Tay tôi run nhẹ vì căng thẳng.
Tôi còn chưa kịp hỏi lại.
Tin nhắn thứ hai đã đến.
“Chuyến công tác cậu bịa ra là sân khấu tốt nhất.”
“Làm theo kế hoạch, đặt vé đi phía Nam vào ngày kia.”
“Máy bay riêng hay hạng nhất dân dụng, tự cậu quyết.”
“Máy bay riêng mục tiêu nhỏ, dễ ra tay, nhưng dễ lần ra dấu vết.”
“Máy bay dân dụng mục tiêu lớn, khó ra tay hơn, nhưng một khi xảy ra chuyện sẽ là tin chấn động cả nước, dễ khiến người ta tin hơn.”
“Tôi đề nghị chọn dân dụng.”
Người thợ săn này suy nghĩ đáng sợ đến mức đáng kinh ngạc.
Chỉ trong nháy mắt đã phân tích xong lợi hại của hai lựa chọn.
Nhận định của ông ta cũng giống suy nghĩ của tôi.
Chỉ có một vụ tai nạn máy bay gây chấn động.
Mới khiến cái ch/ết của tôi trở nên hoàn toàn thuyết phục.
Khiến Liễu Mạn và Lục Minh buông hết cảnh giác.
“Sau khi đặt vé, gửi cho tôi số chuyến bay và chỗ ngồi.”
“Phần còn lại để tôi lo.”
“Từ lúc cậu bước ra khỏi nhà, mỗi bước đi của cậu đều nằm trong sự sắp xếp của tôi.”
“Cậu chỉ cần làm một việc.”
“Diễn.”
“Diễn cho tốt tình yêu và sự lưu luyến của cậu với vợ.”
“Diễn cho tốt sự mong đợi đối với chuyến công tác này.”
“Lừa cô ta, lừa tất cả mọi người.”
Nhìn những dòng chữ trên màn hình, tôi cảm thấy một luồng lạnh chạy dọc sống lưng.
Đây là một kế hoạch điên rồ.
Nhưng cũng là cách duy nhất để phá cục diện.
Dùng cái “ch/ết” của tôi.
Đổi lấy việc họ lộ mặt.
Tôi hít sâu một hơi, gõ lên màn hình lạnh.
“Được.”
Chỉ một chữ.
Nhưng nặng như ngàn cân.
Nó có nghĩa là tôi đã giao mạng sống của mình cho một “thợ săn” bí ẩn chỉ gặp một lần.
Cũng có nghĩa là tình nghĩa cuối cùng giữa tôi và Liễu Mạn đã hoàn toàn chấm dứt.
Trời sáng.
Tôi mở cửa phòng làm việc, bước ra ngoài.
Ánh nắng buổi sớm chiếu qua cửa sổ hành lang, rất ấm.
Nhưng tôi không cảm nhận được chút ấm áp nào.
Tôi đi đến cửa phòng ngủ, nhẹ nhàng đẩy cửa.
Liễu Mạn vẫn đang ngủ.
Tôi đứng bên giường, lặng lẽ nhìn cô.
Nhìn gương mặt mà tôi đã yêu suốt ba năm.
Từ hôm nay trở đi.
Tôi phải học cách hận cô.
08
Bữa tối cuối cùng
Hai ngày tiếp theo, tôi trở thành một diễn viên hoàn hảo.
Tôi bảo thư ký đặt vé máy bay hạng nhất sáng ngày kia, bay tới một thành phố ven biển phía Nam.
Thành phố đó phong cảnh đẹp, khí hậu dễ chịu.
Là nơi tôi từng hứa sẽ đưa Liễu Mạn đi nghỉ dài ngày.
Tôi gửi thông tin chuyến bay cho thợ săn.
Không nhận được phản hồi.
Nhưng tôi biết ông ta đã thấy.
Tấm lưới vô hình đã bắt đầu âm thầm được dệt nên.
Tôi vẫn đến công ty xử lý công việc như bình thường.
Nhưng phần lớn tâm trí tôi ở nơi khác.
Tôi đang hồi tưởng.
Hồi tưởng từng chi tiết từ lúc quen Liễu Mạn, yêu nhau rồi kết hôn.
