2
Sáng sớm hôm sau, tôi nhận được một túi đồ ăn vặt đầy ắp tình thương từ Tề Tuyền.
Cô ấy luyên thuyên không dứt: “Đêm qua lúc em chải đầu, vốn dĩ sợ muốn chết. Kết quả cái chữ ‘SỐNG’ chị viết bỗng dưng tỏa ánh vàng kim rực rỡ, sáng bừng cả căn phòng. Rồi cái gương bắt đầu nổi hơi nước, nói cũng lạ, em cảm giác như cái gương nó đang khóc ấy, nên em còn tốt bụng lấy giấy lau sạch cho nó nữa…”
Tần An cũng đến cảm ơn tôi: “Lúc em nằm dưới gầm giường, trước khi bịt mắt đã nhìn thấy những chữ ‘SỐNG’ kia. Sau đó em còn nghe thấy có tiếng người bên tai hát ‘Hắc hắc cáp hắc’, nghe như đang đọc Rap ấy, thế là em ngủ thiếp đi luôn, chẳng thấy sợ tí nào.”
Tôi liếc nhìn cây bút ký tên màu đen trông có vẻ phờ phạc đi nhiều, rồi lại nhìn đám khách mời tinh thần phấn chấn sau một giấc ngủ ngon: “Mọi người nghỉ ngơi tốt là được rồi.”
“Tiểu Hoan, đây là cái gì thế?” Hạ Tuế An vốn đang thấy xấu hổ vì việc mình ngủ quên, vừa nhìn thấy mấy con trai trên bàn đã tò mò hỏi.
“À, cái này…” Tôi cân nhắc từ ngữ một chút: “Là đồ cúng.”
Mọi người: “???”
Tôi không giải thích gì thêm, chỉ đem ngọc trai chia cho từng người: “Tặng mọi người này.”
Sau một hồi đùn đẩy, tôi giải thích đây là vật phẩm có thể trừ tà, họ mới chịu nhận.
“Đẹp quá đi mất.” Tề Tuyền nhìn viên ngọc trong lòng bàn tay, không nhịn được mà cảm thán: “Cảm ơn em nhé, Tuế Hoan.”
Những viên ngọc này kích cỡ rất lớn, trắng ngần tròn trịa, lấp lánh xuyên thấu, nhìn qua là biết giá trị không nhỏ. Nhưng nếu họ biết đây là đồ trấn lột từ tay quỷ nước, chắc chẳng ai thấy nó đẹp nữa đâu.
Quỷ nước lúc chết oán khí thấu trời, thực lực cực kỳ mạnh. Đêm qua tôi ước tính, nếu ở dưới nước, Bút tiên cũng không phải đối thủ của nó.
Trên ngọc trai có sức mạnh của nó, sau khi được tôi thanh tẩy, khí âm đã biến mất, ngược lại còn trở thành bảo vật hộ thân. Vẽ bùa thì phải dùng chu sa giấy vàng, chi bằng cứ lấy vật liệu tại chỗ cho tiện.
Hôm nay chương trình phát nhiệm vụ mới: Phải vào khu rừng gần Nhà An Toàn để tìm đạo cụ.
Khu rừng này được người địa phương gọi là “Rừng Quỷ Khóc”, không biết là lấy cảm hứng từ bộ tiểu thuyết huyền huyễn nào.
Điểm kỳ quái thật sự của nó là những người vào rừng, nếu không mất tích thì lúc ra cũng sốt cao không dứt, nói lăng nhăng. Họ không chỉ quên sạch những chuyện xảy ra bên trong mà cơ thể còn suy nhược, phải tẩm bổ rất lâu mới hồi phục được.
Trong lời kể của tất cả những người tỉnh lại, họ chỉ loáng thoáng nghe thấy tiếng khóc.
Nơi này vốn đã hoang vu, lại thêm lời đồn thổi đáng sợ của dân địa phương nên chẳng mấy ai dám bén mảng tới, khiến những truyền thuyết ấy càng trở nên nhuốm màu thời gian.
