1
Sau kỳ đại tang Tổ mẫu, Hầu phủ Vân Dương phái người đến gửi thiếp canh.
Mẹ giấu kín việc này, lén lút đưa canh thiếp của cháu gái mình là Phùng Lan Đình đi, bà còn tự mình đến Hầu phủ bàn chuyện.
Bảo với Hầu phu nhân rằng ta từ bé lớn lên bên Tổ mẫu, tính tình kiêu căng quen thói, đã sớm chẳng ra hình hài gì.
Ngược lại, Phùng Lan Đình luôn kề cận bà, cầm kỳ thi họa đều tinh thông, có phong thái đại gia chủ mẫu.
Đợi mọi chuyện gần như xuôi chèo mát mái, mẹ mới gọi ta đến viện bà.
Thấy ta mặc bộ váy trắng ngà, bà lạnh lùng phán: “Hết tang Tổ mẫu ngươi đã lâu, ngươi mặc thế này là cho ai xem?”
Kỳ thực ta vốn ưa ăn vận thanh đạm, nhưng mẹ chưa từng thật lòng sống chung với ta nên nhìn đâu cũng không vừa mắt.
Thấy ta cúi đầu vâng lời, bà dường như bớt giận đôi chút, lãnh đạm nói:
“Hôn sự Hầu phủ Vân Dương tuy Tổ mẫu ngươi đã định khi còn tại thế nhưng cũng chỉ là kết duyên hai họ, đâu có nói không thể đổi người.”
“Ta thấy biểu tỷ ngươi hợp với Hầu phủ hơn ngươi. Ngươi yên tâm, ta đã lo liệu cho ngươi một mối lương duyên khác rồi: Trang tam công tử nhà Tể tướng.”
Trang tam công tử sức yếu bệnh tật, m/ạng số không dài, khắp nơi đều hay.
Mẹ vừa nói, vừa đắc ý dò xét thần sắc ta.
Bà mong ta sẽ quỳ xuống cầu xin trong nỗi kinh hoàng tột độ, nước mắt giàn giụa mà xin lỗi và ăn năn hối cải.
2
Quan hệ giữa ta và mẹ đến nông nỗi này, e rằng trời đất trêu ngươi.
Khi ta còn bé, đã bị Tổ mẫu ôm đi tự tay nuôi dạy. Thế nhưng, kỳ thực không phải Tổ mẫu yêu thương ta đến nhường ấy.
Bà ấy chỉ không vừa lòng mẹ ta, muốn nắm thóp mẹ, để thêm chướng tai gai mắt cho bà.
Nghe kể, khi mẹ sinh ca ca Lăng Việt, Tổ mẫu cũng muốn ôm ca ca đi.
Nhưng vì ca ca là đích trưởng tử trong nhà, Tổ phụ lẫn cha đều không dám coi thường đích tử, nên đã không đồng ý.
Đến khi mẹ sinh ta, Tổ mẫu lặp lại chiêu cũ. Bà mời đạo sĩ đến, nói bát tự của ta hợp với bà, cần phải luôn kề cận nuôi nấng thì bà mới có thể trường thọ.
Lần này, cha và Tổ phụ đều nhân nhượng.
Mẹ cũng đành phải chấp thuận.
Cứ thế, ta từ nhỏ được Tổ mẫu chỉ bảo, chẳng hề thân cận với mẹ.
Khi ta lớn lên, đọc sách hiểu lẽ, cũng thấu hiểu nỗi lòng khó nói của mẹ khi làm dâu. Tưởng chừng sau khi Tổ mẫu qua đời, mẹ con ta có thể dần dần hòa giải.
Đáng tiếc, ý trời trái mong muốn.
Mẹ sớm đã đem hết oán hận trút lên đầu ta.
Ta vô tội biết bao!
Từ nhỏ đến lớn, ta chỉ là quân cờ trong cuộc tranh chấp giữa mẹ chồng và nàng dâu mà thôi.
Tổ mẫu đối với ta cũng chẳng có mấy phần chân tình.
Chỉ là sau này chung sống lâu dài mới tính toán cho ta đôi chút, tìm cho ta một mối hôn sự mà người ngoài nhìn vào đều cho là tốt đẹp vô cùng.
Thế nhưng, chính mối hôn sự này, đã đẩy ta vào vực thẳm bi thương và bất hạnh.
3
Kiếp trước, sau khi Tổ mẫu qua đời, mẹ cũng đã nói với ta những lời tương tự.
