Xông thẳng vào cổng căn cứ, tôi nhìn cánh cửa lớn và những thanh sắt nhọn đóng chặt ở tầng một của tòa nhà giảng đường, lông mày khẽ động.
Bên ngoài căn cứ bị zombie bao vây dày đặc, và bên trong căn cứ cũng có không ít zombie lang thang.
Ưu Ưu nhìn hàng trăm, hàng nghìn zombie trong cả căn cứ, mặt tái mét: “Sao, sao lại nhiều như vậy?”
Dù sao cô bé cũng chỉ là một cô gái vừa trưởng thành, lần đầu tiên nhìn thấy cảnh tượng gây sốc như vậy, nhất thời không kiểm soát được cảm xúc, hơi thở dồn dập.
Những con zombie nước dãi chảy ròng ròng, da xanh xao, mắt lồi ra gào thét khản đặc, ánh mắt vô hồn lướt qua chúng tôi, vì bạc hà nên không phát hiện ra sự tồn tại của chúng tôi, tứ chi méo mó vẫn cào vào cửa và tường, những móng tay sắc nhọn đầy tia máu cào xé tường phát ra tiếng kẽo kẹt rợn người.
Zombie trong vòng mười dặm đều vây quanh căn cứ này, thảo nào trên đường chúng tôi đến đây không gặp nhiều zombie.
Chúng bị một thứ gì đó thu hút đến đây.
Ưu Ưu bị ghê tởm đến mức bắt đầu nôn khan, tôi bảo bạc hà đưa một chiếc lá đến trước mặt cô bé để giảm bớt cảm giác buồn nôn, rồi suy nghĩ miên man: “Có người thức tỉnh rồi.”
Chỉ có lực tiến hóa mới có thể thu hút nhiều zombie như vậy.
Quá trình con người thức tỉnh dị năng, cũng là một loại tiến hóa.
“Em ở đây nghỉ ngơi, trong xe rất an toàn,” tôi nói với Ưu Ưu, “Chị sẽ vào tòa nhà giảng đường đưa cậu ấy ra.”
“Không được,” Ưu Ưu kéo áo tôi, “Chị, em không thể để chị đi một mình.”
Ban đầu tôi định từ chối, nhưng nghĩ đến cảnh cô bé bị tên nam chính đó giam cầm trong cốt truyện, tôi suy nghĩ một lúc, rồi nói: “Được.”
Nỗi đau khổ trong hầu hết các trường hợp đều bắt nguồn từ sự bất lực, nếu đủ mạnh mẽ, sẽ không còn rơi vào kết cục bi thảm như vậy nữa.
Dù thế nào đi nữa, tôi phải dạy Ưu Ưu một số điều đủ để tự bảo vệ.
Tôi nhét một chậu xương rồng nhỏ vào lòng Ưu Ưu, rồi kéo ra một cái cuốc và một con dao gấp từ cốp xe: “Chọn một cái đi.”
Ưu Ưu không chút do dự buộc con dao vào quần, tay trái ôm xương rồng, tay phải xách cái cuốc hơi nặng so với cô bé, gật đầu với tôi: “Xong rồi.”
Tuy nhiên, ngay khi chúng tôi chuẩn bị trèo qua cửa sổ từ một phòng học bên cạnh để vào tòa nhà giảng đường, tôi đột nhiên cảm nhận được điều gì đó, ngước lên.
Ưu Ưu cũng ngước lên nhìn, mắt đột nhiên mở to.
Chỉ thấy bên cửa sổ phòng học tầng hai, đứng một vài cậu bé trẻ tuổi, người dẫn đầu là một cậu bé tuấn tú với vẻ mặt lo lắng, cậu ấy đang ra dấu với chúng tôi — đại ý là mau rời đi.
“Chị, là Giang Triệt!” Ưu Ưu vô cùng kích động, nhưng vẫn nhỏ giọng nói bên tai tôi.
Cậu ấy có lẽ là để không thu hút zombie, nên không hề phát ra bất kỳ âm thanh nào, nhưng khoảnh khắc cậu ấy xuất hiện bên cửa sổ, không khí xung quanh dường như đều xuất hiện gợn sóng.
Chợt, tất cả zombie bị mùi bạc hà che mắt đều quay đầu lại, đi về phía chúng tôi. Đặc biệt là hai con gần chúng tôi nhất, bước chân lảo đảo nhưng không chậm, nhe nanh múa vuốt xông tới.
Ưu Ưu phản ứng cực nhanh, một phát cuốc nhắm thẳng vào hai con zombie bồi xuống. Đáng tiếc cô bé không đủ sức, không thể hất chúng ngã xuống đất, nên không chút do dự bồi thêm một phát cuốc nữa.
