1.
Kẻ canh cổng còn tưởng ta đang giận dỗi Tạ Tùy mà nói lời tức khí.
Dù sao những năm qua hắn dựa vào ta thế nào, bọn họ đều trông thấy.
Năm xưa hắn nói câu nhiều nhất chính là: “A Từ, đợi khi mắt ta sáng, người đầu tiên ta muốn nhìn thấy chính là nàng.”
Khi ấy ta đang bốc th/u0^c, nghe hắn nói thì chỉ đùa: “Ngươi còn chưa biết ta trông ra sao, lỡ nhận nhầm thì làm thế nào?”
Tạ Tùy im lặng hồi lâu, không nói gì.
Chờ ta pha xong th/u0^c đi ngang qua, hắn đột nhiên đưa tay nắm lấy tay ta.
“Ta sẽ không nhận nhầm.”
Ta quay đầu lại — người luôn giữ phép tắc như hắn lúc ấy lại ngẩng mặt, ánh mắt mang chút uất ức trẻ con.
“Làm sao có thể nhận nhầm được chứ.”
“Cho dù A Từ trông thế nào, trong lòng ta nàng luôn là người đẹp nhất.”
Hắn đưa tay lên, cẩn thận chạm vào gò má ta, nhẹ nhàng vuốt ve từng đường nét trên mặt, như muốn khắc ghi cảm giác này vào tim.
“Thế này, sẽ không quên được.”
Nhưng về sau, khi đứng trước cô nương thay thế, trong mắt hắn lại không che giấu được thất vọng.
Ta nghe được cuộc nói chuyện của hắn và Hầu phu nhân:
“Ôn Từ tuy có ân với ta, nhưng nàng xuất thân thấp hèn, dung mạo tầm thường, sao có thể làm chính thê của ta?”
“Trịnh gia dựa lưng Phí thị, Hầu phủ nay đã xuống dốc, cần mối hôn sự này để củng cố thế lực.”
“Còn Ôn Từ, dù sao cũng có ba năm tình nghĩa, nếu nàng đồng ý thì làm ngoại thất cũng được. Ta nghe nói tiểu thư Trịnh gia tính tình dịu dàng, chắc sẽ không làm khó nàng.”
Hắn nói xong, lập tức xoay người, đến Trịnh gia dâng sính lễ.
Ta vốn định nói cho hắn biết sự thật — rằng ta là người có sản nghiệp, rằng ta không phải chỉ là một y nữ nghèo hèn. Nhưng đến lúc đó ta chợt thấy… thật ra có nói hay không, cũng chẳng quan trọng nữa.
Ba năm ta ở bên hắn, chữa khỏi đôi mắt hắn, mà thứ ta đổi lại — là vị trí một ngoại thất.
Hóa ra ta chưa từng thật sự hiểu hắn.
Lời của Hầu phu nhân, hóa ra là cảm tạ, cũng là cảnh cáo.
Hắn xem thường xuất thân của ta.
Hầu phủ cũng không cần một nữ chủ nhân chỉ là y nữ.
Chỉ cần hắn đưa tay chạm thử, sẽ biết bàn tay của cô gái kia không thô ráp như tay ta, đôi mắt cũng chẳng phải hình quả hạnh.
Ngoài giọng nói ra, ta và cô ta chẳng có điểm nào giống nhau.
2.
Ba năm trước, ta vốn không định cứu hắn.
Khi ấy mắt hắn chưa mù hẳn, chỉ mờ dần, Hầu phu nhân tưởng là bệnh nên đã tìm không biết bao nhiêu danh y, kể cả ngự y trong cung.
Không ai nhận ra hắn trúng đ/ộc.
Lúc ấy ta vừa tới kinh thành, tiền túi lại bị móc mất. Trọ tăng giá, bạc dự phòng cũng không còn. Ta tưởng phải ngủ ngoài đường, ai ngờ lại gặp đúng ngày Hầu phủ phát cháo cầu phúc cho tiểu hầu gia.
Có lẽ cháo của Hầu phủ quá ngon, ta ăn no xong lại dại dột mở miệng: “Có lẽ là trúng độc.”
