta biết, bà vô cùng muốn gần gũi ta nhưng lại sợ ta phản cảm.

Thế là ta chủ động đề nghị tối nay ngủ cùng bà.

Nhân lúc bà vui vẻ đi dặn dò người làm chuẩn bị quần áo thay giặt, Tổ mẫu thở dài nói: “Có thời gian thì ở bên mẹ con nhiều hơn đi, bà ấy cũng là người đáng thương.”

Tổ mẫu kể cho ta nghe nhiều chuyện mà ta không biết.

Chẳng hạn như di nương đánh tráo ta tên là Thẩm Kiều Kiều, vốn là nha đầu thông phòng của Vĩnh An Hầu.

Nhà họ Giang ba đời độc đinh, đến đời này cũng có Giang Ngọc.

Thẩm Kiều Kiều bèn tin chắc rằng chính phu nhân và mình chẳng khác gì nhau, chẳng qua cũng chỉ là con gà không đẻ trứng.

Nhưng sự xuất hiện của ta đã phá vỡ sự cân bằng mong manh đó, mẹ ta nhận được nhiều sự chú ý và sủng ái hơn từ Vĩnh An Hầu.

Thế là ả mới làm ra chuyện hoang đường này.

Ả thậm chí còn dụ dỗ Giang Bảo Châu lúc nhỏ xa lánh mẹ, ám chỉ mẹ là một người mẹ không đủ tư cách.

Tính cách mẹ vốn dịu dàng, bị mài mòn mười mấy năm nay càng thêm nhu nhược tự ti.

Tổ mẫu thấy ta chau mày ngày càng sâu, sắc mặt càng lúc càng nặng nề, bèn nói thêm: “Nhưng gần đây bà ấy đã bắt đầu mạnh mẽ trở lại rồi.”

Mắt ta hiện lên vài phần nghi hoặc.

“Từ khi biết chuyện của con, mười mấy năm nay mẹ con lần đầu tiên nổi cơn thịnh nộ, dùng thủ đoạn tàn độc kiểm soát Thẩm Kiều Kiều.”

“Để không cho ả làm hại danh tiếng của con, mẹ con còn sai người dùng thuốc làm ả câm, lại cắt đứt gân tay gân chân rồi đưa đến trang viên tự sinh tự diệt.”

Ta mở to mắt, nghĩ đến bóng dáng vừa rồi bị Vĩnh An Hầu dọa đến cứng người, trong lòng đầy kinh ngạc.

Đây chính là “Vì mẹ mà mạnh mẽ” sao?

Trong câu chuyện này, ta lại chú ý đến một điểm khác.

Tại sao Giang Bảo Châu lúc nhỏ đã có thể bị người khác xúi giục không thân cận với mẹ ruột mình?

Ở cái tuổi lẽ ra phải quyến luyến mẹ nhất, lại đi thân cận một di nương?

7

Sau vài đêm ngủ cùng mẹ, cuối cùng ta cũng xoa dịu được cảm xúc lo lắng bất an của bà.

Bà không còn thức giấc giữa đêm, nước mắt lưng tròng, sờ sờ chăn bên cạnh để xác nhận sự hiện diện của ta nữa.

Nửa đêm, Hầu phủ rộng lớn yên tĩnh đến đáng sợ.

Ta mặc đồ đi đêm, nhảy lên mái nhà, dựa vào trí nhớ tìm đến viện của Giang Bảo Châu.

Nha hoàn ngủ say ở phòng ngoài, ta rón rén mò vào phòng trong.

Không có người!

Ta sờ chăn, còn hơi ấm, xem ra vừa đi không lâu.

Mắt ta đảo một vòng, gần như lập tức nghĩ đến một nơi khác.

Quả nhiên, ta vừa đến gần phòng Giang Ngọc đã nghe thấy giọng nũng nịu của Giang Bảo Châu.

Trong lòng ta phấn khích, nghe lén sau tường đúng là kích thích quá đi!

Giang Bảo Châu giọng điệu lo lắng bất lực: “Ca ca, ngày mai Tổ mẫu sẽ dẫn nàng ta đi dự tiệc sinh nhật trưởng công chúa rồi. Đến lúc đó nàng ta nổi bật, còn ai nhớ đến Hầu phủ có một tiểu thư như ta nữa?”

Giang Ngọc giọng khàn khàn, như đang cố gắng kìm nén điều gì.

Hắn khàn giọng dỗ dành: “Đừng sợ, nàng ta không thể cướp đi sự nổi bật của muội. Ta đã sắp xếp rồi, nhất định sẽ khiến nàng ta thân bại danh liệt.”