Tuy nhiên, việc chương trình tự tay đặt đạo cụ vào đó đã ngầm khẳng định lời đồn là vô căn cứ, khiến tâm trạng các khách mời nhẹ nhõm hơn đôi chút.
Chỉ có Hạ Tuế An kéo tôi sang một bên, vẻ mặt đầy lo lắng nói: “Tiểu Hoan, anh muốn rút khỏi chương trình.”
Tôi không hiểu: “Sao thế anh?”
“Anh vốn tưởng đây chỉ là một show nhát ma khách mời bình thường.” Hạ Tuế An cụp mắt xuống — đôi mắt cún con điển hình mà fan vẫn hay khen ngợi là trong trẻo và ôn nhu: “Nhưng giờ nhìn lại thì hoàn toàn không phải vậy. Có những thứ, anh không muốn tin cũng phải tin. Anh đúng là đang gặp khó khăn, nhưng anh không thể kéo em vào chỗ nguy hiểm được…”
Tôi im lặng vài giây.
Thú thật, chương trình này toát ra một mùi quái dị.
Những khách mời được chọn đều rất có chủ đích: dính đầy scandal, vận đen đeo bám; gia thế sạch sẽ, đều là nghệ sĩ đi lên từ thực lực; cảnh ngộ tương đồng, gần đây đều gặp khó khăn lớn nhỏ đến mức phải ký những điều khoản bồi thường cực kỳ bất công.
Tất cả những điều đó khiến họ dù có ý định rút lui cũng không thể chủ động đề đạt. Khoản tiền đền bù trên trời kia không phải là thứ mà bất kỳ ai ở đây có thể chi trả nổi.
Ma quỷ rất đáng sợ, nhưng không sống nổi còn đáng sợ hơn.
Huống hồ, qua đêm qua, tôi có đến 90% chắc chắn rằng ê-kíp chương trình biết rõ show này nhất định sẽ xảy ra chuyện.
Địa điểm họ chọn, nhiệm vụ họ giao đều không giống góc nhìn của người thường, mà phảng phất dấu vết của Huyền môn.
Tôi không nghĩ sự lựa chọn các khách mời này là tình cờ.
Đây là một cuộc mưu sát được lên kế hoạch tỉ mỉ — nhưng mục đích chỉ để giết người thôi sao? Chắc chắn không đơn giản thế.
Còn cả hình thức của chương trình nữa, việc chiêu trò từ sớm khiến nó nổi đình nổi đám, rồi cả hình thức livestream này nữa, thật khiến người ta khó hiểu. Cảm giác như chương trình đang muốn chiếm đoạt thứ gì đó từ những khán giả đang xem vậy.
Tuy nhiên, dù là vì cái gì đi nữa, cũng chẳng sao cả.
Tôi nhìn thấy thiên cơ từ Huyền Vi Kính, rằng tôi có một người anh trai cùng huyết thống, số mệnh của anh ấy đã tận và tia hy vọng duy nhất nằm ở tôi.
Nhưng Huyền Vi Kính vốn dĩ quỷ quyệt khó lường, việc hình ảnh anh trai đột ngột xuất hiện chỉ có thể giải thích rằng: mạng sống của anh ấy liên quan đến rất nhiều người khác.
Là vì show “Thăm Dò Tâm Linh” này sao?
Hay nói cách khác, bản thân Hạ Tuế An chính là một “vật tế” mà chương trình đã chuẩn bị sẵn?
Tôi suy nghĩ mông lung, chỉ hỏi Hạ Tuế An: “Anh, nếu em không đến, ban đầu anh định mời ai tham gia?”
“Chung Húc…” Anh ấy ngẩn ra: “Cậu ấy là người ngoài ngành, chắc em không biết đâu.”
“Chung Húc?” Tôi thấy cái tên này hơi quen tai: “Anh ta tự nguyện đến à?”
“Chính cậu ấy chủ động bảo sẽ đi cùng anh mà.” Nhắc đến chuyện này, Hạ Tuế An thả lỏng hơn đôi chút: “Cậu ấy bảo muốn đến đây để đu idol.”
“Trong này có idol của anh ta sao?”