Tôi cố tìm trong những mảnh ký ức đó dấu vết của sự phản bội.
Nhưng nghĩ rất lâu.
Vẫn không có gì.
Diễn xuất của cô hoàn hảo không tì vết.
Hoặc ngay từ đầu.
Việc cô tiếp cận tôi đã là một âm mưu được tính toán.
Cô giống như một điệp viên ẩn nấp sâu nhất bên cạnh tôi.
Dùng sự dịu dàng và tình yêu để dệt nên chiếc lưới ngọt ngào nhất.
Để tôi tự nguyện sa vào.
Rồi cuối cùng cho tôi một đòn chí mạng.
Khi trở về nhà, sự mệt mỏi và bực bội trên mặt tôi không phải giả.
Liễu Mạn thấy vậy càng chăm sóc tôi hơn.
Cô chuẩn bị nước tắm.
Xoa bóp thái dương cho tôi.
Mang đến tách “trà an thần” do cô tự tay pha.
Mỗi lần như vậy.
Tôi đều giả vờ vô tình đổ trà đi.
Rồi nói với cô rằng trà rất ngon, uống xong cảm thấy dễ chịu.
Mỗi lúc ấy.
Trên mặt cô lại xuất hiện nụ cười hài lòng.
Nụ cười khiến tôi lạnh cả sống lưng.
Tối trước ngày đi công tác.
Liễu Mạn nấu một bàn thức ăn cực kỳ thịnh soạn.
Toàn là món tôi thích.
Cô còn mở một chai rư/ợu vang đắt tiền.
Ánh nến lay động, nhạc nhẹ vang lên.
Không khí lãng mạn như buổi hẹn hò đầu tiên của chúng tôi.
“Ông xã, chuyến công tác này mấy ngày liền, em sợ anh ở ngoài ăn uống không ngon.”
Cô gắp cho tôi miếng thịt kho tôi thích nhất.
“Ăn nhiều vào, dạo này anh gầy đi rồi.”
Ánh mắt cô tràn đầy “quan tâm” và “xót xa”.
Tôi mỉm cười gật đầu, ăn miếng thịt đó.
Vị rất ngon.
Nhưng trong miệng tôi lại nhạt như sáp.
Đây là bữa cơm trước khi ra pháp trường.
Bữa tối cuối cùng.
Người phụ nữ ngồi đối diện tôi là vợ hợp pháp của tôi.
Nhưng cũng là kẻ thù muốn tôi ch/ết càng sớm càng tốt.
“Dự án lần này quan trọng lắm sao?”
Cô lắc nhẹ ly rư/ợu, hỏi như vô tình.
“Rất quan trọng.”
Tôi gật đầu.
“Liên quan đến chiến lược phát triển năm năm tới của công ty.”
“Tôi phải tự mình đi.”
Tôi đã dựng nên một lý do hoàn hảo cho chuyến công tác này.
Một lý do đủ để Liễu Mạn và Lục Minh tin tưởng.
“Vậy anh nhớ chú ý an toàn.”
Cô nâng ly.
“Em đợi anh về.”
Tôi cũng nâng ly chạm nhẹ với cô.
Âm thanh trong trẻo vang lên trong phòng ăn.
“Được, đợi anh về.”
Tôi nhìn cô, nói từng chữ.
Trong mắt tôi chắc cũng đầy “tình yêu” và “lưu luyến”.
Chất rư/ợu đỏ sẫm trong ly dưới ánh nến.
Trông giống như m/áu.
Uống xong ly rư/ợu này.
Giữa chúng tôi sẽ chỉ còn một mất một còn.
Đêm đó chúng tôi nằm trên giường.
Cô ôm tôi từ phía sau, cơ thể ấm áp.
“Ông xã, em hơi khó ngủ.”
Giọng cô mang chút nũng nịu lười biếng.
Tôi biết.
Cô đang sợ.
Không phải sợ tôi xảy ra chuyện.
Mà sợ kế hoạch thất bại.
Tôi quay người, ôm cô vào lòng.
“Ngốc quá, chỉ đi công tác thôi mà, đâu phải không về nữa.”
Tôi hôn lên trán cô, sống mũi cô, đôi môi cô.
Dùng hết khả năng diễn xuất của mình để trấn an cô.
