Trọng sinh à? Hối hận à? Tuyệt lắm!

20

Bản cung chẳng buồn dây dưa thêm với hắn.

(Đạn mạc)

【A a a công chúa thật quá ngầu! Phải thế chứ!】

【Thẩm Thời An đáng đời! Kiếp trước ăn trong bát, ngó trong nồi, giờ thì chết đứng nhé?】

【Phó bảng nhãn: tài lộc từ trời rơi xuống!】

Bỗng phía sau vang lên một trận xôn xao.

“Điện hạ! Thẩm Thời An xông vào! Thị vệ không ngăn nổi——”

Lời còn chưa dứt, một thân ảnh xanh lam lảo đảo quỳ rạp trước bậc đá.

Thẩm Thời An ngẩng đầu, trong mắt rực tia máu, giọng khàn khàn:

“Điện hạ… lòng thần… nhật nguyệt chứng giám!”

Ta cụp mắt nhìn hắn, như đang nhìn một vở kịch vụng về.

“Thẩm trạng nguyên thật là vượt quá giới hạn rồi.”

Hắn siết chặt nắm đấm, giọng run rẩy:

“Thần chỉ… chỉ muốn nhìn công chúa một lần cuối.”

Ta bỗng muốn bật cười.

(Đạn mạc)

【Ọe! Danh ngôn của tra nam lại thêm một câu mới】

【Công chúa mau ném ngọc bội đập đầu hắn đi!】

Ta nhấc tay lười nhác, ra hiệu cho thị vệ lôi hắn ra ngoài.

“Nếu Thẩm đại nhân muốn vay tiền,”

ta cong môi,

“chi bằng đến cầu xin Phó phò mã vậy.

Dù sao, kho tư khố của bản cung — nay chỉ nuôi phu quân của mình.”

Sắc mặt Thẩm Thời An lập tức trắng bệch.

Đúng lúc đó, Phó Duyên Sơ bóc một trái tì bà vừa hái, đưa đến bên môi ta, dịu giọng:

“Điện hạ, thần nếm rồi, ngọt lắm.”

(Đạn mạc)

【A a a Phó đại nhân đẹp trai quá đáng!】

【Đổi nam chính đi! Ngay lập tức luôn!】

Thẩm Thời An như bị sét đánh, loạng choạng đứng dậy:

“Vãn Ngâm! Rõ ràng nàng từng nói…”

“Vô lễ!”

Giọng ta trầm xuống,

“Cả tên khuê các của bản cung cũng là thứ ngươi—một thần tử—có thể gọi sao?!”

Ta cụp mắt nhìn hắn, nụ cười nhàn nhạt không chạm đến đáy mắt:

“Cút.”

Tiếng vó ngựa xa dần,

Thẩm Thời An ngồi bệt trên mặt đất,

hộp gấm trong tay rơi xuống,

nét mực trên Sơn Hà phú bị nước mắt làm nhòe,

giống hệt trái tim hắn giờ đây vỡ vụn, tan tành.

——Đạn mạc:

【Phó bảng nhãn lên ngôi thành công!】

【Thẩm Thời An tỉnh lại đi! Giấc mộng vinh hoa của ngươi bay mất rồi kìa!】

21

Những ngày mới cưới của bản cung và phò mã, quả thật ngọt như mật rót.

Thẩm Thời An đối với bản cung,

chỉ là một vệt bóng mờ vô nghĩa phía dưới tường son cung cấm.

Từng là một tân khoa trạng nguyên đầy ý khí,

ngày đề tên bảng vàng khiến cả kinh thành chấn động.

Còn giờ, hắn chỉ là chiếc lá úa mùa thu,

lặng lẽ rơi rụng trong vòng tranh đoạt quyền quý không một tiếng động.

Thế nhưng, tình hình của hắn,

lại vẫn bị những dòng đạn mạc trôi nổi kia kể rõ từng chữ một trước mắt ta,

chẳng qua chỉ thêm một chút tiếc nuối giữa cuộc đời đầy nhung gấm của bản cung.

Kiếp trước, Thư Duyệt — thanh mai trúc mã của hắn —

vì hắn cứ mãi say mê bản cung mà đoạn tuyệt với hắn, giận dữ rời kinh.

Mẫu thân hắn vì bệnh mà không có tiền chữa,

cuối cùng ôm hận nhắm mắt trong một căn nhà tranh rách nát.

Từ đó, Thẩm Thời An hoàn toàn cô độc.

Từ một tài tử ăn sung mặc sướng,

hắn sa sút thành một viên tiểu quan bôn ba chạy vạy.