Lúc ấy, ta giận dữ không thôi, cùng bà phân bua phải trái, hai người suýt chút nữa xé toạc mặt nhau.
Ta được Tổ mẫu nuôi dưỡng nhiều năm, cũng không phải là nữ nhi vô mưu vô kế. Bởi vậy, ta đã dốc hết mọi thủ đoạn để cứu vãn hôn sự này.
Ta ở chùa chiền “ngẫu nhiên gặp” Hầu phu nhân Vân Dương, khiến bà nhớ lại tình xưa với Tổ mẫu.
Ta còn sắp đặt cho biểu tỷ Phùng Lan Đình bị bêu xấu trước mặt mọi người.
Ta cố gắng hết sức tranh thủ trước mặt cha, cam đoan rằng sau khi gả vào Hầu phủ, ta nhất định sẽ ra sức giúp tiền đồ quan trường của cha và ca ca.
Sau nhiều phen so kè, ta cuối cùng cũng thành công gả vào Hầu phủ Vân Dương.
Chỉ tiếc tính toán trăm phương ngàn kế, lại làm hại đến chính sinh m/ạng mình.
Sau khi gả vào Hầu phủ, ta sống không hề vui vẻ. Hầu phủ nề nếp nghiêm khắc, nhân khẩu đông đúc, quan hệ chị em dâu phức tạp.
Hầu phu nhân khó ở, thêm vào đó quan hệ ta với nhà mẹ đẻ không tốt, nên bà thường xuyên gây khó dễ cho ta.
Còn Thế tử phu quân Tống Tử Giang vẻ ngoài thâm tình với ta, nhưng lại là kẻ có mới nới cũ và vô lương tâm.
Sau khi ta làm Thế tử phu nhân, Phùng Lan Đình vẫn vấn vương Tống Tử Giang, thường xuyên quấn quýt không thôi.
Nhưng điều khiến ta ghê tởm nhất, là Tống Tử Giang cũng động lòng với nàng ta.
Mẹ biết chuyện, hoàn toàn mặc kệ sống chet của ta, hung hăng kéo đến, ép ta đồng ý cho Phùng Lan Đình gả vào phủ với thân phận bình thê.
Từ đó hai tỷ muội cùng làm vợ.
Bất đắc dĩ, ta dụng kế bắt quả tang Tống Tử Giang và Phùng Lan Đình hẹn hò lén lút, nhân đó làm ô uế danh tiếng của Phùng Lan Đình, chỉ cho nàng ta làm quý thiếp.
Ta dày công toan tính, không từ thủ đoạn, nhưng Thế tử phu nhân này chưa làm được hai năm, đã bị tai họa giet chet.
Hai năm sau, Thái tử bị buộc tội mưu nghịch, bằng chứng rành rành.
Tống Tử Giang là người thân cận của Thái tử, không ngoài dự đoán bị cuốn vào cuộc tranh đoạt hoàng quyền này.
Sau khi hắn bị ch/ém đầu, ta bị kết án lưu đày Tây Bắc.
Ta mãi mãi không quên, khi ta cô độc không nơi nương tựa, mẹ đã đến nhà lao, dùng số tiền lớn để chuộc Phùng Lan Đình đi.
Bà nói Phùng Lan Đình chỉ là thiếp, không tính là nữ quyến trong nhà.
Mẹ ta nhẫn tâm nhìn ta bị lưu đày, cơ hàn cùng khổ, chet th/ảm trong một trận gió tuyết.
“Ngươi có oán hận không? Hãy hận Tổ mẫu ngươi đi!”
4
Sống lại một đời, ta đã không còn sự phẫn nộ và bất mãn của kiếp trước.
Giữa người với người có lẽ phải nương vào duyên phận. Ta và mẹ tuy chung dòng máu, nhưng không có duyên với nhau.
Ta không oán hận bà, nhưng cũng sẽ không yêu thương bà.
Bởi vậy, khi bà nói ta gả vào Tể tướng phủ, ta khẽ gật đầu, đáp: “Mọi sự đều vâng theo sự an bài của mẹ.”
Mẹ sững sờ, quan sát ta từ trên xuống dưới, ánh mắt do dự không chừng.
Một lát sau, bà lạnh lùng cười: “Sao? Ngươi tưởng ta không làm được ư? Hừ, Hầu phủ Vân Dương ta đã thông báo rồi, Tổ mẫu ngươi cũng không còn, không ai sẽ chủ trì cho ngươi đâu!”