Mặt Giang Triệt đột nhiên tái mét, cậu ấy cắn răng, mở tung cửa sổ, thực sự muốn nhảy xuống bất chấp tất cả—
Tuy nhiên, khoảnh khắc tiếp theo, tôi lại không nhanh không chậm ném chậu cây cảnh trong tay ra, chỉ thấy một cơn gió nhẹ lướt qua, chiếc lá non nớt của chậu cây chạm vào má con zombie đầu tiên.
“Á!”
Rồi, một tiếng hét thất thanh động trời phát ra từ chiếc lá non nớt đó.
Trong chớp mắt, cái cây nhỏ bé đã phình to lên gấp mấy chục lần, cao tới mười mét. Nó vung vẩy cành lá khổng lồ của mình, tiếng gió rít lên, một phát đập tan xác những con zombie xung quanh.
Sau đó, nó như thể càng hung bạo hơn, cành lá quất loạn xạ không phân biệt, giống như một con quay khổng lồ xoay tròn, cánh tay cụt, chân gãy của zombie bị quét văng khắp nơi.
Cuộc tàn sát đơn phương này chỉ kéo dài vài phút, xung quanh đã là đống đổ nát, bùn máu zombie bắn tung tóe khắp nơi, và cái cây thu nhỏ lại ủ rũ chui về chậu hoa, bay về lòng bàn tay tôi.
Tôi khẽ an ủi nó: “Thôi nào thôi nào, tao biết mày đẹp nhất mà, không sao đâu, chúng nó không chạm vào mày được nữa rồi.”
Ưu Ưu vẫn đang giơ cuốc: “…”
Và mấy cậu bé trên lầu cũng mặt mày đờ đẫn, một lúc sau mới mở cửa sổ, phát ra âm thanh nguyên thủy nhất: “Đù… má…”
“Giang Triệt, cậu không sao chứ!” Ưu Ưu đột nhiên tỉnh lại, gọi to lên lầu.
Các cậu bé trên lầu cũng đã lấy lại tinh thần, nhìn nhau, rồi bước xuống từ tầng hai.
“Ưu Ưu,” họ có vẻ đều quen biết Ưu Ưu, chỉ là ánh mắt nhìn tôi hơi lảng tránh, “Đây, đây là chị gái mà cậu nói đó sao?”
Ưu Ưu: “Đúng vậy.”
Giang Triệt là người bình tĩnh nhất, cậu ấy quan sát kỹ Ưu Ưu trước, xác nhận cô bé không bị thương rồi quay sang chào tôi một cách rất lịch sự: “Chị Kỳ Chân chào chị, em là Giang Triệt, là…”
“Tôi biết,” tôi nói, “em ấy thường xuyên nhắc đến cậu.”
Câu này vừa thốt ra, cậu bé vốn dĩ lịch sự nhã nhặn đột nhiên tắt tiếng, không biết liên tưởng đến điều gì, mặt đỏ bừng từ tai đến má.
“Chị,” những cậu bé còn lại rõ ràng không thể nghĩ nhiều như cậu ấy, từng người nuốt nước bọt, chỉ vào chậu cây cảnh trong tay tôi từ xa, vẻ mặt kính sợ, “Đó là cái gì vậy ạ?”
“…Vũ khí bí mật quốc gia nghiên cứu sao?”
“Hay, hay là em hoa mắt…”
Tôi rất bình tĩnh: “Nó là cây trinh nữ (cây xấu hổ) tôi nuôi.”
Mấy cậu bé: “???”
“Cái thứ này… không phải, cô tiểu thư đây,” thấy chiếc lá non nớt kia khẽ động, cậu bé nói chuyện lập tức sợ hãi, “cô tiểu thư thực vật xinh đẹp đây, là cây trinh nữ ạ?”
“Ừm,” tôi giải thích, “Cây trinh nữ hễ chạm vào là sẽ xấu hổ.”
“Đây là xấu hổ… ư?” Giang Triệt nhìn cảnh tượng thảm khốc xung quanh.
“Nó rất dễ xấu hổ, nên khi xấu hổ không chịu nổi thì sẽ đánh chết tất cả sinh vật xung quanh,” tôi tiếp tục giải thích, “như vậy nó sẽ không cần tiếp tục xấu hổ nữa.”
Giang Triệt: “…”
Mấy cậu bé: “…”
Chỉ có Ưu Ưu reo hò: “Oa, cây trinh nữ lợi hại quá!”
Cây trinh nữ được khen cũng rất nể mặt, thẹn thùng nhấc một chiếc lá lên… rồi che lấy chiếc lá khác.
