5
Một ngày trước khi vào cung, ma ma mới đưa quần áo ta cần mặc tới. Ném hộp xuống mà chẳng nói một lời, vỗ mông bỏ đi.
Nha hoàn Mai Lan đã ở bên ta được một thời gian không ngắn, giúp ta ôm hộp vào, miệng vẫn còn lầm bầm.
“Cái bà Vương ma ma đó, thích làm ra vẻ lắm.”
“Muội nhỏ tiếng thôi, chính vì bà ta mà muội mới bị phạt đến Thanh Thủy Các.”
Mai Lan bĩu môi, nhưng cũng không nói nữa.
Mở hộp ra, bên trong là một chiếc váy vô cùng giản dị.
Màu chủ đạo là vàng hạnh, thêu vài cành hoa quế vàng ở viền váy, ngoài ra, ngay cả một bộ trang sức đầu đầy đủ cũng không có. Chỉ có hai ba chiếc trâm vàng nhét trong một hộp.
“Tiểu thư, cái này…”
Tiểu thư kinh thành chú trọng trang sức đầu, thi nhau so bì đủ kiểu.
Kết quả là Quốc Công phu nhân đã không thể chờ đợi được nữa, muốn tạo dựng hình ảnh ta quê mùa, để Quách Như Yên được tôn lên như tiên nữ hạ phàm.
“Không sao, đến lúc đó cứ mặc thế này đi.”
Mai Lan đảo mắt, cười hì hì với ta: “Tiểu thư, đến lúc đó cứ giao cho nô tỳ nhé!”
Mai Lan tay nghề rất khéo, búi cho ta một kiểu tóc tùy vân kế. Vì ta chưa cập kê, không thể búi hết tóc lên, Mai Lan để lại một phần tóc xõa xuống.
Trời đã không còn sớm, ta thay trang phục xong, Mai Lan theo ta ra cửa.
Ta không trang điểm, mặt mộc, cùng phu phụ Quốc Công đợi bên cạnh xe ngựa một khắc Quách Như Yên mới chậm rãi đến.
“Cha, mẹ, con đến muộn rồi.”
Giọng nói như có thể nặn ra nước, Quách Như Yên bước những bước nhẹ nhàng, nhìn ra là đã trang điểm rất kỹ lưỡng.
Mặt thoa chút phấn son, dán hoa điền trên trán, kẻ lông mày, thậm chí còn chấm một nốt lệ chí ở khóe mắt, trông vô cùng đáng yêu.
Mắt Quốc Công phu nhân sáng lên, nhìn ta với vẻ khiêu khích. Trong lòng bà ta, Quách Như Yên luôn đẹp hơn, xinh hơn ta.
Ta nhún vai, lên xe ngựa.
Suốt dọc đường, Quốc Công phu nhân vừa khen ngợi Quách Như Yên, vừa cảnh cáo ta.
“Lát nữa ngươi cứ đi theo Yên nhi, không được nói lời nào, biết chưa?”
“Lần này Thái tử cũng sẽ tham dự, nếu có thể nắm bắt cơ hội…”
Quách Như Yên như bị chạm vào tâm tư thiếu nữ, nũng nịu nói: “Mẹ—”
“Được rồi được rồi, Yên nhi thẹn thùng rồi, mẹ không nói nữa.”
Ta lạnh lùng nhìn đôi mẹ con ân ái này, xe ngựa đã đi vào Hoàng cung.
Yến tiệc chia làm hai bên nam nữ, ngăn cách bởi sàn múa dùng để biểu diễn ở giữa. Ta theo Quách Như Yên ngồi xuống, trên đường đi không hề lên tiếng.
Quách Như Yên hài lòng với sự ngoan ngoãn của ta, thân mật khoác tay ta trước mặt mọi người, bảo ta ngồi bên cạnh nàng. Sau đó lại lấy khăn tay lau tay mình, dặn thị nữ vứt đi.
Giờ Dậu một khắc, yến tiệc chính thức bắt đầu, bên ngoài cũng truyền đến tiếng thông báo kéo dài.
“Hoàng hậu nương nương giá đáo.”
Ta cúi mình xuống, cùng mọi người hành lễ.
“Chúng ái khanh bình thân.”
Theo tiếng đứng dậy, ánh mắt ta chạm đến Hoàng hậu uy nghiêm quý phái, lập tức sững sờ.
6
Hoàng hậu trông rất giống một cố nhân ngày xưa.
Dù đã tám năm không gặp, nhưng ta vẫn nhớ nàng.
