Trọng Sinh: Nuôi Dạy Con Gái Thành Chiến Binh

“Ba ơi, trong những chiếc thùng kia là gì ạ?” Con hỏi.

“Đồ điện tử, quần áo, đồ chơi, cái gì cũng có.” Tôi nói, “Được vận chuyển từ khắp nơi trên thế giới đến, tập kết tại cảng thành rồi phát đi nội địa và các quốc gia khác.”

“Giống như kiến chuyển nhà ạ?”

“Gần như vậy.” Tôi cười, “Nhưng kiến chuyển thức ăn, còn chúng ta chuyển tiền.”

Con bé gật đầu như hiểu như không. Tôi chỉ vào một người đàn ông trung niên mặc vest đang đối chiếu danh sách bên dưới: “Đó là quản lý Trần, phụ trách vận hành kho hàng này. Dưới tay ông ta có năm mươi người, mỗi ngày lượng hàng hóa đi qua tay trị giá hàng chục triệu. Nếu ông ta sai sót một chút, hoặc nảy sinh ý đồ xấu, tổn thất sẽ rất lớn.”

“Vậy làm sao để đảm bảo ông ấy không nảy sinh ý đồ xấu ạ?” Du Du hỏi.

“Ba thứ: Lợi ích, quy tắc, và sự răn đe.” Tôi nhìn con, “Con phải cho họ đủ lợi ích để họ không nỡ rời đi, cho họ quy tắc rõ ràng để họ biết ranh giới, và cho họ thấy cái giá của sự phản bội để họ không dám làm bừa.”

Du Du suy nghĩ một chút: “Giống như anh Phó Thời Hành ạ?”

“Phải, giống như Phó Thời Hành.” Tôi không né tránh cái tên này, “Nhưng không phải ai cũng cần dùng đến điều thứ ba. Đại đa số mọi người, chỉ cần cho đủ tiền, cho đủ sự tôn trọng, họ sẽ làm việc tốt. Chỉ có cực ít người tham lam vô độ mới đi đến bước đường đó.”

“Vậy sau này con phải làm thế nào ạ?” Con nghiêm túc hỏi.

“Trước tiên phải học cách nhận diện.” Tôi nói, “Ai là người có thể tin tưởng, ai là người cần đề phòng, ai là người căn bản không thể dùng được. Việc này cần kinh nghiệm, và cũng cần cả trực giác nữa.”

Chúng tôi đang nói chuyện thì bên dưới đột nhiên truyền đến tiếng cãi vã. Một công nhân và một quản đốc đang tranh chấp gì đó, tiếng mỗi lúc một lớn. Quản lý Trần đi tới hòa giải nhưng không hiệu quả mấy.

“Muốn xuống xem thử không?” Tôi hỏi Du Du.

Con gật đầu.

Tôi dắt tay con đi xuống cầu thang. Hai người đang cãi vã thấy tôi liền lập tức im bặt. Tất cả mọi người trong kho đều dừng việc đang làm, bầu không khí căng thẳng.

“Có chuyện gì?” Tôi hỏi.

Người công nhân tên Lão Lý đã ngoài năm mươi, mặt đầy nếp nhăn, quần áo giặt đến bạc phếch. Ông ta đỏ hoe mắt: “Tôi không cố ý! Thùng hàng đó vốn dĩ đóng gói không chắc chắn, tôi vừa bưng lên đã bung ra rồi! Trừ lương tôi thì tháng sau tôi lấy gì trả tiền thuê nhà? Vợ tôi còn đang nằm viện…”

Quản lý Trần nhíu mày: “Lão Lý, quy tắc là quy tắc. Nếu ai cũng nói là không cố ý thì quản lý kiểu gì nữa?”

Lão Lý cúi đầu, bả vai run rẩy.

Tôi nhìn thùng hàng bị hỏng — là đồ thủ công mỹ nghệ bằng gốm sứ, vỡ nát cả sàn. Lại nhìn đôi bàn tay của Lão Lý, thô ráp, có vài chỗ còn dán băng cá nhân.

“Ai phụ trách đóng gói thùng hàng này?” Tôi hỏi.

Một công nhân trẻ run cầm cập bước ra: “Là… là tôi. Nhưng tôi đóng gói đúng tiêu chuẩn mà…”

“Tiêu chuẩn?” Tôi cầm một mảnh vỡ lên, lại nhìn độ dày của thùng đóng gói, “Loại hàng dễ vỡ này, đóng gói tiêu chuẩn phải thêm hai lớp xốp và miếng đệm góc chống sốc. Cái này của cậu, rõ ràng là bớt xén nguyên liệu rồi.”

Mặt người công nhân trẻ trắng bệch. Tôi quay sang quản lý Trần: “Kiểm tra lại hồ sơ thu mua, xem nhà cung cấp vật liệu đóng gói này là ai. Nếu có vấn đề, thay ngay.”

Quản lý Trần liên tục gật đầu.

Tôi lại nhìn sang Lão Lý: “Trách nhiệm làm hỏng hàng, đóng gói chiếm bảy phần, vận chuyển chiếm ba phần. Trừ ông ba phần lương, có ý kiến gì không?”

Lão Lý ngẩn người, rồi cuống quýt lắc đầu: “Không có ý kiến! Cảm ơn ông chủ! Cảm ơn ngài!”

Tôi phẩy tay bảo ông ta đi làm việc, rồi nói với tất cả mọi người: “Quy tắc phải được thực thi, nhưng phải công bằng. Một quy tắc không công bằng thì sẽ không ai thành tâm tuân thủ đâu.”

Nói xong, tôi dắt Du Du rời đi. Ra khỏi kho hàng, con mới nhỏ giọng nói: “Ba ơi, vừa rồi ba ngầu lắm.”

“Đây không phải là ngầu, mà là quản lý cơ bản.” Tôi nói, “Làm đại ca, con phải khiến cấp dưới phục con. Sợ con thôi là chưa đủ, mà phải kính con. Kính vì con công bằng, kính vì con biết nói lý lẽ.”

Con bé nghiêm túc ghi nhớ.

Đêm đó, Du Du vẽ vào nhật ký — con đã bắt đầu viết nhật ký rồi, chữ nào không biết thì dùng hình vẽ thay thế. Tôi từng lén xem một lần, trên đó vẽ một chiếc thùng lớn, một ông lão đang khóc, rồi tôi đứng ở giữa, bên cạnh vẽ một cái cân.

