Ta ngước mắt nhìn, thấy Tạ Cẩn Tri đứng ở cửa, áo xanh dính chút bụi đường, có lẽ là vừa theo đại ca hắn trị thủy ở Giang Nam về phủ.
Ánh mắt hắn lướt qua ta và Vân Sơ Dao, đầu tiên là cau mày, rồi nhìn ta, giọng điệu không cho phép nghi ngờ: “Hướng Thư, nhường cho Sơ Dao đi, chỉ là một tấm vải thôi.”
Ta bĩu môi đáp trả: “Dựa vào đâu?”
Tạ Cẩn Tri nhíu mày, giọng thêm phần thiếu kiên nhẫn: “Muội quên những lời ta đã nói với muội rồi sao?”
“Nếu muội muốn gả vào Tạ phủ, điều kiện duy nhất là sau này không được chỗ nào cũng nhằm vào Sơ Dao. Giờ vì một tấm vải mà làm ầm ĩ thế này, truyền ra ngoài còn ra thể thống gì nữa?”
Ta cạn lời.
Xung quanh đây mọi người đều kín miệng đến thế sao? Tạ Cẩn Tri vậy mà vẫn chưa biết chuyện ta đã thành thân.
Ta vừa định mở lời giải thích, phía sau chợt vang lên một giọng nam trong trẻo quen thuộc, mang theo ý cười ấm áp: “Ồ? Ta không hay, phu nhân của ta từ khi nào lại có ý định gả vào Tạ phủ vậy?”
Tạ Cẩn Tri đột ngột quay đầu lại, sắc mặt lập tức cứng đờ.
“Ngươi nói gì!?”
Giang Ngộ mặc cẩm bào màu xanh nhạt, tay xách chiếc bánh đường mà ta hôm qua nói muốn ăn, chậm rãi bước vào. Hắn không nhìn ai khác, đi thẳng đến bên ta, tự nhiên kéo ta về phía mình.
“Tạ công tử vừa từ Giang Nam về, có lẽ chưa nghe chuyện gần đây ở kinh thành. Mấy hôm trước, Hướng Thư đã thành thân với ta, giờ là thê tử do Giang Ngộ ta cưới hỏi đàng hoàng.”
Hai chữ “phu nhân” lọt vào tai, vẻ ôn hòa trên mặt Tạ Cẩn Tri vỡ tan, bàn tay giấu dưới áo xanh vô thức siết chặt. Hắn lẩm bẩm: “Sao… có thể?”
Sau đó như nhớ ra điều gì, đột nhiên nhìn sang Vân Sơ Dao: “Hắn nói là thật sao?”
Vân Sơ Dao mặt cắt không còn giọt máu, lùi lại nửa bước, khẽ đáp: “Hắn chính là tên ăn mày đỡ được tú cầu của tỷ tỷ… cũng là Thái tử Tấn Triều.”
Tạ Cẩn Tri nhìn chằm chằm vào ta, mắt đỏ ngầu.
“Hướng Thư, muội thật sự đã gả cho hắn!?”
Không đợi ta lên tiếng, Giang Ngộ đã đứng chắn trước mặt ta, ngăn cách ánh mắt của Tạ Cẩn Tri.
“Thích tấm vải này sao? Vậy thì mua đi. Nếu chưa đủ, cứ chọn thêm hai tấm lót. Nàng nói muốn màu cánh sen, ở đây cũng có, mua hết về đi.”
Nói rồi, hắn gọi chủ quán đến, dứt khoát trả tiền.
Khi ta và Giang Ngộ rời đi, Tạ Cẩn Tri vẫn đứng cứng đờ như một bức tượng đá, bất động. Miệng hắn không ngừng lẩm bẩm: “Sao có thể… Người nàng yêu nhất chẳng phải là ta sao?”
12
Tiệc thọ của Thái hậu, Giang Ngộ cũng được mời.
Ta vốn không muốn tham gia, nhưng không chống lại được sự nài nỉ của hắn.
“Phu nhân, nàng nỡ lòng nào nhìn phu quân một mình đi dự tiệc?” Hắn ghé sát ta, giọng có chút cố ý làm ra vẻ tủi thân.
Thấy ta không nói gì, hắn lại nhích tới gần hơn, cố tình nháy mắt: “Hơn nữa, nàng yên tâm sao? Phu quân nàng đẹp trai thế này, lỡ bị tiểu thư nhà nào bám lấy thì làm sao?”
