Người Tôi Từng Bỏ Rơi

1

Khi Lục Triều An đến tìm tôi, tôi đang phí hết lời lẽ giải thích với khách mua tranh về sự khác biệt giữa AI và vẽ tay.

“… Anh à, tôi đã nói rồi. Đây là vẽ tay, cần thời gian và công sức, không giống nhau.”

Đối phương ngạo mạn: “Vẽ tay với chả vẽ tay, cô đừng lừa tôi, cái này giờ AI cũng làm được, đừng tưởng tôi không biết!”

Tôi lập tức nghẹn một hơi nơi cổ họng, tiến không được mà lùi cũng chẳng xong.

Lúc này, một giọng nói quen thuộc không lạnh không nóng vang lên.

“Những cái này đều bán sao?”

Tôi linh cảm không ổn, theo bản năng ngẩng đầu nhìn, vừa hay chạm phải đôi mắt sâu thẳm của Lục Triều An.

Anh thong dong đứng dưới ánh đèn, gương mặt thanh tú như vừa được cắt ra từ một cuốn tạp chí tranh ảnh.

Chết tiệt.

Sao lại gặp anh đúng lúc này.

Tôi tránh ánh mắt anh, thuần thục nở nụ cười.

“Vâng, bookmark nhỏ mười lăm, lớn hai mươi lăm, có thể thêm tiền để đặt làm riêng. Bưu thiếp vẽ tay ba mươi, tranh năm mươi, đều không bao gồm khung.”

Ông chú khi nãy còn dai dẳng vì bị tôi lơ đi mà bất mãn, cao giọng: “Này, cái bookmark mười tệ, được hay không, được thì tôi quét mã mang đi đây!”

Tôi phiền não rối bời, lười tiếp tục dây dưa với ông ta, cúi đầu nói: “Ông cứ lấy đi.”

“Sớm thế này không phải xong rồi sao!”

Người đó bĩu môi, lấy điện thoại chĩa vào mã thanh toán trên quầy của tôi.

Nhưng chiếc bookmark trên tay ông ta bỗng bị ai đó giật phăng đi.

“Không cần.” Lục Triều An nói.

Một tay anh thản nhiên cầm chiếc bookmark, tay kia ném ra một tấm thẻ ngân hàng.

“Toàn bộ tranh ở đây của cô, tôi mua hết.”

2

“Thần kinh!”

Ông chú chửi ầm lên.

“Diễn short drama đấy à!”

Ông ta lầm bầm chửi rủa rồi bỏ đi.

Mặt tôi đỏ bừng.

Vì tức giận.

Chợ đêm ở trung tâm thành phố đèn đuốc sáng trưng, người qua lại tấp nập, ai nấy đều ngoái nhìn.

Đợi ông chú đi xa, sắc mặt tôi từ đỏ chuyển sang đen, cúi đầu thu dọn đồ đạc.

Hôm nay quầy này coi như không thể bày nữa rồi.

Lục Triều An không chịu bỏ cuộc: “Bùi Nhiễm, cô nghe thấy tôi nói không?”

“Tôi nghe rồi, sếp,” tôi cúi đầu đẩy thẻ ngân hàng trả lại anh, dùng ngón tay chỉ vào mã thanh toán trên bàn, “Thẻ thì thôi, chuyển Alipay đi, tổng cộng cũng không bao nhiêu, để tôi tính.”

“Cô chặn Alipay của tôi rồi.”

“…”

Tôi đúng là quên mất chuyện này.

Năm năm trước khi chia tay, tôi đã xóa sạch mọi thứ liên quan đến Lục Triều An, ngay cả phần mềm thanh toán cũng không bỏ sót.

Chuyện này thật trớ trêu.

Tôi cười gượng: “Xin lỗi nhé. Tôi thêm lại anh ngay đây.”

Lục Triều An lặng lẽ nhìn tôi, đồng tử đen khẽ giãn ra.

Tôi thuần thục mở phần mềm, kéo anh ra khỏi danh sách chặn.

Ngay giây sau, bên cạnh vang lên tiếng thông báo rõ ràng.

“Alipay nhận được hai vạn tệ.”