Con bé đang dùng cách riêng của mình để thấu hiểu thế giới này.

Tô Nguyệt chú ý thấy: “Ngô tiên sinh, Du Du dạo gần đây lúc huấn luyện càng tàn nhẫn hơn. Không phải tàn nhẫn về kỹ thuật, mà là về tâm thế. Trước đây con bé sẽ có e dè, còn bây giờ… hình như không có gì có thể khiến con bé do dự.”

“Con bé đã trải qua sự phản bội, đã thấy qua cái chết.” Tôi nói, “Đó là cái giá của sự trưởng thành.”

“Nhưng con bé mới năm tuổi rưỡi thôi.” Giọng Tô Nguyệt đầy lo lắng, “Trẻ con lứa tuổi này lẽ ra vẫn nên tin vào truyện cổ tích.”

“Ở thế giới này, truyện cổ tích sẽ hại chết người.” Tôi nhìn về phía phòng huấn luyện, Du Du đang luyện tập đâm dao găm, động tác gọn gàng dứt khoát, “Con bé bắt buộc phải trưởng thành sớm.”

Nhưng trong lòng tôi biết, sự “trưởng thành sớm” này đều có cái giá của nó. Tần suất Du Du gặp ác mộng tăng lên, thỉnh thoảng sẽ giật mình tỉnh giấc giữa đêm, ngồi ngẩn người trên giường. Tôi đưa con đi gặp bác sĩ tâm lý, bác sĩ nói con có dấu hiệu rối loạn căng thẳng sau sang chấn nhẹ, khuyên nên giảm bớt các kích thích.

Tôi giảm lượng huấn luyện thực chiến của con, tăng thêm các tiết học văn hóa và nghệ thuật — piano, hội họa, thậm chí cả ba lê. Tôi muốn con biết rằng thế giới không chỉ có bạo lực và bóng tối, mà còn có cả cái đẹp và sự dịu dàng.

Du Du học rất nhanh, piano ba tháng đã có thể đàn những bản nhạc đơn giản, hội họa cũng rất có thiên phú. Nhưng con vẫn thích nhất là đấu võ và bắn súng. Có một lần tôi hỏi con tại sao, con nói:

“Bởi vì đàn sai thì có thể đàn lại, nhưng đánh nhau và bắn súng, sai một ly là mất mạng rồi.”

Lời này thốt ra từ miệng một đứa trẻ sáu tuổi thật khiến người ta rùng mình.

Thời gian trôi qua rất nhanh, vào ngày sinh nhật bảy tuổi của Du Du, món quà tôi tặng con là một con dao găm thật — không mài sắc, nhưng chất liệu và trọng lượng hoàn toàn mô phỏng dao thật. Con vui sướng nhận lấy, biểu diễn ngay tại chỗ một bài quyền dao găm mà Tô Nguyệt dạy, động tác mượt mà như vũ điệu.

Bữa tiệc sinh nhật rất náo nhiệt, Lili và vài người bạn mẫu giáo đều đến. Các bạn giờ đây không còn sợ Du Du nữa, ngược lại còn thấy con rất ngầu. Lili thậm chí còn nài nỉ Du Du dạy cho vài chiêu phòng thân.

“Mẹ tớ nói cảng thành dạo này không an toàn, có người xấu chuyên bắt cóc trẻ con.” Lili nhỏ giọng nói, “Du Du, cậu sẽ bảo vệ tớ chứ?”

“Có.” Du Du nghiêm túc gật đầu, “Nhưng cậu cũng phải học cách tự bảo vệ mình.”

Nhìn dáng vẻ nghiêm túc của hai đứa trẻ, lòng tôi dâng lên những cảm xúc phức tạp. Du Du đang trở thành “người bảo vệ” trong cái vòng tròn nhỏ của mình, điều này rất tốt, nhưng cũng có nghĩa là con đang gánh vác trách nhiệm không nên có ở lứa tuổi này.

Bữa tiệc diễn ra được một nửa, A Trung lặng lẽ bước vào, sắc mặt ngưng trọng. Tôi cùng cậu ta đi vào thư phòng.

“Ông chủ, có tin về Lưu Thiên Tứ.”

Lưu Sẹo đã chết vì “tai nạn” một năm trước — cảnh sát kết luận là do các băng đảng thanh trừng lẫn nhau, nhưng người trong giới đều biết là do tôi làm. Con trai hắn là Lưu Thiên Tứ, hai mươi lăm tuổi, đang học tài chính ở Úc, tôi vốn tưởng hắn sẽ không lội vào vũng nước đục này.

“Hắn về rồi sao?”

“Về rồi, hơn nữa còn mang theo một đám lính đánh thuê.” A Trung đưa qua mấy bức ảnh mờ căm, “Lính đánh thuê từ Nam Phi tới, sáu người, đều là đặc nhiệm giải ngũ, giá thuê rất cao. Đêm qua chúng đột kích hai địa bàn của chúng ta ở khu Tây, làm bị thương bảy người, cướp đi một lô hàng.”

Tôi nhìn những gương mặt ngoại quốc trên ảnh, ánh mắt lạnh hẳn xuống: “Lưu Thiên Tứ hiện giờ đang ở đâu?”

“Không rõ. Hắn rất xảo quyệt, dùng danh tính giả nhập cảnh, nơi ở thay đổi xoành xoạch mỗi ngày.” A Trung khựng lại, “Nhưng hắn có bắn tin ra ngoài, nói là… nói là muốn để ngài cũng nếm thử mùi vị mất đi người thân.”

Tách trà trong tay tôi suýt chút nữa bị bóp nát.

“Tăng cường nhân lực bảo vệ Du Du. Ở trường, ở nhà, tất cả mọi nơi.” Tôi đứng bật dậy, “Ngoài ra, thông báo cho tất cả các đường dây, tiến vào trạng thái cảnh giới cao nhất. Treo thưởng tìm hành tung của Lưu Thiên Tứ, tiền thưởng mười triệu.”

“Rõ.”

Lưu Thiên Tứ không phải là Phó Thời Hành. Phó Thời Hành là sói độc hành, thông minh nhưng nguồn lực có hạn. Lưu Thiên Tứ có tiền, có nhân mạch, và có cả sự điên cuồng được thúc đẩy bởi hận thù giết cha. Loại đối thủ này là nguy hiểm nhất.