Ta bật cười, đưa tay nhéo eo hắn, cuối cùng ta vẫn cùng hắn đi dự tiệc.
Vừa bước vào cung môn, những ánh mắt dò xét đã không rời khỏi chúng ta. Tiếng bàn tán xì xào theo gió bay vào tai:
“Nghe nói chưa? Con gái của Vân Thượng Thư này, trước đây vì giận dỗi mà ném tú cầu cho một tên ăn mày, ai ngờ tên ăn mày đó lại là Thái tử Tấn Triều!”
“Đúng là vậy! Hoàng thượng ta vốn muốn gả công chúa qua, nhưng vị Thái tử này không những công khai tuyên bố không phải nàng ấy không cưới, mà cuối cùng còn theo phong tục Ngụy quốc ta, dùng tám chiếc kiệu lớn rước dâu từ Vân phủ, y như trong truyện kể!”
Cũng có người chua chát lẩm bẩm: “Thế là nghiễm nhiên trở thành Thái tử phi? Nói cho cùng, Giang Thái tử là người Tấn Triều, thành hôn ở Ngụy quốc thì tính là gì?”
Ta siết chặt tay Giang Ngộ, hắn dường như cảm nhận được sự bất an của ta, bèn vỗ nhẹ lên mu bàn tay ta.
Giữa lúc yến tiệc đang náo nhiệt, bên ngoài điện chợt truyền đến tiếng bước chân dồn dập.
“Bẩm bệ hạ, Thái hậu! Ngũ hoàng tử bị rơi xuống Ngự Hoa viên!”
Cả điện tức thì im lặng, Hoàng thượng mạnh mẽ đặt chén rượu xuống, cả đoàn người vội vã theo thị vệ ra hậu hoa viên. Vừa vòng qua cửa vòm tròn, đã thấy bên hồ nước có không ít người vây quanh.
Đến gần hơn, Vân Sơ Dao và Vân Hủ đang bị hai thị vệ áp giải quỳ trên mặt đất.
Hoàng thượng trầm giọng hỏi: “Chuyện gì xảy ra?”
Thị vệ dẫn đầu tiến lên hồi bẩm: “Khải bẩm bệ hạ, khi Ngũ hoàng tử rơi xuống nước, phía Tây Ngự Hoa viên chỉ có Vân tiểu thư và Vân công tử, do thần bắt quả tang tại trận.”
Lời vừa dứt, một ma ma khóc lóc chạy ra từ phía sau đám đông.
Bà ta chỉ vào Vân Sơ Dao, nức nở: “Là nàng ta! Vừa rồi tiểu hoàng tử đang chơi túi cát bên hồ, không may ném trúng vị Vân tiểu thư này. Tiểu hoàng tử vừa định xin lỗi, nàng ta liền đạp tiểu hoàng tử xuống hồ!”
Vân Sơ Dao run rẩy, mặt tái mét, cố gắng ngẩng đầu, ánh mắt hoảng loạn đảo qua mọi người, cuối cùng lại nhìn chằm chằm vào Vân Hủ, khóc lóc gọi: “Không phải ta! Là huynh trưởng! Là huynh trưởng chê Ngũ hoàng tử cản đường nên mới đạp người ta xuống hồ! Ta can ngăn không kịp!”
“Muội nói cái gì?”
Vân Hủ đột ngột ngẩng đầu, thân người bị áp xuống đất kịch liệt giãy giụa, không thể tin được nhìn Vân Sơ Dao, mắt đầy kinh ngạc và thất vọng: “Vân Sơ Dao! Sao muội có thể nói dối? Rõ ràng là muội…”
“Huynh trưởng!” Vân Sơ Dao ngắt lời hắn, nước mắt tuôn như suối: “Chính là huynh! Vừa rồi huynh còn nói Ngũ hoàng tử xuất thân thấp kém, chướng mắt huynh, sao bây giờ lại không dám nhận?”
Vân Hủ nhìn khuôn mặt méo mó của nàng ta, môi mấp máy, không nói nên lời.
Hắn nhắm mắt lại, khẽ biện bạch cho mình: “Không phải ta, vừa rồi ta chỉ nghe thấy có người rơi xuống nước, nên mới chạy đến.”
Cha mẹ ta thấy vậy, vội vàng quỳ sụp xuống trước mặt Hoàng thượng, trán chạm đất không ngừng dập đầu.
“Bệ hạ tha mạng! Con cái thần nhất định bị oan! Chuyện này nhất định có ẩn tình, Sơ Dao và A Hủ tuyệt đối không dám làm hại hoàng tử!”