5
Cả căn cứ Duệ Tường có ba mươi mấy học sinh và giáo viên, đều tập trung trong tòa nhà giảng đường.
Họ rõ ràng cũng đã nhìn thấy cảnh tượng vừa rồi qua cửa sổ, khi thấy tôi, vẻ mặt đều không được tự nhiên.
“Ban đầu zombie bên cạnh căn cứ không nhiều, chúng em định đột phá vòng vây,” một cậu bé béo ú nói với tôi với vẻ mặt khổ sở, “kết quả không biết tại sao, zombie cứ từng vòng từng vòng vây đến, nếu không phải lớp trưởng thông minh, bảo chúng em bố trí một số thứ ở tầng một, chúng đã xông vào từ lâu rồi.”
“Đúng vậy,” một cậu bé cao ráo khác nói, “giáo viên ở trên chăm sóc học sinh, mấy đứa bọn em lén lút xuống, pha chế một ít hóa chất trong phòng thí nghiệm, nghĩ bụng hay là đánh bom chúng nó đi, chứ không thể cứ bị mắc kẹt ở nơi không có gì ăn uống này mãi được.”
“Nhưng chúng em chưa làm xong thì các chị đã đến rồi,” lớp trưởng chính là Giang Triệt, cậu ấy có vẻ muốn nói rồi lại thôi, “thật ra…”
“Không sao, bọn tôi đã đến rồi, có thể đưa các cậu ra ngoài,” tôi ngắt lời Giang Triệt, “nhưng chỉ giới hạn trong khu vực thành phố thôi, tôi còn phải đưa em gái về nhà.”
“Không sao không sao!” Cậu bé béo ú mừng rỡ, “Chị ơi, nhà mấy đứa bọn em gần nhà họ Diệp lắm…”
Tôi suy nghĩ một lát: “Các cậu biết lái xe không?”
Mấy giáo viên đều lái xe đến, còn có một chiếc xe van, tài xế đã chạy trốn đi đâu mất rồi, tôi hỏi một vòng không ai biết lái, đành phải tự mình ra tay, đưa chiếc xe việt dã cho cậu bé béo ú lái.
Cậu ta vừa mở cửa xe, nhìn thấy cả chiếc xe đầy cây xanh của tôi thì đứng chết trân tại chỗ, vẻ mặt sợ chết.
Tôi mặt không đổi sắc lấy hết các chậu cây cảnh ra, dặn dò mỗi xe cầm một chậu, rồi ra hiệu cho bạc hà đến xông hơi cho mỗi người họ.
Thấy chiếc lá non nớt kia đưa đến trước mặt, mấy cậu bé sợ đến tái mặt, tôi chỉ cười: “Bạc hà rất dịu dàng.”
Có người lắp bắp nói: “Chị còn nói cây trinh nữ xấu hổ mà…”
“Yên tâm đi,” tôi nhìn Ưu Ưu đang vui vẻ áp mặt vào lá bạc hà, “Chúng nó rất nghe lời tôi, bình thường sẽ không làm hại người.”
“Chị, đại tỷ,” cậu bé cao ráo hỏi tôi, “đây là dị năng của chị sao?”
“Không hẳn,” tôi nghĩ một lát, “tôi chỉ là một người bình thường biết làm vườn thôi.”
Mấy cậu bé: “…”
—Chị tự gọi mình là người bình thường sao?
Suốt dọc đường hỗn loạn, nhưng cuối cùng cũng lên đường. Trong lúc đó, Giang Triệt dường như đã hạ quyết tâm, lại gần tôi: “Chị Kỳ Chân…”
“Tôi biết,” tôi nói một cách thờ ơ, “không sao, bạc hà có thể che giấu hơi thở của cậu.”
Không ngoài dự đoán, người thức tỉnh dị năng chính là Giang Triệt… Và cậu ấy thức tỉnh dị năng hệ chữa trị, loại dị năng quý giá nhất và dễ bị lợi dụng nhất.
Nếu chỉ là chữa trị đơn thuần thì không sao, nhưng cậu ấy còn có dị năng thứ hai.
Dị năng này trông cũng là chữa trị, nhưng lại vượt ra khỏi phạm vi dị năng bình thường, toát lên một vẻ máu me: máu thịt có thể thúc đẩy tiến hóa.
Nói một cách dễ hiểu, cậu ấy bây giờ giống như một miếng thịt Đường Tăng khổng lồ, thơm lừng, ngoài việc dị năng có thể chữa trị, dịch cơ thể và máu thịt trên người cậu ấy cũng có thể chữa trị cho người khác… thậm chí là nâng cấp.
Hơi thở này không thể hoàn toàn che giấu, khi mới thức tỉnh cậu ấy hẳn là chưa phản ứng kịp, nên tất cả zombie trong căn cứ này đều là do cậu ấy thu hút đến.
