Thiên Kim Nữ Tướng Quân

8

Chuyện quả nhiên ầm ĩ lên rồi.

Nghe nói ta đi chưa đầy nửa canh giờ, cổng nhà Chu ngự sử đã bị các lộ nhân mã nghe tin chạy tới vây kín mít.

Nghe nói lão đầu họ Chu sau khi được cứu tỉnh, việc đầu tiên là mài mực viết sớ, từng chữ đầy huyết lệ, từng câu thấu xương, từ việc Thái tử can thiệp khoa cử, hối lộ đại thần, chửi đến tận việc dung túng ưng khuyển, bức hại trung lương.

Nghe nói sớ dâng lên ngự tiền, lão hoàng đế xem xong, ném luôn bản sớ xuống đất ngay tại chỗ.

Đó đều là nghe nói.

Nhưng không thể không nói lúc nhìn thấy Thái tử mặt cắt không còn giọt máu quỳ dưới đất, trong lòng ta cực kỳ sảng khoái.

Thái tử phủ phục: “Nhi thần quản giáo không nghiêm, dùng người không đúng, khiến Cố tướng quân hiểu lầm ý tốt của nhi thần, hành sự lỗ mãng, kinh động Chu ngự sử, nhi thần có tội, xin phụ hoàng trách phạt.”

Chà, phủi sạch sành sanh.

Lão hoàng đế lúc này mới dời mắt sang ta: “Cố khanh.”

Ta quỳ còn chuẩn hơn cả Thái tử, giọng to hơn hắn: “Thần có mặt!”

“Thái tử nói, là ngươi hiểu lầm ý của hắn, hành sự lỗ mãng. Ngươi có lời gì để nói?”

Ta quẹt nước mắt: “Thần một lòng trung thành, thiên địa chứng giám, Bệ hạ ơi!”

Lão hoàng đế im lặng hồi lâu: “Thái tử dùng người không minh, phạt bổng lộc một năm, đóng cửa suy ngẫm nửa tháng. Cố Thanh Từ hành sự lỗ mãng, kinh động đại thần, phạt bổng lộc ba tháng, cấm túc trong phủ suy ngẫm. Đều lui xuống đi.”

Chỉ có thế thôi?

Ta về phủ vui vẻ thụ án cấm túc.

Tô Uyển vượt tường tới tìm ta.

“Ồ, định liên thủ chơi ta sao? Còn nghi ngờ ta không phải nam nhân? Tốt lắm, đỡ mất công ta đi tìm từng kẻ một.”

Tô Uyển nhìn ta: “Ngươi dường như chẳng sợ hãi chút nào?”

Ta nhổ vỏ hạt dưa: “Chúng chỉ là nghi ngờ ta là nữ nhi thôi, đã có bằng chứng thép gì đâu? Bà đỡ? Lúc mẹ ta sinh ta biên thùy loạn lạc, bà đỡ thay đổi mấy người rồi, ai biết là người nào?”

“Ngươi thật sự là nữ?”

Ta nở nụ cười tà mị: “Nàng muốn sờ thử không? Tuy ta đã bị thương thân thể, nhưng…”

Nàng vụt đứng dậy đi xa.

Thánh chỉ nhanh chóng tới.

Thái giám truyền chỉ đọc một hồi trầm bổng du dương, tóm lại chỉ có một câu: cung yến rằm tháng sau, ngươi bắt buộc phải đi, bồi tội thật tử tế với Chu ngự sử, để biểu dương triều đình hòa mục.

Ta tiếp chỉ, tạ ơn, sau đó nhét cho thái giám một thỏi bạc, hạ thấp giọng: “Công công, Bệ hạ còn nói gì nữa không?”

Thái giám tung tung thỏi bạc, cũng hạ thấp giọng: “Bệ hạ nói… để Cố tướng quân, nhất định phải chuẩn bị thật tốt.”

Hai chúng ta nhìn nhau một cái, tâm chiếu bất tuyên.

Ta cười cực kỳ chân thành: “Xin bẩm báo lại với Bệ hạ, thần nhất định chuẩn bị thật tốt.”

9

Cung yến rượu quá ba tuần, không khí đang nồng.

Một tên ngự sử dưới trướng Thái tử bỗng nhiên đứng dậy, nâng chén về phía ta: “Cố tướng quân thiếu niên anh hào, vì nước chinh chiến, hạ quan kính phục. Chỉ là… hạ quan gần đây nghe được vài lời đồn đại thị phi, thật là quá đáng, thậm chí sỉ nhục thanh danh tướng quân, nói tướng quân chẳng phải thân nam nhi. Loại tin đồn này, thật là đáng hận! Hạ quan đề nghị, chi bằng nhân cơ hội này kiểm tra ngay tại chỗ, để làm rõ đúng sai, cũng trả lại sự trong sạch cho tướng quân!”