Trấn an người phụ nữ sắp “trở thành góa phụ”.
Cuối cùng cô cũng ngủ thiếp đi trong lòng tôi.
Còn tôi mở mắt nhìn trần nhà.
Một đêm không ngủ.
Chưa bao giờ tôi cảm thấy đêm dài đến vậy.
Cũng chưa bao giờ mong bình minh đến như thế.
Bởi vì khi trời sáng.
Vở kịch lớn sẽ chính thức bắt đầu.
09
Ve sầu thoát xác
Sáng hôm sau, trời còn chưa sáng hẳn.
Liễu Mạn đã dậy.
Cô giúp tôi kiểm tra lại hành lý lần cuối.
Cẩn thận đến mức ngay cả loại nước cạo râu cũng đổi sang đúng thương hiệu tôi thường dùng.
Sau đó, cô nhất quyết đòi đưa tôi ra sân bay.
“Lão Cao nghỉ rồi, anh tự lái xe em không yên tâm.”
Nói xong, mắt cô đỏ lên.
“Để em đưa anh đi nhé.”
Tôi không thể từ chối.
Hay nói đúng hơn, tôi vốn không định từ chối.
Vở kịch này cần một màn kết hoàn hảo.
Cô lái xe, tôi ngồi ghế phụ.
Suốt dọc đường không ai nói gì.
Không khí trong xe còn nặng nề hơn ngày lão Cao rời đi.
Tôi nhìn những con phố đang lùi nhanh ngoài cửa sổ.
Thành phố mà tôi đã sống và phấn đấu nửa đời.
Từ hôm nay, tôi phải tạm biệt nó.
Theo một cách mà không ai có thể ngờ tới.
Đến sân bay.
Liễu Mạn giúp tôi lấy vali xuống.
Cô nắm tay tôi, mãi không chịu buông.
“Ông xã, đến nơi nhớ gọi điện báo bình an ngay cho em.”
Nước mắt cô rơi như chuỗi hạt đứt dây.
Diễn thật hay.
Nếu không tận mắt chứng kiến, tận tai nghe thấy sự thật.
Có lẽ tôi đã bị cô lừa.
Những người xung quanh bắt đầu nhìn chúng tôi với ánh mắt cảm thông.
Có lẽ họ nghĩ chúng tôi chỉ là một cặp vợ chồng bình thường đang lưu luyến chia tay.
“Được rồi, đừng khóc nữa, nhiều người nhìn kìa.”
Tôi đưa tay lau nước mắt cho cô.
“Anh phải vào rồi, không thì lỡ chuyến bay.”
“Em lái xe cẩn thận.”
Tôi ôm cô lần cuối.
Ghép sát tai cô, khẽ nói.
“Mạn Mạn, anh yêu em.”
Cơ thể cô cứng lại trong một khoảnh khắc.
Nhưng rất nhanh đã trở lại bình thường.
Cô ôm chặt tôi.
“Ông xã, em cũng yêu anh.”
Tôi buông cô ra, kéo vali quay lưng đi về phía nhà ga.
Tôi không quay đầu.
Nhưng vẫn cảm nhận được ánh mắt nóng bỏng phía sau.
Theo tôi mãi cho đến khi tôi biến mất ở cửa kiểm tra an ninh.
Sau khi qua kiểm tra, tôi lấy điện thoại ra.
Có một tin nhắn mới.
“Cổng B37, bên trái, ‘Nhà sách thành phố’.”
Tôi kéo vali, bình tĩnh đi tới.
Cổng B37 chính là chuyến bay của tôi.
Bên cạnh thật sự có một hiệu sách nhỏ trong sân bay.
Tôi bước vào, giả vờ chọn tạp chí.
Một người đàn ông mặc đồng phục nhân viên sân bay cũng bước vào.
Anh ta đứng bên cạnh tôi, nói khẽ.
“Đi theo tôi.”
Tôi đặt tạp chí xuống, gật đầu.
Theo anh ta qua cửa sau của hiệu sách.
Phía sau là lối đi dành cho nhân viên.
Yên tĩnh, gần như không có ai.
Chúng tôi đi vòng vèo rồi vào một căn phòng treo biển “Phòng dụng cụ vệ sinh”.
