Cẩm Nang Của Chủ Mẫu Hầu Phủ

Ta bật cười: “Được, được, được, không phân lớn nhỏ, hai người hãy trả lại hết đồ của ta trước đi. Nếu không, Hầu phủ chúng ta lại thêm trò cười, để người ngoài nói Bắc Uy hầu không chỉ chiếm đoạt tư sản của phu nhân, mà còn sủng thiếp diệt thê.”

Nói đến đây, ta nhướng mày lên, cố ý hỏi vẻ không hiểu: “À, đúng rồi, sủng thiếp diệt thê, liệu có bị Ngự sử đàn hặc không?”

Muốn sủng thiếp diệt thê, còn phải xem hắn có bản lĩnh đó không đã!

9

Về đến chủ viện, ta đi xem hai đứa trẻ trước, chúng đang ngủ say. Nha hoàn khẽ bẩm báo: “Phu nhân, thiếu gia và tiểu thư cứ nằng nặc đòi đợi người về mới ngủ, đợi rồi cứ thế ngủ thiếp đi.”

Ta gật đầu, nhẹ nhàng bước ra ngoài. Cuối cùng khi rửa mặt chải đầu xong nằm xuống giường, ta lại chẳng còn buồn ngủ nữa.

Cảnh tượng trước cổng phủ, tuy không đến mức làm đau mắt ta nhưng vẫn khiến ta kinh ngạc.

Tình cảm của Trần Hoài Dư dành cho Tống Phinh Đình, sâu đậm hơn ta nghĩ. Lại thêm trong cung còn có một vị Nghi Tần. Thật sự không thể lơ là!

Nghĩ ngợi miên man, ta cũng không biết mình đã ngủ thiếp đi từ lúc nào. Tỉnh dậy thì mặt trời đã lên cao.

Ta sửa soạn xong xuôi, dâng thẻ bài vào cung. Trước tiên đến Thọ An Cung thỉnh an Thái hậu, rồi sau đó đi thỉnh tội với Hoàng hậu nương nương.

Làm mất vật phẩm Hoàng hậu ban thưởng, chính là tội lớn. Ta quỳ gối trước mặt Hoàng hậu, cầu xin người tha thứ.

Ánh mắt Hoàng hậu lướt qua ta hững hờ, rất lâu sau, người mới khẽ cười một tiếng, nói: “Trần phu nhân, đứng dậy đi.”

“Tạ nương nương.”

Ta chống một tay xuống đất, khi đứng dậy thân thể loạng choạng, may mà nội thị bên cạnh Hoàng hậu đỡ ta một cái.

“Ban cho Trần phu nhân một chỗ ngồi.”

Ta lại tạ ơn.

Hoàng hậu giả vờ lơ đễnh hỏi: “Trần phu nhân, đồ vật làm sao mà mất?”

Ta thưa: “Bẩm nương nương, trước khi thần phụ rời kinh, đã khóa tất cả vật phẩm quý giá trong kho, nhưng không ngờ hôm qua hồi phủ kiểm kê, lại phát hiện thiếu cây trâm hoa sen san hô đỏ đó.”

“Thần phụ có tội, làm mất vật phẩm người ban thưởng, không dám lớn tiếng, chỉ nghĩ có lẽ là để nhầm chỗ khác, là thần phụ nhớ lầm, cho hạ nhân tiếp tục tìm kiếm. Không ngờ…”

Nói đến đây, lời ta liền ngưng lại, cúi đầu rất thấp. Hoàng hậu mở lời: “Ngươi cứ nói đi, bổn cung tha tội cho ngươi.”

Ta lấy hết can đảm, lại “phịch” một tiếng quỳ xuống.

“Đêm yến tiệc hôm qua, thần phụ nhìn từ xa, thấy trên đầu một vị nương nương, đeo một cây trâm hoa sen, vô cùng giống với cây người ban thưởng cho thần phụ. Thần phụ lúc đó đứng xa, cũng có thể là thần phụ nhìn nhầm.”

“Ồ? Trần phu nhân còn nhớ là vị nương nương nào không?”

“Xin Hoàng hậu thứ tội, thần phụ không nhận ra vị nương nương đó.”

Hoàng hậu bật cười, ánh mắt lại mơ hồ khó đoán, nói với nội thị hai bên: “Xem Trần phu nhân nhà ta này, nàng ấy là hồng nhân bên cạnh Thái hậu đấy, hậu cung này vậy mà còn có người nàng ấy không nhận ra.”