Ta cúi đầu: “Hôn nhân đại sự, phụ mẫu chi mệnh, mai mối chi ngôn, nữ nhi xin vâng lời mẹ.”
Dưới cái nhìn ngạc nhiên của mẹ, ta chầm chậm bước ra khỏi viện bà.
Lần này, hãy cứ xem nhau như người xa lạ vậy.
Đến tối, cha tan triều về nhà.
Ông nghe tin ta đã đồng ý hôn sự với nhà họ Trang, khá là bất ngờ, ông nghĩ ta sẽ gây rối một phen. Nhưng ta hiểu, việc này tuy là mẹ muốn trút giận lên ta, nhưng cũng đã được cha đồng thuận.
Là cha muốn nhận được sự ủng hộ của Trang Tể tướng trên con đường quan lộ.
Trang tam công tử sức yếu bệnh tật, rất có thể đại hạn sắp đến. Các gia đình quyền quý ở Kinh thành đều rõ, không ai muốn đưa con gái mình đến đó làm quả phụ.
Nhưng con dâu có thân phận kém hơn, Trang phu nhân lại không ưa, nên mới kéo dài đến nay. Nếu ta có thể gả vào nhà họ Trang, cha nhất định sẽ nhận được nhiều nguồn lực chính trị.
Mặc dù gả đi tương đương với việc thủ tiết, nhưng chỉ cần nghĩ đến những ngày tháng trên đường lưu đày…
Trong thời tiết cực kỳ lạnh lẽo, chỉ mặc quần áo mỏng manh, tay chân đều phát ban, xích sắt mài cổ tay cổ chân đến thịt da be bét. Vết thương đóng vảy rồi lại rách toạc, cuối cùng sưng mủ…
Mẹ từng nói với ta trong thiên lao: “Là ngươi nhất quyết chọn con đường này, đây chính là số mệnh của ngươi.”
Giờ đây, ta đã nhường lại con đường đó.
Phùng Lan Đình chẳng phải nhất quyết muốn gả cho Tống Tử Giang sao?
Ta toàn tâm toàn ý cho nàng.
5
Khi cha hỏi ta có thật lòng đồng ý không, ta thuận theo đáp: “Mọi sự đều vâng theo sự an bài của cha.”
“Xem ra những năm này Tổ mẫu đã dạy dỗ con rất mực hiếu thảo và hiểu lẽ.” Cha gật đầu nói.
Ta khẽ nói: “Đa tạ cha khen ngợi, chỉ e Trang tam công tử thể trạng yếu ớt, sợ khó mà cùng nữ nhi đầu bạc răng long. Nữ nhi chỉ sợ cảnh đời sau này thảm thương, hy vọng cha có thể giao lại số của hồi môn mà Tổ mẫu đã để lại cho nữ nhi, cùng với những tài sản trong phủ… mong cha có thể giúp đỡ nhiều hơn.”
Kiếp trước ta và mẹ xảy ra mâu thuẫn, cha cũng oán trách ta không ít. Cho nên dù ta khó khăn lắm mới gả được vào Hầu phủ, của hồi môn Tổ mẫu để lại đều bị mẹ tịch thu.
Ta muốn lý lẽ để đòi lại của hồi môn, nhưng khi đến cửa viện cha mẹ lại nghe thấy mẹ hét lên, khóc lóc như điên dại:
“Đây là những gì các ngươi nợ ta! Năm xưa ngươi là người con hiếu thảo, nhưng lại không bảo vệ được ta! Đứa con gái này đâu phải nuôi cho ta! Nó chỉ là nghiệt chướng mà thôi!”
“Những thứ này ta thà hủy đi, ném đi chứ không giao cho nó! Nó chẳng phải có bản lĩnh sao! Vậy thì đừng hòng có được một phân một hào từ nhà này!”
Bất đắc dĩ, ta chỉ có thể một mình không có gì gả vào Hầu phủ.
Trong phủ chỉ chuẩn bị sơ sài cho ta ít của hồi môn tề chỉnh bề ngoài, kỳ thực chẳng có gì.
Đến Hầu phủ Vân Dương, ta túi tiền eo hẹp, chịu không ít khinh rẻ.
Trong tay không có tiền, làm gì cũng không tiện.
Sau này khó khăn lắm mới tích góp được chút vốn liếng, cũng kinh doanh đôi chút, nhưng đều là gió trăng hư ảo.
