14
Triều đình có một luật pháp, vẫn là do Minh Nghi công chúa lập ra.
Nam tử trong nhà phạm tội, không liên lụy nữ quyến. Chỉ cần có người bằng lòng bỏ tiền chuộc tội, liền có thể miễn tội cho nữ quyến.
Một tháng sau, cha ta bị phán lưu đày ngàn dặm, mẹ ta được thả ra khỏi nhà lao. Năm vị di nương, những người chưa có con thì trở về nhà mẹ đẻ.
Hai vị sinh được thứ muội, tạm biệt chúng ta một phen rồi cũng mỗi người một ngả. Ta cũng không miễn cưỡng, họ trước đây hoặc xuất thân từ nhà giàu có nhỏ, hoặc cũng là con cháu quan lại, mỗi người đều có tiền đồ riêng.
Tinh thần mẹ ta vẫn tốt, có ta bỏ tiền lo lót, bà không phải chịu khổ. Mẹ ta vừa thấy ta, liền đưa tay đánh vào cánh tay ta một cái.
Bà khóc nói: “Con bé ngốc này! Con từ nhỏ sống trong nhung lụa, chưa từng chịu một chút khổ cực. Ta tốn công sức để lại cho con nhiều tiền bạc như vậy, chính là sợ sau này Hầu phủ suy tàn, con phải chịu thiệt. Nay thì hay rồi, con lại tán gia bại sản, cứu ta cái người vô dụng này.”
Ta ôm chặt lấy mẹ, thút thít nói: “Tiền hết thì có thể kiếm lại, nhưng mẹ chỉ có một!”
Trịnh ma ma bên cạnh lau nước mắt, an ủi: “Phu nhân, tiểu thư lớn rồi, có thể tự mình gánh vác mọi chuyện.”
Mẹ ta buông ta ra, lại nhìn ta thật kỹ một hồi lâu, gật đầu: “Đúng là lớn rồi, ở ngoài chịu không ít khổ cực nhỉ.”
Bà nắm tay ta, nhìn nhìn, lại không kìm được rơi lệ.
Tiêu Đình Quân bước lên, lễ phép nói: “Phu nhân, Yên Yên, đây không phải nơi nói chuyện. Con thấy phu nhân mệt rồi, chúng ta đến quán trọ nghỉ ngơi một lát, được không?”
Mẹ ta nghe Tiêu Đình Quân gọi tên ta như vậy, nhíu mày nhìn hắn vài lần.
Lâm Giảo Nguyệt nhận thấy không khí khác thường, khoác tay mẹ ta nói: “Mẹ, đây là hàng xóm của con ở thôn Thanh Thủy. Năm ngoái hắn đỗ Giải Nguyên, ngày thường ngoài đọc sách, còn giúp cha mẹ con làm đồng, là người chăm chỉ, có năng lực.”
Mày mẹ ta giãn ra một chút, cũng không nói gì nữa.
Về đến quán trọ, Trịnh ma ma hầu hạ mẹ ta tắm rửa. Ta và Tiêu Đình Quân đứng ngoài cửa.
Ta kéo hắn nói nhỏ: “Vừa nãy ta không nói đỡ cho ngươi, là sợ mẹ ta nghĩ ta tay khuỷu tay ngoài, thiên vị người ngoài. Ta không muốn làm tổn thương lòng bà.”
Tiêu Đình Quân nhìn ta, nhẹ giọng thở dài: “Yên Yên, trước mặt nàng, ta luôn cảm thấy mình là một nam nhân vô dụng, chẳng giúp được việc gì.”
Cũng không phải hoàn toàn vô dụng. Ta nhớ đến lời Tiêu Đình Quân nói trước đó, hắng giọng hỏi hắn: “Ngươi trước nói mình có tiền, sẽ cho ta sống ngày tháng tốt đẹp. Vậy ngươi nói một con số đi, ta nghe xem rốt cuộc có bao nhiêu tiền.”
Tiêu Đình Quân nghe xong, nét sầu muộn trong mắt liền tan biến, nhìn ta cười. Ta đẩy hắn, sốt ruột nói: “Nói mau! Ta không đùa với ngươi!”
Không thể như xưa được nữa!
Ta tự mình có thể tạm bợ, nhưng không thể để mẹ ta cũng phải tạm bợ chứ!
Nghĩ đến cảnh mẹ ta phải về thôn nhặt củi nấu cơm, còn khó chịu hơn giết ta. Ta cũng từng nghĩ đến việc cùng mẹ ta về nhà ngoại ở Giang Nam.