Nghe câu này, ta thật sự bị dọa sợ.

Hoàng hậu không chỉ muốn mượn tay ta trách tội Nghi Tần, mà còn muốn cảnh cáo ta.

Ta vì leo đến trước mặt Thái hậu, phải xu nịnh khắp nơi, rất nhiều chủ tử trong cung đều từng nhận được đồ tốt của ta. Hoàng hậu đã từng ban thưởng cho ta, Quý phi và những người khác cũng từng nói tốt cho ta.

“Thần phụ hoảng sợ, xin Hoàng hậu nương nương thứ tội.”

“Thôi được rồi, đứng dậy đi. Bổn cung coi ngươi như người nhà, lẽ nào lại vì một vật chết mà trách tội ngươi sao?”

“Tạ nương nương.”

Ta đứng dậy, lau mồ hôi trên trán.

Đoán đúng rồi!

10

Hoàng hậu phái người đi mời Nghi Tần. Khi Nghi Tần đến, trên đầu nàng ta đeo cây trâm hoa sen san hô đỏ đó. Lại gần mà xem, quả thực chính là cây của ta.

Hoàng hậu không nhanh không chậm nói: “Nghi Tần, Trần phu nhân làm mất một cây trâm san hô đỏ, là bổn cung ban thưởng cho nàng ấy.”

Nghi Tần trợn tròn mắt, mặt đầy vẻ kinh ngạc, trông như không hay biết gì. Hoàng hậu ôn tồn nói với nàng ta: “Ngươi đừng vội, hãy để Trần phu nhân xem qua một chút, xem có phải là cây của nàng ấy không.”

“Vâng.”

Nghi Tần đáp một tiếng, tháo cây trâm trên đầu xuống đưa cho ta. Ta thành kính nhận lấy bằng hai tay, ngắm nghía hồi lâu, rồi thưa: “Bẩm Hoàng hậu nương nương, Nghi Tần nương nương, thần phụ thấy giống, nhưng không dám xác nhận, vạn nhất thợ thủ công còn làm cây trâm tương tự, chẳng phải là hiểu lầm sao?”

“Trần phu nhân là đang coi thường bổn cung sao? Vật phẩm bổn cung ban thưởng cho ngoại mệnh phụ, thứ nào mà không phải là độc nhất vô nhị?”

Tuy lời Hoàng hậu là trách vấn, nhưng giọng điệu của người nghe qua lại không hề có vẻ giận dữ.

“Là thần phụ thiển cận, xin Hoàng hậu thứ tội.”

“Thôi đi. Ngươi đã không nhận ra, vậy hãy để người làm ra cây trâm này đến nhận.”

Người của Tư Trân Phòng đến rất nhanh. Họ đều nhận ra, cây trâm này chính là cây dâng lên Hoàng hậu nương nương.

Nghi Tần từ từ quỳ xuống, mắt hoe đỏ, uất ức nói: “Hoàng hậu, thần thiếp bị oan, cây trâm này là, sau khi thần thiếp được phong Nghi Tần, nhận được trong số các món quà mừng của các cung và các gia ngoại mệnh phụ, thần thiếp không biết đó là vật phẩm Hoàng hậu nương nương ban thưởng.”

Hoàng hậu an ủi: “Nghi Tần đừng vội, bổn cung tin ngươi, chuyện này nhất định là Bắc Uy Hầu phủ đã xảy ra vấn đề.”

Nghi Tần lau nước mắt bằng khăn, được cung nữ đỡ dậy. Hoàng hậu quay sang nói với ta: “Trần phu nhân, có phải người trong Hầu phủ đã thay ngươi dâng quà mừng, lấy nhầm cây trâm này không?”

Ta nhanh chóng suy nghĩ, rồi thưa: “Bẩm Hoàng hậu, đại khái là như thế, là thần phụ nóng vội, làm loạn cả quy củ.”

Hoàng hậu gật đầu: “Đồ tìm thấy là tốt rồi, các ngươi lui ra đi.”

Ra khỏi cung điện của Hoàng hậu. Nghi Tần đi đến trước mặt ta, nhếch môi cười duyên dáng.

“Trần phu nhân, Tống Phinh Đình là biểu tỷ của bổn cung. Bổn cung mồ côi cha mẹ từ nhỏ, đều nhờ cậy cô mẫu và biểu tỷ chăm sóc. Nay biểu tỷ ở quý phủ, nương tựa vào Trần Hầu gia và Trần phu nhân mà sống, mong Trần phu nhân thay bổn cung chăm sóc nhiều hơn.”