Quan trọng hơn, hắn đã nhắc đến việc “mất đi người thân”.

Giới hạn cuối cùng của tôi đã bị chạm vào.

Đêm đó, tôi gọi Du Du vào thư phòng, quyết định nói cho con biết một phần chân tướng.

“Du Du, ba dạo gần đây gặp một chút rắc rối.” Tôi để con ngồi đối diện mình, “Có thể sẽ có người xấu muốn làm hại chúng ta.”

Con nhìn tôi, đôi mắt trong trẻo: “Là người xấu giống như anh Phó Thời Hành ạ?”

“Còn xấu hơn.” Tôi nói, “Thế nên bắt đầu từ ngày mai, con sang nhà cô Tô ở một thời gian, đợi ba giải quyết xong rắc rối sẽ đón con về.”

Du Du lắc đầu: “Con không đi. Con muốn ở bên cạnh ba.”

“Ngoan, lần này không giống đâu—”

“Chính vì không giống nên con mới phải ở lại.” Con đứng dậy, gương mặt nhỏ nghiêm nghị, “Ba dạy con rồi, khi nguy hiểm đến không được chạy trốn mà phải đối mặt. Con muốn bảo vệ ba.”

Lòng tôi ấm áp hẳn lên, nhưng lo lắng thì nhiều hơn: “Du Du, con còn nhỏ, chuyện lần này cứ để ba xử lý là được.”

“Con không nhỏ đâu, con bảy tuổi rồi.” Con kiên trì, “Hơn nữa con có súng, con biết dùng. Cô Tô nói giờ con có thể bắn trúng mục tiêu cách xa hai mươi mét rồi.”

Con đang nói đến phiên bản nâng cấp của khẩu súng lục nhỏ màu hồng — món quà sinh nhật tôi tặng con năm ngoái, có thể bắn đạn cao su lực thấp nhưng cấu tạo y hệt súng thật.

Nhìn ánh mắt kiên định của con, tôi biết là không thuyết phục được con bé.

“Được, con có thể ở lại.” Cuối cùng tôi thỏa hiệp, “But con phải hứa với ba mấy điều kiện: Thứ nhất, bất cứ lúc nào bên cạnh cũng phải có người bảo vệ. Thứ hai, nếu ba bảo con đi đến nơi an toàn, con phải đi ngay lập tức. Thứ ba, tuyệt đối không được tự ý hành động.”

Con gật đầu: “Con hứa.”

Đêm đó, cảng thành đổ trận mưa lớn nhất kể từ khi vào đông. Tôi ngồi ở thư phòng đến tận rạng sáng, nghe tiếng mưa, suy tính đối sách. Lưu Thiên Tứ có mục tiêu rõ ràng, thủ đoạn tàn độc, hắn sẽ không cho tôi quá nhiều thời gian.

Ba giờ sáng, điện thoại reo. Là chủ sự của một đường dây ở khu Tây.

“Ông chủ, chúng tôi tìm thấy một điểm dừng chân của Lưu Thiên Tứ rồi. Ở bên phía Cửu Long Thành Trại, một tòa chung cư bỏ hoang.”

“Xác nhận chứ?”

“Xác nhận. Người của mình đã phục kích cả đêm, thấy mấy tên lính đánh thuê đó ra vào.”

“Đừng đánh rắn động cỏ, tiếp tục giám sát. Tôi sẽ đích thân qua đó.”

Cửu Long Thành Trại trong đêm mưa giống như một con quái thú đang ngủ say. Nơi đây từng là nơi hỗn loạn nhất cảng thành, dù giờ đã dỡ bỏ phần lớn nhưng những phần còn sót lại vẫn cực kỳ phức tạp. Chúng tôi lặng lẽ bao vây tòa chung cư bỏ hoang cao sáu tầng đó.

“Ông chủ, người ở tầng bốn, căn phòng sát phía Đông.” Thuộc hạ báo cáo, “Sáu tên đều ở đó, Lưu Thiên Tứ cũng ở đó.”

“Hành động.”

Chúng tôi chia làm ba nhóm, đồng thời đi lên từ ba cầu thang bộ. Tiếng mưa đã che lấp tiếng bước chân, nhưng kinh nghiệm nhiều năm khiến tôi bản năng cảm thấy bất an — mọi thứ quá thuận lợi.

Khi đến hành lang tầng bốn, tôi thấy cửa căn phòng mục tiêu đang khép hờ, bên trong hắt ra ánh sáng yếu ớt.

“Không đúng lắm.” A Trung nói khẽ.

Tôi ra dấu tay bảo mọi người dừng lại. Sau đó rút súng từ thắt lưng, chậm rãi tiến lại gần cửa phòng.

Giây phút đẩy cửa ra, tôi biết mình đã trúng kế.

Trong phòng không có ai, chỉ có một chiếc máy ghi âm cũ đang phát ra tiếng đối thoại. Ngay chính giữa bàn đặt một khung ảnh — bên trong là ảnh của Du Du, cười rất ngọt ngào. Trên ảnh có một dấu gạch chéo đỏ tươi.

“Rút lui!” Tôi hét lớn.

Nhưng đã muộn.

Tiếng nổ truyền đến từ tầng dưới, cả tòa nhà rung chuyển. Bụi và mảnh vụn từ trần nhà rơi xuống, đèn hành lang lập tức phụt tắt.

“Ông chủ, cầu thang bị nổ sập rồi!” Thuộc hạ hét lên.

“Tìm lối thoát khác!”

Chúng tôi lao sang phía cầu thang bên kia, nhưng ở đó cũng truyền đến tiếng nổ. Cả tòa nhà đã bị phong tỏa hoàn toàn. Từ bộ đàm truyền đến tiếng của những người bên ngoài đang sốt sắng: “Ông chủ! Tòa nhà sắp sập rồi! Chúng tôi đang tìm cách xông vào—”

Lại một đợt nổ nữa. Lần này gần hơn, tường nứt toác, sàn nhà nghiêng hẳn đi. Tôi bị luồng hơi nóng hất văng, đập vào tường, mắt tối sầm lại.

“Ông chủ!” A Trung lao tới che chắn cho tôi.

Trong tai ong ong, tôi cố gắng bò dậy, thấy cuối hành lang có một cửa sổ — không bị chặn kín.

“Thoát ra từ đó!”