Nhưng cữu cữu ta ghen ghét việc ngoại tổ phụ cho mẹ ta nhiều của hồi môn năm xưa. Từ khi ngoại tổ phụ qua đời, những năm nay đã đoạn tuyệt liên lạc với mẹ ta.
Cho nên đi rồi cũng chỉ rước thêm ấm ức. Chúng ta chi bằng cứ theo ý tưởng trước đây của ta, đến Thanh Châu định cư. Cả nhà muốn sống thoải mái, không thể thiếu tiền bạc.
Cửa mở, Trịnh ma ma nhìn Tiêu Đình Quân nói: “Tiêu công tử, phu nhân nhà ta mời.”
Mẹ ta không gọi ta, chẳng biết muốn nói chuyện gì với Tiêu Đình Quân. Lâm Giảo Nguyệt gọi ta vào uống trà ăn điểm tâm.
Ta vừa ngồi xuống, Lâm Giảo Nguyệt đã vội vàng hỏi về chuyện thôn Thanh Thủy.
Ta an ủi nàng: “Trong nhà mọi chuyện đều tốt, chỉ là cha mẹ và Tiểu Hoa Đại Ngưu nhớ muội thôi. Lúc đó cũng là tình cờ biết muội ở kinh thành sống không tốt, ta mới đến kinh thành dò la tin tức.”
Lâm Giảo Nguyệt cảm kích nói: “Cảm ơn tỷ tỷ.”
Ta nâng chén, nhìn lá trà bên trong, giả vờ thản nhiên hỏi: “Đương nhiên, ta cũng không phải rất muốn biết chuyện trước kia của muội và Tiêu Đình Quân. Chỉ là chúng ta giờ cũng coi như tỷ muội rồi, nếu muội muốn nói, ta cũng có thể nghe.”
Lâm Giảo Nguyệt mỉm cười nói: “Tỷ tỷ bằng lòng nghe muội than thở, vậy muội đương nhiên vui rồi. Chuyện muội đính hôn với Đình Quân ca ca, thực ra là do hắn dỗ dành mẹ hắn thôi.”
15
Sau khi nàng kể xong, ta mới hiểu ra.
Hóa ra năm đó Tiêu Đình Quân vì muốn mẹ hắn yên lòng rời đi, mới đính hôn với Giảo Nguyệt. Ta thầm nghĩ, chắc là mẹ Tiêu Đình Quân muốn đi xa, tránh tai mắt người khác.
Nhưng bà lại không yên tâm về Tiêu Đình Quân.
Thế là Tiêu Đình Quân bèn kiếm cớ nói thích Giảo Nguyệt nhà hàng xóm, muốn tự mình ổn định cuộc sống, như vậy mới khiến mẹ hắn yên tâm rời đi.
Được rồi, hai người họ thực sự không có chút tình cảm nam nữ nào. Ta nghĩ thầm, may mà Tiêu Đình Quân không lừa gạt ta, nếu không ta nhất định phải cho hắn biết tay!
16
Ba tháng sau.
Ta và mẹ dẫn Trịnh ma ma và Thanh Sương đến Thanh Châu định cư, mua một căn nhà ba gian sâu. Dù không bằng Hầu phủ trước kia, nhưng cũng đủ cho chúng ta ở.
Còn Tiêu Đình Quân mua lại căn nhà bên cạnh.
Sáng sớm, Lâm Giảo Nguyệt đã thức dậy, nàng không ngừng nhìn ra sân. Cho đến khi có hai tiếng nhao nhao ở cổng.
Tiểu Hoa và Đại Ngưu, chẳng biết đang cãi nhau chuyện gì. Chúng vác hai cái bọc nhỏ đi vào, nhào vào lòng Lâm Giảo Nguyệt.
Ta liền giả vờ giận: “Sao, có Giảo Nguyệt rồi, thì quên ta luôn sao.”
Chúng lại vội vàng chạy đến ôm ta. Tiểu Hoa đưa hoa trong tay cho ta, ngọt ngào nói: “Đại tỷ, đây là hoa đệ hái trên đường cho tỷ.”
Ta thấy Đại Ngưu nhét cho Lâm Giảo Nguyệt một ít trái cây. Thằng bé nói: “Tiểu Hoa hái hoa cho Đại tỷ, đệ hái trái cây cho Nhị tỷ.”
Ta và Lâm Giảo Nguyệt nhìn nhau cười.
Nay chúng ta cũng coi như người một nhà.