Lương bổng ít ỏi, lại phải gánh nợ thuốc thang cho mẹ.

Dù vậy, hắn vẫn chưa từ bỏ việc dò la tin tức về bản cung.

Hắn quên mất—bản cung là công chúa đương triều Nam Cung Vãn Ngâm,

nắm quyền sinh sát trong tay, là nữ đế tương lai.

Còn hắn—chẳng qua là một con kiến vùng vẫy trong bùn lầy.

Cung tường cao vời, đường đời xa thẳm.

Bốn năm trước, bản cung thành thân với bảng nhãn Phó Duyên Sơ,

ban cho thị nữ cũ Trí Niệm giấy giải phóng thân phận, cho phép rời cung buôn bán.

Ngày về kinh đăng cơ, ta đứng trên đại lộ Chu Tước,

nhìn về hoàng thành thân thuộc,

bỗng nghe sau lưng có một giọng trong trẻo vang lên:

“Bệ hạ, ngày mai tửu quán của nô tỳ khai trương, người có muốn nể mặt đến dự không?”

Quay đầu lại — chính là Trí Niệm.

Nàng mỉm cười, mắt ngập ý cười,

trong tay cầm một thiệp mời khắc vàng lấp lánh.

22

Ngày xưa là cung nữ rụt rè, nay Trí Niệm đã cởi bỏ dáng vẻ non nớt nơi cung đình.

Một thân váy dài màu tía càng làm nổi bật khí chất nhanh nhạy, dứt khoát;

đôi mắt ánh lên sự tự tin sau bao năm lăn lộn nơi thương trường.

“Trí Niệm?” — Ta khẽ ngạc nhiên, mắt ánh lên niềm vui bất ngờ.

“Sao ngươi lại đến đây?”

Trí Niệm tiến lên hành lễ, giọng đầy thân mật:

“Nghe nói bệ hạ hôm nay đang đau đầu vì việc thông thương với Tây Vực,

nô tỳ đặc biệt tới vấn an.”

Ta thở dài:

“Triều đình muốn cử sứ thần đi Tây Vực,

mà bên cạnh trẫm lại chẳng có ai thích hợp.”

Mắt Trí Niệm sáng lên, nàng cười:

“Bệ hạ, nô tỳ nguyện thay triều đình đi một chuyến!”

Ta khẽ giật mình, nhưng ngay sau đó lại nhớ ra —

nàng từng nói, ước nguyện lớn nhất đời này,

chính là được đặt chân đến Tây Vực một lần.

Nay đi sứ Tây Vực, xem như vẹn cả đôi đường.

“Thế thì tốt.” — Ta giãn mày, tảng đá trong lòng cũng nhẹ đi vài phần.

Tại yến tiệc chúc mừng, tiếng tấu nhạc vang vọng, rượu rót tưng bừng.

Bỗng nhiên, cửa điện bị đẩy ra, một cơn gió lạnh ùa vào.

Thẩm Thời An đến trễ,

vạt áo tung bay mang theo mấy chiếc lá khô rơi xuống sàn điện.

Hắn khom người, cung tay tạ lỗi:

“Thần đến muộn, mong bệ hạ thứ tội.”

Ta nâng chén rượu do Phó Duyên Sơ đưa, mỉm cười thản nhiên:

“Không sao.”

Thẩm Thời An: “…”

Đêm khuya tĩnh mịch, ta ngồi một mình bên cửa sổ,

nhìn hai đứa nhỏ — là con của ta và Phó Duyên Sơ — đang đùa nghịch trong sân.

“Bệ hạ, Hoàng hậu giá lâm.” — Thị nữ nhẹ giọng bẩm báo.

Sắc mặt ta dịu đi đôi chút:

“Truyền.”

Phó Duyên Sơ bước vào, tay cầm một cuộn tranh:

“Bệ hạ, đây là bức Tây Vực sơn hà đồ thần mới có được,

mong là hữu ích cho đoàn sứ thần.”

Ta nhận lấy, ngẩng đầu chạm phải ánh mắt thâm sâu như hồ thu của chàng,

lòng dấy lên một gợn sóng nhẹ.

23

Tiết xuân, trong Ngự hoa viên, hải đường nở rộ rực rỡ.

Ta tựa vào lan can son, nhìn cung nhân đi qua đi lại,

chuẩn bị cho yến tiệc Quỳnh Lâm sắp tới.

“Bệ hạ, Thẩm đại nhân cầu kiến.”

Thị nữ cúi đầu bẩm.

Tay ta hơi khựng lại.