Ta nhe răng cười: “Vị đại nhân này chi bằng nên lo lắng cho tám ngàn lượng bạc con trai nhà ông nợ ở sòng bạc đã trả hết chưa đi!”

Mặt tên ngự sử kia thoắt cái trắng bệch.

Thái tử Tiêu Cảnh lên tiếng đúng lúc, vẻ đầy vẻ bất đắc dĩ: “Cố tướng quân hà tất phải nổi giận? Thanh giả tự thanh. Đã có lời đồn, kiểm tra một phen, đối với tướng quân hay đối với triều đình đều là chuyện tốt.”

Hắn quay sang lão hoàng đế: “Phụ hoàng, nhi thần thiết nghĩ, chuyện này không thể không tra.”

Lão hoàng đế chậm rãi đặt chén rượu xuống, không rõ cảm xúc: “Cố khanh, ngươi thấy sao?”

Ta đứng dậy, đi ra giữa đại điện: “Thần có phải thân nam nhi hay không không quan trọng. Quan trọng là, thương tích khắp người thần có phải là vì Bệ hạ, vì giang sơn này mà chịu hay không.”

Ta đột ngột đưa tay nắm lấy vạt áo mình dốc sức xé mạnh. Ngoại bào rách toạc, lộ ra nhuyễn giáp bó chặt và những dải vải quấn bên trong.

Dưới lớp vải quấn, là những đường cong nữ nhi thoắt ẩn thoắt hiện, nhưng gây chấn động hơn cả là những vết sẹo cũ chằng chịt ngang dọc mà lớp vải không thể che khuất hết.

Vết sẹo tên mới nhất nằm ngay gần tim, trông cực kỳ dữ tợn.

Cả điện xôn xao.

Trên mặt Thái tử và Thừa tướng đều lộ ra nụ cười đắc thắng, lão hoàng đế lại nhìn vết sẹo của ta thật lâu không nói lời nào.

Dưới ánh nhìn của bao người, ta kéo vạt áo rách lại che đi vết sẹo, nhưng không che được khí tức sát phạt đầy mình.

Ta nhìn về phía Thừa tướng: “Ông nói ta khi quân? Vậy ông nói xem, trong ngăn bí mật ở thư phòng ông, những bức thư qua lại với Bắc Yến, đầu cơ trục lợi lương thực sắt thép của quân đội, là ai viết?”

“Còn Thái tử điện hạ, người…”

Tay Thái tử đột ngột siết chặt, chén rượu vỡ tan, rượu lẫn với máu nhỏ giọt trên y phục.

“Có phải ngậm máu phun người hay không, tra một cái là rõ. Bệ hạ, bằng chứng thần đã ‘chuẩn bị tốt’ rồi.”

“Trình lên.”

Vài vị lão thần được điểm tên run rẩy tiến lên kiểm chứng, càng xem sắc mặt càng xanh, mồ hôi như mưa. Họ quỳ rạp xuống đất, không dám nói nhiều, nhưng thái độ đã nói lên tất cả.

Thái tử run rẩy khắp người, bỗng nhiên chỉ vào hoàng đế quát lớn: “Phụ hoàng, người cứ dung túng cho nữ tử này bôi nhọ nhi thần, hãm hại đại thần trên triều đình như vậy sao?! Ả hôm nay có thể vu khống nhi thần, mai sau có thể uy hiếp phụ hoàng. Loại yêu nghiệt này, không thể giữ!”

Ánh mắt lão hoàng đế hoàn toàn lạnh lẽo.

“Cố tướng quân thương tích đầy mình, chính là minh chứng cho lòng trung thành. Nếu nàng có tâm hãm hại, cần gì phải đợi đến hôm nay, trước mặt trăm quan, tự phơi bày thân phận, lấy thân mình làm chứng?”

Tam hoàng tử vốn luôn im lặng bỗng đứng dậy: “Hoàng huynh, huynh là trữ quân, không lo nghĩ lỗi lầm của mình mà ngược lại chỉ trích trung lương, e không phải đạo làm vua.”

Lão hoàng đế nhắm mắt lại: “Thái tử Tiêu Cảnh, kết bè kết đảng, câu kết ngoại bang, hãm hại trung lương. Kể từ hôm nay, phế làm thứ dân, giam lỏng tại Tông Nhân phủ, nghiêm ngặt thẩm vấn.”

“Thừa tướng Tô Văn Uyên, thông địch bán nước, bằng chứng xác thực, cách chức tra khảo, tịch thu gia sản, ba ngày sau chém đầu thị chúng.”

Ngự lâm quân ùa vào, lôi Thái tử và Thừa tướng mặt xám như tro xuống.

Lão hoàng đế mệt mỏi xoa xoa thái dương, nhìn ta: “Cố khanh, ngươi vất vả rồi.”

Ta chậm rãi quỳ sụp xuống đất: “Thần xin vâng mệnh.”

10

Phế Thái tử, trảm Thừa tướng.