Giang Bảo Châu giọng càng thêm nũng nịu: “Lần trước huynh cũng nói đã sắp xếp cho nàng ta mất mạng trở về, nhưng bây giờ nàng ta chẳng phải vẫn bình yên vô sự cưỡi lên đầu chúng ta tác oai tác phúc sao?”

“Đừng giận, lần trước tìm nhầm sát thủ không đáng tin, lần này là ta tự mình sắp xếp, nhất định sẽ không sai sót.”

Sau đó là một tràng tiếng hừ hừ mờ ám.

Ta ngồi xổm ở góc tường nghe ròng rã nửa canh giờ, cuối cùng rút ra kết luận: Giang Ngọc và Giang Bảo Châu đúng là những kẻ mua sát thủ hãm hại ta.

Sau khi phát hiện ra thân phận thật của Giang Bảo Châu, họ đã bí mật âm mưu giết ta, mối đe dọa này.

8

Chỉ là vận may không tốt, lại thuê nhầm sát thủ thuộc chi nhánh dưới trướng Xuân Phong Lâu chúng ta, chẳng phải người nhà tự đụng vào nhau sao.

Ta bình an vô sự, nhưng bọn họ sẽ không được yên ổn nữa.

Nghe lén xong, ta cử động cổ chân đang mỏi, nhanh nhẹn leo tường rời đi.

Vẫn nên nghỉ ngơi cho tốt, ngày mai còn có trò hay để xem.

Tổ mẫu và mẹ quyết tâm muốn ta tỏa sáng trong buổi tiệc sinh nhật trưởng công chúa, gần như đã cắm đầy châu báu lên đầu ta.

Cuối cùng là ta nói làm vậy sẽ cướp đi sự nổi bật của công chúa, họ mới chịu dừng tay.

Giang Bảo Châu đứng bên cạnh như một vật trang trí nền, là loại còn có thể phát ra lửa ghen tị.

Đợi mọi người đã sửa soạn xong đứng ở tiền sảnh, nàng ta mới dùng giọng nói không lớn không nhỏ, vừa đủ để mọi người nghe thấy: “Muội muội thật hạnh phúc, mẹ và Tổ mẫu đều thương yêu muội đến vậy.”

Vĩnh An Hầu nhìn ta đang lộng lẫy xuất hiện, lại nhìn Giang Bảo Châu mặc y phục màu trơn, không trang điểm, trên đầu chỉ cài trâm ngọc.

Lập tức mặt trầm xuống, quở trách mẹ: “Đều là con gái nhà họ Giang, sao nàng lại thiên vị đến thế! Nàng còn nhớ chức trách đại phu nhân của mình không!”

Mẹ vội vàng giải thích: “Đồ của Tuyết Nghênh ít, những thứ này đều là mới sắm, hơn nữa hôm qua—”

Chưa nói hết câu, Giang Bảo Châu đã vội vàng nói:

“Cha đừng giận mẹ, là Bảo Châu tự thấy mình đã chiếm vị trí của muội muội hơn mười năm, trong lòng thấy hổ thẹn nên mới quyết định sau này có bất kỳ thứ gì tốt đều phải ưu tiên muội muội, tuyệt đối sẽ không tranh giành bất cứ thứ gì của muội muội.”

Nàng ta vừa nói vừa liếc nhìn sang ta để quan sát thần sắc.

Ta cười vô hại với nàng ta, giọng nàng ta lập tức nhỏ lại.

Giang Ngọc đứng ngay lập tức chắn trước nàng, che chắn tầm nhìn của ta, như thể ta là hồng thủy mãnh thú gì đó.

Thấy vậy, ta cười càng thêm rạng rỡ: “Nếu đã cái gì cũng muốn ưu tiên ta, vậy thì làm phiền tỷ tỷ đưa cho ta bộ trang sức hồng ngọc mà mẹ đã gửi đến viện tỷ tỷ hôm qua đi.”

Sắc mặt Giang Bảo Châu thay đổi, mắt đầy kinh ngạc, hẳn là không ngờ ta lại thật sự mở miệng đòi.

Ta mặc kệ nàng ta, nói tiếp:

“Hôm qua ta đã nhìn trúng rồi, nhưng mẹ nói tỷ từ nhỏ đã thích hồng ngọc nên ta mới không tiện mở lời.”

“À phải rồi, còn năm rương trang sức mẹ đã lấy từ của hồi môn chia cho tỷ trước đây cũng tiện mang ra cho ta chọn đi, biết đâu có cái ta thích.”

Thấy nàng ta mãi không mở lời, ta giục: “Tỷ tỷ sao không sai người mang đến? Không nỡ sao? Hay là những lời vừa rồi nói muốn ưu tiên ta chỉ là nói suông thôi?”