Lúc ta mới vào Túy Phương Lâu, vị tỷ tỷ kia là hoa khôi, một nụ cười nhíu mày cũng khiến khách làng chơi vì nàng mà vung tiền như rác.
Hoàng hậu và nàng tuy giống nhau về ngũ quan, nhưng phong thái và khí chất lại hoàn toàn trái ngược. Bậc mẫu nghi thiên hạ tôn quý, sao có thể xuất thân từ thanh lâu?
Nghĩ thông suốt, ta thu lại ánh mắt.
Màn ca múa mở màn kết thúc, rất nhanh đến lượt các gia tộc danh môn vọng tộc dâng lễ cho Hoàng hậu. Quách Như Yên ôm cây đàn Tiêu Vĩ cầm của mình, dâng lên Hoàng hậu một khúc.
“Không tệ.”
Hoàng hậu chống đầu, nửa mở mắt, tuy miệng khen ngợi nhưng thực chất không có hứng thú. Ta cúi đầu ăn miếng thức ăn, không hề hay biết tai họa đã ập đến.
“Nương nương, đích tỷ của tiểu nữ không lâu trước mới được tìm về, nàng cũng đã chuẩn bị quà sinh nhật cho nương nương.”
Ta vừa nuốt miếng thức ăn xuống đã bị Quách Như Yên kéo dậy, đẩy ra giữa sàn múa. Cả người ta đều ngơ ngác.
Vô số ánh mắt đổ dồn về ta, thậm chí hai bên bàn tiệc còn bắt đầu xôn xao.
“Đây chính là con gái thất lạc mười năm của Lệnh Quốc Công sao…?”
“Được đón về cũng đã lâu rồi, sao cách ăn mặc vẫn còn… khó mà đánh giá.”
“Nghe nói từ nhỏ lớn lên trong thanh lâu, theo học những nữ tử ở đó, thì học được gì về cách ăn mặc.”
7
Ta hoàn hồn, ra hiệu bằng mắt cho Mai Lan mang lễ vật lên. Mai Lan bưng một chiếc hộp gấm lên, ta mở ra, bên trong là một cái lọ nhỏ màu nâu.
“Tiểu nữ hơi hiểu về y thuật, chiếc lọ này là dung dịch mà tiểu nữ đặc chế, dùng cho nữ tử đã kết hôn vệ sinh thân thể.”
Ta nói ẩn ý, đây chủ yếu là để chữa bệnh kín cho nữ tử đã kết hôn.
Hoàng hậu còn chưa nói gì, phía dưới đã cười ồ lên.
“Trong Hoàng cung thiếu gì thứ tốt, lại dùng cái này để dâng hiến sao?”
“Đúng vậy, nữ y trong cung chẳng lẽ không giỏi hơn nàng ta, thuốc nước nàng ta tự nghiên cứu dám dùng sao?”
Ta mở miệng muốn giải thích công hiệu của thuốc nước, nhưng Quách Như Yên lại đột nhiên chậm rãi bước đến trước mặt ta, quỳ xuống hành đại lễ với Hoàng hậu.
“Nương nương thứ tội! Ngàn sai vạn sai đều là lỗi của tiểu nữ, tiểu nữ chỉ nghe tỷ tỷ muốn chuẩn bị đại lễ cho nương nương, một tấm lòng tốt nên không hỏi nhiều, không ngờ nàng lại chuẩn bị sơ sài đến vậy…”
“Xin nương nương xem xét đây là lần đầu tỷ tỷ vào cung, tha cho nàng một mạng!”
Giọng nói nghiêm khắc cố ý hạ thấp của Quốc Công phu nhân cũng truyền đến từ phía sau ta: “Bán Hạ, mau quỳ xuống nhận lỗi!”
Thật thú vị, chính chủ nương nương còn chưa nói gì, mà họ đã vội vàng nhận tội.
Đúng lúc này, Hoàng hậu lên tiếng.
“Đem thuốc của ngươi lên đây, cho bản cung xem.”
“Vâng.”
Ta đứng dậy, dưới ánh mắt kinh ngạc của Quách Như Yên, bưng hộp gấm, bước nhỏ đến bên cạnh Hoàng hậu.
Hoàng hậu hỏi ta công hiệu. Ta ghé sát tai Hoàng hậu, lấy tay che miệng nói cho bà biết cách dùng và công hiệu một lần.