Chúng tôi lao về phía cửa sổ. Phía dưới là mái của một tòa nhà thấp hơn, độ cao khoảng ba mét. Thuộc hạ lần lượt nhảy xuống, A Trung đỡ tôi ra cửa sổ.

“Ông chủ, tôi nhảy trước, ở dưới đỡ ngài.”

Cậu ta nhảy xuống rồi. Tôi đang chuẩn bị theo sau thì đột nhiên nghe thấy một giọng nói truyền đến từ sâu trong hành lang:

“Ngô Thiên Hùng, gấp gáp rời đi thế sao?”

Tôi xoay người, thấy Lưu Thiên Tứ đứng trong bóng tối, tay cầm súng. Gương mặt hắn vặn vẹo vì hận thù.

“Con gái ông rất đáng yêu.” Hắn cười, “Tiếc là, ông sẽ không bao giờ được gặp lại con bé nữa.”

Tôi giơ súng, nhưng hắn nhanh hơn. Đạn bắn vào khung cửa sổ, tóe lửa. Tôi buộc phải lùi lại vào chỗ ẩn nấp.

“Ông tưởng tôi chỉ đặt mai phục ở đây thôi sao?” Lưu Thiên Tứ chậm rãi tiến lại gần, “Cùng lúc này, người của tôi đã đi ‘đón’ con gái ông rồi. Sáu tên lính đánh thuê đối phó với bảo an nhà ông thì chắc là dư dả nhỉ?”

Tim tôi ngừng đập.

“Yên tâm, tôi sẽ không giết con bé đâu.” Giọng Lưu Thiên Tứ lạnh lẽo, “Tôi sẽ mang con bé đi, nuôi lớn, rồi để nó đích thân giết chết ông. Cha con tương tàn, chẳng phải rất thú vị sao?”

Cơn thịnh nộ khiến tôi mất đi lý trí. Tôi xông ra, bắn liên tiếp ba phát. Lưu Thiên Tứ né ra sau cột nhà, đạn bắn hụt.

“Vô dụng thôi, Ngô Thiên Hùng.” Tiếng cười của hắn vang vọng trong hành lang, “Hôm nay ông chắc chắn phải chết. Sự nghiệp của ông, địa bàn của ông, và cả con gái ông nữa, đều là của tôi—”

Chưa nói dứt lời, một tiếng súng vang lên.

Không phải súng của tôi, cũng không phải súng của Lưu Thiên Tứ. Tiếng nổ rất nhẹ, giống như súng đồ chơi.

Lưu Thiên Tứ thét lên một tiếng thảm thiết, khẩu súng tiểu liên trong tay rơi xuống đất. Hắn ôm lấy đùi, máu tuôn ra qua kẽ tay.

Du Du.

Con bé mặc chiếc áo mưa màu hồng, mũ trùm trên đầu, tay giơ cao khẩu súng lục nhỏ màu hồng, nòng súng còn vương khói. Nước mưa từ trên người con nhỏ xuống, nhưng con đứng rất vững, ánh mắt lạnh lẽo như biển mùa đông.

“Tránh xa ba tôi ra.” Con nói, giọng không lớn nhưng xuyên thấu tiếng mưa rõ mồn một.

Lưu Thiên Tứ sững sờ một giây, rồi cười điên cuồng: “Con nhỏ ranh, mày muốn chết—”

Hắn cúi người định nhặt súng. Du Du lại nổ súng, lần này trúng vào tay hắn. Lưu Thiên Tứ lại thét lên thảm thiết.

Tôi lao tới, đá văng khẩu súng tiểu liên trên đất, dùng súng dí vào đầu Lưu Thiên Tứ.

“Ba ơi, ba không sao chứ?” Du Du chạy lại, gương mặt nhỏ tái nhợt nhưng tay cầm súng rất chắc.

“Sao con lại đến đây?!” Tôi vừa lo vừa giận, “Chẳng phải bảo con ở nhà sao?!”

“Con thấy ba đi rồi, con không yên tâm.” Con cắn môi, “Con bảo cô Tô đưa con đi theo. Cô ấy ở dưới lầu, đang đưa người lên rồi.”

Vừa dứt lời, Tô Nguyệt cùng người của mình xông vào từ chỗ hổng bị nổ tung. Cục diện lập tức xoay chuyển.

Lưu Thiên Tứ bị khống chế, hắn trừng trừng nhìn Du Du, ánh mắt đầy oán độc: “Con nhãi tạp chủng, mày sẽ hối hận thôi…”

Du Du bước tới trước mặt hắn, ngước đầu nhìn hắn. Nước mưa nhỏ xuống từ lông mi con, nhưng ánh mắt con không hề dao động.

“Kẻ phải hối hận là ông.” Con nói từng chữ một, “Ông muốn làm hại ba tôi thì phải trả giá.”

Con giơ súng lên, dí vào trán Lưu Thiên Tứ.

Tất cả mọi người đều sững sờ. Tôi nhìn đôi bàn tay nhỏ bé của con, nhìn gương mặt nghiêng căng chặt, nhìn cái vẻ lạnh lẽo lạ lẫm trong mắt con.

“Du Du.” Tôi khẽ gọi con.

Con không quay đầu lại, ngón tay đặt trên cò súng.

Thời gian như ngưng đọng. Tiếng mưa, tiếng gió, tiếng máu nhỏ xuống. Nhịp thở của Lưu Thiên Tứ ngày càng dồn dập.

Sau đó, Du Du hạ súng xuống.

“Nhưng con sẽ không giết ông.” Con nói, “Vì giết ông, con sẽ trở nên giống ông mất.”

Con xoay người đi về phía tôi, nắm lấy tay tôi. Tay con đang run rẩy, nhưng giọng con rất bình tĩnh: “Ba ơi, mình về nhà thôi.”

Tôi nhìn vào mắt con, có thứ gì đó bên trong đã vụn vỡ, rồi lại có thứ gì đó tái kết tinh lại, trở nên cứng rắn hơn, lạnh lẽo hơn.

“Được, về nhà thôi.” Tôi bế con lên, bước về phía lối ra.

Lưu Thiên Tứ gào thét phía sau nhưng nhanh chóng bị bịt miệng. Mưa mỗi lúc một nặng hạt, gột rửa những vết máu, gột rửa những tội ác của thành phố này.