Thế là ta bị lôi vào trong phủ.
Ban đầu bọn hạ nhân nghi ta là kẻ lừa đảo — thời đó lừa bịp để kiếm bạc chữa bệnh rất nhiều.
Khi đến nơi, ta phải xếp hàng sau một đám đại phu. Ta là người cuối cùng.
Sau khi bắt mạch xong, ta thản nhiên nói: “Ừ, là trúng độc.”
Mà còn là một loại độc khó giải, phải mất mấy năm mới chữa xong.
Hầu phu nhân lần đầu nghe thấy lời này, vừa thấy ta còn trẻ lại ăn cháo của phủ, lập tức ra lệnh đuổi đi.
Đúng lúc ta bị áp ra ngoài, thì từ sau màn truyền ra giọng nói trong trẻo:
“Mẫu thân, thôi đi.”
Tấm màn khẽ nâng lên, ta nhìn thấy một đôi mắt mờ đục nhưng vẫn sáng hướng về phía cửa sổ.
“Đã nói là trúng độc, thì cứ để nàng thử.”
Hắn nói bằng một giọng ôn hòa mà tuyệt vọng.
Thế là, vì một câu nói nhẹ bâng ấy, ta lưu lại Hầu phủ.
Sau này nghĩ lại, ta đã nhiều lần hồi tưởng lại khoảnh khắc đó.
Có lẽ là vì giọng hắn quá giống…
Hoặc cũng có thể là dáng vẻ yếu ớt của hắn khi ngồi trên giường bệnh, vô cớ gợi nhớ trong ta đến một đoạn ký ức xưa.
Đã từng có người cũng ngồi như vậy, yếu ớt tựa vào đầu giường, trong mắt là khao khát nhìn về phía ánh sáng ngoài cửa sổ.
Có lẽ những người mang bệnh đều giống nhau…
Luôn luôn khát khao một tia hy vọng sống.
3
Tên gác cổng không dám để ta đi.
Thế nhưng, ta đã phải tốn không ít công sức mới canh được lúc Tạ Tùy không có trong phủ.
Bởi vì đôi mắt được chữa khỏi, Tạ Tùy giờ đây đã trở thành nhân vật nổi danh nhất kinh thành.
Những công tử thế gia vốn đã đoạn tuyệt qua lại từ lâu, nay lại thi nhau gửi thiếp mời, rủ hắn ra ngoài du ngoạn.
Tiểu hầu gia khi xưa, lúc còn chưa mất thị lực, từng là thiên chi kiêu tử được ca tụng khắp nơi.
Nay lại thêm một đoạn “mù rồi sáng lại”, chẳng khác gì tô điểm thêm một nét truyền kỳ.
Thế nhân vốn ưa nhìn thiên chi kiêu tử rơi vào vũng bùn, lại càng thích thú khi thấy một thiếu niên gượng dậy, chống lại số mệnh.
Huống chi, Tạ Tùy sau khi sáng mắt, lại không chấp nhặt chuyện xưa, đích thân đến Trịnh gia đã từng lui hôn năm nào để tái nạp sính.
Không ai biết bên cạnh hắn từng có một nữ y theo hầu ba năm.
Ai ai cũng tán thưởng hắn phong thái quân tử.
Mà dẫu có biết, e cũng chẳng ai để tâm.
Chỉ là thêm một nét bút chấm phá cho chuyện giai thoại thêm phần phong lưu diễm sắc mà thôi.
Khi ta ôm bọc hành lý nhỏ, một lần nữa bước vào viện của Hầu phu nhân, bà dường như cũng chẳng lấy làm bất ngờ.
Chỉ khẽ thở dài, rồi sai tỳ nữ bên người mang ra một vật đã chuẩn bị từ trước.
“Hảo cô nương, là Hầu phủ phụ lòng ngươi rồi.”
Giọng nói của bà vẫn ôn hòa như cũ.
Ta lại bất chợt có phần kính phục bà.
Quả nhiên là người hiểu rõ Tạ Tùy, sớm đã chuẩn bị sẵn người thay thế.