Hoàng hậu nghe xong kinh ngạc nhìn ta: “Ngươi chắc chắn chỉ cần dùng cái này rửa, là có thể chữa khỏi bệnh… của bản cung?”
“Chắc chắn, thuốc này của thần nữ đã giúp rất nhiều người, đây là thuốc dùng ngoài, nương nương dùng thử, dù không hiệu quả cũng không hại đến cơ thể, chi bằng thử xem.”
Bàn tiệc phía dưới lập tức im lặng, thậm chí còn có nhiều tiếng hít thở dốc.
8
Sau khi Hoàng hậu nương nương lệnh cho cung nhân cất thuốc đi, ta đột nhiên mở miệng hỏi tiếp.
“Nương nương có phải thường bị đau bụng dưới, sợ lạnh, tay chân lạnh, đau lưng và lạnh eo không?”
Hoàng hậu vì đã thoa phấn, nhìn mặt không thấy gì nhưng bà vẫn đang đổ mồ hôi trộm.
Hoàng hậu gật đầu.
Ta bảo người mang giấy bút đến, viết một bài thuốc trôi chảy trên đó.
“Nương nương cho người sắc thuốc theo bài thuốc này, uống kèm bữa ăn, có thể giảm bớt chứng cung hàn của người.”
Hoàng hậu lúc này mới nhìn thẳng vào ta. Đôi mắt như nhìn thấu hồng trần lóe lên một tia thần sắc gì đó, gương mặt căng thẳng cũng dịu đi nhiều.
“Lời này là thật?”
“Là thật.”
Chứng cung hàn cần phải dưỡng, dễ tái phát, còn liên quan đến thể chất của mỗi người. Đa số các tỷ muội ở Túy Phương Lâu đều mắc chứng cung hàn, họ thường xuyên phải tiếp khách, uống rượu, mặc y phục mỏng manh.
Có người uống thuốc sư phụ kê, hôm sau đã khỏe mạnh như thường. Có người uống thuốc quanh năm, cũng không thấy dễ chịu được mấy ngày.
Những năm này ta đi theo sư phụ học nghề, dựa trên kinh nghiệm của mình đã cải tiến không ít bài thuốc. Trong đó trọng điểm nhất chính là chứng cung hàn này.
Hoàng hậu suy nghĩ một lúc, gọi tỳ nữ mang đến một vật phẩm.
Là một khối ngọc bội.
“Sau này ngươi cứ cầm tín vật này vào cung, đến hầu hạ bản cung đi.”
Ta vội vàng quỳ xuống tạ ơn.
Dưới đại sảnh xôn xao!
Sắc mặt Quốc Công phu nhân và Quách Như Yên đã đen như đáy nồi, cảm giác như sắp bị tức đến thổ huyết.
9
Sau tiệc sinh nhật của Hoàng hậu, ta dự định quay về thanh lâu một chuyến. Vừa thu dọn đồ đạc xong bước ra, đã thấy Quách Như Yên mặt mày xanh mét đứng trong sân.
Ta nhướng mày: “Có chuyện gì?”
10
Quách Như Yên hừ một tiếng, miễn cưỡng nói: “Lúc tỷ quay lại bắt mạch cho nương nương, hãy dẫn muội theo.”
Ta hỏi: “Đây là mệnh lệnh hay lời thỉnh cầu?”
Quách Như Yên nghẹn lời, cứng cổ nói: “Nếu không phải nhờ muội, tỷ đã không nhận được thiệp mời của Hoàng hậu nương nương, chẳng lẽ tỷ không nên cảm ơn muội sao?”
Lại còn có người chủ động đòi cảm ơn.
Đúng là lần đầu ta thấy.
Ta vào phủ chưa lâu, nhưng cũng đã nghe nói Quách Như Yên khổ công như thế nào trong những năm qua để trở thành Thái tử phi. Chắc là nàng ta vào cung cũng là để gặp Thái tử.
Ngày tiệc sinh nhật của Hoàng hậu, Thái tử vì thân thể không khỏe nên không đến, chắc là nàng ta đang sốt ruột.
“Không phải ai cũng khao khát được vào cung diện kiến thánh giá đâu, muội nếu muốn vào cung, tự mình nghĩ cách đi.”
Ta lạnh nhạt nói xong, bước qua nàng ta muốn ra cửa.
“Tỷ đi đâu?” Quách Như Yên mạnh mẽ chặn trước mặt ta: “Hoàng hậu nương nương bất cứ lúc nào cũng có thể triệu tỷ vào cung, nếu người trong cung đến mà tỷ không có mặt, bảo chúng ta trả lời thế nào!”
