4
Ta nói với mẹ, ta muốn về kinh thành, ta muốn hủy hôn với Triệu gia.
“Mẹ, dù tất cả nam nhân trên đời đều nạp thiếp nhưng ít ra có người nạp một cách đường hoàng công khai. Kẻ tiểu nhân như thế, con không muốn lãng phí cả đời mình.”
Ta nói kiên quyết, bà lắng nghe chăm chú, rốt cuộc bà vẫn thương ta, gật đầu nói: “Được, chúng ta về nghĩ cách.”
Ngày rời đi, ta cố ý đi vòng qua chỗ Hoàng Oanh Nhi bày hàng, nghĩ xem có may mắn nhìn thấy nàng thêm lần nữa không.
Nàng quả thật ở đó, nhưng nàng không bán đậu phụ mà là cài một cọng cỏ lên đầu, khoác tang phục, quỳ ở đó rao: “Hoàng Oanh Nhi hôm nay bán thân chôn mẹ, chỉ cần không phải họ Ngô, chỉ cần có thể cho mẹ ta an táng, ta không cần một xu, tùy quân xử trí!”
Không xa, Triệu Dục Tông chỉnh sửa y phục, cố gắng kìm nén nụ cười trên mặt, đang định bước tới.
Ta nhìn mẹ một cái: “Mẹ, con muốn làm một chuyện.”
Bà ngẩng đầu nhìn ta: “Con làm rồi, chuyện hủy hôn sẽ khó hơn gấp trăm lần, không hối hận chứ?”
Ta lắc đầu: “Không hối hận.”
Dưới cái nóng gay gắt của tháng Sáu, ta mở một cây dù, che lên đầu cô gái, khẽ hỏi nàng: “Nếu ta có thể giúp nàng chôn cất mẹ, nàng có bằng lòng đi theo ta không?”
Cô gái ngẩng khuôn mặt xinh đẹp lên, nghẹn ngào đáp: “Chỉ cần mẹ ta được hạ táng, đời này ta nguyện theo ngài.”
Trong tầm mắt, Triệu Dục Tông cứng đờ đứng tại chỗ.
Hắn ta không dám bước lên, hắn biết, dù sau này “phu vi qui thê thiên” (chồng là trời của vợ), nhưng giờ chúng ta vẫn chưa thành thân.
Chưa thành thân mà dám công khai tơ tưởng nữ nhân khác trước mặt vị hôn thê, đó là ném thể diện của nhà họ Thôi ta xuống đất mà giẫm đạp.
Ta đỡ Hoàng Oanh Nhi đứng dậy, lau đi nước mắt trên mặt nàng: “Người chết là lớn, nàng mau về lo việc đặt linh cữu và thủ hiếu cho mẹ, ta sẽ chọn một miếng đất phong thủy tốt cho bà ấy.”
Tiểu cô nương không chu toàn được việc, ta xin mẹ cho Lưu ma ma đi cùng nàng về lo hậu sự.
Sắp xếp ổn thỏa cho nàng, ta mới theo mẹ về Kiều phủ. Trước khi đi, chúng ta đã nhờ Kiều phu nhân chăm sóc Hoàng Oanh Nhi đôi chút, nhưng không ngờ mẹ nàng lại qua đời nhanh đến vậy.
Phu quân của Kiều phu nhân là Tri phủ ở đây, tra một tin tức chỉ mất chốc lát. Đến bữa tối, ma ma bên cạnh bà đã báo tin.
“Ôi, cũng thật đáng thương, cô gái này là biên dân, vì chữa bệnh cho mẹ mới đến vùng đất giàu có này của chúng ta. Tiền đã tiêu tốn không biết bao nhiêu, nhưng mẹ nàng vẫn kiệt sức qua đời vào hôm kia.
Biên dân họ phải an táng trong vòng mười ngày sau khi chết, nếu không nghe nói Bồ Tát ở đó sẽ không cho họ chuyển kiếp. Nhưng vì tên Ngô Lãi Tử kia giở trò, cô gái này ôm tiền cũng không tìm được mộ địa nên mới vội vàng muốn bán thân chôn mẹ, muốn dựa vào nhan sắc xinh đẹp của mình để tìm một người có thể trị được Ngô Lãi Tử.”
Nói đến cuối, bà khó xử nhìn ta một cái: “Người dưới còn tra được, tên Ngô Lãi Tử này, hình như có chút quan hệ với vị hôn phu của Thôi tiểu thư.”
Đều là người thông minh, là quan hệ gì thì không cần nói rõ.
Kiều phu nhân rất đúng lúc rời đi, trước khi đi vỗ tay mẹ: “Tỷ tỷ, con cái chúng ta không sợ không gả được, không cần phải tức giận với những kẻ không đáng. Nếu cần muội giúp gì, muội nhất định dốc sức.”
Bà là người bạn mà mẹ tin tưởng nhất, nếu không những chuyện riêng tư này cũng không dám làm phiền bà.
Mẹ suy nghĩ một lát, rồi nói vài câu bên tai bà.