3

Đồng tử tôi chấn động, nửa kinh ngạc nửa mơ hồ nhìn về phía Lục Triều An.

“… Anh làm gì vậy?”

“Mua tranh.”

Thái dương tôi giật liên hồi.

“Mua tranh không cần nhiều tiền như vậy,” tôi nói, “Lát nữa tôi sẽ trả lại phần dư cho anh.”

“Không cần, coi như tiền đặt cọc.”

Tôi nghi hoặc nhìn anh.

Lục Triều An chậm rãi giải thích: “Tôi mở công ty mới, cần một lô tranh để tặng nhân viên và khách hàng. Tôi tin tưởng cô, sẽ còn đặt thêm.”

Một lý do đầy sơ hở nhưng lại khiến tôi không thể từ chối.

Tôi hít sâu một hơi, cố tỏ ra bình tĩnh.

“Ồ, vậy cảm ơn ông chủ Lục.”

Ánh mắt anh vẫn không chớp nhìn tôi.

“Kết bạn.”

“Hả?”

Anh nói ngắn gọn: “Nếu đã làm ăn, không thêm lại bạn của tôi sao?”

Anh dừng một chút, lại nói: “Hay là, cô muốn sau này chúng ta liên lạc bằng Alipay? Vậy cũng được.”

Tôi nghẹn lời, lặng lẽ siết chặt điện thoại.

“Anh đúng là thích đùa.”

Chẳng bao lâu sau, cái tên Lục Triều An lại nằm trong danh sách chat của tôi.

Tôi nhìn cái tên và avatar quen thuộc, có chút thất thần.

Lục Triều An đứng bên cạnh tôi.

“Cần tôi giúp không?”

Tôi ngẩn ra hai giây mới nhận ra anh nói đến việc đóng gói tranh.

Tôi lắc đầu: “Không cần.”

Số tranh trên quầy không nhiều không ít, thu dọn cũng không quá phiền phức.

Một lúc sau, tôi đóng gói xong toàn bộ tranh.

Lục Triều An lại chậm rãi mở miệng: “Hơi nhiều, có thể giúp tôi mang ra xe không?”

Khách lớn như vậy sao có thể từ chối.

Tôi nặn ra một nụ cười: “Đương nhiên.”

Anh đưa tay, nhận lấy hai gói trong đó, sải bước đi phía trước.

Giống như đang vội đi làm chuyện gì đó.

Tôi chỉ có thể xách phần còn lại, bất lực theo sau anh.

May mà xe anh đỗ không xa, đi chưa được mấy phút đã tới.

Một chiếc Maybach mới tinh, vô cùng phô trương.

Nhưng tôi nhớ rõ, trước kia Lục Triều An luôn khiêm tốn, còn từng nói ghét kiểu xe phô trương thế này.

Quả nhiên, con người rồi cũng sẽ thay đổi.

Lục Triều An mở cốp xe, tôi theo anh đặt đồ xuống, mắt nhìn mũi mũi nhìn tim chuẩn bị chuồn đi.

“Vậy Lục tổng, tôi về trước.”

Tôi xoay người, nhưng chưa đi được hai bước thì quả nhiên lại nghe thấy giọng của Lục Triều An.

Anh gọi tôi: “Bùi Nhiễm.”

Tôi dừng lại, không quay đầu, hỏi: “Ông chủ Lục còn dặn dò gì không?”

Anh im lặng một lúc, khi mở miệng lần nữa, giọng nói lạnh như tuyết mỏng.

“Tôi bây giờ có tiền rồi.”

Điều nên đến cuối cùng vẫn đến.

Tôi âm thầm thở dài trong lòng.

Lục Triều An đây là đến bỏ đá xuống giếng.

4

Năm năm trước khi tôi và Lục Triều An chia tay, cảnh tượng từng vô cùng khó coi.

Khi đó, tôi gần như đã nói hết mọi lời cay độc nhất.

Anh không muốn chia tay, cố chấp truy hỏi tôi nguyên do.

Tôi nghiến răng tàn nhẫn, trực tiếp kéo bàn phím của anh qua, đập mạnh xuống đất.