Tiêu Đình Quân giúp cha mẹ Lâm chuyển đồ vào. Hồi đầu mới về Thanh Châu, ta đã bảo họ dọn vào thành ở.
Nhưng cha mẹ Lâm nói làm ruộng cũng cần có thủy có chung, nhất quyết đợi sau mùa thu hoạch mới chịu đến. Họ vẫn có chút e ngại, cảm thấy mình đang chiếm lợi của nhà ta.
Ta bước tới, nắm tay hai người già nói: “Cha, mẹ. Con và mẹ mới đến Thanh Châu, đất lạ người xa. Nếu cả nhà chúng ta ở cùng nhau, cũng dễ dàng nương tựa nhau. Tránh người ngoài thấy chúng ta toàn nữ tử, đến gây chuyện.”
Cha Lâm liền nói ngay: “Yên Yên, con yên tâm, ta sẽ ở ngoại viện, nhất định sẽ canh giữ cửa cẩn thận đêm đêm.”
Mẹ cũng an ủi ta: “Đúng đó, Yên Yên! Con trai Vương thúc nhà con đang làm việc ở nha môn Thanh Châu, chúng ta lát nữa mang quà đến nhận mặt, có người quen ở đó, sẽ không dễ bị người ta bắt nạt.”
Ta nháy mắt ra hiệu cho Lâm Giảo Nguyệt, Lâm Giảo Nguyệt liền bước lên nói: “Cha, mẹ, đi xem phòng ngủ của hai người đi.”
Họ đi rồi, Tiểu Hoa và Đại Ngưu tự giác đi dọn đồ của mình. Ta ngẩng đầu, thấy mẹ ta cười tươi đứng ở cửa.
Ta vén váy chạy đến, ôm lấy bà, nũng nịu nói: “Mẹ, người xem con làm chuyện này thế nào?”
Mẹ ta cười thở dài: “A Loan của ta quả nhiên đã lớn rồi, có dáng vẻ của người làm chủ gia đình.”
Ta kiêu ngạo nói: “Đương nhiên rồi, không xem con là con gái của ai chứ.”
Tiêu Đình Quân chuyển đồ xong, lề mề không chịu đi, cứ nhìn ta mãi. Ta không thèm để ý đến hắn!
Hôm qua đi thuyền ngắm hồ với hắn, người này ở nơi vắng người thật là phóng đãng!
Ta nhớ lại chuyện đó, miệng vẫn thấy đau.
Mẹ ta đẩy ta một cái: “Đi đi, chẳng phải đã hẹn với Đình Quân ra ngoài xem cửa hàng rồi sao?”
Ta lúc này mới không tình nguyện nói: “Mẹ, con còn chưa gả đi! Người lại cứ đẩy con ra ngoài.”
Tiêu Đình Quân bước đến, cung kính nói: “Phu nhân yên tâm, con sẽ chăm sóc tốt cho A Loan.”
Ta lén giẫm hắn một cái, lườm hắn, không cho ngươi gọi ta như vậy.
17
Ta và Tiêu Đình Quân xem cửa hàng cả một buổi sáng, đi đến mức chân ta mỏi nhừ. Tiêu Đình Quân tìm một phòng riêng trong tửu lầu.
Vừa vào cửa, hắn liền ấn ta xuống ghế dài mềm mại. Hắn ngồi xổm xuống giúp ta cởi giày vớ, xoa bóp lòng bàn chân cho ta.
Ta đá vào ngực hắn: “Chuyện này mà để mẹ ta biết, nhất định sẽ không cho chàng bước vào cửa nhà ta nửa bước.”
Tiêu Đình Quân ngẩng đầu nhìn ta, cười nói: “Vậy chúng ta phải cẩn thận một chút, không thể để mẹ nàng phát hiện.”
Lời này, sao ta nghe thấy không đúng lắm. Ta ‘ai da’ một tiếng, ngượng ngùng nói: “Chúng ta là phu thê sắp cưới có hôn thư đàng hoàng, đâu phải uyên ương hoang dại gì! Chàng nói chuyện thật là kỳ quái.”
Tiêu Đình Quân cười càng lúc càng lớn: “Nàng cũng biết là phu thê sắp cưới đàng hoàng, nhưng hôm qua đi thuyền ngắm hồ, ta mới hôn nàng một cái, nàng đã cào rách cổ ta rồi.”
Ta bĩu môi, nũng nịu nói: “Chàng không nói một lời, đột nhiên hôn lên, ta sợ hãi mà! Hơn nữa, sau đó…”
Sau đó chẳng phải cũng mặc kệ hắn ôm, hôn rất lâu sao?