Trên xe, Du Du tựa vào lòng tôi, mãi không nói câu nào. Tôi xoa tóc con, cũng không biết phải nói gì.

“Ba ơi,” lâu sau con mới khẽ hỏi, “con đã làm ba thất vọng phải không?”

“Ba biết.”

“Nếu con giết ông ta, ba có thấy con là một đứa trẻ hư không ạ?”

“Không đâu.” Tôi ôm chặt con, “Nhưng ba rất vui vì con đã không giết hắn. không phải vì nhân từ, mà là vì lý trí. Giết một người thì dễ, nhưng sống để gánh vác hậu quả mới khó. Con đã đưa ra lựa chọn đúng đắn.”

Con bé im lặng một hồi, nhỏ giọng nói: “Lúc đó con rất sợ. Nhưng còn sợ mất ba hơn.”

Hốc mắt tôi nóng lên: “Ba sẽ không rời bỏ con đâu, vĩnh viễn không.”

Con ngẩng đầu lên nhìn vào mắt tôi: “Ba ơi, con muốn trở nên mạnh mẽ hơn nữa. Mạnh đến mức có thể bảo vệ ba, bảo vệ tất cả mọi người, mạnh đến mức không ai dám đến làm hại chúng ta.”

Những hạt mưa đập vào cửa kính xe như nhịp trống của định mệnh.

Đứa con gái bảy tuổi của tôi, trong cơn mưa lạnh và lưỡi dao, đã hoàn thành cuộc lột xác lần thứ hai.

Con đã học được không chỉ cách cầm súng, mà còn học được cả việc khi nào nên hạ súng xuống.

Chương 9

Sau sự cố Lưu Thiên Tứ, hắc đạo cảng thành có một khoảng lặng ngắn ngủi. Tàn dư thế lực của Lưu Sẹo bị quét sạch hoàn toàn, sáu tên lính đánh thuê Nam Phi đều đã chìm xuống đáy biển. Tôi dành ba tháng để chấn chỉnh nội bộ, thanh lọc vài kẻ có dị tâm ở cấp trung, đề bạt một nhóm người mới.

Sự thay đổi của Du Du là lớn nhất.

Bảy tuổi rưỡi, con đã có thể ngồi yên suốt hai tiếng đồng hồ trong cuộc họp hội đồng quản trị, nghe những bản phân tích báo cáo tài chính khô khan.

Dù không hiểu hết ý nghĩa cụ thể của những con số đó, nhưng con đã học được cách quan sát — ai đang chăm chú nghe, ai đang lơ là, ai đang bí mật liếc mắt trao đổi với nhau.

“Ba ơi, cái chú đeo kính kia kìa, mỗi lần ba nói đến lợi nhuận sụt giảm là chú ấy lại sờ mũi.” Có một lần sau cuộc họp, con bé bảo tôi.

Tôi kiểm tra lại, “chú đeo kính” đó là Phó giám đốc tài chính, dạo gần đây đúng là có nhúng tay vào sổ sách.

Tôi điều hắn đến một vị trí hữu danh vô thực, thay vào đó bằng một người đáng tin cậy hơn.

Khả năng quan sát của Du Du ngày càng nhạy bén, giống như một lưỡi dao đã được mài giũa.

Nhưng cái giá phải trả là con ngày càng trầm mặc.

Cô bé hay cười hay đùa nghịch trước đây, giờ dành nhiều thời gian hơn để im lặng đọc sách, luyện đàn, hoặc đứng bên cửa sổ nhìn ra biển.

Tô Nguyệt lo lắng tâm lý con có vấn đề, khuyên tôi nên đưa con đi du lịch, rời khỏi cảng thành một thời gian.

“Đi đâu hả con?” Tôi hỏi Du Du.

Con bé suy nghĩ một chút: “Đi Thụy Sĩ đi ạ. Con muốn ngắm núi tuyết.”

Chúng tôi ở lại Thụy Sĩ nửa tháng. Du Du rất thích sự yên tĩnh ở đó.

Nhưng đến ngày thứ hai, con hỏi tôi: “Ba ơi, ở đây yên tĩnh như vậy là vì không có các băng đảng tranh giành nhau phải không ạ?”

Tôi ngẩn người một chút, rồi lắc đầu: “Không phải. Là vì quy tắc ở đây hoàn thiện hơn, thực thi pháp luật nghiêm ngặt hơn. Nhưng nơi tăm tối thì ở đâu cũng có, chỉ là hình thức khác nhau thôi.”

Con bé gật đầu suy tư, không hỏi thêm nữa.

Tháng đầu tiên sau khi đi du lịch về là sinh nhật tám tuổi của Du Du.

Món quà tôi tặng con là một bộ thiết bị giám sát mini — camera siêu nhỏ, máy nghe lén, máy theo dõi tín hiệu, tất cả đều là phiên bản dành cho trẻ em nhưng đầy đủ chức năng.

“Ba ơi, đây là cái gì ạ?” Con tò mò nghịch ngợm những món đồ nhỏ xíu đó.

“Công cụ.” Tôi nói, “Không phải mọi vấn đề đều cần dùng súng để giải quyết. Có đôi khi, thông tin còn hữu dụng hơn cả đạn dược.”

Tôi dạy con cách sử dụng những thiết bị này, cách lắp đặt, cách thu hồi, cách phân tích thông tin thu thập được.

Con bé học rất nhanh, ba ngày sau đã có thể thao tác thuần thục.

“Ba ơi, con có thể dùng những thứ này để làm gì ạ?” Con hỏi.

“Bảo vệ bản thân, và cũng bảo vệ sự nghiệp của chúng ta.” Tôi nói, “Nhưng hãy nhớ kỹ, dùng những công cụ này để rình mò đời tư của người khác là sai trái. Trừ phi, kẻ đó đe dọa đến chúng ta.”

Đứa trẻ tám tuổi đã có thể nói ra những lời như vậy, tôi không biết nên tự hào hay nên thấy xót xa.

Sau sinh nhật, Du Du chủ động đề nghị muốn tham gia nhiều hơn vào “công việc thực tế”.

Không phải là đâm chém, mà là quản lý và ra quyết định.

Tôi bắt đầu đưa con đi gặp một vài đối tác làm ăn không quá nhạy cảm, để con học cách đàm phán, cách quan sát sắc mặt, cách giành lấy lợi ích tối đa mà không làm rạn nứt quan hệ.

