Bà Cửu 7: Ác quỷ hạn hán

1

Đợi cô ta rời đi, trước cổng thôn hoang vắng chỉ còn lại hai chúng tôi.

Xung quanh tĩnh lặng đến rợn người.

Cây cối khô quắt, ruộng đồng nứt toác hoang tàn, ngay cả cỏ dại cũng héo rũ sạch.

Ai biết thì hiểu chúng tôi đã đến Điền Châu.

Ai không biết còn tưởng nơi này là vùng hạn sát sa mạc.

Trên bia đá đầu thôn, hai chữ “Mông Thôn” đỏ sẫm như m/áu.

Chẳng rõ đó là m/áu hay chỉ là sơn.

“Tên mù, cô từng đối phó Hạn Bạt chưa?”

Tôi cúi xuống nhặt chiếc trống lắc phủ đầy bụi đất, xoay người nhìn về phía cô ta đang chỉnh la bàn phong thủy.

Cô ta tên Ngô Quan Kỳ, nghe cô nói còn là chị đồng môn của tôi.

Nhưng hiện tại tôi chưa muốn nhận.

Tôi thừa nhận cô ta có chút bản lĩnh, cũng là pháp sư lợi hại nhất trong số những người đồng trang lứa tôi từng gặp.

Thế nhưng hai lần đấu pháp đều chưa phân thắng bại.

Tôi không phục cô ta, vậy thì cô ta chưa xứng làm chị tôi.

Từ Uyển Châu đến Điền Châu suốt dọc đường, chúng tôi gần như chẳng nói chuyện.

Bất kể việc gì, cô ta cũng giữ vẻ điềm đạm lạnh nhạt, tôi không ghét nhưng cũng chẳng thấy hợp.

Sở dĩ cùng xuất hiện ở đây chỉ vì nhận lệnh hợp tác.

“Chưa.”

Cô ta lắc đầu, nâng la bàn vững vàng trong tay như đang xác định phương vị.

Vừa quan sát vừa đi ngang qua tôi, khẽ nói.

“Trong bút ký của sư phụ tôi có ghi lại một số chuyện.”

“Năm 1960 ở Bách Việt.”

“Năm 1995 tại Xuyên Thục đều từng xuất hiện tung tích cương thi. Nếu tôi nhớ không lầm, sau lần ở Xuyên Thục mới bắt đầu đề xướng hỏa táng.”

“Sư phụ tôi từng tham gia cuộc vây quét khi đó.”

Cô ta dừng lại trước bia đá, đứng vững rồi ngẩng đầu.

“Theo ghi chép, cương thi không chỉ đao thương bất nhập, gân cốt như thép như người đời vẫn biết.”

“Chúng còn có pháp thuật, có thể bay, có thể ẩn thân. Răng và móng mang thi độc, một khi dính phải, ngoài chặt bỏ chi thể thì không còn cách nào khác.”

“Nhưng đó chỉ là cương thi.”

“Thứ chúng ta phải đối phó là Hạn Bạt.”

“Trăm năm thành cương, ngàn năm thành bạt, vượt qua thiên lôi địa hỏa kiếp sẽ phát sinh biến đổi, không hồn không phách, thoát khỏi ngũ hành.”

“Sở dĩ gọi là Hạn Bạt vì chúng hấp thu địa khí, không ngừng tôi luyện thân thể, khiến ruộng đồng núi rừng khô hạn trên diện rộng.”

“Thời hiện đại còn có thể nhân tạo mưa.”

“Thời cổ, hạn tai là thiên tai, có thể lấy đi rất nhiều mạng người, cái tên Hạn Bạt cũng từ đó mà ra.”

“Bất kể là cương hay bạt, mỗi ngày đều phải hút tinh huyết của người hoặc động vật để duy trì thân thể, ba ngày không ăn sẽ rơi vào trạng thái cuồng loạn, vì vậy chúng sẽ không ngừng s/át h/ại.”

Cô ta nhặt một cục đất, nhẹ nhàng bóp, đất lập tức tán thành bụi bay theo gió.

Sau đó cô ta phủi tay, giọng vẫn bình thản.

“Trong phạm vi hai mươi cây số quanh chân núi, dân chúng đã được quân đội sơ tán, điều đó có nghĩa tạm thời trên núi nó chỉ có thể ăn động vật, không có người.”

“Phải điều tra càng sớm càng tốt.”

“Nếu Hạn Bạt lại lần nữa tàn s/át… thì chuyện này sẽ chẳng còn phần của hai ta.”

Nói đến đó, cô ta dừng lại, không nói thêm, chỉ quay sang nhìn tôi.

“Cô muốn chia ra hành động hay đi cùng?”

Tôi không nhìn cô ta, chỉ lắc chiếc trống trong tay, âm thanh thanh thúy vang vọng giữa núi rừng.

“Tôi quen làm một mình rồi.”

Cô ta không do dự, thu la bàn lại, khẽ gật đầu.

“Được.”

2

Nhìn bóng lưng cô ta khuất sau khúc rẽ, tôi dừng tay, rút ra một tấm phù giấy khẽ vung.