Mấy ngày tiếp theo, trong kinh thành gió thổi cỏ lay. Nơi thì tịch thu gia sản, nơi thì hạ ngục, nơi thì thăng quan.

Mấy tiên sinh kể chuyện trong trà quán nói đến rách cả mép, ngày nào cũng kể câu chuyện mới biên “Cố tướng quân nữ cải nam trang, lòng son dạ sắt, trí phá gian đảng”.

Các phiên bản càng truyền càng ly kỳ, có người nói ta ba đầu sáu tay, có người nói ta là Cửu Thiên Huyền Nữ hạ phàm.

Ta nghe xong thì vui lắm.

Lão hoàng đế triệu kiến ta trong ngự thư phòng, chỉ có hai người chúng ta.

“Lần trước gặp mặt, đã biết ngươi là con quỷ nhỏ. Cha ngươi cầu xin trẫm một ân điển, muốn để ngươi khôi phục thân phận nữ nhi, về nhà an dưỡng. Ngươi nghĩ sao?”

Ta ngẩng đầu: “Bệ hạ, giặc đã đánh hết chưa?”

Lão hoàng đế ngẩn ra.

“Biên thùy đã bình yên chưa? Tham quan ô lại đã giết sạch chưa? Bá tánh đã được ăn no mặc ấm chưa?” Ta khựng lại: “Nếu đều chưa, vậy chiến trường của thần vẫn chưa kết thúc.”

Lão hoàng đế nhìn ta rất lâu, bỗng nhiên cười, nụ cười rất phức tạp, có cảm thán, cũng có cả sự nhẹ nhõm.

“Ngươi muốn cái gì? Tước vị? Tiền tài? Hay là…”

“Thần có ba lời thỉnh cầu.”

“Nói đi.”

Lão hoàng đế gật đầu: “Chuẩn. Chuyện này trẫm giao cho cha ngươi và thuộc hạ cũ của ngươi cùng đốc thúc thực hiện.”

“Thứ hai, Tô Uyển giúp thần thu thập bằng chứng, có công không có tội. Xin Bệ hạ xá miễn tội liên đới cho nàng, trả lại tự do cho nàng.”

“Chuẩn.”

“Thứ ba,” Ta hít một hơi, nhìn thẳng vào mắt hoàng đế: “Bệ hạ, lần tra án này, thần phát hiện rất nhiều đại nhân trên triều đình đầu óc còn chẳng minh mẫn bằng lão Vương đầu phụ trách cho ngựa ăn trong doanh trại của thần. Lão Vương đầu không biết chữ nhưng hiểu tính ngựa, biết loại cỏ nào giúp ngựa chạy nhanh mà không sinh bệnh. Triều đình chọn quan, có phải cũng nên xem bản lĩnh thực sự, đừng chỉ nhìn xem có ‘cái món kia’ hay không?”

Lão hoàng đế nhướng mày.

“Thần xin Bệ hạ khai ân, cho phép nữ tử đọc sách, cho phép nữ tử tham gia khoa cử, cho phép nữ tử dựa vào bản lĩnh để đứng trên triều đình này. Giống như thần, dựa vào chiến công mà đứng ở đây vậy.”

Ta dập đầu: “Thêm một cái ao chọn tài năng, triều đình sẽ thêm phần cơ hội tìm được người minh mẫn.”

Lão hoàng đế im lặng rất lâu.

Nhưng ta là một kẻ bướng bỉnh ngốc nghếch, kiên trì nhìn ngài.

Ngài lắc đầu.

“Cố Thanh Từ à Cố Thanh Từ, lời thỉnh cầu thứ ba này của ngươi, còn làm khó trẫm hơn cả việc vét sạch quốc khố.”

Ta không lên tiếng.

“Nhưng, trẫm chuẩn y.”

Ta khẽ mỉm cười.

“Nhưng không phải bây giờ, trẫm sẽ hạ chỉ cho các châu phủ lập nữ học trước. Ba năm sau, đặc cách mở khoa thi, cùng thi với khoa xuân, chọn kẻ ưu tú để ghi danh… tạm định hạn ngạch ba mươi người. Lấy đó làm tiền lệ, từ từ mưu tính.”

“Thần tạ Bệ hạ long ân!” Ta trọng trọng dập đầu.

Ta biết đây đã là khởi đầu tốt nhất rồi.

Đã mở được cái miệng này, chuyện sau này sẽ dễ làm thôi.

Lúc ra khỏi ngự thư phòng, nắng rất đẹp.

Một tiểu thái giám đuổi theo, đưa cho ta một chiếc hộp: “Cố tướng quân, Bệ hạ ban thưởng.”

Bên trong là một tấm lệnh bài bằng huyền thiết, trên đó khắc một chữ: “Trấn”.

Mặt sau còn có một hàng chữ nhỏ: Như trẫm thân lâm, tiền trảm hậu tấu.

[HẾT]