Cuộc đàm phán đầu tiên là về quyền đại lý nhập khẩu một lô hàng may mặc.

Đối phương là một thương nhân Chiết Giang tinh ranh, họ Vương, ngoài năm mươi tuổi, thấy Du Du có mặt thì rõ ràng có chút khinh khỉnh.

“Ngô ông chủ, đi bàn chuyện làm ăn mà còn mang theo trẻ con à?” Vương lão bản cười nói, “Lệnh thiên kim thật là đáng yêu.”

Du Du ngồi bên cạnh tôi, mặc bộ vest nhỏ, tư thế đoan chính, không nói lời nào.

Cuộc đàm phán diễn ra rất khó khăn. Vương lão bản ép giá rất gắt, gần như không còn không gian lợi nhuận.

Khi tôi chuẩn bị từ bỏ thương vụ này, Du Du đột nhiên lên tiếng:

“Bác Vương, vừa rồi bác nói lô vải này được nhập khẩu từ Ý, đúng không ạ?”

Vương lão bản ngẩn ra: “Phải, có chuyện gì sao?”

“Nhưng con thấy chữ viết tắt trên nhãn hàng mẫu là ‘MIT’.” Du Du bình tĩnh nói,

“Chữ viết tắt của vải Ý phải là ‘ITA’ mới đúng.

‘MIT’ là mã hiệu của một nhà máy ở Thổ Nhĩ Kỳ, tuần trước con đã thấy tập quảng cáo của họ ở triển lãm vải vóc.”

Phòng họp lập tức im lặng như tờ. Sắc mặt Vương lão bản thay đổi.

Du Du tiếp tục: “Chất lượng vải Thổ Nhĩ Kỳ cũng rất tốt, nhưng giá chỉ bằng một nửa so với Ý.

Bác Vương dùng giá Ý để bán hàng Thổ Nhĩ Kỳ, lợi nhuận chắc chắn là rất lớn rồi, tại sao còn phải ép giá của bên con nữa ạ?”

Trán Vương lão bản rịn mồ hôi, cười gượng hai tiếng: “Cái này… chắc cô bé nhìn nhầm rồi…”

“Con có mang theo tập quảng cáo đây ạ.” Du Du lấy từ trong cặp sách nhỏ của mình ra một cuốn tập, lật đến một trang nhất định,

“Bác nhìn xem, cùng một chữ viết tắt, cùng một bức ảnh nhà máy.”

Vương lão bản cứng họng. Cuối cùng, cuộc đàm phán đạt được thỏa thuận với các điều kiện có lợi cho chúng tôi.

Bước ra khỏi phòng họp, Vương lão bản vừa lau mồ hôi vừa nói: “Ngô ông chủ, đứa con gái này của ngài… thật không tầm thường đâu.”

Tôi xoa đầu Du Du: “Con bé chỉ là tương đối nghiêm túc thôi.”

Trên xe, Du Du hỏi tôi: “Ba ơi, vừa rồi con có quá lấn lướt không ạ?”

“Không đâu. Con đã dùng sự thật để thuyết phục người khác, đó là bản lĩnh.”

“Nhưng con hơi lo.” Con bé nhỏ giọng nói, “Bác Vương đó liệu có ghi hận chúng ta không?”

“Có.” Tôi thành thật nói, “Nhưng ông ta sẽ càng nhớ kỹ rằng, nhà họ Ngô có một cô con gái không dễ chọc vào. Đây không phải chuyện xấu.”

Con bé gật đầu, tựa vào vai tôi: “Ba ơi, đôi khi con thấy trưởng thành mệt quá.”

Tim tôi thắt lại, ôm lấy con: “Con có thể thong thả thôi, không cần gấp gáp trưởng thành đâu.”

“Không được.” Con lắc đầu, “Con phải mau chóng trưởng thành, mau chóng mạnh mẽ hơn. Như vậy ba mới không phải vất vả như thế nữa.”

Câu nói này khiến hốc mắt tôi nóng lên.

Kiếp trước con, cho đến tận ngày cưới vẫn thiên chân lãng mạn, không biết đến sự hiểm ác của nhân gian.

Kiếp này con, tám tuổi đã nghĩ đến việc gánh vác thay tôi.

Tôi không biết cái nào tốt hơn, cái nào tệ hơn.

Tôi chỉ biết rằng, đây chính là con đường của chúng ta, không có lối quay đầu.

Năm Du Du chín tuổi, cảng thành xảy ra một chuyện lớn.

Cảnh sát triển khai một chiến dịch quét sạch tội phạm quy mô lớn, bắt giữ rất nhiều người.

Vài địa bàn của tôi bị kiểm tra, dù đã nhận được tin báo trước nên tổn thất không lớn, nhưng cục diện trở nên căng thẳng.

Trong giới lòng người hoang mang, không ít người khuyên tôi tạm thời thu tay, tránh đầu sóng ngọn gió.

“Ba ơi, chúng ta có thu tay không ạ?” Du Du hỏi tôi.

Tôi hỏi ngược lại: “Con thấy thế nào?”

Con bé suy nghĩ một chút: “Nếu giờ thu tay, đợi sóng gió qua đi mới làm lại thì sẽ mất rất nhiều địa bàn và nhân lực.

Nhưng nếu không thu tay, vạn nhất bị tóm được thóp thì tổn thất còn lớn hơn.”

“Thế nên?”

“Thế nên chúng ta có thể ‘thu tay một nửa’.” Con nói,

“Tạm dừng những mảng làm ăn nhạy cảm nhất, ví dụ như buôn lậu và vũ khí.

Nhưng những mảng kinh doanh chính đáng thì vẫn tiếp tục, thậm chí là mở rộng.

Như vậy vừa có thể tránh được sóng gió, vừa có thể nhân cơ hội này tẩy trắng một phần sản nghiệp.”

Tôi kinh ngạc nhìn con. Một đứa trẻ chín tuổi mà có thể nghĩ đến từ “tẩy trắng”, có thể nghĩ ra một chiến lược vẹn toàn đến vậy.

“Ai dạy con thế?” Tôi hỏi.

“Con tự nghĩ ra ạ.” Con nghiêm túc nói,

“Con đã đọc rất nhiều sách về chuyển đổi doanh nghiệp.

Ba ơi, hắc đạo không thể làm cả đời được.