“Tống di nương hiền thục ôn nhu, đoan trang có lễ, thần phụ vô cùng yêu thích, sau này nhất định coi như chị em ruột.”

“Có lời này của Trần phu nhân, bổn cung yên tâm rồi.”

Dứt lời, Nghi Tần nhìn cây trâm ta đang cầm trong tay, từ từ nói: “Cây trâm này…”

“Bắc Uy Hầu phủ thiếu một phần lễ mừng cho nương nương, tự nhiên sẽ dâng bổ sung lại.”

Nghi Tần khẽ cười một tiếng, hài lòng rời đi. Ta khẽ cúi mi, che đi vẻ chế giễu trong mắt.

Nghi Tần vào cung làm cung nữ, trong thời gian ngắn như vậy, được thấy Thiên nhan, có được thánh sủng, làm sao có thể thiếu việc đút lót? Mà nàng ta xuất thân bần hàn, làm sao có được nhiều bạc như vậy để đút lót trong cung?

Chỉ cần nhìn cây trâm này, ai cũng có thể nghĩ rằng, là Tống Phinh Đình đã lấy tiền bạc của ta để Nghi Tần sử dụng trong cung.

Hoàng hậu và các nương nương khác ghét Nghi Tần bao nhiêu, thì sẽ càng căm ghét Trần Hoài Dư và Tống Phinh Đình bấy nhiêu.

11

Dung Nguyệt chặn ta trên đường ra cung.

“Dung Nguyệt cô cô, có phải Thái hậu có điều gì căn dặn?”

Trong mắt Dung Nguyệt lộ ra ý cười: “Thái hậu đã nghe nói chuyện trong phủ phu nhân có người thay dâng lễ cho Nghi Tần nương nương, bảo nô tỳ đặc biệt đến nói với phu nhân một tiếng, xin phu nhân đừng lo lắng, mọi chuyện đều có người phân xử.”

Nghe vậy, ta làm ra vẻ cảm động, hướng về phía Thọ An Cung hành lễ.

“Phu nhân mau về phủ đi, hôm qua mới vừa hồi kinh, còn chưa nghỉ ngơi tử tế đã bị những kẻ không có mắt kia làm phiền rồi.”

Thấy chưa, chuyến đi Ngũ Đài Sơn này, giá trị vượt xa sức tưởng tượng.

Về đến phủ, Trần Hoài Dư đang đợi ta. Hắn vẻ mặt giận dữ, muốn nổi giận với ta nhưng lại nhịn xuống, dường như đã cố nén lửa giận xuống.

Hắn chất vấn: “Nàng không phải đã hứa với ta, trước sinh nhật của Đường Ngẫu Nhi sẽ bổ sung đủ đồ là được sao? Vì sao hôm nay lại vào cung?”

Ta không vội trả lời hắn mà là cầm cây trâm này lên ngắm nghía một hồi, rồi cắm vào búi tóc bên thái dương.

“Hôm qua Nghi Tần đeo cây trâm này tham gia yến tiệc, ngươi nghĩ Hoàng hậu không thấy sao?”

“Phủ chúng ta làm mất vật phẩm Hoàng hậu ban thưởng, ai gánh nổi? Là Tống di nương, hay là ngươi?”

Trần Hoài Dư bị ta hỏi đến á khẩu. Hắn nóng lòng như lửa đốt, nhưng lại bất lực, cuối cùng chỉ hỏi ta: “Vậy bây giờ phải làm sao?”

“Tất nhiên là phải làm ra vẻ sửa chữa.”

“Làm thế nào?”

“Trước hết, răn dạy hạ nhân, đổi quản gia. Ai bảo họ làm việc không cẩn thận, dám lấy vật phẩm Hoàng hậu nương nương ban thưởng đi dâng lễ cho Nghi Tần nương nương.”

Trần Hoài Dư nhíu mày, nhưng không phản bác. Ta hạ giọng nói: “Khi cha chồng còn sống, lão quản gia đã là quản gia của Hầu phủ, tận tâm tận lực làm việc nửa đời, ngươi lại đuổi ông ấy đến trang tử như vậy, khiến những hạ nhân khác nghĩ sao?”

Trần Hoài Dư nín nhịn hồi lâu, cuối cùng phất tay áo bỏ đi, chỉ để lại một câu: “Việc trong phủ, nàng tự xem mà làm.”