Thẩm Thời An? Sao hắn lại tới?

Đạn mạc lướt qua trước mắt—

【Ồ, trạng nguyên nghèo lại đến cầu tồn tại đây mà~】

【Cười chết! Cả ngày mơ lại vinh hoa kiếp trước…】

Ta ngẩng lên nhìn — Thẩm Thời An đứng nơi hành lang,

mặc một bộ áo dài chàm cũ, giặt đến bạc màu,

gấu tay áo còn có vài đường khâu lệch vụng về.

“Vi thần… tham kiến bệ hạ.”

Hắn khom lưng hành lễ, giọng nói vẫn ôn hòa,

nhưng căng thẳng hiện rõ nơi cổ họng.

Ta suýt chút không nhận ra hắn nữa.

Đạn mạc nói, kiếp trước hắn từng khoác áo tím thêu rồng, thắt đai ngọc,

đến cả trà ngự ban cũng phải yêu cầu chuẩn nhiệt độ.

Nhìn lại hiện tại — gầy đến mức gò má gồ lên,

chỉ còn đôi mắt là vẫn sáng như sao lạnh, chói mắt đến xót xa.

Đạn mạc lại xôn xao:

【Nam chính vỡ nát cả filter rồi…】

【Đúng là có tiền mới dưỡng được thần thái mà…】

“Thẩm đại nhân có việc gì?”

Ta cố ý lắc nhẹ cổ tay, vòng ngọc phỉ thúy leng keng —

món quà nhỏ hôm qua Phó Duyên Sơ đưa tặng.

Hắn dán mắt vào chiếc vòng, yết hầu chuyển động:

“Nghe nói bệ hạ lại có hỉ, vi thần… đặc biệt đến chúc mừng.”

“Thẩm đại nhân, có lòng rồi. Lui về đi.”

“Bệ hạ…”

Giọng hắn khàn khàn, như ngậm cả ngàn vạn điều tiếc nuối:

“Là thần sai rồi.”

“Ngày được trọng sinh, thần cứ ngỡ chỉ cần dứt tuyệt tiền duyên,

là có thể thoát khỏi vận mệnh.”

“Lại không biết… kiếp này, ngay cả một cái liếc mắt của người,

thần cũng không thể có được.”

“Thẩm đại nhân.”

Ta khẽ mở miệng, giọng nhạt như nước lã:

“Ngươi đã nói là cố nhân kiếp trước,

sao còn cứ muốn tìm người đời này để hàn huyên?”

Hắn đột ngột ngẩng đầu, nước mắt lăn dài:

“Thần hối hận rồi, bệ hạ! Người có thể cho thần một—”

Lời chưa dứt, nơi cổng điện chợt vang lên tiếng chuông ngọc lanh lảnh.

Phó Duyên Sơ trong triều bào tím sẫm thêu phượng bước qua màn mưa mà đến,

cung nhân phía sau nâng trà nóng và áo hồ cừu theo sau.

Hắn nhướng mày nhìn Thẩm Thời An,

cười như có như không:

“Ồ? Đây chẳng phải là Thẩm đại nhân sao?

Nghe nói ngài đặc biệt tới chúc mừng đứa nhỏ chưa ra đời của bản quan?”

“Sao lại khóc còn hơn cả thân phụ thế này?”

“Thẩm đại nhân không cần mừng vội,

an tâm! Bản quan với bệ hạ sẽ tiếp tục cố gắng —

phấn đấu ba năm bế hai!”

“Thẩm đại nhân, đến lúc ấy khóc cũng chưa muộn đâu.”

Thẩm Thời An siết chặt nắm tay.

Phó Duyên Sơ đã nhẹ nhàng nâng tay ta lên, đặt lò sưởi vào tay áo:

“Bệ hạ chớ để tâm đến mấy thứ vặt vãnh.”

“Thần vừa được tiến cống rượu mai Giang Nam,

hay là cùng nếm thử?”

Ta khẽ mỉm cười, gật đầu.

Là nữ đế một triều, ái tình chẳng qua chỉ là lớp hoa thêu trên gấm,

chưa từng là toàn bộ của bản cung.

Mối duyên mà Thẩm Thời An vứt bỏ như giẻ rách ở kiếp trước,

kiếp này lại trở thành châu báu quý giá mà Phó Duyên Sơ nâng niu.

Còn vị trạng nguyên trọng sinh kia…

cuối cùng, vẫn chỉ là mảnh tàn ảnh của một giấc mộng cũ

trong đêm mưa năm ấy.

(Hoàn)