5
Biết Hoàng Oanh Nhi là biên dân, ta đi thắp cho mẹ nàng một nén hương.
Tại linh đường, sắc mặt nàng vẫn không tốt, nhưng thấy ta, mắt nàng sáng lên: “Thôi tiểu thư, mộ địa của mẹ ta đã có nơi chốn chưa?”
Ta gật đầu: “Vì các ngươi là biên dân, vậy ta sẽ thuê một chiếc thuyền đưa các ngươi về, để mẹ ngươi được ‘lá rụng về cội’.”
Nàng không dám tin: “Có thể sao? Mẹ ta còn bảy ngày nữa phải hạ táng, nơi này cách quê nhà ta ngàn dặm…”
“Có thể. Thuyền ta thuê, đều là những thuyền phu thạo việc nhất, trong vòng năm ngày sẽ đến nơi.”
Ngắt lời nàng, ta lại đưa một bọc bạc qua: “Đây là chút tiền. Nếu đến lúc đó nàng muốn ở lại quê nhà sinh sống, thì dùng nó mưu sinh. Nếu nàng nhất quyết muốn đến tìm ta, thì đây là tiền bán thân của nàng. Thôi phủ chúng ta, chỉ nhận những người giao cả thân gia tính mạng cho chúng ta.”
Mắt nàng sáng rực nhìn ta: “Thôi tiểu thư, không, là tiểu thư, ta nhất định sẽ đến tìm ngài.”
Ta chỉ Lưu ma ma: “Không vội. Đây là đại sự liên quan đến cả đời nàng, thân phận tiện hay lương, khác biệt quá lớn. Vị ma ma này sẽ theo nàng về, đến lúc đó nàng quyết định thế nào, cứ nói với bà ấy một tiếng là được.”
Ngày hôm sau, nàng về quê, ta về kinh thành, liệu tương lai có còn gặp lại, đều là chuyện chưa biết.
Mẹ nhìn ta với ánh mắt tán thưởng: “Hiển Dung của ta đã lớn rồi, biết giúp người cũng cần có chừng mực, phải xem người đó có đáng giá hay không.”
Ta cười trầm tĩnh, đó quả thật là sự thử thách của ta đối với Hoàng Oanh Nhi.
Ta có thể ban ơn mà không mong báo đáp, nhưng nếu người nhận giúp đỡ lại cam tâm tình nguyện nhận lấy thì ta cũng chỉ giúp nàng một lần.
Còn về sau nàng có bị Triệu Dục Tông tính toán nữa hay không, thì không phải là chuyện ta muốn quản nữa.
6
Triệu Dục Tông từ đầu đến cuối không hề xuất hiện. Nhưng không lâu sau khi ta về kinh thành, mẹ hắn, Triệu phu nhân, đã đến tận cửa, thăm dò nói với mẹ: “Nghe nói tỷ dẫn Hiển Dung đi Giang Nam thăm bạn, sao không nói với muội một tiếng để muội bảo Tông nhi lo liệu chu đáo cho vị nhạc mẫu tương lai này, lấy chút ấn tượng tốt.”
Mẹ xua tay: “Nó đi học, sang năm phải thi rồi, sao có thể vì chúng ta mà phân tâm? Muội cũng biết Hiển Dung từ nhỏ đã lớn lên ở kinh thành, tỷ chỉ dẫn nó ra ngoài mở mang tầm mắt thôi.”
Triệu phu nhân tiếp tục thăm dò: “Trên đường đi có gặp chuyện gì không?”
Mẹ cười cười: “Chuyện thì không có, chỉ là Hiển Dung tâm thiện, cứu một cô gái, thấy hợp mắt, còn định nhận làm nha hoàn, sau này có lẽ còn mang đến nhà các ngươi nữa.”
Lời lẽ mẹ dùng vẫn là bộ chúng ta đã bàn trước.
Những phu nhân nhà cao cửa rộng này đều hiểu nha hoàn hoàn đi kèm làm đồ cưới có thể dùng để làm gì.
Trong mắt bà ta rõ ràng có sự thả lỏng, hiểu ý rằng chúng ta đã biết chuyện của Triệu Dục Tông nhưng không định truy cứu, thậm chí còn muốn tác thành.
Bà ta hàn huyên một lúc rồi cười rời đi.
7
Đi được bước đầu tiên, Lưu ma ma trở về, phía sau là Hoàng Oanh Nhi, rõ ràng đã học được vài quy củ.
“Nô, nô tì xin thỉnh an tiểu thư.”
Nàng cúi đầu, dù còn chưa quen nhưng vẫn cung kính hành lễ với ta.
Ta lần cuối cùng xác nhận với nàng: “Ký mại thân khế, nàng không còn là người tự do nữa. Sau này ta muốn gả nàng cho ai thì gả. Chỉ cần không đánh chết, đánh thành thế nào cũng không ai quản. Nàng có chắc vẫn muốn báo cái ân này không?”