Nàng ta mấp máy môi, chỉ phát ra được một chữ khô khốc: “Ta…”

Vĩnh An Hầu không chịu được ta ức hiếp nàng ta.

“Thôi đi, Bảo Châu có gì con cũng sẽ có, tranh giành của con bé làm gì!”

“Bảo Châu cũng vậy, tiệc sinh nhật trưởng công chúa mà con ăn mặc như thế là ra làm sao, mau đi thay một bộ khác đi.”

Giang Bảo Châu lén lút nhìn sắc mặt ta, thấy ta không tiếp tục truy đuổi đòi trang sức nữa, nàng ta mới vội vàng chạy đi.

9

Đúng như Giang Bảo Châu đoán, suốt buổi tiệc, mẹ và Tổ mẫu đều nắm tay ta giới thiệu thân phận với người ngoài.

Còn nàng ta, làm nền suốt cả buổi sáng.

Cuối cùng cũng đến giờ tự do hoạt động buổi chiều, Tổ mẫu đẩy ta ra, bảo ta đi làm quen với bạn bè.

Ta vui vẻ rời khỏi mẹ đang đầy lo lắng, đi thẳng đến chỗ các quý nữ đang tụ tập.

Vừa rồi cách xa ta đã thấy mấy cô nương đó vây quanh Giang Bảo Châu, ríu rít nói gì đó, chín phần mười là đang nói xấu ta.

Làm sao có thể thiếu ta trong cảnh này!

Quả nhiên, vừa đến gần ta đã nghe thấy nội dung cuộc nói chuyện của họ.

“Bảo Châu nói đi mà, nàng ta rốt cuộc có phải là lớn lên ở Xuân Phong Lâu không?”

“Chúng ta quen nhau mười mấy năm rồi, chưa từng nghe nói muội có một muội muội song sinh, nàng ta sẽ không phải là con gái riêng của Hầu gia chứ!”

“Chắc không phải đâu nhỉ, ta thấy phu nhân Hầu phủ cưng chiều nàng ta không giống giả vờ, nếu là con gái riêng sao lại vui vẻ đưa ra ngoài như vậy?”

“Nhưng ta vẫn tò mò hơn là nàng ta rốt cuộc có phải là cô nương lớn lên ở chốn lầu xanh hay không.”

Giang Bảo Châu ở giữa mặt mày khó xử, chỉ biết lắc đầu, trong mắt còn có sự tức giận.

Phải rồi, làm hỏng danh tiếng của ta thì không sao, nhưng chuyện này sẽ làm ảnh hưởng đến danh tiếng của nàng ta.

Việc tung tin này chắc là do Giang Ngọc sắp xếp.

Thì ra hắn muốn ta “thân bại danh liệt” như thế này, còn muốn tiện thể làm hỏng danh tiếng của Giang Bảo Châu nữa.

Ta bĩu môi, vô vị, thấp kém, chán ngắt.

Sau đó ta nhếch môi cười, vẫn là để ta khuấy động chuyện này cho thú vị hơn đi.

Ta đi thẳng thừng, to tiếng vào giữa đám đông, đám người đang ríu rít lập tức im lặng.

“Các vị tiểu tỷ tỷ xinh đẹp muốn biết gì? Đừng làm khó tỷ tỷ ta nữa, lại đây hỏi ta, ta biết gì nói nấy, ta không làm khó đâu.”

Tục ngữ có câu, không đánh người đang cười, mọi người đều không tỏ vẻ khó chịu với ta.

Ngoại trừ hai cô gái bên cạnh Giang Bảo Châu.

Giang Bảo Châu thực sự hoảng hốt.

Nhờ khoảng thời gian “trao đổi sâu sắc” này, nàng ta biết ta không hề sợ hãi.

“Không, không có, mọi người đang nói mẹ và Tổ mẫu rất tốt với muội.”

Ta giả vờ nghi hoặc: “Ta là cháu gái ruột duy nhất của Tổ mẫu, là con gái ruột duy nhất của mẹ, họ không tốt với ta thì tốt với ai?”

Ta cố ý nhấn mạnh hai chữ “duy nhất”, các tiểu tỷ muội của Giang Bảo Châu lập tức không ngồi yên được.

“Ngươi sao lại như vậy! Dựa vào việc mình yếu đuối mà ức hiếp đích tỷ sao?”

“Nhìn nàng ta khỏe mạnh thế kia, chỗ nào giống bệnh tật, chắc chắn là giả bệnh!”

Sắc mặt Giang Bảo Châu đã trắng bệch, khô khốc nói: “Muội muội nói gì vậy, ta biết mấy năm nay muội không ở bên cạnh chúng ta, muốn độc chiếm sự sủng ái của mẹ và Tổ mẫu, muội yên tâm, ta sẽ không tranh giành với muội đâu…”

Giọng điệu cầu xin, trông rất đáng thương.