Con muốn việc làm ăn của chúng ta đều trở nên chính đáng, như vậy sẽ không phải lo lắng cảnh sát suốt ngày, cũng không phải lo lắng kẻ thù nữa.”

Câu nói này đã chạm đến nơi sâu thẳm nhất trong lòng tôi.

Kiếp trước tôi chính vì sản nghiệp quá “đen” mới khiến Phó Thời Hành có cơ hội lợi dụng.

Nếu sản nghiệp của tôi đều chính đáng, được pháp luật bảo vệ, hắn dù có muốn đoạt cũng không dễ dàng đến thế.

“Được.” Tôi nói, “Cứ làm theo lời con. Con hãy phụ trách lập kế hoạch chuyển đổi.”

“Con ạ?”

“Thật mà. Nhưng ba sẽ để A Trung và quản lý Trần giúp con. Chỗ nào không hiểu thì cứ hỏi ba bất cứ lúc nào.”

Ba tháng tiếp theo, Du Du như biến thành một người khác.

Mỗi ngày con dậy sớm, cùng tôi đến công ty, vùi mình trong phòng họp và văn phòng, nghiên cứu báo cáo tài chính, phân tích xu hướng thị trường, lập phương án chuyển đổi.

Con thậm chí còn đề xuất vài hướng kinh doanh mới — logistics, kho bãi, thương mại xuất nhập khẩu, đều là những lĩnh vực chúng ta có thể kinh doanh hợp pháp.

A Trung lúc đầu còn không yên tâm, nhưng rất nhanh đã phải nhìn Du Du bằng con mắt khác.

“Ông chủ, tiểu thư thực sự rất giỏi.” Một lần báo cáo, A Trung cảm thán,

“Hôm qua cô bé thảo luận vấn đề thuế vụ với mấy kế toán già, hỏi đến mức người ta cứng họng luôn.

Những lão già đó lúc đầu còn không phục, giờ thì ai nấy đều phục sát đất rồi.”

Tôi cười. Con gái tôi đang trưởng thành với tốc độ kinh người.

Nhưng trưởng thành luôn đi kèm với những cơn đau.

Trong quá trình chuyển đổi, không thể tránh khỏi việc phải sa thải một số người, từ bỏ một số mảng làm ăn lợi nhuận cao nhưng không hợp pháp.

Có vài thuộc hạ cũ bất mãn, thậm chí có người công khai phản đối.

Trong một cuộc họp cấp cao, một chủ sự tên là Trương lão đại đập bàn đứng dậy:

“Ngô Thiên Hùng! Ông để một đứa con nít miệng còn hôi sữa quyết định vận mệnh của chúng tôi sao? Tẩy trắng? Tẩy cái gì mà tẩy! Chúng ta là người của giới hắc đạo, cả đời này cũng không sạch nổi đâu!”

Du Du đứng dậy.

Con mới chín tuổi, đứng trong phòng họp trông thật nhỏ bé nhưng khí chất không hề yếu.

“Chú Trương, chuyển đổi không phải là để mọi người mất cơm ăn, mà là để mọi người được ăn lâu dài hơn.” Con nói rõ ràng,

“Đội bốc vác bến tàu dưới tay chú, chúng ta có thể đăng ký thành công ty logistics chính quy, nhận làm ăn hợp pháp, đóng bảo hiểm xã hội cho nhân viên, chú vẫn là người phụ trách.

Thu nhập có thể tạm thời ít đi một chút nhưng ổn định, an toàn, không phải suốt ngày lo cảnh sát đến kiểm tra.”

“An toàn? An toàn đáng giá mấy đồng!” Trương chủ sự cười lạnh,

“Con nhỏ ranh, mày còn nhỏ lắm, không hiểu quy tắc trong giới đâu. Những người như chúng tao, sống là để liếm máu đầu đao!”

“Vậy con trai của chú cũng phải sống cảnh liếm máu đầu đao sao ạ?” Du Du hỏi.

Trương chủ sự ngẩn người.

“Con đã gặp con trai chú, đang học luật ở Đại học Cảng Thành, rất ưu tú.” Du Du tiếp tục nói,

“Nếu cha cậu ấy mãi mãi là xã hội đen, sau khi tốt nghiệp cậu ấy làm sao làm luật sư? Làm sao lấy vợ sinh con? Chú Trương, chú đã nghĩ đến tương lai của cậu ấy chưa?”

Phòng họp im lặng như tờ. Trương chủ sự há miệng nhưng không thốt nên lời.

“Chuyển đổi là vì thế hệ sau của chúng ta.” Du Du nhìn quanh tất cả mọi người,

“Thế hệ chúng ta đã như vậy rồi, nhưng con cái chúng ta nên có quyền được lựa chọn.

Chúng có thể làm luật sư, làm bác sĩ, làm giáo viên, chứ không phải giống như chúng ta, suốt ngày nơm nớp lo sợ, không biết ngày mai có bị chết bất đắc kỳ tử ngoài đường hay không.”

Câu nói này đã làm lay động rất nhiều người. Phải rồi, ai mà chẳng muốn con cái mình có một tương lai sạch sẽ?

Cuối cùng, kế hoạch chuyển đổi thuận lợi tiến hành.

Dù trong quá trình có trở ngại, có đau đớn, nhưng dưới sự nỗ lực của Du Du và sự ủng hộ của tôi, từng bước một đã trở thành hiện thực.

Ngày sinh nhật mười tuổi của Du Du, chúng tôi tổ chức một bữa tiệc linh đình.

Không phải là buổi tụ tập hắc đạo, mà là một buổi tiệc rượu thương mại chính quy, những người đến đều là thương nhân, quan chức, danh lưu của cảng thành.

Du Du mặc chiếc váy lễ phục nhỏ màu trắng, đứng bên cạnh tôi, thong thả chào hỏi, trò chuyện với từng người, cử chỉ đĩnh đạc, cách nói năng thanh lịch.

“Ngô ông chủ, lệnh thiên kim đúng là một tiểu thư khuê các.” Một giám đốc ngân hàng khen ngợi.

Tôi cười gật đầu, nhưng trong lòng biết rõ con gái tôi không phải tiểu thư khuê các gì cả.

Con là người kế vị từng cầm súng, từng thấy máu, từng trải qua sự phản bội.

Sự thanh lịch của con là lớp giáp, sự đĩnh đạc của con là vũ khí.

Bữa tiệc diễn ra được một nửa, một vị khách không mời mà đến xuất hiện.