Trong phòng có hai người đàn ông.
Một người chính là thợ săn với vết sẹo trên chân mày.
Ông vẫn mặc áo khoác đen, ánh mắt sắc như đại bàng.
“Quý tổng, lâu rồi không gặp.”
Ông gật đầu.
Người đàn ông còn lại cầm một chiếc vali giống hệt của tôi.
Ngay cả nhãn hành lý của hãng hàng không cũng y hệt.
“Thay đồ.”
Thợ săn chỉ vào bộ đồng phục lao công bên cạnh.
“Nhanh lên, không còn nhiều thời gian.”
Tôi không do dự, lập tức thay bộ vest bằng bộ đồng phục xám.
Mười phút sau.
Một người đàn ông có vóc dáng gần giống tôi mặc bộ vest của tôi, đeo khẩu trang và mũ, kéo vali của tôi rời khỏi cửa sau hiệu sách.
Anh ta sẽ thay tôi lên chuyến bay đến miền Nam.
Còn tôi.
Đội mũ lưỡi trai, đẩy xe vệ sinh, đi theo thợ săn qua lối khác.
Chúng tôi lên một chiếc xe tải nhỏ màu trắng.
Xe nhanh chóng hòa vào dòng xe ngoài sân bay.
Trên xe, thợ săn đưa cho tôi một chiếc điện thoại mới.
“Xem tin tức đi.”
Tôi mở điện thoại, vào ứng dụng tin tức.
Một bản tin bật lên.
Tiêu đề chói mắt.
“Tin khẩn: Máy bay chở khách từ thành phố này đến Nam Thủy vừa mất liên lạc sau khi cất cánh, chuyến bay Minh Hàng 219, trên máy bay có 157 người.”
Tim tôi chùng xuống.
Mất liên lạc.
Tôi nhìn thợ săn.
Biểu cảm ông không thay đổi.
“Không phải tai nạn.”
Ông nói bình thản.
“Người của Lục Minh ở trên máy bay.”
“Chúng mua chuộc một nhân viên kỹ thuật, phá hệ thống thủy lực càng đáp.”
“Máy bay sẽ nổ khi leo lên độ cao mười nghìn mét.”
“Không ai sống sót.”
“Đương nhiên cũng không để lại chứng cứ.”
Tay chân tôi lạnh buốt.
Đúng là kế rút củi đáy nồi.
Chỉ để gi/ết tôi.
Chúng sẵn sàng kéo hơn một trăm người vô tội chôn cùng.
Lục Minh.
Liễu Mạn.
Tim các người làm bằng gì?
Chiếc xe dừng trước một tòa nhà dân cư bình thường.
“Từ giờ cậu ở đây.”
Thợ săn đưa tôi chìa khóa và một chứng minh nhân dân mới.
“Quý Phong đã ch/ết.”
“Từ bây giờ cậu là Lý Mặc.”
“Một người lao động bình thường từ nơi khác đến.”
Tôi nhìn tấm thẻ căn cước.
Trên đó là gương mặt hoàn toàn xa lạ.
Trong lòng ngổn ngang.
“Tiếp theo làm gì?” tôi hỏi.
Khóe môi thợ săn cong lên.
“Tiếp theo?”
“Ngồi ở ghế khán giả.”
“Thưởng thức.”
“Thưởng thức một con rắn đẹp nuốt chửng con sói đói như thế nào.”
10
Nữ chủ trong linh đường
Tôi chuyển vào căn hộ xa lạ.
Ở phía bên kia thành phố.
Một khu tôi chưa từng đặt chân đến.
Nơi đây đầy hơi thở đời thường.
Dưới lầu là chợ ồn ào và những quầy ăn vặt rẻ tiền.
Khác hẳn cuộc sống trước kia của tôi.
Thợ săn nói.
Nơi nguy hiểm nhất chính là nơi an toàn nhất.
Không ai nghĩ một “người ch/ết” sở hữu tài sản nghìn tỷ lại sống trong khu nhà cũ kỹ như vậy.
Danh tính mới của tôi.
Lý Mặc.
Ảnh trên giấy tờ được chỉnh sửa nhẹ.
Trông tiều tụy và bình thường hơn.
Giống như hạt cát ném vào biển người rồi biến mất.