“Ừ.” Hạ Tuế An gãi mũi: “Nhưng cậu ấy nhất quyết không chịu nói cho anh biết đó là ai.”
Khựng lại một lát, anh lại tiếp tục chủ đề lúc nãy: “Tiểu Hoan, anh có thể liên lạc với chương trình để…”
“Anh, anh có tin em không?” Tôi nhìn Hạ Tuế An, cắt ngang lời anh.
“Anh tất nhiên tin em rồi!” Anh đáp ngay lập tức: “Em là em gái anh mà.”
“Vậy thì không sao đâu.” Tôi nói: “Chúng ta sẽ không có chuyện gì đâu, tất cả mọi người đều sẽ bình an.”
Dù cho ê-kíp chương trình này có mưu đồ gì đi chăng nữa, tôi cũng chẳng mảy may sợ hãi.
Ra tay với một nhóm khách mời không chút kiến thức về Huyền môn, thì gọi là mưu đồ hợp lý. Còn nếu định ra tay với tôi——
Tôi khẽ nheo mắt, nhìn thẳng vào một góc khuất kín đáo trong phòng.
Ở đó có một camera hồng ngoại, chỉ là ngay khoảnh khắc này tín hiệu của nó hơi nhiễu loạn, nên không thể ghi lại được ngọn lửa đang nhảy múa trong đồng tử của tôi.
Dám động vào một đệ tử Huyền môn sở hữu Nam Minh Nghiệp Hỏa sao? Hành động này phải gọi là “vắt chày ra nước”, hay đúng hơn là tự tìm đường chết.
3
Trước khi cả nhóm tiến vào Rừng Quỷ Khóc, Tần An đã trổ tài nấu cho chúng tôi một bữa trưa thịnh soạn.
Chàng thanh niên ít nói này có tay nghề nấu nướng cực kỳ xuất sắc, khiến ai nấy đều phải thốt lời khen ngợi. Đôi tai anh ta hơi ửng đỏ, chỉ mỉm cười với mọi người rồi lại im lặng.
“Nhiệm vụ chiều nay là phải tìm được ba con búp bê gỗ.” Vương Hành Xuyên nghiên cứu tấm bản đồ sơ sài mà chương trình cung cấp: “Chúng nằm ở ba hướng khác nhau trong rừng.”
“Nên ra ngoài trước khi mặt trời lặn thì tốt hơn.” Hạ Tuế An nói: “Buổi tối rừng nổi sương mù, chúng ta sẽ mất phương hướng đấy.”
“Chương trình bảo búp bê đặt ở nơi dễ thấy, không cần đào đất hay trèo cây đâu.” Tần Song khoanh tay trước ngực: “Chỉ cần tìm đúng chỗ thì chắc không mất quá nhiều thời gian đâu nhỉ?”
“Vậy định hướng đi thế nào đây?” Khi Lâm Lạc hỏi, ánh mắt cô lại hướng về phía tôi.
Không chỉ cô ấy, tất cả mọi người đều nhìn tôi chờ đợi.
Tôi mỉm cười, rút cây bút ký tên trong túi áo ra: “Cứ để nó quyết định là được.”
“Còn có thể làm thế nữa hả!” Tề Tuyền sáng mắt lên: “Cây bút này hữu dụng thật đấy.”
“Oa.” Vương Tiểu Bảo cũng vỗ tay cổ vũ: “Chị giỏi quá!”
“Bút tiên à Bút tiên!” Tôi vẽ một vòng tròn hời hợt giữa không trung, giọng điệu vô cùng lấy lệ: “Đi đường nào thì tốt đây?”
Bút tiên: “……”
Nó tức giận nhỏ hai giọt mực xuống bản đồ, nhưng sau khi bị tôi lườm một cái thì lập tức “hèn” đi trông thấy, vội vàng vẽ một đường ngoằn ngoèo.
Trên đường đi đến rừng, nó vẫn không cam lòng mà ngọ nguậy loạn xạ trong túi áo tôi, cố gắng hết sức để viết chữ lên ngón tay tôi. Viết suốt dọc đường, mãi đến lúc sắp vào rừng, tôi mới đọc ra nó đang viết gì:
[Các người căn bản không quan tâm đến cảm nhận của tôi, các người chỉ quan tâm đến bản thân mình thôi!]