“Kết thúc rồi! Tôi nói kết thúc rồi! Lục Triều An, anh nghe không hiểu tiếng người sao? Tôi không thích anh nữa! Không cần anh nữa!”

Đó là bàn phím tôi dùng tiền nhuận bút vẽ tranh đầu tiên kiếm được để đổi cho anh, đặt làm riêng theo yêu cầu, từ switch đến keycap, mọi thứ tôi đều dốc tâm tư, bình thường Lục Triều An nâng niu vô cùng.

Bị tôi đập như vậy, keycap văng đầy đất, mắt anh cũng đỏ lên.

Anh giữ lấy tay tôi, giọng run rẩy.

“… Là tôi làm chưa đủ tốt sao?”

“Anh quá nghèo,” tôi lạnh lùng nói, “Anh biết gia cảnh tôi thế nào, người như anh căn bản không thể thỏa mãn tôi. Anh mua nổi nhà không? Mua nổi xe không? Không, anh đến một cái túi cho tôi cũng không mua nổi. Trước đây tôi chỉ là chơi đùa với anh thôi, yêu thì cứ yêu, nhưng tôi tuyệt đối không thể kết hôn với một người không có tiền.”

Tôi hất tay Lục Triều An ra, châm chọc nói: “Anh tỉnh táo lại đi.”

Khi ấy nhà tôi vẫn chưa xảy ra chuyện, tôi nói ra những lời đó, nghe qua dường như rất hợp lý.

Không ai ngờ, hai năm sau, nhà tôi rơi vào cảnh phá sản thanh toán.

Tôi chỉ sau một đêm rơi từ trên mây xuống, nợ nần chồng chất.

Trước đây vì kinh tế dư dả, bố mẹ luôn ủng hộ tôi học thuần nghệ thuật.

Đến khi cần tự mình kiếm tiền, tôi mới biết cái gọi là thuần nghệ thuật nếu không có quan hệ và vốn liếng, thì chẳng khác nào một con chó ven đường.

Kỹ năng vẽ từng khiến tôi kiêu hãnh giờ chỉ là phương tiện mưu sinh, vì bán tranh mà giá tôi hạ hết lần này đến lần khác, sớm đã chẳng còn tâm khí gì để nói.

Năm đó sau khi phá sản, bố tôi vì không chịu nổi cú sốc mà tự sát, mẹ tôi u uất không vui, đến giờ vẫn nằm trong bệnh viện.

Tôi cần tiền trả nợ, cần tiền viện phí, cần tiền để sống.

Có lẽ tôi nên cảm thấy may mắn vì hôm nay gặp lại Lục Triều An.

Ít nhất, tiền tháng này của tôi đã có chỗ trông cậy.

4

Đột nhiên nhớ lại chuyện cũ, vành mắt tôi chua xót đến căng lên.

Tôi chớp mắt, cố gắng bình ổn lại cảm xúc.

“Vậy thì sao? Thấy tôi bây giờ thế này, anh rất vui phải không?”

Lục Triều An không trả lời.

Anh chỉ lặng lẽ nhìn tôi, yên lặng đến mức khiến tôi có chút bất an.

Tôi bực bội quay mặt đi.

“Còn chuyện gì không? Không có thì tôi về…”

Lục Triều An đột ngột cắt lời tôi.

“Quay lại đi.”

Tôi khó tin quay đầu lại.

“… Gì cơ?”

“Tôi nói, quay lại đi,” anh kiên nhẫn lặp lại một lần, “Lúc trước cô vì tôi không có tiền mà chia tay. Bây giờ tôi có tiền rồi.”

Anh dừng một chút, ánh mắt không hề che giấu mà nhìn thẳng vào tôi.

“Cô nên quay lại bên tôi, không phải sao?”

Không khí lạnh lẽo, đèn neon ngoài phố rực rỡ như mộng, gương mặt Lục Triều An vẫn như năm đó.

Anh chăm chú nghiêm túc nhìn tôi, như thể chúng tôi chỉ đang hẹn hò trong một đêm bình thường, như thể những năm tháng dây dưa oán hận giữa chúng tôi chưa từng xảy ra.

Tôi im lặng một lúc rồi hỏi: “Anh phát điên gì vậy?”