Cha của Lili, Trần Văn Viễn.

Ông ta giờ đã là tổng biên tập tòa soạn rồi, bài báo về băng đảng năm đó cuối cùng không đăng, nhưng chúng tôi vẫn giữ mối quan hệ không gần không xa.

“Ngô tiên sinh, Du Du.” Trần Văn Viễn bước tới, đưa một món quà, “Sinh nhật vui vẻ nhé.”

“Cảm ơn chú Trần ạ.” Du Du lịch sự nhận lấy.

Trần Văn Viễn nhìn Du Du, rồi nhìn tôi: “Ngô tiên sinh, tôi từng nghĩ ông là người nguy hiểm nhất cảng thành này. Nhưng giờ tôi thấy, ông là một người cha vĩ đại nhất.”

Du Du gật đầu: “Ba nói, chú là vì muốn bảo vệ Lili nên mới không đăng bài báo đó ạ.”

“Không hoàn toàn vậy đâu.” Trần Văn Viễn cười khổ,

“Chú lúc đó thực sự muốn đăng, nhưng đã bị ba con thuyết phục. Ông ấy nói đúng, có những sự thật, cái giá để phơi bày là quá lớn.

Hơn nữa… chú thấy ba con đang nỗ lực thay đổi. Mười năm nay, việc làm ăn của ông ấy ngày càng sạch sẽ, đó là sự thật.”

Tôi nhìn Trần Văn Viễn, đối thủ cũ này, giờ đây… không hẳn là bạn, nhưng ít nhất không phải kẻ thù.

“Chú Trần,” Du Du đột nhiên hỏi, “nếu giờ để chú viết một bài báo về bọn con, chú sẽ viết thế nào ạ?”

Trần Văn Viễn ngẩn người một lát rồi cười:

“Chú sẽ viết: Một người cha vì muốn bảo vệ con gái mà nỗ lực biến sự nghiệp tăm tối trở nên rạng ngời.

Một người con gái vì muốn giúp đỡ cha mà dũng cảm gánh vác trách nhiệm vốn không thuộc về lứa tuổi của mình.

Đây là một câu chuyện về sự cứu rỗi và trưởng thành.”

Du Du cũng cười: “Vậy chú nhất định phải viết về con tốt một chút nhé.”

Tiệc tàn, tôi dắt tay Du Du đi dạo trong vườn.

Ánh trăng rất đẹp, rắc trên mặt con, trông con như một nàng công chúa nhỏ thực thụ.

“Ba ơi, hôm nay con vui lắm ạ.” Con nói.

“Tại sao?”

“Vì những người đến đều là những người bình thường, không cần phải đề phòng ai, không cần phải tính toán với ai cả.”

Con dựa vào người tôi, “Ba ơi, chúng ta thực sự có thể mãi mãi như thế này không ạ? Làm ăn chính đáng, sống một cuộc sống bình thường?”

Tôi im lặng một hồi.

“Du Du, ba không thể đảm bảo vĩnh viễn không có nguy hiểm.

Nhưng chỉ cần có ba ở đây, ba sẽ dốc hết sức bảo vệ con, bảo vệ cuộc sống của chúng ta.”

Tôi ôm chặt con, “Hơn nữa giờ con đã rất mạnh rồi, mạnh đến mức có thể tự bảo vệ mình, và cũng có thể bảo vệ ba được rồi.”

Con ngẩng đầu nhìn tôi, đôi mắt sáng lấp lánh dưới ánh trăng: “Ba ơi, con sẽ vĩnh viễn không phản bội ba đâu. Vĩnh viễn không.”

Tôi biết con nói lời thật lòng. Nhưng tôi cũng biết, từ “vĩnh viễn” này quá nặng, mà thế giới này lại quá nhẹ nhàng.

“Ba tin con.” Tôi nói.

Con gái tôi đã đi một con đường hoàn toàn khác biệt.

Kiếp trước con như đóa hoa trong nhà kính, xinh đẹp nhưng mong manh, một trận gió mưa là tàn héo.

Kiếp này con như cây tùng trên vách đá, trải qua gió bão lại càng thêm hiên ngang.

Tôi không biết tương lai còn có thử thách gì nữa.

Hắc đạo sẽ không vì sự chuyển đổi của tôi mà biến mất, kẻ thù sẽ không vì sự tẩy trắng của tôi mà quên đi oán cũ.

Phó Thời Hành dù đã chết nhưng vẫn sẽ có Lý Thời Hành, Trương Thời Hành.

Lưu Thiên Tứ dù đã giải quyết nhưng vẫn sẽ có Vương Thiên Tứ, Triệu Thiên Tứ.

Thế giới này, vĩnh viễn không thiếu những kẻ muốn kéo con xuống vực sâu.

Nhưng tôi không còn sợ hãi nữa.

Vì con gái tôi đã khôn lớn.

Con đã học được cách cầm súng, và cũng học được cả việc hạ súng xuống.

Con đã thấy bóng tối, nhưng vẫn hướng về ánh sáng.

Con đã trải qua sự phản bội, nhưng vẫn tin tưởng vào lòng trung thành.

Con sẽ kế thừa sản nghiệp của tôi, nhưng không phải kế thừa bóng tối của tôi, mà là kế thừa ý chí của tôi — ý chí bảo vệ người mình yêu thương, bảo vệ thế giới của chính mình.

Con sẽ trở thành một đại tỷ, nhưng không phải kiểu khiến người ta khiếp sợ, mà là kiểu khiến người ta phải nể sợ, phải tôn kính.

Con sẽ tự đi con đường của riêng mình, một con đường mà tôi chưa từng đi qua.

Ngoài cửa sổ, ánh đèn cảng thành thâu đêm không tắt.

Thành phố này đã chứng kiến sự trỗi dậy của tôi, sự sụp đổ của tôi, và sự hồi sinh của tôi.

Giờ đây, nó sẽ chứng kiến huyền thoại của con gái tôi.

Và tôi sẽ luôn đứng sau lưng con, nhìn con, bảo vệ con, cho đến khi con không còn cần sự bảo vệ của tôi nữa.

Cho đến khi con thực sự trở thành nữ vương của thành phố này.

Bình minh sắp đến rồi.

Và người kế vị của tôi, đã sẵn sàng để đón nhận thời đại của chính mình.

(Hết truyện)