Tôi: “Bị ngươi phát hiện rồi à!”
Bút tiên: “……”
Nhìn từ bên ngoài, Rừng Quỷ Khóc không hề âm u đáng sợ, trái lại còn tràn đầy sức sống, tỏa ra hơi thở thanh tân dưới ánh nắng mặt trời. Tuy nhiên, ngay giây đầu tiên bước chân vào rừng, ai nấy đều rùng mình một cái.
Hơi lạnh.
Nhiệt độ bắt đầu hạ thấp dần, tiếng chim chóc côn trùng ban nãy bỗng chốc biến mất, chỉ còn lại tiếng gió xào xạc. Mọi người đang trò chuyện vui vẻ bỗng dưng cũng im lặng hẳn đi.
Càng đi sâu vào trong rừng, tầm nhìn càng trở nên u tối.
Mặt trời trên cao dường như đã bỏ quên mảnh rừng này, những cây đại thụ vươn cao che kín mít ánh nắng, bóng cây đổ dài trên mặt đất. Tuy không có sương mù nhưng tầm nhìn lại rất kém.
“A!”
Tần Song đi ở cuối hàng đột nhiên hét lên một tiếng khiến cả nhóm giật mình quay lại.
“Có chuyện gì thế?”
“Không… không có gì.” Người phụ nữ quyến rũ này trông có vẻ hồn siêu phách lạc, cô cố gắng bình ổn lại hơi thở: “Vừa nãy tôi cảm giác có ai đó vỗ vào người mình một cái.”
“Mọi người…” Cô ấy khựng lại: “Mọi người có nghe thấy tiếng người cười không?”
Ngoại trừ tôi ra, tất cả đều lắc đầu.
Sắc mặt cô ấy càng thêm trắng bệch, chỉ đành gượng ép nói: “Vừa nãy tôi đã kiểm tra rồi, sau lưng không có ai cả, chắc là tôi nghe nhầm thôi.”
Tần An nói: “Chị ơi, để em đi cuối cho, chị lên phía trước đi.”
Lúc Tần Song quay người lại, tôi có thể nhìn thấy trên thắt lưng sau của cô ấy in một dấu bàn tay, rất mờ.
“Sắp đến địa điểm thứ nhất rồi, mọi người muốn nghỉ tại chỗ một lát không?” Vương Hành Xuyên ôm chặt Vương Tiểu Bảo hơn một chút: “Hay là tiếp tục đi luôn?”
“Không sao, cứ đi tiếp đi.” Tần Song lắc đầu: “Ra khỏi đây sớm chừng nào hay chừng nấy.”
Đoạn đường tiếp theo, chúng tôi không gặp thêm sự cố nào.
Địa điểm đầu tiên đã đến, con búp bê gỗ nhỏ được treo lộ liễu trên cây. Hạ Tuế An cao nhất nên chỉ cần với tay nhẹ một cái là lấy xuống được.
Hoàn thành được một phần ba nhiệm vụ, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm.
Tôi nhìn chằm chằm vào con búp bê gỗ đó không rời mắt, mãi đến khi Tề Tuyền bất an hỏi: “Tuế Hoan, cái đạo cụ này có vấn đề gì sao?”
“Không có gì.” Tôi thu hồi tầm mắt: “Chỉ là thấy nó được chạm khắc tinh xảo quá.”
Một khuôn mặt sống động như thật, biểu cảm tuy cứng đờ nhưng có thể nhận ra đó là một cậu bé với ngũ quan rất dễ thương. Vương Tiểu Bảo vẫn còn là một đứa trẻ, không kìm được mà ôm lấy con búp bê chơi đùa trong lòng.
Tề Tuyền thở phào: “Vậy thì tốt, vậy thì tốt.”
Chúng tôi nhanh chóng quyết định tiến thẳng đến địa điểm thứ hai.
“A!” Đúng lúc này, Tần An cũng kêu lên một tiếng.
“Hi hi ~”