Tạ Tùy không biết ta thực sự trông ra sao, điều đó có lẽ… lại là sự khoan dung lớn nhất dành cho ta.
Tỳ nữ dâng lên lễ vật của Hầu phủ — một hộp lớn đầy vàng bạc châu báu.
Ta cũng chẳng khách khí, xem như tiền chẩn bệnh mà nhận lấy.
Hầu phu nhân cũng không hỏi ta sau khi rời phủ sẽ đi đâu, chỉ căn dặn tỳ nữ thân cận tiễn ta ra ngoài.
Sắp bước ra khỏi hậu viện thì nghe hạ nhân bẩm báo — tiểu thư Trịnh gia đến.
Ta nghe tiếng, liền ngoái đầu nhìn lại.
Tiểu thư Trịnh gia — Trịnh Thư Du, hôn thê của Tạ Tùy.
Ta từng thấy nàng từ xa hai lần.
Một lần là không lâu sau khi ta mới đến Hầu phủ.
Khi ấy đúng dịp Trung thu, đại thiếu gia Trịnh gia dẫn muội muội đến tặng lễ.
Nói là tặng lễ, thực chất là đến dò xét tình hình của Tạ Tùy.
Khi đó, tin Tạ Tùy trúng độc vẫn chưa bị lộ ra ngoài.
Hầu phủ đã phong tỏa miệng tất cả các đại phu từng đến chẩn trị, người bên ngoài chỉ biết tiểu hầu gia lâm bệnh, chứ không rõ bệnh trạng nặng đến đâu.
Khi đại thiếu gia Trịnh gia vào thăm bệnh, ta vừa mới đưa thuốc cho Tạ Tùy xong.
Tiểu thư Trịnh là nữ tử, bất tiện vào trong, nên đứng chờ ngoài cửa.
Khi ấy Tạ Tùy mới mù không lâu, ăn uống vẫn chưa quen, thường hay làm đổ lên người, trông rất nhếch nhác.
Hạ nhân muốn giúp, nhưng đều bị hắn gắt gỏng đuổi đi.
Ta đưa thuốc xong, cũng chào một tiếng với đại thiếu gia Trịnh gia, rồi xoay người muốn rời đi.
Ngay khoảnh khắc ấy, ta bắt gặp một ánh mắt trong veo như mắt nai.
Tuy chỉ đứng ngoài cửa, nhưng nàng vẫn cố kiễng chân, rướn cổ nhìn vào bên trong.
Bị ta bắt gặp, nàng ngượng ngùng, vành tai đỏ ửng, cúi đầu thấp xuống.
Ta biết, nàng là tò mò.
Dẫu sao trong phòng kia, nằm đó là vị hôn phu tương lai của nàng.
Lần thứ hai gặp mặt, là vào năm thứ hai Tạ Tùy trúng độc.
Trịnh gia đến lui hôn.
Đó là quãng thời gian Tạ Tùy khốn khó nhất.
Dưới tác dụng của độc dược, hắn đã hoàn toàn mất thị lực, đến ánh sáng cũng chẳng còn cảm nhận được.
Dạo ấy tính tình hắn vô cùng tệ, Hầu phủ sợ xảy ra chuyện nên ai nấy đều dè dặt chăm sóc cảm xúc của hắn.
Mà vào lúc ấy, Trịnh gia lại tới từ hôn, chẳng khác nào giáng thêm một đòn trí mạng.
Khi Tạ Tùy đóng cửa tự nhốt mình, đập phá khắp nơi, ta lặng lẽ rút lui.
Lúc đi ngang qua cổng sau, ta tình cờ trông thấy xe ngựa của Trịnh gia.
Tiểu thư Trịnh vừa vội vàng tới nơi, nghe tin phụ huynh đã tự mình định đoạt, lập tức rơi lệ uất ức.
“Phụ thân, vì sao nhất định phải lui hôn? Vì sao không thể chờ thêm hai năm nữa…”
Xem ra, nàng là thật lòng có tình cảm với vị hôn phu này.