Trong khoảnh khắc, nơi khóe mắt tôi xuất hiện thêm một hư ảnh tóc đen buông xuống trước ngực, mặc áo xanh sẫm.

“Tiểu… chủ.”

Giọng khàn khàn vang bên cạnh tôi.

Tôi gõ nhẹ lên tay vịn xe lăn, suy nghĩ vài giây rồi trầm giọng nói.

“Ẩn thần hồn đi, vào núi dạo một vòng, tìm xem có sơn nhãn, cửu thi, cổ mộ táng địa hay địa thế tương tự không.”

“Nếu phát hiện điều gì, lập tức truyền tin cho tôi.”

Nghe vậy, Sở Nhân Mỹ khẽ khom mình, hư ảnh dần tan biến.

Cất trống lắc đi, tôi điều khiển xe lăn điện tiến vào trong thôn.

Mùi m/áu trong không khí càng lúc càng nồng.

Cửa vỡ tường sập, tàn tường đổ nát.

Quan phủ hẳn đã dọn thi t/ể một lượt, nhưng mùi mục rữa vẫn lan tràn, mặt đất còn đỏ sẫm.

Khó mà tưởng tượng khi họ vừa tiến vào, nơi này từng là cảnh tượng ngổn ngang đến mức nào.

Đi tới giữa thôn, tôi khựng lại.

Nghiêng đầu nhìn sang.

Dưới bức tường gạch có một vết cào.

Không phải của động vật.

Tôi đưa tay chạm nhẹ.

Từng luồng âm sát khí từ rãnh vết cào thấm ra, lạnh buốt như băng.

Đây chính là dấu vết của Hạn Bạt sao?

Đang suy nghĩ, một mùi hương rất khẽ mà kỳ lạ khiến tôi dừng lại.

Là mùi thảo dược tươi.

Dường như còn lẫn chút chu sa.

Có người sống?

Tôi nhíu chặt mày, xoay hướng xe lăn, lần theo làn hương mờ nhạt trong không khí.

Cho đến khi đi ngang qua một căn nhà gạch bùn mái ngói.

Tôi liếc qua một cái, đang định tiếp tục tiến lên thì—

“Cạch.”

Tiếng kim loại rơi xuống đất vang lên.

Tôi khựng lại.

Ánh mắt dần trầm xuống, nhìn cánh cửa khép hờ của căn nhà.

“Ai ở đó?”

“Ra đây.”

Không có tiếng đáp.

Tôi nheo mắt, tâm niệm vừa động, chiếc pháp tiễn đồng xanh đặt trước đùi lập tức xoay tròn bay lên như ve bướm.

“Tôi nói lần cuối.”

“Ra đây.”

Cánh cửa khép hờ khẽ lay động theo gió nhẹ.

Nhưng vẫn im lặng.

Tôi thu ánh mắt lại, tiện tay vung lên.

Pháp tiễn khẽ tạo thành gợn sóng giữa không trung, chớp mắt đã lao thẳng tới như tên rời dây.

“Vút!”

“Keng…”

Lại một tiếng kim loại rơi xuống, ngay sau đó là tiếng hét thảm thiết.

“Trời… trời đất! Cứu mạng với! Cái quái gì thế này?!”

Ở khóe mắt tôi, một người lăn lộn bò trườn, mặt mũi hoảng loạn chạy vọt ra khỏi nhà.

“Phập!”

Pháp tiễn như quỷ ảnh lao ra, đuổi sát phía sau hắn, cho đến khi hắn ngã nhào trước mặt tôi.

Lưỡi kéo lơ lửng, cách trán hắn chưa đầy ba tấc.

Tôi nghiêng đầu, nhìn hắn từ trên xuống.

“Đừng đừng đừng… tôi là người tốt, tôi không phải cương thi, tôi…”

Hắn dường như lúc này mới chú ý đến tôi, ngoảnh đầu lại, nửa câu còn lại nghẹn trong cổ họng.

Không khí trở nên có chút vi diệu.

Vị đạo sĩ tự xưng là người tốt này trông khoảng hai mươi tuổi, dáng người cao gầy, khuôn mặt khá ưa nhìn, nhưng bộ dạng vô cùng chật vật, đạo bào rách rưới, trên người còn băng vài chỗ bằng thảo dược.

Mùi hương kia chính là từ hắn mà ra.

Chúng tôi nhìn nhau hai giây, hắn theo bản năng lùi lại, nhìn tôi mấy lần, sắc mặt tái đi, rồi run rẩy móc từ trong túi ra một tấm phù vàng.

Hắn ném thẳng về phía tôi.

Sau đó hai tay kết ấn, cuối cùng dựng kiếm chỉ chĩa vào tôi, lớn tiếng quát.

“Thái Thượng Lôi Pháp, Thần Tiêu Chí Tôn.”

“Giáng!”

Thế nhưng lá phù chỉ nhẹ nhàng rơi xuống đùi tôi.

Tôi liếc hắn một cái rồi ngẩng đầu nhìn bầu trời quang đãng không một gợn mây.

Nhặt lá phù lên xem qua, tôi vò lại thành cục.

Rồi ném vào đầu hắn.

Trong lòng chỉ có hai chữ.

Ngu ngốc.