Bà Cửu 3: Bắc Đẩu Thất Tinh

1

Hôm nay là ngày đưa tang lão trưởng thôn trong làng.

Ông cả đời làm việc thiện, không tham lam, không làm điều trái phép, sống chan hòa với xóm giềng, khi còn đương chức đã dẫn dắt dân làng trồng cây ăn trái làm giàu, lại có công trị thủy.

Ông sống đến chín mươi ba tuổi, an nhiên qua đời, được xem là một đám tang trọn phúc.

Thế nhưng một người mang ơn cho dân làng như vậy, đến ngày đưa tang, con cháu đang để tang lại phát hiện quan tài rỉ m/áu, vội vã mở ra xem, tất cả đều hoảng hồn.

Người nằm trong đó đã biến thành một con heo ch/ết bị mổ phanh bụng.

Mọi người không dám tự tiện xử lý, lập tức khiêng kiệu đến rước tôi.

Chiếc kiệu dùng để khiêng tôi được chế riêng, toàn thân đen tuyền, sáu mặt trước sau trái phải đều vẽ hình màu.

Trên đó lần lượt là thần tiên, phàm nhân, tu la, ác quỷ, súc sinh và địa ngục, tượng trưng cho lục đạo luân hồi.

Đến nơi, nhìn thấy quan tài, tôi khẽ nheo mắt.

“Người và súc vật chung quan, thi th/ể ngập nước. Đại hung…”

“Bà Cửu, giờ phải làm sao? Giờ lành sắp qua rồi, thi th/ể cha tôi còn chưa biết ở đâu, tang này có nên tiếp tục không?”

Người lên tiếng là trưởng tử của lão trưởng thôn, tên Lưu Minh, quỳ dưới đất nhìn tôi, gương mặt đầy hoảng loạn.

Hắn vừa mở lời, bảy tám người thân trực hệ bên cạnh cũng đồng loạt nhìn tôi.

Tang lễ hay hôn sự, việc đỏ việc trắng đều phải chọn giờ lành, nghĩa là trong khoảng thời gian ấy tiến hành mới thuận lợi, tuyệt đối không được quá giờ.

Nếu lỡ giờ mà vẫn làm, ắt gia trạch bất an, gà chó chẳng yên.

“Chôn cất là chôn người, không phải chôn quy củ. Trong quan tài giờ đến người còn không có, chôn thế nào?”

Nghe tôi nói vậy, hắn lập tức cúi đầu, không dám hỏi thêm.

Tôi bấm đốt tay tính toán, biết hôm nay phạm ngày xung sát, lòng chợt nặng xuống.

“Hai ngày nay đều không xung với ngày sinh ngày m/ất của lão trưởng thôn, vẫn còn kịp.”

“Cho người đóng lại một cỗ quan tài mới đặt giữa nhà chính, dựng lại linh đường, coi như chuyện hôm nay chưa từng xảy ra.”

“Trước giờ Ngọ ngày mai, nhất định phải tìm được thi th/ể lão trưởng thôn rồi mới tiếp tục hạ táng.”

Nghe tôi nói xong, con cháu đang để tang nhìn nhau lo lắng.

“Nếu không tìm được thì sao?”

Người hỏi là con gái thứ ba của lão trưởng thôn, Lưu Thúy, đã xuất giá hai mươi năm.

Nghe nói cô ta lấy được chồng tốt, gia cảnh giàu có.

Lần an táng này do cô ta bỏ tiền, còn anh cả Lưu Minh và anh hai Lưu Vượng chỉ góp sức.

Liếc tấm ngọc bài bình an đeo trước ngực cô ta, tôi khẽ nói.

“Lão trưởng thôn lúc sinh thời là người đại thiện ai cũng biết, sau khi m/ất lại gặp tai họa này, nếu không tìm được thi th/ể, đồng nghĩa hồn không nơi nương tựa, không có âm trạch che chở, chỉ có thể thành cô hồn dã quỷ.”