Nay ta hợp tác như thế này, hy vọng họ có thể giao lại những gì xứng đáng thuộc về ta.
Cha gật đầu nói: “Con biết nhìn đại cục như vậy, cha nhất định sẽ không bạc đãi con.”
Ta khép nép cúi lạy: “Đa tạ cha.”
Ngày hôm sau, ca ca nghe tin hôn sự có thay đổi, đến chỗ ta nói: “Mẹ sao có thể làm như vậy? Ta sẽ đi chấn chỉnh lại ngay, muội đừng lo lắng.”
Những năm này, Tổ mẫu chỉ cản trở ta và mẹ gần gũi, chứ không hề cấm ta bồi đắp tình cảm với ca ca, nên quan hệ ta và ca ca khá tốt.
Kiếp trước, cũng nhờ ca ca bôn ba khắp nơi giúp đỡ ta.
Ta nói với ca ca: “Gả đi đâu cũng vậy thôi. Tống Tử Giang chưa chắc đã tốt, Trang tam công tử chưa chắc đã xấu.”
Ca ca nói: “Muội muội đừng lú lẫn, đầu năm ta có gặp Trang tam công tử một lần, xem sắc mặt hắn e rằng chưa chắc đã qua khỏi năm nay. Mẹ sao có thể đẩy muội vào chỗ chết như vậy?”
6
Ta cười khẽ: “Muội không nói lỗi của mẹ.”
“Gả vào Tể tướng phủ sẽ được Tể tướng che chở, sau này nếu ca ca có chuyện cần, muội sẽ dốc hết sức mình giúp ca ca xoay sở và bôn ba.”
Ca ca thở dài, nói: “Nhưng cũng không thể hy sinh hôn sự của muội chứ!”
Ta kéo tay áo ca ca: “Ý muội đã quyết, ca đừng vì muội mà tranh cãi với cha mẹ, trong lòng mẹ… cũng khổ tâm lắm.”
Ca ca đương nhiên cũng biết tâm bệnh của mẹ, bất đắc dĩ đành phải chấp nhận.
Huynh ấy lo ta chịu khổ, cùng tẩu tẩu thêm cho ta một phần hồi môn hậu hĩnh.
Ta gom góp tài sản Tổ mẫu để lại, của hồi môn công khai từ phủ, cùng của hồi môn thêm của ca ca, cuối cùng cũng an tâm.
Số tài sản này, dù so với việc con gái hoàng tộc gả đi, cũng không hề kém cạnh.
Cứ thế, ta sống kín đáo, hằng ngày chỉ tỉ mỉ chăm sóc của hồi môn.
Một buổi chiều, ta gặp Phùng Lan Đình trong vườn hoa.
Nàng ta nửa cười nửa không chặn đường ta, đắc ý nói:
“Muội muội, ta thật sự có lỗi với muội, đều do cô mẫu quá thương ta.”
“Đương nhiên, việc này cũng không thể trách muội, ai bảo người lớn lên bên cô mẫu là ta, chứ không phải muội.”
Ta đang định châm chọc nàng ta vài câu về việc chim khách chiếm tổ, chợt thấy sau cây liễu gần đó dường như có bóng dáng vài nữ tử.
Nhìn gấu áo, dường như là mẹ ta.
Bà đang lén nghe ta và Phùng Lan Đình nói chuyện. Vậy bà muốn nghe điều gì đây?
Ta cụp mắt xuống, khẽ nói: “Biểu tỷ nói phải, tỷ có thể làm tròn chữ hiếu bên mẹ, Phương nhi vô cùng an ủi.”
Nói rồi, ta không đợi Phùng Lan Đình kịp phản ứng, liền bỏ đi.
Phùng Lan Đình hừ lạnh một tiếng, mắng sau lưng ta: “Tiện nhân, giả vờ gì chứ!”
Không lâu sau khi ta trở về, nghe nói mẹ phạt Phùng Lan Đình hứng sương sớm vào buổi sáng trời lạnh, tay Phùng Lan Đình đều đỏ ửng vì lạnh.
Việc này thì đã tính là gì?
Ta cười bỏ qua, chỉ chờ chốt hạ hôn sự với nhà họ Trang.
Thế nhưng ba ngày sau, Hầu phủ Vân Dương bỗng nhiên truyền tin – họ không muốn Phùng Lan Đình!
Vẫn phải là ta, Lăng Phương, thực hiện hôn ước!