Căn phòng rất đơn giản.
Một giường, một bàn, một ghế.
Và một chiếc tivi lớn.
Chiếc tivi này là cửa sổ duy nhất kết nối tôi với thế giới bên ngoài.
Tin tức về tai nạn máy bay tràn ngập khắp nơi.
Chuyến bay Minh Hàng 219 trở thành vết thương không lành trong lòng cả nước.
Trên màn hình là những mảnh vỡ máy bay.
Rơi rải rác trong thung lũng.
Đội cứu hộ đang tìm kiếm.
Người dẫn chương trình đọc danh sách nạn nhân với giọng trầm buồn.
Khi cái tên Quý Phong xuất hiện.
Tim tôi vẫn nhói lên.
Tôi nhìn bức ảnh của mình trên màn hình.
Bên cạnh ghi: “Doanh nhân nổi tiếng – đã qua đời.”
Thật nực cười.
Cũng thật lạnh lẽo.
Quý Phong đã ch/ết.
Chết trong âm mưu của vợ và đối thủ.
Còn Lý Mặc sống sót.
Sống như một bóng ma.
Tin tức chuyển cảnh.
Máy quay hướng đến biệt thự của tôi.
Trước cổng đầy phóng viên.
Họ như cá mập ngửi thấy mùi m/áu.
Máy quay tiến gần.
Bên trong phòng khách đã biến thành linh đường.
Chính giữa treo ảnh đen trắng của tôi.
Trong ảnh tôi vẫn đang mỉm cười.
Đầy hy vọng.
Thật trớ trêu.
Liễu Mạn mặc đồ tang đen quỳ trước di ảnh.
Tóc rối, mặt tái nhợt.
Mắt sưng như hai quả đào.
Trông đau khổ đến tột cùng.
Có người bên cạnh khuyên.
“Phu nhân Quý, xin nén đau.”
“Bà đã hai ngày chưa ngủ rồi, ăn chút gì đi.”
Liễu Mạn lắc đầu, giọng khàn khàn.
“Không… tôi phải ở bên anh ấy.”
“Anh ấy ở bên kia sẽ sợ.”
Màn diễn của cô hoàn hảo.
Tất cả mọi người đều cảm động.
Máy quay ghi lại cảnh đó.
Truyền khắp cả nước.
Một người phụ nữ đáng thương vừa mất chồng.
Một góa phụ hào môn mạnh mẽ nhưng yếu đuối.
Đó là hình tượng đầu tiên Liễu Mạn dựng lên cho mình.
Tôi tắt tivi.
Căn phòng lại chìm vào im lặng.
Tôi đứng bên cửa sổ, châm một điếu thuốc.
Thói quen tôi đã bỏ năm năm.
Nhưng lúc này chỉ có vị đắng của nicotine giúp tôi tỉnh táo.
Điện thoại rung.
Tin nhắn của thợ săn.
Chỉ một tấm ảnh.
Trong ảnh là phòng làm việc của Liễu Mạn.
Cô đã thay bộ đồ tang.
Mặc áo ngủ lụa gợi cảm.
Cầm ly rư/ợu vang, dựa lưng vào sofa.
Trên mặt không còn chút đau buồn.
Chỉ có sự thỏa mãn sau khi hoàn thành kế hoạch.
Cô đang gọi điện.
Giọng nói lười biếng đầy mỉa mai.
“Lục Minh, anh nóng vội quá.”
“Hiện giờ trong ngoài công ty đều đang nhìn tôi.”
“Nếu lúc này tôi giao công ty cho anh, anh nghĩ họ sẽ nghĩ gì?”
“Thi thể Quý Phong còn chưa lạnh mà góa phụ đã bán tài sản sao?”
“Anh muốn danh tiếng tôi nát luôn à?”
“Anh muốn công ty, được.”
“Nhưng không phải bây giờ.”
“Đợi sóng gió qua.”
“Đợi tôi ngồi vững vị trí nữ chủ nhân của gia đình này.”
“Lúc đó tôi sẽ nắm toàn bộ những gì Quý Phong để lại.”
“Anh yên tâm, phần của anh sẽ không thiếu.”
“Nhưng bây giờ anh phải nghe tôi.”