Nàng ngẩng đầu: “Ta không thích làm nô tì, nhưng làm người có quy tắc của làm người. Ngài có đại ân với ta, ta phải báo đáp. Đừng nói là bán vào phủ ngài, dù là chết thay ngài, ta cũng không chớp mắt.”
Nói rồi, nàng đưa cho ta một tờ giấy: “Ta không hiểu chữ Hán, đây là khế khoán ta nhờ Lưu ma ma viết hộ, xin tiểu thư xem qua.”
Đôi mắt nàng, so với lần đầu gặp mặt có thêm chút buồn bã, nhưng sức sống bên trong vẫn rạng rỡ như thuở ấy.
Tin người như đánh bạc, nhưng ta không nhịn được muốn tin nàng.
Ta ném tờ giấy đó vào lư hương, nhìn ngọn lửa nuốt chửng nó. Hoàng Oanh Nhi cuống quýt: “Ngài, ngài không cần ta sao?”
Ta đỡ nàng dậy: “Từ hôm nay trở đi, nàng chính là đại nha hoàn bên cạnh ta. Hãy nhớ kỹ, tờ giấy này ta không hề đốt, người khác hỏi, nàng cứ nói đã ký khế vào phủ.”
Giọng nàng không giấu được niềm vui: “Cảm ơn ngài đã tin ta. Ta xin thề với Thần Á Sơn, dù không có tờ giấy đó, ta cũng sẽ không bao giờ phản bội ngài.”
Thần Á Sơn, có lẽ là Bồ Tát ở quê nhà nàng chăng? Có lẽ chỉ có nơi xa xôi, mới nuôi dưỡng được tính cách chân thành như nàng.
Ta giao nàng cho mấy đại nha hoàn bên cạnh ta dạy dỗ. Không qua mấy ngày, quy củ nàng học được không nhiều nhưng tiểu viện của ta lại náo nhiệt hẳn lên.
Mấy người đó thi đua nhau, Hạ Hoa may quần áo cho nàng, Thu Diệp bày biện phòng cho nàng, Đông Mai hận không thể cho nàng ăn năm bữa một ngày, ngay cả Xuân Chi trầm ổn nhất cũng lén dạy nàng học chữ.
Ta buồn cười nói: “Thích đến thế sao? Cứ như đang tranh sủng vậy.”
Những người khác đều đỏ mặt, chỉ có Đông Mai thật thà nhất: “Tiểu thư, Oanh Nhi muội muội khen nô tỳ nấu ăn ngon. Muội ấy một bữa có thể ăn năm món. Người trong viện chúng nô tỳ ăn uống đều rất nhẹ nhàng, chưa từng có ai yêu thích món nô tỳ nấu đến vậy.”
Nàng vừa nói, Oanh Nhi bên kia đã nuốt nước bọt: “Thật sự rất ngon. Đời ta chưa từng ăn món gà vịt cá thịt nào ngon như thế. Đông Mai tỷ tỷ ngay cả món rau xào cũng thơm hơn người khác.”
Đầu bếp gặp được thực khách yêu thích, khó trách Đông Mai lại vui vẻ như vậy.
Chưa hết, nàng lại bẻ ngón tay đếm: “Xuân Chi tỷ tỷ lúc ngâm thơ rất xinh đẹp, quần áo Hạ Hoa tỷ tỷ may đẹp hơn cả hoa tươi, tay Thu Diệp tỷ tỷ động vào cái rương, cái rương có thể chứa đồ gấp đôi. Các tỷ ấy đều rất tài giỏi.”
Chà chà, hóa ra là cái miệng ngọt ngào gây họa.
Nhưng nói đến cuối, mắt nàng long lanh nhìn ta: “Tiểu thư, người nhất định là tiên nữ lương thiện và xinh đẹp nhất trên trời giáng trần, nên ngay cả các tỷ tỷ bên cạnh người cũng tốt như vậy.”
Ta sờ lên má nóng bừng, xác nhận.
Lời khen ngợi trực tiếp và nồng nhiệt, ai mà chịu nổi? Bị nàng nhìn như vậy, ta thật muốn lấy vài chiếc trâm cài từ trong rương ra tặng nàng.
Bề ngoài, nàng không còn thấy vẻ đau buồn nữa. Thỉnh thoảng lúc nàng canh đêm, ta nói với nàng: “Nếu muốn khóc thì đừng kìm nén. Nhớ mẹ, không đáng xấu hổ đâu.”
Nàng cười lắc đầu: “Nô tỳ không khóc. Để chữa bệnh cho mẹ, những gì cần cố gắng nô tỳ đều đã làm hết rồi. Mẹ trước khi mất cũng nói, có đứa con gái như nô tỳ bà rất vui. Đời này chúng ta làm mẹ con tốt đẹp, kiếp sau nhất định sẽ gặp lại. Bà dặn nô tỳ sau này phải sống vui vẻ, nô tỳ phải nghe lời bà.”
Nói là không khóc, nhưng cuối cùng, cả hai chúng ta đều đỏ hoe mắt. Âm dương cách biệt, là chuyện không thể làm gì được trên đời.