“Quách Bán Hạ, tỷ không được đi đâu hết!”
Nàng ta vừa nói vừa đưa tay ra muốn kéo ta. Ánh mắt ta lóe lên, nắm lấy cổ tay nàng kéo lại, y phục mỏng manh tuột xuống, để lộ một đoạn cánh tay trắng nõn.
Bốn cây ngân châm kẹp trong kẽ ngón tay, cắm thẳng tắp lên.
“A!”
Ta phi tốc điểm huyệt câm của nàng.
“Đừng kêu, không đau đâu.”
Ta xoay ngân châm, xác nhận đã trúng huyệt vị, bắt đầu đếm thời gian. Quách Như Yên ở bên cạnh “a a” kêu, kinh hãi phát hiện mình không nói nên lời.
Thời gian đến, ta thu nhanh ngân châm, giải huyệt câm cho nàng ta.
“Quách Bán Hạ! Ngươi đã làm gì ta?!”
“Thấy sắc mặt muội không tốt, đêm nằm mộng nhiều ngủ nông phải không? Châm mấy huyệt cải thiện giấc ngủ, không cần cảm ơn.”
Ta phẩy tay, nhanh chóng rời khỏi Quốc Công phủ. Chỉ để lại Quách Như Yên giận dữ la hét ở hậu viện.
Đi đến phố Tây một cách quen thuộc, chui vào Túy Phương Lâu từ cửa sau, lên tầng hai. Các tỷ muội thanh lâu thường ngày đều ở đây, bao gồm cả sư phụ thần thần bí bí của ta.
Năm năm tuổi, ta gặp sư phụ bị kẻ thù truy sát trên phố, hai người cùng nhau chạy vào Túy Phương Lâu này. Đổi lấy việc chữa bệnh cho các kỹ nữ thanh lâu, ta và sư phụ ổn định cuộc sống ở đây.
Chủ Túy Phương Lâu giúp đỡ che giấu và chăm sóc. Sư phụ có một tay y thuật xuất thần nhập hóa, kỹ nữ vốn dễ hao tổn thân thể, sau khi được người điều dưỡng, ai nấy đều khỏe mạnh như thiếu nữ mười bảy mười tám tuổi.
Gần đây sư phụ thường xuyên đi ra ngoài, chỉ có ta gánh vác việc khám bệnh cho các tỷ muội.
Trong một căn phòng lớn, các tỷ muội hôm nay không phải ra ngoài biểu diễn ngồi tụm ba tụm năm, ta quỳ sau chiếc bàn thấp, bắt mạch chẩn bệnh cho họ.
“Các tỷ biết không? Lại có một tỷ muội bên cạnh được quyền quý chuộc thân rồi!”
“Thật tốt quá, à mà các tỷ còn nhớ chuyện tám chín năm trước, cũng là hoa khôi của Túy Phương Lâu chúng ta được người bí ẩn chuộc thân, kết quả là không bao giờ quay lại nữa không?”
“Hình như ta có ấn tượng, nhưng lâu quá rồi, người trong lầu cũng đã thay đổi một lượt. Nghe nói nàng ra ngoài sau đó có được phú quý ngất trời, bay lên cành cao làm phượng hoàng rồi! Không biết bây giờ thế nào rồi.”
Người trong lời họ nói chính là cố nhân ta quen biết có dung mạo giống Hoàng hậu. Khi ở Túy Phương Lâu, mọi người đều gọi nàng là Cầm Sắt.
Lúc đó không hiểu vì sao nàng lại đắc tội với sư phụ, sư phụ không chịu chữa bệnh kín cho riêng mình nàng trong số tất cả các cô nương trong lầu.
Thấy nàng đáng thương, ta luôn học theo phương thuốc của sư phụ lén đưa thuốc uống thuốc bôi cho nàng. Chữa khỏi bệnh kín cho nàng.
Và nàng vì cảm ơn, cũng thường tặng ta tiền bạc và bánh ngọt. Sau đó chuyện này bị sư phụ phát hiện, ta bị cấm túc.
Đến khi ta được thả ra, nàng đã được chuộc thân đi rồi.
Ta vờ như vô tình hỏi thăm các tỷ muội về thân phận người chuộc Cầm Sắt đi, nhưng không một ai biết.
Bước ra khỏi Túy Phương Lâu, ánh mắt ta trầm xuống đôi chút.
11
Chỉ mong là ta đã nghĩ sai.