Thái hậu mặt mày giận dữ, vừa định mở lời trách mắng, thì thấy một thị vệ bưng một chiếc hộp gấm tiến lên, khom người nói: “Bẩm bệ hạ, đây là vật lấy được từ tay Ngũ hoàng tử, là một chiếc cúc áo.”
Hộp gấm mở ra, chiếc cúc ngọc trai bên trong sáng bóng, đúng kiểu dáng được đính trên váy của Vân Sơ Dao hôm nay, ngay cả hoa văn cành dây leo cũng không sai chút nào.
Cha mẹ ta đột ngột ngẩng đầu, không thể tin được nhìn Vân Sơ Dao.
“Con… con lại dám hãm hại chính huynh trưởng ruột thịt của mình? A Hủ ngày thường đối tốt với con như vậy, có gì tốt đều nhường cho con trước, sao con lại làm ra chuyện này? Con còn là người nữa không!”
Vân Sơ Dao ngồi bệt xuống đất, nhìn chiếc cúc áo, môi run rẩy, không thốt nổi một lời biện bạch.
Hoàng thượng sắc mặt lạnh lẽo như sương, lạnh giọng ra lệnh: “Vân Sơ Dao mưu hại hoàng tự, lòng dạ độc ác, lập tức tống vào đại lao, chờ xử lý! Vân Thượng Thư dạy con không nghiêm, dung túng con cái làm điều ác, cách chức Thượng Thư tam phẩm, đóng cửa suy xét!”
Vân Sơ Dao gào khóc: “Bệ hạ tha mạng! Tha mạng ạ!”
“Thần không biết người đó là hoàng tử… thần không biết!”
Chỉ dụ ban xuống, cha ta ngã khuỵu xuống đất, mặt xám như tro tàn. Còn Vân Hủ như bị rút hết linh hồn, quỳ cứng ngắc tại chỗ, ánh mắt trống rỗng nhìn xuống đất.
Một lát sau, hắn từ từ ngẩng đầu, vượt qua đám đông, nhìn thẳng vào mắt ta. Ta chỉ nhìn hắn một cái rồi thu lại ánh mắt.
Bài học này, gọi là dao đâm vào mình mới biết đau. Khi ta rời đi, Vân Hủ bỗng cười điên dại. Cười, rồi nước mắt tuôn rơi.
“Báo ứng, đều là báo ứng…”
13
Khi ta cùng Giang Ngộ khởi hành về Tấn Triều, xe ngựa đi đến cổng thành. Bỗng nghe thấy một tiếng gọi quen thuộc.
Giọng nói mang theo tiếng khóc, từng tiếng đập vào tai:
“Hướng Thư! Cha mẹ sai rồi!”
“Hướng Thư, con quay về nhìn chúng ta đi! Cha mẹ thật sự biết lỗi rồi!”
Tay ta đang nắm rèm xe khựng lại, đầu ngón tay khẽ run. Hé một góc rèm nhìn ra, tóc của hai người trên lầu thành dường như lại bạc thêm, bóng dáng họ trong gió trông vô cùng đơn độc.
Ta nhìn hai bóng dáng quen thuộc ấy, nhớ lại những ngày tháng trong phủ Thượng Thư… Những tủi hờn như thủy triều dâng lên trong lòng, nhưng không còn cảm giác đau đớn như xưa, chỉ còn lại một sự bình lặng.
Cuối cùng, ta thu lại ánh mắt, buông rèm xe xuống thật mạnh.
Ta từng nghĩ, theo Giang Ngộ về Tấn Triều làm Thái tử phi của hắn, chính là kết cục tốt đẹp nhất cho câu chuyện này. Nhưng ngày đầu tiên bước vào Đông Cung, hiện thực đã giáng cho ta một cái tát.
Buổi chiều hôm đó, một nữ tử mặc trang phục gọn gàng xông thẳng vào. Chưa kịp để ta phản ứng, cái tát của nàng ta đã giáng mạnh lên mặt ta.
“Ngươi có biết ta và Giang Ngộ có hôn ước từ nhỏ không? Ta mới là vị hôn thê danh chính ngôn thuận của hắn!”
Ta đứng sững sờ, má đau rát, như thể đang trong một giấc mộng hoang đường.
Sau này ta mới biết, nàng ta là Lâm Vi, con gái của Trấn Quốc Tướng quân Tấn Triều, cũng là thanh mai trúc mã lớn lên cùng Giang Ngộ.