Thế nhưng phụ thân nàng chỉ liếc mắt qua, thấy nàng khóc lóc không ra dáng tiểu thư khuê các, liền trầm giọng quát:
“Vô lễ! Hôn sự từ xưa là do cha mẹ đặt đâu, bà mối nói đó. Một đứa con gái như ngươi có quyền gì xen miệng vào?”
Xe ngựa Trịnh gia vội vã rời đi.
Từ đó về sau, suốt hai năm trời, ta không còn gặp lại tiểu thư Trịnh.
Chỉ nghe nói sau đó nàng lại được đính hôn với một công tử xuất thân danh môn khác.
Nào ngờ chưa đến ngày thành thân, vị công tử kia lại đột ngột qua đời.
Từ đó rộ lên lời đồn “Trịnh gia nữ克夫”.
Không ai dám đến cầu thân nữa, ngay cả những tiểu thư khác trong Trịnh gia cũng bị vạ lây — từ cảnh “một nhà có nữ, trăm nhà cầu”, trở thành “chẳng ai đoái hoài”.
Lần cuối ta gặp lại tiểu thư Trịnh, chính là hôm nay.
Vòng đi vòng lại, rốt cuộc nàng vẫn trở thành hôn thê của Tạ Tùy.
Chỉ là… nàng dường như không còn là cô gái nhỏ năm ấy đứng ngoài cửa, rướn cổ nhìn vào trong nữa.
Nàng trở nên dịu dàng hơn, điềm đạm hơn, và cũng… yên tĩnh hơn rất nhiều.
Càng lúc, nàng lại càng giống những người sống trong đại trạch này.
Tính ra, đây là lần đầu tiên ta và nàng chính thức gặp mặt.
Thế nhưng ánh mắt nàng nhìn ta, lại như thể đã quen biết từ lâu.
“Ôn y nữ, sắp rời đi rồi sao?”
Nàng mỉm cười nhìn ta, trong đáy mắt còn thoáng một tia thương xót.
Tựa như đã sớm đoán được kết cục của ta.
Ta khẽ gật đầu.
“Ta phải về thành thân rồi.”
Ta nhìn thấy nét kinh ngạc thoáng lướt qua khuôn mặt nàng.
Song rất nhanh, nàng đã che giấu thật khéo.
Bỗng dưng, ta lại thấy tò mò.
“Bây giờ, nàng còn thích Tạ Tùy không?”
Nghe vậy, Trịnh Thư Du thoáng sững người, rồi cúi mắt xuống.
“Thích hay không thích… thì có gì quan trọng đâu?”
Giọng nàng rất nhẹ, như thể một tiếng thở dài.
Ba lần đính hôn, một lần bị ép lui hôn, một lần vị hôn phu bệnh chết.
Chưa một ai từng hỏi nàng — nàng có bằng lòng hay không.
“Tiểu thư Trịnh gia, Ôn y nữ.”
Lúc này, hạ nhân đến bẩm báo:
“Phu nhân đang nghỉ trưa, xin Trịnh tiểu thư đợi thêm một lát.”
Trịnh Thư Du dịu dàng đáp lời, rồi cứ thế đứng ngoài sân chờ đợi.
Ta biết, đây là Hầu phu nhân cố tình ra oai phủ đầu.
Bà đối với Trịnh gia, dù sao vẫn còn oán hận trong lòng.
Có lẽ Trịnh Thư Du cũng đoán được điều đó, nhưng vẫn ngoan ngoãn đứng trong viện chờ.
Ta vốn định rời phủ trước khi Tạ Tùy quay về.
Thế nhưng đi rất xa rồi, ta vẫn không nhịn được mà quay đầu lại nhìn một lần.
Giữa bốn bức tường cao, từng khung cửa viện phủ đóng khép nàng trong bóng hoa.
Đang tháng tư, trong sân lê trắng nở rộ.
Nàng đứng dưới gốc cây, ngẩng đầu nhìn những cánh hoa rơi, chẳng rõ đang nghĩ gì.
Chẳng vì cớ gì, ta bỗng thấy chút thê lương.
Thế là ta vén váy lên, lại chạy quay trở lại.