“Trong tình cảnh đó, nếu con cháu vẫn không làm gì, các người chỉ có một kết cục.”

Tôi quét mắt nhìn mọi người, giọng lạnh như băng.

“Nhà tan cửa nát.”

Lời vừa dứt, hai ngọn nến trước quan tài bỗng tắt phụt.

2

Sau khi sai người đem quan tài, heo ch/ết và linh đường thiêu hủy toàn bộ, mọi thứ được thay mới.

Lão trưởng thôn vốn được dân làng kính trọng, nên việc sắm sửa lại không quá khó.

Đến tối, linh đường và quan tài mới đã bày trí xong.

Trong linh đường, tôi cho tất cả lui ra, chỉ giữ lại ba anh em nhà họ Lưu.

“Bà Cửu, không phải nói đi tìm thi th/ể cha tôi sao? Bảo chúng tôi ở đây thì tìm kiểu gì?”

Lưu Vượng tỏ vẻ khó chịu.

Lưu Minh và Lưu Thúy đều im lặng.

Tôi thắp hai cây nến đỏ bên quan tài, xoay xe lăn lại, lạnh lùng nhìn ba người.

“Thi th/ể lão trưởng thôn biến mất không phải ngẫu nhiên, mà có người giở trò.”

“Quan tài đã bị đánh tráo.”

Theo tục lệ, trước ngày hạ táng phải đậy nắp quan tài, để tránh xung phạm lúc hồn người m/ất trở về, người thân không cần canh giữ.

Có kẻ lợi dụng điều này để tráo đổi quan tài.

Nhưng dù là lấy lão trưởng thôn ra khỏi quan tài, hay đặt heo ch/ết vào trong, động tĩnh đều không thể nhỏ.

Muốn lặng lẽ lấy đi thi th/ể, chỉ có một cách.

Chính là đánh cắp cả quan tài lẫn người bên trong.

Nghe tôi nói, ba người đều run lên, vẻ mặt không tin nổi.

“Cha tôi vất vả cả đời, còn có người hại ông ấy? Bà Cửu cứ chỉ tên, tôi bắt hắn chôn theo cha tôi!”

Lưu Vượng lập tức nổi nóng.

Hắn vốn là kẻ lêu lổng, hơn ba mươi tuổi mà trên người vẫn xăm rồng vẽ hổ, mê cờ bạc.

Lưu Minh là anh cả nhưng thiếu sự vững vàng, mặt đầy lúng túng.

Ngược lại, Lưu Thúy lại điềm tĩnh nhất.

“Anh hai đừng vội, nghe Bà Cửu nói hết đã.”

Cô ta nhíu mày nhìn tôi, trong mắt vừa hoảng vừa giận.

Đợi ba người bình tĩnh, tôi tiếp tục.

“Quan tài bình thường chỉ có bảy chiếc đinh trấn hồn tượng trưng Bắc Đẩu Thất Tinh, nhưng hôm nay tôi thấy có tám lỗ đinh.”

“Bảy chiếc không được thừa không được thiếu, nếu sai lệch là đại kỵ.”

“Hơn nữa, quan tài từng đặt thi th/ể vài ngày thì bên trong sẽ ẩm hơn, màu gỗ sẫm lại, nhưng cỗ quan tài hôm nay hoàn toàn không có dấu hiệu đó.”

“Điều đó chứng tỏ nó đã bị thay.”

Tôi dừng lại, nhìn ba người rồi nói.

“Người có thể âm thầm làm được việc này, tuyệt đối không phải kẻ ngoài. Là người trong nhà.”

3

“Ý của Bà Cửu là chuyện này do ba anh em chúng tôi gây ra?”

Lưu Vượng nhìn tôi, trong mắt thoáng qua vẻ châm chọc và bực bội.

Lưu Minh cũng vội lên tiếng.