Cho đến khi Giang Ngộ trở về, thấy khuôn mặt ta đỏ ửng.
Hắn lập tức sa sầm mặt, ôm chặt ta vào lòng, giọng đầy xót xa: “Ta chưa từng có tình cảm nam nữ với nàng ấy, chỉ coi nàng ấy là em gái.”
“Ngày mai ta sẽ đến gặp phụ hoàng, xin hủy bỏ hôn ước này, nàng hãy tin ta.”
Ngay cả lúc đó, ta vẫn còn ảo tưởng về hắn. Nghĩ rằng hắn có thể xử lý mọi chuyện ổn thỏa.
Thế nhưng, ngày hôm sau, điều ta chờ đợi không phải là tin hủy hôn ước mà là Lâm Vi thắt cổ tự vẫn.
Giang Ngộ nghe tin, sắc mặt biến đổi, không kịp nói lời giải thích nào đã quay đầu chạy ra ngoài. Khi hắn trở về, mắt đầy tơ máu, thần sắc tiều tụy như biến thành người khác.
Giọng nói mang theo sự dò xét cẩn trọng: “Hướng Thư, Lâm Vi nàng ấy… nàng có thể tạm thời làm trắc phi được không? Đợi nàng ấy khá hơn, ta sẽ…”
Những lời sau đó ta không còn nghe nữa, chỉ thấy niềm hy vọng còn sót lại trong lòng, tan vỡ hoàn toàn.
Ta chợt hiểu ra.
Nếu cứ ở bên hắn, nửa đời còn lại của ta, chẳng qua chỉ là bị giam cầm trong chốn nội trạch nhỏ hẹp, ngày qua ngày tranh giành ân sủng với những nữ tử khác.
Cuộc sống như vậy, nghĩ thôi đã thấy vô vị.
Ta nhìn hắn, bỗng mỉm cười, giọng nói bình tĩnh không chút gợn sóng: “Giang Ngộ, chúng ta thôi đi.”
Thấy ta định bước đi, Giang Ngộ vội vã đưa tay muốn níu kéo, đầu ngón tay vừa chạm vào tay áo ta đã bị ta né tránh. Ta nhìn thẳng vào mắt hắn, nói từng chữ một:
“Ngươi từng hứa với ta, sẽ không để ta bị vứt bỏ nữa, sẽ không để ta chịu nửa phần tủi nhục.”
“Không làm được, thì đừng tùy tiện hứa hẹn.”
Ngày hôm đó, ta một mình bước ra khỏi con đường dài trong Đông Cung. Gió lạnh buốt thổi qua người ta, nhưng ta lại cảm thấy xung quanh là không khí tự do.
Lần này, ta không giao quyền lựa chọn vào tay bất kỳ ai nữa.
14
Giang Ngộ cấp cho ta một khoản tiền đủ để ta sống an ổn, và làm xong hộ tịch Tấn Triều cho ta. Nơi này phong tục cởi mở, nữ tử cũng có thể làm quan, buôn bán.
Ta không chần chừ lâu, thuê lại một tửu lầu trên con phố náo nhiệt nhất kinh đô. Giờ đây, Vọng Ưu Các của ta đã khá nổi tiếng trong kinh thành. Không còn ai dám coi thường ta nữa.
Giang Ngộ vẫn thường xuyên đến, khi thì cùng bằng hữu, khi thì một mình uống rượu. Về việc sau này hắn có thành thân với vị thanh mai trúc mã kia hay không, ta cũng không còn bận tâm nữa.
Rượu cạn chén, chuyện cũ tan.
Trước đây ta luôn bị mắc kẹt trong nỗi chấp niệm “bị vứt bỏ”, lấy sự lựa chọn của người khác làm thước đo giá trị bản thân.
Sau này, ta bắt đầu học cách thu hồi ánh mắt từ người khác, lần đầu tiên nghiêm túc tự hỏi mình thích gì, muốn gì. Giờ nhìn lại chuyện xưa, cũng không còn thấy oán hận nữa.
Những tiếc nuối khi xưa, khi không được người thân hay người mình yêu thương kiên định lựa chọn, cuối cùng lại trở thành tấm gương giúp ta nhìn rõ chính mình.
Hóa ra, cuộc đời tốt đẹp nhất không phải là khiến ai đó phải hối hận, mà là khiến bản thân sống một cách thoải mái, an yên.
Ta cuối cùng đã trở thành lựa chọn kiên định nhất của chính mình, vậy là đủ rồi.
-HẾT-