Nhìn bóng hắn nhanh chóng biến mất, ta chợt nhớ lại rất nhiều cảnh tượng như vậy trong quá khứ. Hắn vứt việc cho ta, rồi biến mất không dấu vết.

Trước đây ta chỉ nghĩ là hắn tin tưởng ta, vì Hầu phủ, cũng vì bản thân ta, những gánh nặng đó ta đều gánh vác. Nhưng bây giờ, ta vẫn phải tiếp tục gánh vác.

Vì ta và hai đứa con.

12

Trong phủ thay lại những người cũ. Tống Phinh Đình bị cấm túc, không dám đến gần ta. Mọi thứ dường như lại trở về như lúc ban đầu.

Cho đến ngày sinh nhật của Đường Ngẫu Nhi, Thái hậu ban thưởng một đôi ngọc như ý. Các chủ tử trong cung theo sát sau, nhao nhao phái người mang đến lễ mừng.

Ngày hôm đó, con gái ta trở thành tiểu thiên kim rực rỡ nhất kinh thành. Lúc vui vẻ, Trần Hoài Dư nói: “Phu nhân, Phinh Đình cũng muốn chúc mừng sinh thần Đường Ngẫu Nhi, nàng ấy không nghe lời ta, ngược lại nghe lời nàng, tự mình cấm túc, chi bằng nhân ngày vui này, nàng hãy giải trừ lệnh cấm túc cho nàng ấy đi.”

Ta theo bản năng nhìn về phía Đường Ngẫu Nhi, con bé đang được Triệu Lâm Phỉ và đám quý phụ vây quanh. Thấy ta nhìn sang, Đường Ngẫu Nhi lập tức vẫy tay với ta, cười càng rạng rỡ hơn.

Ta không tự chủ được mà nhếch môi cười, Trần Hoài Dư nói: “Dù sao đi nữa, Phinh Đình cũng là thứ mẫu của Đường Ngẫu Nhi. Hôm nay cao bằng mãn tọa, trong phủ lại còn có người đang bị cấm túc, chẳng phải là để người ta chê cười sao?”

Ta chưa bao giờ thấy hắn ồn ào đến thế, như ruồi muỗi khiến người ta phiền phức. Nhưng, ta vốn đã định cho Tống Phinh Đình ra ngoài.

Ta làm ra vẻ kinh ngạc: “Tống di nương tự mình cấm túc sao? Hôm đó ta từ trong cung về, đã nói Tống di nương không cần cấm túc nữa.”

Rồi, ta dặn dò nha hoàn: “Đi mời Tống di nương đến, lệnh cấm túc của nàng ấy đã được giải trừ rồi.”

Tống Phinh Đình mặc một bộ váy dài màu hồng sen, phối với áo ngắn màu xám, trông vô cùng kín đáo, nhưng mặc trên người nàng ta, lại là vẻ kiều diễm vừa vặn, quả thật là bế nguyệt tu hoa, không hề thua kém vị Nghi Tần trong cung.

Ta uống trà nàng ta dâng, ôn tồn nói: “Tống di nương, người một nhà không cần những hư lễ này. Hôm nay khách quý nhiều, ngươi cũng giúp đỡ tiếp đãi một chút.”

Tống Phinh Đình mừng rỡ khôn xiết, đáp: “Vâng, phu nhân.”

Những người có mặt đều khen ta hiền lương. Nhìn Trần Hoài Dư và Tống Phinh Đình đưa tình qua ánh mắt, ta chợt cảm thấy cái hiền danh này thật mỉa mai.

Nhưng, ta cần nó.

13

Tiễn khách xong, Trần Hoài Dư rất tự nhiên đi về phía Tống Phinh Đình, muốn cùng nàng ta về tiểu viện nghỉ ngơi.

Tống Phinh Đình liếc nhìn ta, chần chừ vài nhịp, dịu dàng nói: “Hôm nay là sinh nhật của tiểu thư, Hầu gia nên đến chủ viện, ở bên phu nhân và tiểu thư nhiều hơn.”

Trần Hoài Dư hơi nhíu mày, lộ vẻ do dự.

Ta rộng lượng nói: “Đường Ngẫu Nhi đã ngủ rồi, Hầu gia cứ đi cùng Tống di nương đi, ngày mai dậy sớm một chút, chúng ta còn phải vào cung tạ ơn.”

Tống Phinh Đình khom lưng hành lễ với ta.

Ta ôn tồn nói: “Tống di nương cũng đi cùng. Nghi Tần là biểu tỷ của ngươi, vừa hay có thể đi gặp mặt.”