Anh lại khẽ nhếch môi, cười lên.

“Cô không nghĩ tôi nói vậy là vì vẫn còn thích cô đấy chứ?”

Tôi sững lại.

Lục Triều An nhìn tôi, từng chữ sau đó đều rơi xuống thong thả mà lạnh nhạt.

“Tôi chỉ cảm thấy, người ta ngã ở đâu thì nên đứng lên từ đó.”

Tôi ngơ ngác chớp mắt.

“… Vậy nên,” tôi không chắc chắn lên tiếng, “Anh muốn trả thù tôi?”

“Nếu cô muốn hiểu như vậy cũng được,” giọng anh dần trầm xuống, “Ở gần nhìn cô hơn, càng có thể nhắc nhở tôi mọi lúc rằng, cô là một người không đáng để trao chân tâm đến mức nào.”

Gió lạnh hiu hắt, Lục Triều An bỗng đưa tay về phía tôi.

Tôi theo bản năng nhắm mắt né tránh, tay anh cứ thế khựng lại giữa không trung đầy lúng túng.

Ngón tay anh chậm rãi khép lại, cuối cùng siết đến mức đầu ngón tay trắng bệch.

Tôi dè dặt hé mắt ra một chút, ngón tay anh như sống lại, lần nữa đưa về phía tôi.

Ngón tay dài khẽ lướt qua tóc mai của tôi, vén tóc tôi ra sau tai.

Cảm giác lạnh lẽo xa lạ lướt qua da, khơi lên một trận run rẩy dịu nhẹ.

Sau đó, không lưu tình mà rút đi.

“Suy nghĩ cho kỹ,” Lục Triều An lạnh giọng nói, “Dù sao, bây giờ tôi chỉ cần rỉ ra một chút tiền qua kẽ tay cũng đủ để cô sống rất tốt. Cô e là không tìm được kẻ ngốc lắm tiền như tôi thứ hai đâu.”

Tôi cúi đầu không nói gì.

Lục Triều An nhìn chằm chằm tôi, hiếm khi lộ ra khí thế bức người.

“Tôi chỉ cho cô ba ngày. Quá hạn không đợi.”

5

Cho đến khi trở về căn phòng thuê chật hẹp, tôi vẫn cảm thấy có chút hoảng hốt.

Lục Triều An rốt cuộc muốn làm gì?

Dù anh nói là muốn trả thù tôi, nhưng tôi lại không hiểu nổi logic của anh.

Bình thường mà nói, có ai sẽ giữ một người mình căm hận ở bên cạnh không?

Có lẽ tôi thật sự không hiểu rõ Lục Triều An.

Lúc này, điện thoại của quản lý công ty gọi đến.

Tôi nhìn thời gian, mười một giờ rưỡi.

Do dự một lát, tôi vẫn bắt máy.

Hiện tại, cuối tuần rảnh và buổi tối các ngày làm việc tôi bày quầy bán tranh, còn ban ngày các ngày làm việc thì làm họa sĩ cho một công ty đồ chơi trendy.

Quản lý không phải người hòa nhã, thường xuyên cố ý bắt bẻ làm khó, thậm chí hạ thấp kỹ năng vẽ của tôi, tăng ca đột xuất lại càng như cơm bữa, tôi chỉ có thể nhẫn nhịn từng việc một.

Dù sao, hiện tại tôi thật sự rất cần tiền.

Đợi chỉnh sửa xong bản thảo đã là hai giờ sáng.

Ngày mai còn phải đi làm, tôi vội vàng rửa mặt rồi nằm xuống giường, nhìn trần nhà bong tróc dột nước.

Năm đó bố tôi chết rất dứt khoát, nhảy từ tòa nhà cao tầng xuống, nhìn như một lần là xong, nhưng nợ của ông sẽ không vì cái chết của ông mà biến mất.

Khoảng thời gian đó, đủ loại người đòi nợ thay phiên nhau đến cửa, trong đó không thiếu kẻ đục nước béo cò.

Bọn họ ép mẹ tôi ký đủ loại hợp đồng, như lũ linh cẩu chia nhau xâu xé con hươu đã chết cứng.