“Bà Cửu, chuyện này không thể đùa được, chúng tôi lấy thi th/ể làm gì?”

Lưu Thúy im lặng nhìn tôi, suy nghĩ vài giây rồi lùi sang một bên, không nói gì.

“Thi th/ể bình thường thì đúng là vô dụng.”

“Nhưng lão trưởng thôn phúc khí dày, ấn đường đầy đặn, tay chân có thịt, thân không có khí suy kiệt, loại thi th/ể này rất có giá trị.”

“Dùng để trấn vượng gia trạch hay bị kẻ tà tu luyện hóa, luyện thi th/ể đều là thứ có tiền cũng khó mua.”

Tôi nhìn sang Lưu Vượng.

“Tối qua anh làm gì?”

“Cô nghi tôi?”

“Đừng nhiều lời, trả lời trước. Hợp tác thì tôi giúp tra, không hợp tác tôi đi ngay. Báo ứng có xuống cũng không rơi vào tôi.”

Nghe vậy, mặt hắn tối sầm.

“Tối qua tôi đánh bài trong làng, hơn sáu giờ sáng mới về. Trời còn chưa sáng, không thấy ai dậy, nhưng phòng anh tôi hình như còn sáng đèn. Vì chưa đến giờ nên tôi ngủ một lát, đến khi em gái gọi dậy đưa tang, chỉ vậy thôi.”

Hắn nói xong liếc sang Lưu Minh.

Tôi gật đầu rồi nhìn Lưu Minh.

“Đến anh.”

“Tôi… tôi ngủ trong phòng.”

“Nhưng gần như không ngủ được.”

“Nửa đêm tôi nghe ngoài sân có tiếng động, còn có tiếng nói, hình như là giọng phụ nữ, nên càng không ngủ nổi.”

Nói xong, hắn liếc sang Lưu Thúy.

“Gần sáng tôi nghe dưới lầu có tiếng mở cửa, chắc là A Vượng về.”

“Tám giờ tôi dậy rửa mặt, tiếp khách đến làm tang sự, chỉ vậy.”

Tôi nhìn sang Lưu Thúy.

“Còn cô?”

“Tối qua tôi gần như không ngủ, cả đêm tìm một chiếc nhẫn vàng khắc hoa mẫu đơn.”

Tôi khựng lại.

“Đó là nhẫn chồng tặng khi kết hôn, tôi vẫn đeo. Mấy ngày nay về chịu tang nên để trong phòng.”

“Tối qua phát hiện mất, tôi tìm khắp phòng rồi gọi cho chồng đang ở khách sạn hỏi có thấy không.”

“Không tìm được nên tôi đi ngủ, không nghe gì cả. Sáng dậy tôi gọi anh hai đi đưa tang, tiện hỏi anh ấy có thấy nhẫn không, chỉ vậy.”

Tôi nhìn ba người, lòng chùng xuống.

Chuyện này phức tạp hơn tôi nghĩ.

Có người nói dối.

Bởi chiếc nhẫn đó hiện đang ở trong tay tôi.

4

Chiếc nhẫn tôi tìm thấy trong quan tài hôm nay, dính đầy m/áu heo, dấu vân tay đã không còn rõ.

Hoa mẫu đơn trên mặt nhẫn cùng kích cỡ cho thấy đó là nhẫn nữ.

Đêm qua trong nhà chỉ có ba anh em, nên ban đầu tôi nghi Lưu Thúy.

Nhưng bây giờ…

Tôi lại nhìn sang Lưu Vượng.

Hắn thường đánh bạc ở sòng nhỏ trong làng, từng làm móc túi, ngồi tù ba năm, ra tù vẫn lêu lổng, suốt ngày rượu chè cờ bạc.

Nghe nói gần đây hắn thua rất nhiều tiền.

“Nguồn tiền anh mang đi đánh bạc ở đâu?”

“Liên quan gì đến cô? Cô nghĩ tôi trộm nhẫn của em gái đem đi đánh bạc?”