Nàng ta đang tỏ vẻ yếu thế với ta nhưng ta là người sắt đá nhất, làm sao có thể mềm lòng với kẻ muốn giết mình.

Hơn nữa, lời này bề ngoài là tỏ vẻ yếu thế với ta nhưng người ngoài chỉ cảm thấy nàng ta độ lượng chịu thiệt thòi, còn ta thì làm bộ làm tịch không hiểu chuyện.

Thế là ta cười rạng rỡ, không ngần ngại tàn nhẫn nói ra sự thật cho mọi người:

“Tỷ tỷ không có người nhà sao? Sao cứ muốn tranh giành người nhà của ta. À đúng rồi, Thẩm di nương nói tỷ là do ả nhặt về từ đống ăn mày ở phía nam thành, nói không chừng bây giờ đi hỏi thăm ở phía nam thành còn có thể tìm được chút manh mối đấy.”

Vài câu ngắn ngủi chứa đựng lượng thông tin quá lớn, những quý nữ lớn lên trong hậu viện này đã kinh ngạc đến không nói nên lời.

Giang Bảo Châu mặt không còn chút máu, nước mắt rơi như chuỗi ngọc đứt dây, không thể đối diện với ánh mắt dò xét của mọi người nữa, bật khóc chạy ra ngoài.

10

Trước buổi dạ yến, ta quay về bên cạnh mẹ và Tổ mẫu.

Giang Bảo Châu mắt đỏ hoe, nhìn ta đầy vẻ oán độc.

Ta không hề bận tâm, mỉm cười rạng rỡ.

Khắc cốt ghi tâm lời dặn của Thu Hương di mẫu, làm tốt công việc bề ngoài là một sự tu dưỡng cần có của người trưởng thành.

Trưởng công chúa mặc áo choàng màu mực vàng đã ngồi sẵn ở vị trí chủ tọa, cử chỉ đoan trang quý khí.

Thấy mọi người đều đã ngồi vào vị trí của mình, nàng bèn ra hiệu cho người phía dưới bắt đầu dọn món.

Từng hàng thị nữ mặc váy lụa màu hồng phấn, bưng thức ăn nối đuôi nhau đi vào.

Đúng lúc này, cô gái bên tay phải trưởng công chúa đột nhiên lớn tiếng:

“Cô mẫu, hôm nay là sinh nhật người, để chúng con biểu diễn một tiết mục chúc mừng người đi ạ.”

Giọng nói có chút quen thuộc, ta nhìn kỹ, mặt nhọn mày xếch, đôi mắt tam giác xếch lên đầy vẻ khắc nghiệt.

Chính là một trong những tiểu tỷ muội của Giang Bảo Châu, cháu gái trưởng công chúa, Tiêu Hà.

Trưởng công chúa cười cưng chiều: “Con yêu tinh này, tự mình muốn nổi bật thì thôi đi, còn kéo các tiểu thư khác vào cuộc.”

Tiêu Hà cũng rất tự nhiên:

“Đúng vậy, thực ra là con muốn chúc thọ người, đã cùng Bảo Châu tỷ tỷ tập một điệu múa Nam Tễ Tiêu Tương.”

“Nhưng sau đó lại thêm muội muội Giang Tuyết Nghênh của Bảo Châu tỷ tỷ, nàng ấy đánh đàn tranh rất hay.”

Nói xong, ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía ta và Giang Bảo Châu.

Trưởng công chúa hơi nheo mắt, rõ ràng là rất hài lòng với sự dụng tâm của Tiêu Hà.

Nếu là người khác, đêm nay e rằng tiến thoái lưỡng nan.

Nếu từ chối, sẽ làm mất mặt trưởng công chúa.

Nếu đồng ý theo lời nàng ta, vì chưa từng luyện tập chắc chắn sẽ xảy ra sai sót, nếu màn trình diễn quá tệ vẫn sẽ khiến trưởng công chúa không vui.

Mẹ vẻ mặt lo lắng, chuẩn bị đứng dậy, chắc là muốn giúp ta thoái thác từ chối.

Ta ấn vai bà, trao cho bà ánh mắt trấn an.

Tiêu Hà vỗ tay, thị nữ liền bắt đầu dọn dẹp sân khấu, giúp ta đặt giá đàn.

Giang Bảo Châu ném cho ta một ánh mắt đắc ý, rõ ràng là đã chuẩn bị xem trò cười của ta.

Ta đi đến trước giá đàn, gảy thử một tiếng.

Có vài nốt không đúng.

Biết ngay là họ không chỉ đơn giản là muốn ta đánh đàn.