Vốn dĩ tôi đang du học ở nước ngoài, gặp biến cố này, không thể không bỏ dở việc học trở về nước.

Vì mẹ tinh thần thất thường, tôi bắt đầu gánh vác tất cả, từng việc từng việc xác nhận, từng khoản từng khoản trả nợ.

Tôi không hối hận.

Bất kể quá khứ hay hiện tại, tôi chỉ ghét chính mình, cũng ghét sự yếu đuối của bản thân.

6

Ngày hôm sau, tôi mang theo hai quầng thâm mắt đến công ty làm việc.

Vừa đến chỗ ngồi không bao lâu, quản lý đã bảo tôi vào văn phòng một chuyến.

Sau khi vào, trước mặt tôi là một tờ giấy chứng nhận nghỉ việc.

Quản lý thản nhiên thổi tách trà nóng trong tay, giọng điệu thấm thía: “Tiểu Bùi à… hiện tại môi trường chung không tốt, công ty cũng rất khó xử. Bên này quyết định trả thêm cho cô nửa tháng lương, cô bàn giao công việc trước đó xong là có thể đi rồi.”

Tôi có chút chấn động: “Ý là… muốn sa thải tôi?”

“Có vài lời không cần nói rõ ràng như vậy đâu,” ông ta nói, “Trong thời gian cô làm việc cũng không tạo ra bao nhiêu giá trị cho công ty, đãi ngộ thế này đã rất tốt rồi. Cô cầm tiền rời đi, chúng ta chia tay trong hòa khí.”

Tôi trấn tĩnh lại, nói: “Các người làm vậy là trái pháp luật.”

Tay ông ta khựng lại.

Tôi tiếp tục: “Công việc của tôi không có sai sót. Theo thời gian làm việc của tôi, ít nhất các người phải bồi thường nghỉ việc theo ‘N+1’, tôi có thể đến ủy ban trọng tài kiện các người.”

Sắc mặt quản lý biến đổi, lộ ra vẻ mất kiên nhẫn.

“Cô vẽ như thế còn muốn bao nhiêu? Bây giờ AI cũng có thể vẽ, công ty đã cho AI ăn hết tranh trước đây của cô rồi, cô không còn tác dụng nữa,” ông ta dừng một chút rồi nói tiếp, “Cô chẳng phải chê tiền ít sao? Tôi làm thêm cho cô nửa tháng chấm công, cho cô một tháng lương, được chưa. Tôi cảnh cáo cô, đừng được voi đòi tiên.”

Bàn tay đặt trên đầu gối tôi chậm rãi siết chặt, không lên tiếng.

Ông ta xua tay: “Được rồi, cô đi đi, sau đó tôi sẽ bảo tài chính liên hệ với cô.”

Trong lòng tôi bỗng dâng lên một cơn bức bối và không cam tâm không thể kìm nén.

Tôi đột ngột đứng dậy, muốn tiến lên tát ông ta một cái, muốn tranh luận đến cùng, muốn nói cho ông ta biết ông ta căn bản không hiểu hội họa, cũng không hiểu AI.

Nhưng cuối cùng tôi chỉ lặng lẽ rời đi.

Bởi vì tôi vẫn cần một công việc tiếp theo.

HR trong ngành thường quen biết nhau, nếu bây giờ tôi cá chết lưới rách với họ, lần sau khi thẩm tra lý lịch, họ có thể ngáng chân tôi.

Tôi trở về chỗ ngồi, chỉ thấy đồng nghiệp bên cạnh đang dùng AI tạo ra hình ảnh có phong cách gần giống tôi, rồi chỉnh sửa điều chỉnh trên đó.

Thật ra nhìn kỹ vẫn có thể dễ dàng phân biệt khác biệt với tranh tôi vẽ, nhưng thoáng nhìn qua, đủ để đánh tráo thật giả.

Tôi ngây người nhìn, có chút thất thần, không nói rõ được trong lòng là cảm giác gì.

Đồng nghiệp thấy tôi quay lại thì có chút hoảng loạn.

“Rất Nhiễm…”

Tôi cười lắc đầu: “Không sao.”

Tôi dừng một chút, lại nói: “Tạm biệt.”