Tiêu Đình Quân xoa bóp chân cho ta xong, rửa tay sạch sẽ, lại rót trà cho ta uống. Ta lười biếng chẳng buồn nhấc tay.
Hắn đút đến miệng ta, hiền lành nói: “A Loan ngoan, lần sau trước khi hôn nàng, ta nhất định sẽ hỏi trước một tiếng.”
Lại nói lời lẳng lơ như vậy!
Ta đánh mạnh vào cánh tay hắn một cái!
Trước đây khi chưa quen thân, ta luôn thấy hắn là người lạnh lùng, ít nói. Nay mới biết hắn là kẻ ngầm rạo rực, lén lút nói lời tình tứ, thường khiến ta mặt đỏ tai hồng.
Tiêu Đình Quân uống cạn phần trà còn lại trong chén. Hắn lại gọi thêm vài món ăn, hầu hạ ta dùng cơm. Ta nhìn những món ăn trên bàn, coi như tinh tế rồi.
Tiêu Đình Quân nói với ta về chuyện cửa hàng.
Ta lo lắng nói: “Chàng tuyệt đối đừng nói lỡ lời trước mặt mẹ ta, nếu không bà biết hiện tại ta mọi chuyện đều tiêu tiền của chàng nhất định sẽ tức giận.”
Mua nhà, chi tiêu hàng ngày đều là tiền của Tiêu Đình Quân. Hắn là người giàu có, đã cho ta hơn nửa tài sản của mình.
Ta tính toán, đủ cho chúng ta tiêu xài nửa đời rồi. Ta đều giấu mẹ ta, lừa bà là tiền bà cho ta trước đây chưa tiêu hết.
Tiêu Đình Quân gật đầu đồng ý, lại nhìn ta đầy suy tư nói: “Nếu nàng mua cửa hàng, khoản chi lớn như vậy, không thể giấu mẹ nàng được. Ta nói này, nàng sớm gả cho ta đi, là có thể danh chính ngôn thuận tiêu tiền rồi, cũng đỡ phải vì giấu mẹ nàng, cái này không nỡ mua, cái kia không nỡ dùng.”
Sao nói chuyện gì cũng có thể lái sang chuyện gả cho hắn thế này!
Cứ luôn bóng gió giục ta.
Ta không cam lòng nói: “Gả thì phải gả, nhưng chúng ta phải nói rõ. Số tiền chàng cho ta trước đây, ta phải ghi vào danh sách hồi môn, dù sau này có hòa ly, ta cũng có thể mang số tiền đó đi.”
Sắc mặt Tiêu Đình Quân trầm xuống, buồn bã nói: “Sẽ không.”
Ta nhướng mày, giận dữ hét lên: “Tiêu Đình Quân! Nếu chàng không đồng ý điểm này! Ta sẽ không gả cho chàng! Chàng cưới ta đây, một mỹ nhân xinh như tiên nữ, ôn nhu hiền thục, trinh tĩnh thông minh, lại còn tiếc mấy đồng tiền đó!”
Tiêu Đình Quân nắm lấy tay ta, hôn lên miệng ta một cái: “Sẽ không hòa ly, đời này sẽ không.”
Nói còn hay hơn hát.
Năm xưa mẹ ta mang theo nửa gia tài của thủ phú Giang Nam, gả cho cha ta, gánh vác Hầu phủ đã suy tàn. Cha ta cũng thề non hẹn biển, kết quả sau này chẳng phải vẫn nạp nhiều thiếp sao.
Ta dù thích Tiêu Đình Quân, nhưng sẽ không bị những lời tình tứ của hắn mê hoặc. Chỉ cần nắm chặt tiền bạc trong tay, yêu nhau thì sống tốt với nhau. Không yêu nữa thì đường ai nấy đi là xong.
Ta chợt nhớ ra một chuyện, chất vấn hắn: “Hồi đó ta mới đến thôn Thanh Thủy, gà vịt đi ngang qua còn bị ta mê hoặc. Sao chàng lại thế? Đứng ở cửa nhìn ta một cái, rầm một tiếng đóng cửa lại!”
Lúc đó ta vừa xuống xe ngựa, nhớ rõ ràng.
Tai Tiêu Đình Quân đỏ lên.
Hắn hắng giọng, bất lực nói: “Ta cũng bị mê hoặc rồi, sợ mình nhìn nàng đến ngây dại, nên mới đóng cửa lại.”