Mang ngọc trong mình là có tội, dị năng này của cậu ấy một khi bại lộ, kết cục tốt thì bị zombie ăn, kết cục không tốt thì bị con người ăn.
“Chị biết…” Giang Triệt trông có vẻ kinh ngạc, nhưng sau đó lại bình tĩnh lại.
Ưu Ưu nghe không hiểu gì chớp mắt, suy nghĩ miên man, nhưng rất thông minh không hỏi thêm, chỉ tiếp tục chia sẻ với Giang Triệt về đội quân thực vật tôi trồng trong sân.
Biến cố đột ngột khiến họ đều không còn tâm trí để nói đùa, nhưng Ưu Ưu luôn có tính cách lạc quan, thấy vẻ u sầu giữa lông mày của Giang Triệt, cô bé nhanh chóng an ủi cậu ấy: “Chị tớ còn trồng cả hoa hồng cho tớ nữa, giờ to lắm rồi, tớ có thể ngồi trong hoa đọc sách đấy.”
Giang Triệt bị cô bé chọc cười: “Cậu là cô bé tí hon trong truyện cổ tích à?”
“Thế thì chị tớ là cô bé Ida kỳ diệu!” Ưu Ưu xoa đầu Giang Triệt, “Không sao đâu, dù có chuyện gì xảy ra, tớ sẽ bảo vệ cậu.”
Giang Triệt sững sờ.
Một lúc sau, cậu bé tuấn tú nắm lấy bàn tay Ưu Ưu đặt trên trán mình, ánh mắt trở nên ôn hòa: “Tớ cũng sẽ bảo vệ cậu, Ưu Ưu.”
“Á!”
Cây trinh nữ bên cạnh đột ngột kêu lên một tiếng. Tất cả mọi người trên xe đều thay đổi sắc mặt theo tiếng kêu này, kinh hoàng nhìn tôi.
Tôi mặt không đổi sắc: “Không sao, Tiểu Hàm nói nó bị hai người cảm động rồi, nó cũng sẽ bảo vệ các cậu.”
Mọi người trên xe: “…”
Ưu Ưu cười cong mắt, giơ tay làm hình trái tim với cây trinh nữ: “Cảm ơn Tiểu Hàm!”
Giang Triệt cũng vụng về học theo Ưu Ưu làm hình trái tim: “Cảm ơn cậu… Tiểu Hàm.”
Lá cây trinh nữ rung rinh, lại khẽ “Á” một tiếng.
Tôi không nhịn được, cũng cười.
Nhờ có bạc hà bảo vệ, suốt dọc đường rất yên bình, ngay cả khi thỉnh thoảng có zombie đi ngang qua xe chúng tôi, chúng cũng hoàn toàn không phản ứng.
Sau khi tiễn một nhóm giáo viên và học sinh, chúng tôi thuận lợi đến được nhà họ Diệp. Khu này là khu biệt thự, nhà họ Diệp là một trong số đó, bên cạnh là nhà họ Giang.
Trở về nhà họ Giang, bố mẹ Giang Triệt vô cùng lo lắng, thấy Giang Triệt thì òa khóc, bố Giang kích động bước đến trước mặt tôi liên tục cúi người: “Cảm ơn cháu, Kỳ Chân, thật sự cảm ơn cháu rất nhiều…”
Tôi vội vàng tránh đi: “Bác Giang, không cần phải như vậy ạ.”
“Ông Giang, chúng ta là hàng xóm tốt, ông còn khách sáo như vậy,” bố tôi đỡ bác Giang, “bên nhà ông cũng không được an toàn lắm, hay là gia đình ba người ông cứ chuyển sang nhà tôi ở tạm, đợi tình hình ổn định hơn rồi tính?”
Gia đình chúng tôi và nhà họ Giang có quan hệ rất tốt, bố mẹ Giang chỉ do dự một lát, rồi ngại ngùng đồng ý.
Gia đình bình an, tâm trạng của người lớn ổn định hơn nhiều, họ ngồi lại với nhau uống trà, trò chuyện, thảo luận về tình hình hiện tại.
Dù sao cũng mới là ngày đầu tiên của tận thế, thế giới này trông vẫn còn giữ được trật tự cơ bản.
Tôi đứng bên cửa sổ, nhìn những con zombie lảo đảo đi về phía này. Chúng giống như những hạt cát không ngừng rơi xuống, mặc dù tốc độ chậm, nhưng có thể nhìn rõ hướng di chuyển.
Là nhà chúng tôi.
Tôi lại nhìn Giang Triệt đang suy nghĩ điều gì đó trong phòng khách, suy tư.