Hắn trừng mắt.

“Cô họ Vu! Tôi gọi cô một tiếng Bà Cửu là nể mặt! Không nể thì cô chỉ là con nhóc…”

“Rầm!”

Chưa nói xong, hắn đã bị hất văng vào tường.

Tôi ném hình nhân giấy lên lưng hắn, nhẹ như lông nhưng hắn bị đè không nhúc nhích nổi.

Tôi lăn xe đến trước mặt, một tay bóp cổ hắn, tay kia cầm nén hương cháy đỏ đặt sát mắt hắn.

Hắn mặt trắng bệch.

Tôi mở pháp, đôi mắt hóa thành màu đen u ám.

“Giữ mồm sạch sẽ. Tôi có thể trấn quỷ, cũng có thể trấn người. Hiểu chưa?”

Hắn run rẩy.

“Hiểu… tôi sai rồi, xin Bà Cửu tha.”

Tôi buông ra.

“Lão trưởng thôn lúc sinh thời đối xử tốt với tôi.”

“Bất kể ai lấy thi th/ể, trước giờ Ngọ ngày mai phải trả lại.”

“Đêm nay ông ấy sẽ về thêm lần nữa, tôi sẽ để ông ấy đến bình an và rời đi bình an.”

“Cơ hội chỉ có một.”

“Nếu không, chuyện này không đổ m/áu, không có người ch/ết, sẽ không kết thúc.”

Ba người vội vàng gật đầu.

Tôi cho Lưu Minh và Lưu Thúy rời đi, giữ Lưu Vượng lại quỳ linh.

Tôi đặt hình nhân ghi sinh thần bát tự của lão trưởng thôn vào quan tài trống.

“Hễ nghe hay thấy gì cũng đừng lên tiếng, đừng động đậy.”

Hai canh giờ sau là nửa đêm.

Gió lạnh len vào, ánh nến chập chờn.

Lưu Vượng đứng dậy thắp nến.

Cửa linh đường khẽ lay.

Một luồng lạnh tràn vào.

Hai cây nến chỉ cháy được một.

Cây còn lại không tài nào thắp sáng.

“Bà Cửu…”

Hắn run lẩy bẩy.

Tôi mở mắt.

Hắn quay đầu nhìn tôi, hai mắt trống rỗng.

5

Hắn cúi nhìn xuống.

Một đôi tay nhăn nheo tái nhợt đang che bấc nến.

Thảo nào không cháy.

Tôi bước tới, cầm nến, nhẹ giọng.

“Lão trưởng thôn, con cháu quỳ linh mà ông còn chưa yên lòng sao?”

Lưu Vượng sụp xuống.

Lão trưởng thôn bám trên lưng hắn.

“Tôi muốn nó cõng tôi.”

Giọng khàn lạnh vang lên.

“Lên nhà nhìn một vòng rồi đi, đừng lưu luyến dương gian.”

Tôi rắc tro hương xuống đất.

Ông ấy vẫn nhìn tôi.

“Có tâm nguyện gì chưa xong?”

“Yên tâm, tôi sẽ sắp xếp để ông an ổn.”

Ông khẽ gật đầu.

Nhưng khi ra đến cửa, ông chợt dừng lại.

“Không đúng… phải có hai tôi… cái nằm trong quan tài không phải tôi… tôi còn lại ở đâu?”

Mí mắt tôi giật mạnh.

“Có phải tôi sẽ thành cô hồn dã quỷ? Không ai đến đón tôi…”

Tiếng khóc vang lên.

Trên mặt ông xuất hiện hai vệt lệ đỏ nhạt.

Sinh hồn thấy lệ m/áu…

Sắp hóa lệ quỷ.

Tôi định ra tay thì ông đã vụt đi.

Có kẻ giở trò.

Tôi quay lại túm Lưu Vượng.

“Có phải anh lấy thi th/ể không? Nói!”