“Diễn cho tốt vai đối tác đau buồn, người bạn tiếc thương thiên tài.”
“Đừng để ai phát hiện quan hệ của chúng ta.”
Cô cúp máy, uống cạn rư/ợu.
Sau đó cười với căn phòng trống.
Dù không nghe thấy.
Tôi cũng có thể tưởng tượng nụ cười đó đắc ý và lạnh lẽo đến mức nào.
Cô đâu phải con rắn đẹp chờ sói bố thí.
Cô là con sói tham lam và xảo quyệt hơn.
Không.
Cô là con bọ cạp độc vừa lột xác, chuẩn bị săn mồi.
11
Con sói khoác da cừu
Lễ truy điệu của Quý Phong được tổ chức sau một tuần.
Địa điểm là nhà tang lễ lớn nhất thành phố.
Quy mô lớn đến mức gần như huy động toàn bộ lực lượng an ninh.
Doanh nhân, quan chức, tất cả những người có liên quan đều đến.
Nói là đến viếng một người ch/ết.
Chi bằng nói là đến dự một buổi giao tế đỉnh cao.
Đến chứng kiến sự sụp đổ của một đế chế kinh doanh.
Và sự ra đời của một thế lực mới.
Còn tôi – Lý Mặc – dĩ nhiên cũng có mặt.
Tôi mặc chiếc áo khoác đen đơn giản nhất.
Hòa vào dòng người dân bình thường đến viếng.
Tôi nhìn di ảnh của chính mình, được vây quanh bởi những vòng hoa khổng lồ.
Nhìn những gương mặt quen mà lạ cúi đầu mặc niệm trước “tôi”.
Trên mặt họ là nỗi buồn vừa đủ.
Nhưng trong lòng đang tính toán điều gì thì chẳng ai biết.
Liễu Mạn đứng ở khu vực gia quyến.
Cô gầy đi nhiều, trông càng mong manh.
Như thể một cơn gió cũng có thể thổi ngã.
Mỗi người đến bắt tay an ủi đều bị cô làm cho đỏ mắt.
Cô đã trở thành góa phụ nổi tiếng nhất thành phố.
Cũng là người phụ nữ đáng thương nhất.
Lục Minh cũng đến.
Hắn mặc bộ vest đen đặt may riêng, vẻ mặt đau buồn.
Hắn bước đến trước Liễu Mạn, nói nhỏ vài câu.
Cô chỉ lặng lẽ rơi nước mắt, gật đầu.
Giữa hai người giữ khoảng cách rất chuẩn mực.
Trong mắt người ngoài.
Đó chỉ là một người đàn ông vừa mất bạn thân đang an ủi vợ của bạn.
Thật hài hòa.
Thật cảm động.
Tôi nhìn hai người họ.
Nhìn hai kẻ đã đẩy tôi xuống địa ngục.
Giờ đây lại đứng trước linh đường của tôi đóng vai người tốt.
Tôi siết chặt nắm tay.
Móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay.
Có một khoảnh khắc.
Tôi thật sự muốn lao lên.
Xé n/át chiếc mặt nạ giả tạo của họ.
Nói cho tất cả mọi người biết đây là một âm mưu.
Nhưng tôi không thể.
Thợ săn đang đứng đâu đó trong đám đông.
Ánh mắt sắc như chim ưng của ông khiến tôi lập tức bình tĩnh lại.
Thời cơ chưa tới.
Vở kịch mới chỉ bắt đầu.
Sau khi lễ truy điệu kết thúc, đám đông dần giải tán.
Lục Minh không rời đi ngay.
Hắn lên một chiếc xe bảo mẫu kín đáo, đỗ lặng lẽ trong bãi xe của nhà tang lễ.
Nửa tiếng sau.
Liễu Mạn cũng bước ra.
Cô đuổi hết họ hàng và nhân viên công ty.
Một mình lên chiếc xe đó.
Kính xe dán film đen dày.
Bên ngoài không nhìn thấy gì.
Nhưng tôi biết.
Cuộc đàm phán thật sự bây giờ mới bắt đầu.
Điện thoại tôi rung lên.
Thợ săn gửi một đường link âm thanh.
Bản ghi âm trực tiếp trong xe.
Tôi đeo tai nghe.
